坚硬的水泥地面还残留着撞击过后的震颤余波，假面骑士的躯体重重侧躺在空地之上。肩甲多处凹陷开裂，黑白相间的裙甲被尖锐的玻璃碎片划开长长的裂口，脑后那条漆黑的长辫断了大半，余下的几缕碎丝无力地垂落。头盔微微歪向一侧，面罩缝隙下两点微弱的光忽明忽暗，刚刚那一记钢印重击带来的冲击力还在体内回荡，每一寸骨骼都传来钝重的酸痛。
千树被困在战甲包裹的意识深处，胸腔剧烈起伏，粗重的呼吸在密闭的头盔内部来回回荡。他的四肢在甲胄之下止不住地颤抖，每一次吸气，肺叶都像是被粗糙的砂纸反复摩擦，一阵阵昏沉的眩晕不停席卷上来。
他撑着地面，一点一点挣扎着从地上爬起来。手掌按在冰冷粗糙的水泥地表，甲片和砂石摩擦发出刺耳的沙沙声响。他踉跄着站稳身形，身躯晃了一晃，险些再度栽倒。
他下意识转过脑袋，目光越过这片教学楼前的空地，投向不远处的校门口。门卫亭的灯光已经彻底熄灭，小屋子沉入一片浓黑，只有街道外侧的路灯隔着围墙投进来忽明忽暗的昏黄光晕。夜色沉沉，整条街道安静得可怕，看不到半个人影，也听不到半点人声。只要跨过这道校门，沿着马路一路往前，再骑上那辆自行车，用不了多久他就可以回到自己家，关上房门，把今晚所有恐怖的遭遇全部隔绝在外。
逃。
这个念头如同野草一般，疯狂地在心底滋长蔓延。
千树大口大口地喘着粗气，恐惧紧紧攥住他的心脏。心底那个声音一遍又一遍地蛊惑着他，不断在脑海里面循环回响。
可以的，可以的！
他现在戴着头盔，整张脸被假面完全遮蔽，没有人能够看清头盔底下是谁。没有人知道他是神丈千树，没有人知道他此时此刻正站在这里。没有人知道他目睹了朝仓凛深陷险境，也就没有人会知道他选择了见死不救。不会有人来指责他，不会有人在背后唾弃他的懦弱。反正，这大概也是自己最后一次变身，这该死的魂章驱动器，这该死的神丈家的诅咒，说不定打完这一场之后就会彻底失效消失。那么就这样逃走，也没有什么关系的。
回家去吧！回家去！
他在心底反复默念，双脚已经不受控制地微微挪动，躯体微微侧转，朝向校门的方向。只要再往前迈出几步，他就可以彻底抛下身后教学楼楼道里发生的一切，把朝仓凛，把教师介死者，把青叶奈绪的痛苦，全部都丢在这片黑夜笼罩的校园里面。
昨天小巷里死里逃生的记忆再度翻涌上来，利爪贯穿后背的刺骨痛感仿佛又一次落在身上。他本就只是一个习惯逃避麻烦的普通高中生，他没有义务为陌生人赌上自己的性命。那些拯救他人，挺身而出的事情，本该属于真正的英雄，不该属于胆小、只想安稳活下去的他。
就在千树下定决心，准备彻底转身，向着校门迈步逃离的瞬间。
有什么温热粘稠的液体，哗啦一下，淋泼在了骑士头盔的顶面。
冰凉的夜风掠过，液体顺着头盔外壳缓缓向下流淌，在明暗交错的月光映照之下，呈现出一片刺目的鲜红。
千树浑身一僵，浑身的汗毛根根倒竖。
一瞬间巨大的恐慌席卷了他的全部思绪。脑海之中立刻浮现出朝仓凛倒在血泊之中的模样，那个刚刚还幸存下来的女生，已经被介死者下了杀手。
他疯狂地告诫着自己，强迫自己冷静下来。
这不是血，这只是刚刚战斗的时候飞溅过来的颜料而已。教师介死者可以释放五颜六色的颜料雾气，那红色，就只是颜料，不是朝仓凛流淌出来的鲜血！
所以，这一切跟他没有关系。
只要自己现在转身逃走，只要自己没有亲眼目睹朝仓凛死亡的那一幕，那么这件事，就和他没有任何关系。
他死死咬住牙关，心底的逃避的欲望几乎要压过理智，脚下的肌肉已经做好奔跑逃离的准备。只要跨出那一步，一切就都结束。
可就在这忐忑挣扎的念头盘旋往复的刹那，千树的感知骤然错位。
他明明打算拔足奔向校门，可身体却违背了他全部的主观意愿。双脚调转方向，不受控制地迈开大步，朝着教学楼二楼破碎的窗口下方冲了回去。他甚至来不及去抗拒，来不及去挣扎，躯体已经跃过散落一地的玻璃碎片，重新冲回楼道之内。
等他意识重新跟上现实的时候，他已经再一次站到了身受重伤的朝仓凛的身前。
骑士伸出覆着白甲的双臂，将浑身是伤的女生小心翼翼地揽入怀中，死死护在自己的甲胄胸膛之前。这个姿态，熟悉得让他心头震颤，就好像是他小时候，和妹妹打闹摔哭之后，被母亲搂进怀里轻声安慰的那一幕。
朝仓凛本已经闭上双眼，等待死亡降临，突如其来的温暖包裹住自己，她微微一颤，缓缓睁开眼睛，整个人靠在骑士坚硬却安稳的战甲之上。
“怎么……我怎么……回来了？！”
千树被困在头盔内部，内心满是难以置信的惊愕，在心底无声地质问自己。他明明一心想要逃向校门，明明已经做好抛下一切逃跑的打算，可自己的身体，却偏偏折返到了这里，挡在了朝仓凛的身前。
难道，是魂章之中千纸的灵魂做的吗？是千纸残留的意志，再度接管了这一具身体吗？
“如果真的是千纸的话，那你就继续掌控我的身体，继续由你来战斗啊！”
他在心里面恼怒地咆哮，无声地呐喊，向着寄宿在魂章里面的妹妹的灵魂发出质问。他畏惧眼前的怪物，他不想死，他希望千纸的灵魂能够接管一切，替他承担这份残酷的厮杀。
可是，没有任何回应。
魂章安安静静地在驱动器凹槽之中，那道属于千纸的意志，并没有再像昨天小巷那场战斗一般，接管他的躯体。没有回响，没有低语，没有任何来自灵魂层面的力量来替他分担恐惧，替他完成接下来的战斗。
教师介死者的进攻，并没有就此停歇。
地球仪模样的头颅继续飞速转动，球体表面微光闪烁，还在持续进行着高速的推演计算。圆规左臂针尖寒光凛冽，捆扎铅笔的钢印右臂高高抬起，腿部插着的画笔与长笛哗哗作响，扭曲怪异的庞大躯体迈开大步，再一次朝着两人猛扑过来。
没有灵魂替他作战，千树只能依靠自己躯体下意识的本能反应，硬着头皮迎上教师介死者铺天盖地的攻势。
盔甲之下，千树的身体控制不住地疯狂哆嗦。恐惧实实在在地浸透了他的四肢百骸。他的动作算不上流畅漂亮，招式生涩，破绽百出，处处流露着未经战火淬炼的生涩。
站在骑士怀中的朝仓凛，能够清清楚楚地感受到怀抱之下躯体不停传来的颤抖。就连被怪物本体压制在躯壳内部的青叶奈绪，也透过介死者的感官，捕捉到了对面骑士身上那份毫不掩饰的畏缩。
无论是朝仓凛，还是青叶奈绪，两个人都一眼看得明明白白。
眼前这位刚刚降临的假面骑士，他在害怕，他在恐惧。他不是身经百战的老手，他是一个实打实的新手，就像是一个被逼迫上阵、气急败坏的小孩子，硬着头皮在和远超自己的敌人缠斗。他下一秒仿佛就会转身抛下她们，头也不回地落荒而逃。
可即便是害怕到了这种地步，即便是逃跑的念头依旧在心底不停怂恿蛊惑，千树脚下的双脚，却死死钉在原地，没有向后退让半步。
教师介死者的圆规、钢印、锋利的画笔一遍又一遍轰击在黑白交织的战甲表面，迸溅出漫天火星，甲片不断裂开新的裂痕。每一次撞击带来的震荡，都震得千树内脏隐隐作痛，冷汗浸透了战甲底下的贴身衣物。他可以逃，他的理智无数次提醒他逃跑才是保全性命的选择，但是他依旧站在这里，不肯后退。
混乱厮杀的间隙，千树的视线不经意垂落，落在怀中朝仓凛的脸庞上。
女生那一双浅墨色的眼眸里面，已经没有了刚刚直面死亡的惊恐绝望。骨折带来的剧痛还在折磨她的躯体，身上遍布擦伤与血迹，可当她的目光落在身前骑士的假面之上的时候，瞳孔之中流淌出来的，是一份安下心来的神情。那是一份全然的信赖，仿佛只要这道身披铠甲的身影挡在身前，所有的危险就都会被隔绝在外。
不知道为什么……在看到朝仓凛脸上这份安心的表情的时候，千树的心底，竟然也悄然滋生出一丝淡淡的安稳。
就像是……救世主，一直守候在身边一样。
他的音量压得很低，只有头盔内部可以听见，近乎无意识地小声喃喃自语。
千树从小到大，和这座城市之中无数的普通人一模一样。他无数次在心底畏惧灾难降临，畏惧介死者突然出现在身边。每一次新闻播报骑士战败的消息，每一次街头流传怪物出没的传闻，他都会和旁人一样惴惴不安，害怕危险降落到自己头上。他和所有人一样，心底都藏着一份期盼，期盼着救世主能够现身，把自己从绝境当中拯救出来。
过去，当假面骑士登场，民众欢呼呐喊的时候，他也会站在人群之中，看着那道遥远的战甲身影，和其他人一样，露出过同样激动兴奋的神情，在心底默默期盼救世主的到来。
而此时此刻，一切发生了微妙的颠倒。
朝仓凛的眼中满是安心，她完完全全地相信救世主已经抵达这片绝境。可她并不知道，她眼中那个被寄予全部希望的救世主，正是此刻浑身颤抖、满心恐惧的自己。
他一直都只是等待被拯救的那一个。他从来没有想过，自己会成为别人眼中的那份希望。
那份来自他人的信赖，如同涓涓细流，一点点抚平他心底翻涌不休的怯懦。逃跑的声音依旧还在脑海深处若有若无地响起，可是已经不再能够完全支配他的意志。
千树心底的怯意并没有彻底消散，恐惧依旧扎根在血肉之中，但是有什么东西，正在这份恐惧的土壤里面慢慢破土而出。
他抬起被甲胄覆盖的右手，按照记忆之中的流程，再一次触碰驱动器顶部的纹章。嗡鸣声响响起，漆黑的长剑再一次自虚空之中被召唤而出，沉甸甸的剑柄落进他的掌心。
心底那份属于旁观者的激动与期盼，此刻化为了握在手中的力量。
“所以，我现在不会再害怕了！”
千树在心底呐喊。
他明白过来了。他也曾经渴求救世主降临，而现在，无数人的目光落在假面骑士的身上，期盼着被救赎。哪怕自己依旧浑身发抖，哪怕自己依旧只是一个害怕死亡的普通少年，可他已经站在了这个位置之上。
他双手握紧剑柄，手臂肌肉绷紧，肩甲之上剑状符文亮起冷冽的白光，迎着教师介死者铺天盖地袭来的各式教具兵器，他挥动长剑，狠狠向上劈砍了上去。
