随着庄园的号角声响起，采邑的武装力量在广场上集结完毕。
三十名女骑士与扈从顶在前排，她们身穿精良板甲，骑高头大马。后排是两百名装备破到没法看的“工蜂”步兵。
年轻的扈从们，大多是新法典颁布后才长起来的少女，脸上兴奋得发红。她们等着这一仗，等着建功，等着用教义里教的那套东西证明自己。
而那些和玛格丽特一样，从鲁西永时代就成为骑士的同僚们，则大多沉默不语。
一个老骑士走到玛格丽特身边问:“大人，真的要打吗？加斯东，他是个好人。”
玛格丽特说:“这是塞拉的命令。”
骑士不吭声了，她扭头看了一眼那些“工蜂“。女兵们推搡着他们，骂骂咧咧地把他们踹成队列。
“……我懂了。“骑士转身走了。
玛格丽特骑上马，目光正对上主楼台阶上的托马斯，托马斯也正远远地看着她。玛格丽特赶紧拉下面罩，把那些不该有的情绪锁进面具里。
“出发。“
命令一出，马蹄声和脚步声混着响起，队伍朝着西部的黑松林推进。
塞拉选择步行，这位刀锋少女拒绝任何坐骑，她走在队伍最侧翼。
身上的重甲好像不存在，她的步子极大，队伍行进得再快，她都始终保持着那个位置，不紧不慢，从未掉队。
到了黑松林，这里雾下得很大，玛格丽特正巡视周围的环境。
前方，两百名工蜂排成乱阵，这些曾经的农夫和渔民，抓着生锈的长矛，恐惧让他们的背脊直不起来。
“前进！”
女骑士们挥起长鞭，抽那些停步不前的人，鞭子撕开皮肉，惨叫声连成一片。
玛格丽特身后的三十名女骑士和新晋扈从们倒是轻松，她们拉下面罩，互相聊天。
“听说那个加斯东以前是比武冠军？”
“什么冠军不冠军的，男人上了战场就腿软。”
玛格丽特头也没回地嘱咐：“盯着前面，如果你不想死在‘腿软’的男人手里，就闭嘴。”
队伍推进到了一片开阔的林间空地。地面铺满了厚实的松针，安静得有些诡异。
就在第一排工蜂踏入空地中央的瞬间，只听到咔嚓一声响。
连惨叫都没来得及出口，最前排十几个工蜂齐刷刷矮了一截，脚下的松针层塌了，底下全是削尖的竹签。
“敌袭——！”
喊声刚炸开，两侧灌木丛里滚出粗圆的木头。滚木顺坡碾下来，工蜂的散阵根本挡不住，直接被趟碎了。
“快走，到队伍后面去！”玛格丽特推着旁边小扈从的肩膀。
雾被冲散了，一群男人嚎叫着杀出来。
冲最前面的那个人精壮的像头豹子，一脸的疤，穿戴着抢来锁子甲和护鼻铁盔，罩袍脏得看不出底色。
是加斯东，他左臂夹着鸢尾盾，右手的鸦嘴锄抡了整整一圈，风声尖啸。
他身后，三百多个壮汉从树后涌出来。他们是种蜂，是如今这个国家最强壮的男人。
前头三十来个穿着铁甲，后面的连衣服都没穿全，光着膀子披块兽皮就冲上来了。但手里的家伙都不含糊，链枷、破甲锤、鸦嘴锄，全是从军械库抢的杀器。
“为了鲁西永！”
加斯东一头撞进人堆。
鸢尾盾正面拍上一个工蜂的胸口，骨头碎裂的声音隔着十步都听得清，那人整个飞了出去，落地后抽搐了两下就不动了。
工蜂的阵线直接炸了。
长矛扔了一地，哭声喊声搅成一团，这帮奴隶兵发了疯地往回跑，碰上后面的队列。
“退后者死！废物！”马背上一个年轻女骑士拔剑就砍，砍的是一个抱着她马腿求饶的工蜂。
就这么几下工夫，加斯东的突击队一口气捅穿了溃散的炮灰，直接撞上了重甲女兵的防线。
“把这帮杂种拽下来！”
三四个种蜂扑上一匹战马。
鸦嘴锄的倒钩扣住马鞍和甲缝，几个人同时使劲，硬把那名女骑士从马背上扯了下来。她还在尖叫，铁器已经劈头盖脸砸了下去。
“噗！噗！噗！噗！”
闷响一声接一声，铁甲凹进去，又凹进去，血从缝隙里渗出来。
“列阵！向我靠拢！”玛格丽特拼命喊。
没用。
这片林地到处是枯木和深坑，马跑不起来。
一个种蜂矮身钻过横扫的骑枪，贴着马肚子滑过去，短斧一记剁在战马前膝上。
马栽了，又一个骑士滚进泥里，还没爬起来，三把鸦嘴锄同时砸下去。
队里开始恐慌，士气暴跌。这些女骑士平日里欺负奴隶习惯了，什么时候见过这种不要命的打法？
惨叫声把玛格丽特裹在中间，剑握在手里，却一直没动手。
“去死吧！”
左边扑过来一个年轻的种蜂，举着铁锤，眼睛通红。
玛格丽特的手抖了一下。
她认得这张脸，前天，这男孩抱着一捆干柴站在后厨门口，磕磕巴巴地问能不能多要半块黑面包。
剑尖对准了男孩的脸，只要手腕一送就能捅死他。
铁锤奔着她膝盖砸了过来。
玛格丽特手腕翻转，剑刃偏转九十度，用剑脊拍在男孩腕骨上，铁锤脱手，玛格丽特夹紧马腹往前一冲，马肩撞在男孩胸口，把他掀进了灌木丛。
他活了。
“大人！左翼！”
她猛拽缰绳，战马前蹄腾空，两个光膀子的壮汉正甩着链枷，铁球呼呼转，要砸一个吓傻了的年轻扈从。
玛格丽特冲过去，长剑挑进了铁链的间隙。剑尖“铛”的一声暴起刺目火花，借力一旋一荡，硬生生卸开了杀招。
她还是不杀。
她那把剑一次次擦着皮肉掠过去，挑飞兵器，打脱关节。马术和剑技全拉满了，就是不收人命。
她在混乱中抬头，隔着十几步，加斯东也正看着她。他刚用盾牌砸烂了一个女兵的下巴，鸦嘴锄上滴着血。
五年前他们在同一个训练场上领薪水，那时加斯东笑起来牙白得晃眼。
“玛格丽特！”这一嗓子盖过了周围所有的惨叫。“你这个孬种！”
玛格丽特把话卡在嗓子眼。
她看得清清楚楚，加斯东为了突进，右侧翼完全空了，只要她现在下令，带队从侧面切进去，一个楔形冲锋就能把叛军的头给掐断。
剑举在半空，放不下去，也收不回来。
“大人！下令啊！”身后的骑士声音都变了调。“她们要死光了！”
玛格丽特一动不动，就这几个呼吸的工夫，又有两个扈从被拖下马。
女骑士的阵线彻底垮了。
“撤退！撤！”
不知道谁先喊的。
这一嗓子出来，所有人都不装了。什么法典，什么荣光，活命要紧。
幸存的女骑兵拨转马头，往来时的林道拼命跑。溃兵裹着玛格丽特的马往后退，她最后回了一次头。
加斯东踩在尸堆上，他吐了口血沫，然后抬起握锄的那只手，大拇指抵住自己喉咙，做了个割喉的动作。
玛格丽特缰绳一拉。
“撤！”
……
临时营地。
伤兵的惨叫到处都是。
玛格丽特摘下满是划痕的头盔，扔给一旁的小扈从，身上的板甲被大锤砸出了几个凹痕。
她走进指挥帐篷，塞拉站在地图桌前。她背对着玛格丽特，那身黑色的袍子上正在往下滴血。
在这位刀锋少女脚边，扔着两颗人头。看轮廓，是两名负责看守种蜂营地的女卫兵。显然，塞拉在刚才的战斗中也没闲着，她在清理“失职者”。
“我们低估了他们。”
玛格丽特走到桌边，抓起水壶灌了一口。
“加斯东早有准备。他们抢占了矿场的武器库，那些鸦嘴锄专门克制重甲，在密林里骑兵施展不开，硬冲只会白白送死。”
“我为了保存实力下令撤退，我们需要引诱他们到平原……”
“保存实力？”塞拉打断她。
“铮！”
两把马刀掼入地图桌，刀刃紧贴着玛格丽特的小指。
塞拉双手撑在桌沿说：“我当时就在左翼。我看到那个男孩了，那个拿着锤子的叛徒。您的剑举起来了，那个距离，那个角度，就算是刚受封的扈从也能一剑削掉他的脑袋。”
“我被攻击了。”玛格丽特辩解，“盾牌受到了重击，我失去了平衡。”
“说谎。您的马术是黎塞留亲自教导的，那种程度的冲击会让您失衡？”
“我是新亚马逊的骑士，我懂得如何判断战局，那一剑砍下去，我也会被锤杀。用一名指挥官的命换一个奴隶的命，这不是法典教导的交换比。”玛格丽特把手按在剑柄上。
塞拉冷笑:“好一个交换比啊。别把我当傻子，采邑官阁下，您有三次机会。”
她伸出三根手指，在玛格丽特面前晃了晃。
“第一次，加斯东冒进的时候。第二次，他暴露侧翼的时候。第三次，您的手下请求下令的时候。您都在发呆。”
塞拉一把扣住玛格丽特的下巴，速度快得来不及反应，她问：“您是想起了什么旧情吗？”
玛格丽特艰难地摇头，垂下眼帘，做出一副羞愧难当的样子说：“我被吓到了，我……从来没见过那种战法，我害怕了。”
塞拉盯着她看了许久，过了几秒钟才松手。
“很好，恐惧是好事。恐惧让人清醒，恐惧让人知道谁才是主人。”她压了压帽子，重新遮住那双令人不适的眼睛。“但我只接受这一次借口，加斯东今晚必须死。”
“既然您觉得正面强攻有困难，那我们就换个方式。女王陛下赐予了我们新的武器，正好拿这群叛逆者试试成色。”
她拍了拍手，帐篷的后帘被掀开。
四个穿白袍子的人搬着几个陶罐走了进来，罐口封得很严，但依然能闻到股让人想吐的腥味。
“这是什么？”玛格丽特皱眉。
塞拉回答：“蛾教的圣气。既然他们在林子里不肯出来，那就别出来了，这些毒气会让人的皮肤溃烂，肺部融化。”
玛格丽特感到一阵恶寒，她无法接受这种只有最下作的异端才会使用的手段。
“这会毁掉整片黑松林。”玛格丽特试图阻止，“而且风向不定，可能会波及我们的营地。”
塞拉根本不在乎地说：“那就让风向听话。我去准备投石机，两个小时后，那些叛徒就会在林子里哀嚎。”
她转身走向帐篷口，掀开门帘后又警告了一句：“采邑官阁下，当圣气弥漫的时候，守住出口，逃出来一个，我就杀您一个扈从。逃出来十个，我就把您丈夫的手指一根根切下来。”
“别再让我看到犹豫。”
门帘落下。
玛格丽特站在原地，她看着桌上那两道深深的刀痕。
帐篷的帘布突然又被掀开了，玛格丽特转过身来，手压上剑柄欲要拔剑。
而进来的人，却是托马斯，他还是那身装扮，手里提着一个藤编食盒。
玛格丽特两步跨到丈夫面前，一把抓住他的肩膀说：“谁让你来的！”
“不吃东西，怎么干活？”托马斯将食盒放地图桌上，嫌弃地避开了那两颗人头，打开食盒，里面是两张馅饼和一壶清水。
“干活？”
玛格丽特松开手，踉跄后退，靠在帐篷的主梁上。
“你看。”她指着那四个大陶罐。“那是蛾教的炼金毒气，塞拉要用它把黑松林里面三百个人全部毒死。我吃饱了饭，就为了有力气去做这种下作的事情？”
托马斯语气里没有埋怨，他说：“我不是说这个，你要做的，是另一件事。”
他把食盒里的吃的拿出来，然后手覆上了食盒的最底层。咔哒一声，暗格被拨开，托马斯从夹层里抽出一根东西。
那是一根黑色的短箭，箭头上绑着一个铜制哨口。
“发令箭？你从哪里弄到的？”玛格丽特认得这东西，是夜袭时用来传信的响箭，只要射向高空，尖锐的哨音能传老远。
“加斯东给我的。”托马斯压低声音，身体前倾，双手撑在桌面上。
玛格丽特浑身一震。
“你去找他了？”
“刚回来。”
“他信任你？”
“当然。”
玛格丽特一把攥住托马斯的手腕。
“托马斯，我们……”
托马斯和妻子四目相对。
“我们不是叛徒，它们才是。”
