"有啥好奇怪的。"
阿圆嘴馋了，伸手就要拿糖。
"等等。"
阿圆扑了个空，不满地瞅她："咋了？"
青荷没有理她。
她把那块糖举到窗边那线天光底下，眯起眼，对着光看。
一块好饴糖，晾透了是琥珀色的，对着光一看，里头干干净净，一点渣都不该有。
可这块糖，光透过去，像蒙了层薄雾。深处还沉着点细细的、看不真的东西。
青荷心里那点痒劲儿，"唰"地一下就上来了。
她见不得这个啊！
东西摆到她跟前，看着不干净、不周全，她就手痒，非得把那点毛病抠出来、弄顺当不可。这毛病她自己知道，跟见了歪斜的桌子腿不刨不快活，是一个德性。
阿圆看她捧着糖半天不动，嘴嘟起来："快分了吧，再不分我可整块塞嘴里了！"
青荷听了不禁咽了口唾沫。
其实她也馋啊！
进宫六年，糖是稀罕物，一个月也不见得能见着一块。她这个人不挑吃——糙米糊糊就着凉水也能下肚，可嘴里一旦有了点好东西的影儿，她就闲不住。
她最爱干的，就是拿那些上不得台面的吃食，鼓捣来鼓捣去，弄出点滋味来。灶上馊了半分的面，她发一发重新蒸；发硬的炊饼，她切了条拿鸡蛋一煎，就都是另一回事。
阿圆总笑她："你腰上挂的那些尺子戥子，不全是用来验料子的吧？有一半是为了偷吃。"
青荷也不恼。
会吃怎么了。
会吃也是手艺！
就拿这宫里分到下房那点糙米说，别人蒸出来夹生、粘锅，她偏能泡了水、滗干净，拿小块湿布垫在笼屉上，蒸出一粒粒分明、嚼着回甘的米饭。
阿圆吃了两年，至今没闹明白她那笼屉里的米，凭什么就比自己碗里的香。
"这糖里头掺了东西。"她把糖搁回桌上。
"掺了咋了？"阿圆压根不当回事，"掺点啥不也是甜的？咱底下人，哪有挑的份儿。"
这话说得理直气壮，但青荷却不这么想。
不是她挑，而是这糖，她只想好好的吃上一口，不然就是暴殄天物了。
"你等着。"她站起身，"我给它弄干净。"
阿圆虽然一脸"至于吗"的表情，还是跟着蹲下来看她捣鼓。
青荷从炕角摸出那个洗得发白的小布卷，摊开在桌上。又摸了个粗陶碗，倒了碗温水进去，把那块糖掰下大半，丢进碗里。
"你干啥？"
"化了它啊。"青荷指着碗说，"这糖掺了泥，糖能化在水里，泥不能。糖化开了，泥沉底，咱们就能只要上面那层干净的了。"
她说着，拿一根筷子慢慢搅着温水。阿圆蹲在旁边，静静看着碗里糖的变化。
糖化得很慢，黄褐色的糖汁一丝丝在温水里洇开，本来清的一碗水，眼看就浑了。
青荷也不搅太狠，由着它化。
她要的就是慢，急火猛搅，泥和水搅成一锅粥，反倒滤不干净。
阿圆蹲了一会儿就没耐性了："这得弄到啥时候啊？"
"急啥。"青荷说道，"好饭不怕晚。"
她这辈子，除了折腾她那些奇怪玩意外，还有为了口吃的，最有耐心了。
约莫一炷香的工夫，青荷端起碗，就着亮处看，碗底已经沉着一层细细的、灰褐色的泥。
她用小银刀挑起一点，搁在指腹上捻了捻，又凑鼻尖闻了一下。
"这细黏土……"
"澄过的，拿细绢滤过，筛得跟面粉似的。混在糖里，眼睛还真看不出来什么名堂。"
"好好的糖，掺这个做什么？"阿圆懵了。
"自然是为了增重。"
青荷说，"糖论斤称。一斤真糖里掺三两这种澄过的泥，分量上去了，本钱下来了。里头的差价，就是经手的人揣进腰包的。"
她把手指上那点泥在废桑皮纸上抹掉。
"这泥澄得干净，灰褐、没味，搁糖里放仨月都不会坏。这掺泥的手法，倒也是个行家。"
阿圆听得直咧嘴，看着那碗糖水："那咱还吃……喝吗？"
"喝啥喝，当然是吃啊。"
"泥又不入味。把泥滤出去，剩下的糖不就是干净的了吗。"
她说话间，已经从布卷里摸出一小块裁好的细绢，蒙在另一个干净碗口上。然后端起那碗浑糖汁，慢慢往上倒。
泥水透过细绢，一点一点沥下去，那层灰褐色的细泥，被细绢拦住，留在绢上。
她又重复了十来遍，直到滤过去的是一碗淡黄的、清亮的糖水。
阿圆看着这一套行云流水的动作，咋舌："你这……为一口糖，至于么？"
"至于！"
青荷盯着那碗越来越澄清的糖水，眼睛都发亮了。
滤完之后，她把那碗糖水架到炕头那个小炭炉上，拿银刀慢慢搅着，小火煨着。
火不能大，火大了，糖边一焦，前头滤得再干净也白搭，这一点她门儿清，炒个豆子都要看火候，更何况是熬糖。
慢慢的，碗中的水一点点收干，碗底渐渐凝出薄薄一层琥珀色的糖。
阿圆掰着指头算："原来那么大一块，这会儿就剩这点点了。"
大半块糖，去泥、滤、熬，折腾下来，碗底只凝出薄薄一小片，比原来少了一大半。
青荷却不嫌少。
因为她是来吃糖的，不是来吃土的。
她小心翼翼把那片糖刮下来，掰成两瓣。大的那瓣塞给阿圆，小的那瓣搁进自己嘴里。
饴糖碰到舌尖，慢慢化开，甜味淡淡的，很干净，没有涩味，一点都不齁人，也没有别的怪味道。因为还有些余温，糖还是软软的，在嘴里融开得更快了。
清甜一点点铺在舌头上，温温和和的。
青荷不禁享受得眯起了眼。
虽然掺了泥，但这糖制作得确实算很好了。
因为这是她进宫六年来，吃过最甜的一口糖。
阿圆将信将疑把那瓣放进嘴里，嚼了嚼。
口中突如其来的甜让她愣了一下。
"哎？！"她眼睛瞪圆了，"好甜！"
阿圆从来没吃过这么清甜的糖。
青荷嘴里含着糖，含含糊糊地"嗯"了一声，脸上是那种老吃家得了好东西才有的、心满意足的神气。
回过味来，阿圆又心疼那点被滤掉的糖。她觉得青荷刚刚倒走的也是和嘴里差不多味道的糖，有些可惜："刚刚倒掉的不会也是和嘴里一样的糖吧……"
"如果刚刚直接分了吃，那我和你吃的是一口带泥的糖了。"青荷睁开眼，"但是，这会儿吃的，才是一口糖！"
"有区别么？"
对于阿圆来说，她宁可多吃一些。
"有。"青荷一本正经，"对于我来说，区别可大了！"
嘴里的糖化光了，阿圆还在回味。她舔了舔指尖上那点黏糖，忽然想起来："青荷你说，这御赐的糖，御膳房里的人自个儿吃的也是这种掺了泥的吗？"
"兴许是吃真的。"
青荷说，"而掺了泥的这拨，是往底下发的。"
"那太后她老人家知道吗？"
青荷摇了摇头。
她也不知道，也不会知道。
但她只知道——宫里最干净的那口糖，这会儿在她嘴里，是她自个儿拿细绢滤出来的。
青荷把包糖的那张桑皮纸折了两折，没舍得扔。因为纸上沾着那点灰褐色的泥渣，她也说不上来留着干啥，但就是手痒，想琢磨琢磨这泥到底是个什么路数，是哪个龌龊法子，能把泥澄得这么细，混进糖里都看不出来。
她把纸刚塞进袖袋，外头忽然铜锣一响。
不是平日里报时那两下慢悠悠的锣，而是急锣，连着敲，一声赶着一声。
院门外头立刻响起杂沓的脚步声，有人披着衣服往外跑，边跑边喊。
司设房的女官在院门口扬着嗓子："各坊听着！后日太后要往佛堂祈福，着各房辰时末到后苑长廊扫洒伺候！尚功局的，一个都不许落下！"
阿圆"哎哟"一声，一骨碌从炕上爬起来，手忙脚乱地系腰带。
"这一大早的，又是滤糖又是听锣，这又忙上了……"
青荷把小布卷重新卷好，塞回炕角。
她嘴里还留着那点糖的甜。
她想着，要是这深宫里的日子，能让她这么每天都这么上心地折腾一回，倒也没那么无趣了。
