猛虎彻底断气，山林间的生死危机彻底解除。
一众少年瘫在地上缓气，脸上全是劫后余生的激动，你一言我一语，兴奋不已。
“刚才那一瞬间我真以为要死了，那大虫扑过来的气势太吓人了！”
“还好琦哥指挥得好，咱们配合够默契，不然二十多人也不够它一口啃的！”
“活了这么大，从没敢想过，咱们山村少年，居然能亲手宰一头猛虎！”
“这一趟出来，值了！”
所有人心里的胆怯彻底散去，取而代之的是浓烈的底气与傲气。
以前他们在村里任人拿捏、被税丁欺负得抬不起头，可今日连山中兽王都能合力斩杀，再看前路的乱世风雨，心中竟没那么畏惧了。
李晚从人群里跑出来，小脸上还带着未消的红晕，眼底满是光亮。
她一路提心吊胆，刚才亲眼看着哥哥带队搏杀猛虎，心里又是害怕又是崇拜。
小丫头快步跑到李琦身边，紧紧抱着他的胳膊，仰着头兴奋的开口。
“哥！你太厉害了！那么大的老虎，你们居然真的打死了！”
小姑娘声音清脆，带着纯粹的欢喜，一扫连日来家里骤变的压抑与悲伤。
经历一场生死大战，看着哥哥无所不能的模样，她悬了一路的心，彻底落了地。
不愧是我哥哥，真厉害！
李琦低头看着妹妹亮晶晶的眼眸，脸上紧绷的杀伐线条稍稍柔和，抬手揉了揉她的头顶。
“别怕，一头野兽而已，拦不住我们的路。”
“有哥在，以后不会再让任何东西、任何人吓到你。”
简单一句话，却无比踏实。
李晚用力点头，紧紧抱着他的胳膊不肯松开，寸步不离。
一旁的众人看着这一幕，心里也暖意丛生。
琦哥不仅能带队拼命，心里也始终护着亲人、护着兄弟，跟着这样的人，放心。
短暂休整完毕，众人彻底恢复力气。
李琦目光落在地上庞大的虎尸上，沉声道：“这头猛虎，是我们意外所得。虎皮、虎骨、虎肉皆是值钱物件，正好可以补贴钱粮，扩充我们的军备物资。”
“所有人搭手，抬着虎尸，直奔青溪镇！”
众人轰然应诺。
二十名少年分工协作，找来粗壮藤条、结实木棍，穿插捆绑虎尸，四人一组交替抬举。
数百斤的猛虎尸首，被众人稳稳架起。
队伍再度启程，一路踏着山道，朝着青溪镇赶去。
有了这头猛虎兜底，所有人心中底气更足，赶路的步伐都轻快了不少。
一路翻山越岭，半个时辰后，前方山林尽头，终于望见了青砖土墙。
一座不算繁华、但人气十足的乡镇，静静坐落在群山之间。
正是青溪镇。
相较于贫瘠荒凉的李家村，这里高楼瓦房林立，街巷纵横，往来行人、商贩、挑夫络绎不绝，车马穿行，烟火气十足。
这是众人绝大多数人这辈子见过最热闹的地方。
可还没等众人靠近城门，远远就看见镇门口堵着一队身穿皂衣、手持长矛的官兵。
几名官兵吊儿郎当站在城门两侧，既不查通关路引，也不维持秩序，只拦着入城的百姓商贩，伸手要钱。
过往挑担的货郎、赶集的村民、赶路的行人，想要入城，必须递上几文铜钱。
不给钱，一律不准进镇。
有人不服争辩，当场就被官兵推搡打骂、打翻货担。
“规矩新改！入镇必缴孝敬钱！一人两文，不分老少！”
“朝廷养兵守镇，你们入城沾光，交点钱怎么了？”
“没钱就滚！别挡着道口！”
嚣张蛮横的呵斥声，清清楚楚传入众人耳中。
所谓的守镇兵丁，根本不是维护治安，纯粹是借着职权之便，公然拦路敛财，盘剥百姓。
李琦远远看着这一幕，眼底冷意微生。
大雍腐朽，从上到下，无一不贪。
县城恶吏逼死人命，乡镇兵丁拦路索财，底层百姓，当真步步皆坑、寸步难行。
他目光快速扫过城门内外的局势，快速做出判断。
他们一行二十多人，个个布衣粗服、满身尘土，还抬着一头巨大虎尸，目标太过扎眼。
如今官府本就苛政扰民，镇里兵丁贪得无厌，见他们人多、又有贵重虎尸，必定会狮子大开口，强行讹诈，甚至直接抢夺虎尸、反扣他们私藏猛兽、冲撞官府的罪名。
人多入城，风险太大，极易出事。
李琦当即沉声安排分工。
“所有人听令。”
“此地官府腐败，公然索要孝敬，我们人多目标大，不宜全员入城。”
“李铁牛、李熊，你们二人力气足、眼神稳，随我入城卖虎、采买物资。”
“晚晚也跟我们一起，留在城外人杂不安全，入镇也好暂且落脚休息。”
话音落下，他转头看向剩余众人。
“李平，你心思缜密、处事冷静，你带着李狗蛋、李铁蛋两兄弟，还有剩下所有兄弟，暂时留在镇外隐蔽树林休整待命。”
“不要靠近城门，不要与人争执，不要擅自走动，耐心等我们出来。”
“一旦城内有变，你们立刻戒备，随时准备接应。”
分工清晰，条理分明。
李平立刻上前应声：“放心琦哥，城外交给我，绝对不出半点乱子！”
他稳重靠谱，是众人里除李琦外最能镇得住场面的人。
李狗蛋、李铁蛋两兄弟也重重点头：“琦哥放心，我们看好所有人！”
安排妥当后，李琦叮嘱城外众人藏好身形、隐蔽休息，随即带着李铁牛、李熊两人，牵着妹妹李晚，四人一行，抬着猛虎尸首，独自朝着青溪镇城门走去。
