话说天下大势，分久必合，合久必分。寰宇茫茫，邦国棋布，割据者何止百数。提瓦特一方浩土，亦难逃治乱循环之天道，兴衰离合，历历相循。
溯往古之世，提瓦特山河破碎，部族互攻，妖祟横行。七国各据封疆，法度殊异，风俗迥别，干戈岁举，猜忌日深，生民辗转于兵戈妖祸之间，百年沉沦，宇内无宁。
迨百年之前，天运将颓，妖魔蜂起。岩王帝君坐镇尘岩之壤，身负镇地之责，怀保世济黎元之心。
一夕深宵，地脉震荡，阴风卷地，妖氛自九渊冲天。有巨蜈妖物潜于古井幽窟，身长百丈，鳞甲坚若精铁，口吐毒雾，漫覆郊原，崩裂地脉，噬害生民，历岁为虐，莫有能制。
帝君独临险薮，下古井穷幽之渊，直面凶妖。不奋雷霆之威，不逞汹汹之怒，仗千年道业、镇世金躯，近身力搏，鏖战既久，斩其元首，碎其妖魂，荡涤地底千百年积孽，一方疆土始得安靖。
妖祸既除，帝君睹四海鼎沸，苍生流离，列国相残，百姓倒悬。乃振臂举义，号曰代天牧民
仗剑兴师，以镇妖护民为本，以绥靖山河为志。大小百战，纵横数十载，涉千山，扫乱孽，平部族之衅，息列国之伐，镇四方妖氛。数十年征伐，非欲独霸寰宇，吞并诸邦，唯求熄烽燧，安元元，立万世之秩序。
及乱略粗定，大势廓清。岩王不矜其功，不据土割据，不侵列国封域，不夺诸国社稷。遂令蒙德、璃月、稻妻、须弥、枫丹、纳塔、至冬七国，罢兵释怨，缔结盟好，共立七国中央联盟。
七国势合，而非一国吞噬六合，独尊一主。列国各守旧疆，各循旧礼，各续其文脉，自治其黔首，共护天地之安。
合而不相兼并，统而不事独断，联而毋相侵凌。
后人有诗赞曰：
乱世铁血定乾坤，仁义长留守此门。
自古争雄多吞并，岩君止战作元勋。
联盟既定，百年承平，四海宁谧。皆仰岩王帝君居盟中轴，镇地脉，修纲纪，压妖氛，固列国之约。
帝君一日尚存，则天下一日有定。诸国不敢妄启兵戈，璃月内外莫敢萌祸心。上自王侯卿相，下及山野刍荛，咸知：帝君在，则乾坤不摇，联盟不溃。
奈何天道靡常，盛极必衰，纵仙寿亦有尽期。
忽尔一日，璃月地脉寂寂，层岩阒然。千年帝君，安然归墟，万古镇压山河之柱，一朝倾颓。
帝君既薨，举国震悼，七国骇愕。
百年太平之壳，薄若蝉翼。向日帝君神威所抑之私欲、国隙、权争，尽数破土勃发。
时璃月庙堂，有二人执国之重柄：一总商道财赋，一持军政刑章，即凝光、刻晴是也。
二人本无私仇宿憾，平日同心辅国，皆以社稷生民为念。然天下祸乱之萌，多不生于私怨，而出于立场相忤，利害相乖。
帝君在世，如烈日悬霄，权柄有所钤束，二人各安其职，嫌隙隐而不彰。
未几，璃月流言四起。传夜有金龙自天陨坠，落群玉阁之上，金辉流照，暗夜恍若朝曙。未及一辰，龙影倏散，莫知所往。百姓奔走相告，以为天龙降世，天命有归。
市井童稚，口传童谣，歌曰：
金龙落群玉，夜里亮如曙。
帝君归去矣，新主已现圣。
谣辞流入朝堂，举朝哗然。凝光之党，解为天眷所钟，当继璃月之大统；刻晴一系，则斥其妄说，谓天命唯德是与，商贾何可妄窥神器。两派潜相角竞，庙堂暗流潜涌。
东海之外，稻妻孤悬海隅，远隔璃月朝局，亦潜蓄风云。海岛上有异人三，义结金兰，情若骨肉，以兄妹相称，啸傲海疆，声名渐著。三人为谁？珊瑚宫心海、聂菲斯、夏空是也。
心海本寒儒之流，自幼笃志诗书，胸藏经纬，志在康济苍生。屡赴贡闱，屡遭摈斥，怀济世之才，无进身之路，困于乡野，郁郁不得伸。一日入山采药，欲易斗米，误入深谷幽洞，得遇仙缘。
谷中烟霏缭绕，仙鹤栖柯，清气侵人。洞中立一女子，白发垂瀑，风神清绝，手持青藜仙杖，神意澹然，不似尘寰人物。
女子见心海质性淳厚，心存万姓，无市井贪竞之态，呼令进前。心海惶悚拜伏。女子出天书三卷，嘱之曰：
“此乃仙家秘授，内蕴天地大道、安民匡世之术，可以抚黎庶，定乱邦。汝得此缘，当顺天宣化，拯济苍元，恪守正道，毋堕本心。若萌异志，祸乱生民，私窃天命，天谴必加，殃及己身，万劫难赎。”
心海如获拱璧，叩首再拜，请问仙师名讳。
女子拂袖微哂，声若泠风漱玉：“吾乃璃月兹白也。”
心海拜辞仙长，携书归岛。昼夜研索《救世心法》，尽得经邦之略，亦通驱邪护生之术。
无何，天下大灾，连岁凶荒。三载亢旱，田土龟坼，五谷不登，黎民颗粒靡存。灾厄未已，旱魃方炽，蝗害复临！飞蝗蔽天，所过之处，草木荡尽，原野尽成赤地。
世风崩坏，礼义扫地。野有易子相食之惨，市有鬻人肉于案之凶。白骨暴于郊坰，哀号震于四野。此百年未有之浩劫，生民尽陷水火。
心海睹斯惨状，喟然长叹，以为天运改易，英雄乘时之会。遂本仙传之术，出山布化。遍历灾荒郡县，施符箓，化甘泉，疗疫疠，苏疲弱；尽散储粟，赈恤流殍。广构广厦千间，收纳流离，抚养老弱孤苦。凡施惠于民，一无所取。四方流民、溃兵残寇，感其再生之德，咸奉心海为在世真仙。
如是积善收民，十有余载，未尝少怠。
官府见其专意救荒，不扰郡县，不叛王纲，只以为仁士行慈，置之不问，不加禁制，恩允其施于海隅。
岁久时移，民心归附。
一日，心海密召结义二妹聂菲斯、夏空入密室议事。二人肃立听命。
心海神色沉毅，韬略见于眉宇，徐言曰：
“自古帝王基业，不外民心二端。古语云：得民心者得天下，失民心者失社稷。今帝君仙逝，朝堂纷挐，灾沴连年，官府无力救民，庙堂束手。四海苍生之命，万民之望，系于吾一身。十数年来，吾蒙霜露，赈饥馑，安流徙，救阽危，山野黔首，四方义徒，归心于我。天时、地利、人和，三者毕备。此时不起，更待何时？吾欲与二妹共图大业，问鼎山河！”
聂菲斯、夏空闻言大喜，久随心海，素望大业有成，当即伏拜于地：
“愿随主公共举大事，死生以之，万死不辞！”
心海遂上尊号曰救苦救世帝主，正位帝号，掌生杀山河之权。大封股肱：
封聂菲斯为护国圣元天后，总万机，理百僚，主粮税黜陟，位亚帝尊，文治悉归裁断；
封夏空为镇世神武元君，总统六师，专征伐镇御，掌练兵讨逆，为全军元戎。
由是遐迩向风，家户焚香，供奉“救苦救世帝主”圣号。天下民心，翕然归之，本谓盛世将启。
岂知天道盈亏，泰极生否。太平未几，乱贼蜂起，祸乱八州。此辈凶徒，无君无义，不念帝主救焚拯溺之德，唯以剽掠屠戮为务。贼兵所至，屠黎元，毁农亩，焚庐舍，掠财货。已安之流民，复遭播迁，家室荡然。
乱势滋蔓，如一生二，二生三，辗转蔓延。饥民、盗匪、溃卒、残党相裹挟，其众日盛，势若燎原。
未及一载，烽烟遍于八域，城郭陷没，告急之书络绎不绝。诸天旧朝，举朝震恐。
先是仙神临御之日，列国重中央之权，严私兵之禁，禁乡勇，防割据。及贼焰滔天，官军疲弊，庙堂莫能征讨，郡县束手。不得已，尽破旧制，下诏寰宇：令诸侯州郡，各募乡勇，自缮甲兵，自守封疆，自行讨贼。
话说诸天贼乱已成野火燎原之势，横行八州，祸延不止提瓦特，兵锋莫有能挡者。贼军转战千里，直叩武陵疆界，烽烟渐逼边城。郡邑震骇，人心汹汹，一日数惊。
武陵太守庄方宜，秉性忠勇，素怀社稷之忧。闻寇将至，孤城危在旦夕，遂大张榜文，遍贴四门，募壮士，集义兵，欲合一城之力，婴城固守，破贼安黎。
榜既悬出，聚观者堵如墙垣。人丛之中立一少年，七尺有余，黑发金瞳，姿貌沉毅，玄发垂肩，眸子墨黑，神光内敛。面如古玉，不怒而威，眉宇常带忧世之色。躯干挺拔，筋骨雄强，身虽布衣褴褛，自有山岳不动之度，举止渊默，胸藏丘壑，非闾巷凡夫，是为漂泊者。睹榜文，复望城外烽火连天、生民流离，抚榜慨然长叹，神色郁郁。
忽身后一人大声，声振耳际：“大丈夫处乱世，当提剑以报家国，奈何徒作扼腕长叹耶！”
漂泊者愕然回首。
其人身长七尺，凛凛若松，面覆玄铁寒面，不见五官，独露两道斜挑剑眉，鬓发如墨。一身玄色劲装，革带束肩腰，体态凝重。双目自面具隙间射出，精光烨烨，机谋深藏，神色冷肃，喜怒莫窥。
漂泊者拱手曰：“敢问足下高姓？”
面具人沉声应道：“吾乃管理员，本是太守庄方宜旧交，久居武陵。观君风骨卓异，体魄雄杰，正当立功之世，而徒自嗟叹，是以心有不解。”
漂泊者怅然对曰：“吾非不欲报国，平生亦有志剪贼安世。奈何徒怀此心，无凭藉，无部曲，力有不逮，是以长叹。”
管理员颔首一笑：“是何难哉！吾熟此间时务，可聚众，可募勇，可集声势。今天地倾颓，正我辈建功之秋。吾愿就地收乡勇，与君共举大义，同破寇盗，共安武陵，何如？”
漂泊者愁怀顿扫，大喜，慨然许诺，愿同心戮力，共赴国难。
二人方相与论事，又见一人缓步而来，气度雍容。
管理员举手指之，谓漂泊者曰：“此开拓者也。家资丰赡，交游甚广，通达世务，素秉忠义，志在殉国，一腔肝胆不逊于人。今寇逼城下，正是用人之时，此人可与我辈同路，共图大事。”
漂泊者凝眸观之。开拓者年近弱冠，身长六尺八寸，面如朗月，神采飞扬，星目朗齿，眉宇间少年锐气勃发。衣虽简素，器宇轩昂，肩阔体正，忠义形于辞色，有慷慨赴死之风。
由是漂泊者、管理员、开拓者三人，意气投合，志同道合，会于武陵城中。
三人一见如故，平贼之志相同，忧世之心如一。谈及山河倾覆、生民涂炭，无不感慨，惺惺相惜，叹乱世得手足知己，实为至幸。
遂择城郊净地，设香案，焚明香，义结异姓，誓祸福相从，生死一心。
论形貌年齿，排定行次：
漂泊者器度沉厚，年齿居长，推为大哥，主征伐，镇中军；
管理员智虑绵密，机变百出，位列二哥，掌谋议，调诸事；
开拓者年少英锐，性情热肠，居三弟，专司粮秣甲仗，招纳义徒。
三人齐齐跪拜，朗声歃盟：
“我三人，漂泊者、管理员、开拓者，结为异姓兄弟。不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！同心讨贼，共护武陵，匡扶社稷，救济万民！若怀二心，背义忘恩，天地共诛，人神共弃！”
誓毕，再拜而起，肝胆相照，不复有纤芥嫌隙。世号武陵三英。
遂竖讨贼大纛。得太守庄方宜千金之助，大治甲胄，广积刍粮，简练部曲三千。半载之间，乡勇脱去游惰之气，纪律粗备，武陵民心稍稍得安。
一日，城外喊杀震天，金戈交击之声隐隐传入府衙。漂泊者急唤守将弥弗，问外边战事。
弥弗眉头紧锁，面有忧色：“城外有一将，正与流贼死战。”
漂泊者沉声追问：“领兵者何人？”
答曰：“乃是空。”
漂泊者闻言，神色微惊。空本非璃月土著，近为凝光所重，乃庙堂心腹，君臣相得，朝野皆知。如此近臣，猝然陷于边陲，倘若兵败殒命，武陵官吏必受朝廷诘责，诸般弊失皆将败露，罪责难逃。
弥弗长叹，吐胸中两难：“某正为此踌躇。若提兵出城往救，山中有叛帅汤汤，凶狡枭雄也。往日数度进山剿寇，我大军一出，汤汤便引贼众潜袭城郭之后，掠粮掳民，是以每每中道而返，终不能除。若全军赴援，武陵根本危矣；若闭城坐视空陷重围，他日廷尉追责，罪亦难辞。进退两端，计无所出。”
漂泊者略一沉吟，拱手献策曰：“此事易解。某率麾下三千义士出城，当寇正面。将军谨守城门，严侦汤汤动静。山中贼若有窥城之迹，将军便出兵遥为牵制，护我后家。如此，外战付我义师，城防归将军，两无所失。”
彼时山巅战局，危如累卵。空拜刻晴之命，为讨贼将军，奉命肃清寇乱。奈何天下大乱，内府空匮，精锐尽卫京畿，无兵无粮可以遥助。空有心报国，而官军不继，乃尽散世代之私财，募义勇七千，孤军远赴武陵。部曲皆壮丁，有刃有马，然财用有限，尽是布衣赴敌，无片甲护身。
围山之寇四万余众，本是流离饥氓、草泽剽徒，无制式兵甲，唯执农家之器：锄、耙、镰、斧、耒、犁，凡田家硬物，皆以为兵。其械虽粗，人众亡命，不重格击之法，但恃猛力乱斫。铁刃尚可格挡，若重锄巨斧轰击布衣之躯，轻则皮骨崩裂，重则筋断骨折。
漫山穷寇，扼绝山道隘口，七千布衣之士困于孤峰。空身临阵前，昼夜督战，略无怯色。士卒感其忠义，以血肉之躯硬当农具狂攻，血战四昼夜，林泉尽赤，尸蔽丘冈。七千之众，斩贼二万有余，然自身死伤亦重，存者仅三千残兵。人人衣碎体伤，虎口迸裂，兵刃卷钝，又兼缺水乏食，人马疲敝，战力十耗其七。
贼虽大创，流民归附不绝，围势不解。空前当巨寇，后无援师，进不可战，退不可奔。堂堂朝廷讨贼之将，竟困于耕器之徒，三军惶惶
空立马山头，望遍野尸骸与疲敝残卒，神色沉郁。心知此辈本为饥寒所驱，不得已而为盗，然乱世穷寇，最是悍缠，未易卒平。
正当扼腕无计，山下尘烟大起，一军卷地而来，旗帜鲜明，行伍严整，正是武陵三英三千义师赴援已至。
围山流寇本乌合饥民，无制无甲，唯恃亡命。四日血战，同党殒命二万，血浸荒土，士卒疲极，军心已摇。忽见义师甲仗整肃，声势赫然，腹背受敌，合围之阵顷刻崩解。满山贼众弃锄抛镰，四散奔窜，兵败如山，不复能战。
山巅空立马遥望，见寇众溃散，援军已到，心下一块大石方落，感念再生之德，意欲下山相见致谢。怎奈乱兵奔冲，数千残寇横亘两山之间，道路阻绝，寸步难通。刀兵扰攘，若贸然驰下，非唯不得相见，更恐更生不测。空无可奈何，只得收三千残兵，背道撤去，先全余部。
后数日，空驻兵休卒，细探来援本末，方知破围之师非王师州兵，乃武陵布衣新起之义旅。三英结义，募兵保境，乱世之间崭露头角。空深记此雪中救难之大恩，阴置心怀，专待异日图报。
另一边，漂泊者三兄弟挥三千义师，乘寇溃逐北，斩首千余，尽破山围主力。残贼窜入深林，不复成军，遂鸣金收兵，还归武陵。
巡行郊野，但见村落遭寇荼毒，庐舍尽为焦土，田畴芜秽，仓廪洗荡。百姓无食无居，流离无所。乱世之中，生存为急，见官府不能庇民，贼势滔天，不得已，多侧身从寇，苟全性命。
是以义师行于乡野，沿途黔首皆避立道旁，冷眼相向，无有馈粮犒军者。三兄弟按辔徐行，望断壁残垣，睹生民凛凛畏缩之状，相视默然，不胜慨叹。祸乱至此，非百姓之罪，皆寇盗焚掠驱迫，良民陷逆，良可哀也。
空引残部辗转，归璃月征西大营。连日荒山死战，麾下死伤过半，满身征尘，胸中郁结。本谓归营之后，必有粮草增补，甲仗继给，得以再出荡寇。
及入大帐，见申鹤独坐案前，从容斟酒，全无烽警急迫之色。连日濒死血战之愤，一时涌上。空一把夺过案上酒盏，一饮而尽，辛辣入喉，难压胸中愤懑，厉声诘问：“某倾家募士，远赴边圉为国杀贼，困于重围，几致全军覆没。大营兵食充盈，何为不发一骑相援？”
申鹤徐复自斟，神色澹然，不见愧色，缓缓道曰：“按兵不发，乃凝光大人之意。若边陲寇贼速平，则大功尽归掌兵之刻晴。彼借平乱收四方兵权，威权日盛，我辈依附天权一党，复何地立足？”
见空默然，复缓其辞：“今已遣人沿路接应残部归营。边寇之事，吾自有处置，将军不必复劳沙场。”
空听罢，怒掷酒杯于地，瓷片迸碎，酒浆流溢满帐。
“够矣！某一心唯念社稷安靖，志在剪贼安民。尔等高居帷幄，不思御敌守土，唯计较朝堂权位之高下！吾散尽世代家资，七千子弟蹈险赴难，未尝望朝廷寸赏。府库丰盈，甲兵如山，不肯出分毫以助战，反欲借丧乱渔利，挟寇以制同僚。此辈怀私罔国，与奸佞何异！”
