天还没亮透，在尚功局司珍房的工棚里，崔青荷已经是第三回蹲到那张案台前了。
那案角翘着两厘的生漆毛刺。
两厘，旁人拿手掌一抹，平平整整一张好案，谁也看不出来。
可青荷偏不行。
她打小就见不得这东西——桌腿斜两分，烛台高低不齐，佛冠金箔贴偏一寸，都像一根细鱼刺卡在她喉咙里，咽不下，吐不出。
昨儿一夜，她翻来覆去，脑子里全是那两厘。
去年她把司珍房供案上那尊歪了一分的铜烛台扶正了，被掌事骂了半旬，说她多管闲事。
这毛病随谁，她自己也说不清——兴许是打小在图纸堆里看惯了父亲那笔横平竖直、不差分毫的尺寸，眼里容不得半点斜。
这会儿晨雾还没散尽，工棚里就她一个。
青荷从袖袋里摸出那柄磨得锃亮的小铜刨，就着窗缝漏进来的一线天光，贴着案角轻轻一推。
“嗤——”
一卷薄如蝉翼的木花打着旋儿卷下来，带着生松木清苦的香气。
她不紧不慢，推一下，用掌根按一按案面，再推一下。
推到第七八下，那点毛刺被她生生削平了。
她把案面从头到尾摸了三遍，还不放心，索性俯下身，把半边脸贴上去，顺着蹭了一遍。
脸颊蹭过去，一路溜滑，没有一点磕绊，像贴在一块熨过的绸子上。
崔青荷抬起脸来，长长舒了口气，浑身通透，跟三伏天喝了碗井拔凉水似的。
这工棚原是尚功局堆放边角木料的偏院，靠墙立着一排木架，架上横七竖八躺着废绫、碎玉、受潮的颜料匣。
别人嫌这地方冷清晦气，青荷却住得舒心。
这里没人来抢，也没人来管，她想量什么就量什么。
她直起腰，在裤腿上蹭了蹭手上的松木香，心里说不出的舒坦。
然后她把腰间的革带提了提，那根熟牛皮多宝革带，从入宫那年系到现在，挂的东西一年比一年多：两寸精铜游标尺、黄铜小戥子、插满试金石与银刮刀的鹿皮卷囊，还有一块擦石头用的细鹿皮巾。
同屋的阿圆笑她是要把半间将作监都挂在腰上。
“崔——青——荷！”
一声尖利的叫嚷从门口劈进来。
吴掌事披着外衫，一脚门里一脚门外，一眼就瞅见自家案台矮了下去，案角那截熟悉的毛刺没了，心先漏跳一拍。
她绕着案台转了两圈，脸皮直抽抽。
“你、你你你——”
她指着青荷的鼻子，“这是官物！这是尚功局的官案！谁准你动的刨子了？！”
青荷不慌不忙，把铜刨收回袖袋。
“掌事，那案角翘了两厘，搁东西不稳，硌手。”
“硌你个头！”
吴掌事声音都劈了。
“这案在我手里摆了八年，翘八厘也没见谁硌着！你这才来几天，就敢骑到官物头上动土了？”
她叉着腰，唾沫星子横飞：“来人！把这个擅动官物的小蹄子记上——罚半月月钱！”
青荷垂着手站在那儿，一句没顶嘴。
罚就罚吧！
两厘的毛刺，可是她昨儿一夜没睡好的账。
半月月钱，换她今晚能睡个安稳觉，不亏。
吴掌事骂累了，一甩袖子走了。
工棚里重新静下来，只剩青荷蹲在那儿，把新刨过的案角又按了一遍。
嗯，这回真平了。
她低头看了看自己的手，指节上那层薄茧，是这些年研磨矿物、握铜尺磨出来的。
这双手在司珍房里，比谁的都粗，也比谁都稳。
吴掌事前脚刚走，隔壁绣房就探进了宫女小圆的小半个脑袋。
小圆冲她比了个口型：青——荷——，又被罚了？
青荷看了她一眼，无奈地摇了摇头。
回到房里，阿圆一想起青荷挨骂、月钱还被扣了一半，就心疼得直嘬牙花子。
“你说你，”阿圆从怀里掏出半个用粗帕子包着的炊饼，还冒着热气。
“大早上的，跟张案台较什么劲？来，趁热，我偷偷在灶上留的。”
“谢谢。”
青荷接过炊饼，没急着咬。
她先把炊饼托在掌心掂了掂，又从腰间那根多宝革带上解下那柄两寸长的精铜小尺，就着光，从饼的这头量到那头。
阿圆举着自己那半块饼，看她量。
“厚处三分二，薄处才一分八。”
青荷皱着眉，像在鉴定一块进御的贡玉。
“中间比边上厚出小半指。你这饼，擀的时候两边手劲不匀。”
她又把饼翻过来，凑近了看那一圈饼底。
“你瞧这火色，”她用指甲点了点饼面，“一边焦黄，一边发白，灶里的火没拨匀，灶心偏了。”
阿圆凑过去瞅了半天，瞅不出个所以然来。
“……”
“还有这面，”青荷掰开饼，热气腾地扑了她一脸，她鼻尖抽了抽，嗅了嗅，“酵头发过了头，闻着有股子酸。你今儿发面的时候，是不是把面盆搁在灶边了？”
阿圆的眼睛瞪得溜圆：“你咋知道？！”
“酵头遇热疯长，你盖的那层湿布又没捂严。”
青荷咬了一口饼，腮帮子塞得鼓鼓的，含含糊糊地说。
“长……呜呜呜……过头，酸味就……唔……出来了。下回发面，挪到……阴凉处，发够两个时辰就蒸，别贪那点儿暄腾。”
阿圆将信将疑：“就凭闻一口，你就知道我把盆搁灶边了？”
青荷把饼翻了个面递给阿圆：“发过头的面，酸味从饼皮缝里往外钻，搁灶边烘了一早上，酸气又被火逼出来了。你这饼，一口下去三分面、七分酸，搁往常我尝一口就该告诉你。”
阿圆又咬了一口，嚼了嚼，若有所思地嘟囔：“……好像真有点酸。”
她嚼了两口，才想起自己不是来掰扯饼的。
“吃你的饼吧！”
阿圆把饼塞回她手里，没好气地翻了个白眼。
“度量衡成精的崔掌作！”
两个姑娘挤在一张窄炕上，头挨着头啃炊饼。
窗外头，红墙外头的天一点点亮起来，远远传来铜锣声和扫洒的水声。
她们的月钱，够买半袋米；一件新襦裙，要攒上半年。
可这张热饼两个人分着啃，就是这会儿顶顶实在的事。
阿圆是司设房织绣的，手巧，就是胆子小，往常受了气都憋在心里，唯独见青荷被吴掌事训，比自己挨骂还急。
青荷比她早两年入宫，看着也是个软和性子，真遇上事却比谁都轴。
你看她为了这两厘的案角，肯跟掌事顶上三个月钱。
阿圆啃着饼，含混地说：“下回你别这样了，吴掌事记着你呢。”
青荷嗯了一声，也不知道听没听进去。
阿圆吃着吃着，左右瞅了瞅，忽然从枕头底下摸出个小纸包。
“哎，”她把纸包搁在膝上，声音压得低低的。
“你瞧这是什么。”
青荷好奇地接过来，打开纸包。
里头是一块麦芽糖色的糖，半透明，方方正正，泛着一股子焦甜香。
“御膳房分下来的。”
阿圆得意地说。
“层层克扣，到咱们手里就剩这一块了。御赐的外洋麦芽饴糖，据说陛下都尝过。咱俩分了，一人一半。”
青荷咽了口唾沫，却没急着分。
她把那块糖举起来，对着窗缝漏进来的那一线天光。
光从糖里透过去——
她眉尖忽然轻轻一蹙。
不对。
这糖看着透亮，里头却浑，像隔了一层薄薄的雾。
好的饴糖，光透过去该是清的、亮的，能看见对面窗棂的影子。
可这块糖，浑得发沉。
她捏着糖块，凑近鼻尖，又仔细嗅了嗅。
焦甜底下，隐隐压着一股别的味儿——说不上来，发闷，发土。
她用拇指指甲在糖角上轻轻一掐。
好饴糖该是黏的、韧的，掐下去留一个弯弯的指印。
可这块糖硬邦邦的，指甲一滑，咔的一声轻响。
“咋啦？”
阿圆看青荷对着糖捣鼓着，知道她肯定又看出了什么问题。
“这糖，似乎有些……奇怪”
