动物店里的第一只猫头鹰，比德拉珂想看的所有笼子都高。
它停在门上方，低头看人，头顶两簇羽毛竖得很直。文森娅刚进门就学着它伸脖子，猫头鹰张开嘴，朝她叫了一声。她吓得往后退，撞上潘森的胳膊，潘森又差点踩到德拉珂。
“往里面走。”克拉布夫人说，“门还没关。”
德拉珂让到柜台旁，收起自己那袋信。灰猫没有留在橱窗，已经绕过几双鞋，跳到一只高凳上舔爪。价牌终于恢复正面，可文森娅也没空看了；靠墙一排鸟笼里，有只斑胸小鸟正把一小截木头翻来覆去地啄。
克拉布夫人将庄园信枭放到柜台。蒙布下面的鸟立即扇动翅膀，四个孩子一齐伸头，差点将整圈布围住。柜后走来的女巫先将他们请开，自己腾出一大片位置。
“赫斯特。”她说，“是来换栖架的？”
“马尔福家的。”德拉珂马上报出全名，又解释父亲还在隔壁验收分信架，很快就来。她说话清楚，赫斯特听完便找到预约那一页，没有再去问克拉布夫人同一个问题。
德拉珂正觉得自己将事办好了，鸟笼里忽然传来啄木头的响声。
“它平常也这样。”她赶紧说，“还咬绑信筒的带子。”
赫斯特掀起布角，看过里面的旧栖木，又向克拉布夫人说明，要等带来订货记录的大人到了才换。文森娅以为这意味着又得等，伸手想把凳子拉到门边看鸟，女巫却已拿来一张低木架。
“你们可以先替它留好地方。别把架子挤在柜门前。”
文森娅立即来拿。德拉珂不肯总在后面看，把自己的纸袋交给潘森，两个人一人扶一侧，将架子放到空台边。格蕾跟着看底下拖出的长带，捡起来挂到侧面，免得谁一转身便绊住。
门铃再次响起，纳西索提着包好的新栖架进来了。他手中还有信具行的收据，告诉女儿分信架已改好，留店封装，回程来取。德拉珂立刻问最上层也能放宽信没有，父亲答能，这才把动物店的短笺交给她，让她递给赫斯特。
她先把来意说得很完整，现在只需把缺的纸交上去。父亲还带着信枭的饮食和饮水记录，赫斯特看过，便取出厚手套，准备将鸟接出来。
所有人都想站到鸟正前面。
文森娅认为那样看得最清楚，潘森认为自己不挡着柜台，德拉珂则想让信枭先看见她。赫斯特打开笼门，褐色的鸟却纹丝不动，脑袋转向另外一侧，谁也没理。
“它在闹脾气。”德拉珂说，抬手想敲笼子。
父亲握住她的手，赫斯特已将笼子转了小半圈，让笼门避开上方那只一直扑翅的鸟。她把戴手套的手臂伸进去，等了一会儿，庄园信枭终于移过来，跳上手腕，猛然张开两翼。
翅膀几乎扫到文森娅的鼻子。她大叫一声，扶架子的手却没松，反而把底座牢牢按在台边。潘森后退得快，手中的纸袋碰到胸口，里面几封信一起哗啦响。
德拉珂先笑他，随即发现新横木挨着柜子，鸟若落上去，一边翅膀就要碰门。
她从前跟父亲照料信枭时见过它怎样伸翅，立即绕到另一端，把台上那碟空夹子拿走，请赫斯特等一下。她和文森娅把架子向空处挪，格蕾退到桌角，新的落脚地方便宽敞了。
“现在。”德拉珂说。
信枭跳上横木，站稳，重新将翅膀收好。
赫斯特赞了一句放得合适。德拉珂向潘森抬抬眉，他却忙着看纸袋有没有弄皱，故意没有接。文森娅坚持继续扶底座，说鸟刚才肯在自己面前落下，赫斯特便让她扶着，自己检查横木的粗细。
格蕾站在侧边，看鸟每次换脚都要先松开哪一只爪。潘森才重新走近，信枭便转过身，将整片背羽留给他。德拉珂笑得更响，问它是不是在挑衣服最好看的人。潘森不肯认输，说背面至少没有嘴，也不会啄他的手套。
旧栖木取下以后，一圈磨平的地方露出来。德拉珂摸了摸不用的那截，将它同新木比较，觉得新的一定舒服。赫斯特没有让孩子们去摸鸟爪，自己握稳信枭，检查过后让店员把合适横木安进笼里，再将鸟送回去。
鸟刚放回去便在新木上挪了两步。四个孩子安静下来，谁都想等它先站定。
绑信筒的旧带比横木难看得多。
最外侧被啄开一片，扣眼旁也有裂口。德拉珂先嫌它脏，只肯捏尾端，格蕾却从另一面找到一道浅痕，递给赫斯特看。女巫拿两条新带过来，一条厚而漂亮，另一条边缘普通些，摸着更平。
潘森选漂亮的，文森娅选厚的，偏偏是同一条。
德拉珂把那条拿到灯下，沿接缝摸过，发现有一处鼓起。她没有等父亲提问，便把信筒取来，比扣的位置。鼓起的接缝正好落在需要弯折的地方，扣过去便顶着，拉得再紧也不服帖。
“这个会卡。”她将另一条换上，“用这条。”
赫斯特核对长度，取走原先那条，叫店员另外收好。德拉珂很满意，明明最好看的东西也有不合用的时候，可这一次是她先看出来，并非潘森拿着带子来纠正她。
她要自己试系。赫斯特给她的是空信筒，不是绑在鸟身上的东西；纳西索在旁看着，没有插手。她先照礼物带打了个结，提起来一晃，尾端便松了。潘森正要笑，她就把信筒递给他，要求他也试。
他把结打得很漂亮，勒紧以后，却没留下好拆的地方。
文森娅伸手拽，德拉珂立即抱住筒身，怕两人把皮带拉坏。父亲接过去，将短端挑开，示范怎样先穿扣，再将带尾压好，留出能解的位置。德拉珂重新拿回，第一回把皮带折在扣中，硬拉不动；她拆开，照着顺过来，第二回终于固定住。
加上最初那一回，总算第三次成功。
她提着空信筒给潘森看，又当着他的面拆开，带子滑出来，没有留一团死结。他要求再拿一次，她偏不，先递给文森娅，说她刚才已经扶了很久，应该轮到她选。
文森娅坐下便系，手上力气大，扣也按得牢，最后留下一条很长的尾巴。她要把它当鸟尾，格蕾提醒带子真用时可能挂住旁边东西，她才不情愿地收短。德拉珂已从店员那里要来旧带的窄纸套，写上旧字，准备带回去给多比看，免得新旧又混在一起。
她当然没有打算以后所有信都自己绑。
格蕾找到蒲绒绒时，德拉珂正看父亲结账。
“这里多了一只。”格蕾蹲在矮凳旁，没有去抓。浅黄色的小毛团挤在凳脚边，几乎同落下来的绒毛一样，只是慢慢伸出一条细舌，舔了舔地上的小屑。
店员把它捧回矮木盘，同另外两只放在一起。文森娅立刻丢下皮带，潘森也走来，四个脑袋又挤到一处。店员拿张说明让他们看，德拉珂没读完便说想抱。
她获准坐在凳上，摊开双手。毛团放到手心，轻得像一只绒线球，细舌却探出来，碰到手套上沾过木屑的地方。
德拉珂猛地缩一下手，蒲绒绒也跟着滚，她连忙将双手拢成碗，没让它掉下去。
潘森笑她也会怕，她便将毛团往他面前送。他立即闪开，几乎坐到格蕾鞋上，文森娅笑得抓住凳背，连猫都停了舔爪，朝这边看。
“低一点递。”店员已经过来，“先靠近盘沿。”
毛团偏不肯回盘，沿她手掌往袖口钻。她越想拦，细舌碰得越痒，最后只得将手放低，让店员接走。手上忽然空了，德拉珂立刻宣布要买这一只。
父亲正在看栖架收据，头也没立即抬。
“今天不添宠物。”
“它没有占地方。”
“我们给信枭换东西。”
“也可以给它换。”
纳西索这才看过来。“它现在不归我们照料。先把你想养它的理由想清楚，不能只因为它肯躺在你手上。”
德拉珂不高兴，偏将手套上的绒毛仔细捻下来，放到父亲看得见的地方，仿佛这已经证明它同自己有关系。潘森在另一侧小声叫毛团别压住同伴，完全没替她求情；格蕾正问店员为什么它能伸那么长的舌头，文森娅则在模仿它缩成一团，谁都只管自己看得有趣。
她又追着父亲走了两步，说篮子可以放窗边，多比自然会收。纳西索仍没答应，只允许她带走照料说明，回去看过，再谈下次。
说明上也印着毛团，却不如真的蓬松。她要求换另一张，店员说都一样，她只好收进袋里，特意别让那张脸折到纸缝中。
“下次我还要看这只。”她对店员说。
“它到时候若还在。”
这个答案很不好，德拉珂重新看了一眼木盘。毛团却已经挤进另外两只中间，留给她的只是一团分不清的黄毛。
信枭还要称重。
它站上秤横木，针刚停，便抬起一只爪。潘森立即问少称了一只脚怎么办，赫斯特愣了一下，随即笑着让他看，鸟整只仍在秤上。文森娅当场试着单脚站，被母亲扶住肩，德拉珂便笑着说她至少得先把另一只脚也留在秤里。
潘森红着耳朵，假装自己只是在替鸟问。他站在记录旁，再也不肯先开口。
纳西索本来要记今天换的东西，德拉珂却自己伸手拿笔。旧带在她那一袋里，照料说明也是她收的，她不愿最后只看父亲把所有东西归好，便要求由自己写。
她先写栖架和皮带，字虽大，名字没有错。格蕾提醒还买了一袋备用饲料，她立即添上，又将备用两个字圈出来。刚才换过的横木和还没开袋的料不能写成同一天用过，这一点她看着柜台便分得清。
赫斯特将旧记录取来，确认今天这一栏。潘森指着前次重量想比较，指头却落到下一只鸟的名字旁。德拉珂立刻把本子转回去，告诉他先看是谁的，再看哪一天。她替父亲抄好日期，将称重结果留到店员报出后才填，写完又读给赫斯特听，没凭大概猜。
唯一挤坏的是备注位置。新栖架要写长一点，她就沿空处添下去，箭头指回物件，没有将整张涂黑重写。父亲检查时，她把最清楚的那行先指给他，看见他点头，便让潘森把旧带套收好，别同新带放一袋。
“为什么总是我？”
“你刚才一直要拿。”
他想了一会儿，把纸套收进外袋，仍要求她自己拿新带，别待会儿又说他拿错了。
装笼时，赫斯特自己接住信枭，纳西索扶笼门，孩子们只管空架、布罩和包装。文森娅抱架子，格蕾捡起一块掉出的木垫，德拉珂等鸟进笼才把空信筒放回台上，没有在翅膀伸着时挤过去。
轮到洗手，她原本想让小精灵拿毛巾，张口又停住，今天多比没来。店员把四个孩子领到柜后水盆，潘森第一件事是把袖口卷高，德拉珂也卷好，免得自己比他先湿。
文森娅搓出满手泡沫，张开胳膊学信枭。德拉珂趁潘森护领口，将一点泡沫抹到他指背，他立刻来还，父亲在两只手中间接过毛巾，告诉他们水盆留给洗手的人，不能拿来打一场仗。
她洗净了也不肯先擦，非要潘森承认泡沫已经没了。他举起手，十根指头确实都干净，两人这才各拿一角毛巾，谁也没占中间那块。
出门前，纳西索让店里暂存鸟笼和栖架，约好取帽子后回来。他们还得替卢西娅领一顶礼帽，不能提着新换好的信枭到处挤。
德拉珂带走自己的说明和记录，四个人各拿轻的包装，潘森外袋里还是那条旧带。格蕾临走前特意去看斑胸草雀，朝它说再见，鸟只管啄木头，一点没给她回答。
德拉珂本想告诉她再叫一声也没用，灰猫却忽然从凳上跳到橱窗，伸爪拨正了价牌。她马上招呼另外三个人看，刚抬起头，又看见街对面帽子上的长羽毛向外舒展开，沿玻璃弯了一大圈。
她往前迈了半步，父亲便把手伸到她面前。
街上有人经过，还有一辆装货的小车。德拉珂收住脚，看着长羽毛慢慢缩回帽檐，急得捏紧说明纸。等车过去，她立即问父亲，母亲订的那顶是不是也会这样。
“先吃午饭。”纳西索说。
她只好跟着走，临过橱窗，还回头看了一眼蒲绒绒所在的方向。文森娅却仍念着潘森少一只脚的秤，两人争着解释，格蕾笑得离他们远了些。德拉珂赶紧把自己买宠物被拒的事压下去，要求到午餐桌上再讲那只脚，免得整条街都以为他们称过潘森。
