在喧哗和忙碌中经过两天，新的礼服总算在最后时刻准时送上门，一家人火速换好衣服，赶往金狮竞技场，路上的拥挤就不提了，多亏了汤姆驾车技巧高超，才没有发生大的碰撞，加娅一开始还想着优雅地走下马车，却被身后排队等着下车的人连连催促。
“快快快。”马尔克带着家人匆匆穿过入口，登上通往高层观景区的楼梯，比对着邀请函上的座位坐好，才终于松了一口气。卡尔好奇地四处张望，周围人声鼎沸，来往的人都是盛装打扮，看得出来不是贵族也是大商人。一个个地就像在头上顶着一只大公鸡一样，卡尔在心里吐槽着，看来老爹说得没错，贵族和马戏团小丑差不太多，自己以后也会变成这样嘛？哇……可千万不要啊……
不知道是天气太冷还是被自己的想象恶心到了，卡尔忍不住打了个冷战，抬头看向正对着自己这边更高一层的皇家观景台，一抹扎眼的红色先进入视野，是之前那个圣国来的人，正捂着嘴和旁边的帝国贵族聊着什么。
“快看天上！”突然响起的声音把卡尔的注意力拉向天空，巨大的阴影在竞技场上空掠过，一头狮鹫如同砲弹一般砸向地面，巨翼挥展，将刚刚扬起的风沙吹散，鹰头高昂，对着天空张开金色的巨喙发出一声震撼人心的尖啸，在众人屏息凝视间，一名穿着华丽重甲的骑士飞身跃下，摘下头盔，单膝跪下低头行礼，身旁的巨兽也同样低头行李。
众人顺着二皇子行礼的方向看向观景台，狮心帝国皇帝兰伯特站在看台边缘，冲二皇子微微点了点头，然后缓缓开口：
“公民们！
今日竞技场高耸的石门，只为见证一位新英雄的诞生！
我儿已褪去少年的天真，要在此证明他血脉中的忠诚与坚韧。
帝国的荣耀，非源自空谈与经文，而刻于每一道剑痕，每一滴热忱！
看这猛兽眼中的凶狠，恰似帝国边疆的混沌；
看他手中长剑的冰冷，将化作秩序凯旋的歌声。
若他倒下，尘土亦会铭记他的身份；
若他胜出，你们将欢呼一位真正帝国人的灵魂！
我不许诺和平的温存，只展示力量的本真。
公民们！以战神之名，为他开启这成人礼的征程——
让鲜血与沙土，见证我们共同的永恒！”
“奥古斯都！”人群中响起一声呐喊，紧接着一传十十传百，整个竞技场发出巨大而整齐的呐喊声，卡尔只觉得气血上涌，也不自觉地跟着喊了起来，如此场面自己还是头一次体验到，不愧是狮心帝国，伟大、雄壮、振奋人心，仿佛无所不能。
全场再次吹响号管声，伴随着众人的欢呼声，竞技场内侧铁门被缓缓打开，一团黑影猛地撞进竞技场中央，惊得观众发出阵阵尖叫，黑影发狂般横冲直撞，伴随着团团烈焰向四面八方喷射。“奇美拉！”不知道谁喊了一声，卡尔才看清那团黑影，一个扭曲而狂躁的怪兽，同时长着狮子和山羊的头，浑身黑色的毛发，四肢以一种扭曲的角度撑着身体，长长的尾巴末端还长着一个毒蛇的头，一边喷吐着火焰一边泼洒着毒液，整个竞技场中欢呼与尖叫声不断。
卡尔兴奋地看着二皇子在场中和狮鹫默契配合，一人一兽上下翻腾，长剑挥砍带出一阵电弧，盾牌怒吼炸散袭来的火球，狮鹫从高空俯冲而下，利爪撕裂奇美拉的背部，顺势抓着它的尾巴用力甩开，二皇子冲上前去，被狮鹫唤起的旋风卷起腾空，然后如一道流星般挥剑高高砍下，斩断了奇美拉那只羊头。
这也太！强！了！周围震耳欲聋的呐喊声丝毫分散不了卡尔的注意力，双手用力拍得都开始疼了也不顾不上，眼睛死死盯着场内默契配合的一人一兽，嘴里噼里啪啦自己也不知道在吼些啥，就觉得想呼喊，想冲过去，想跟着二皇子一起干掉那个恶心的魔兽。重创之后的奇美拉仍在顽抗，二皇子和狮鹫则愈发游刃有余，动作比之前更加舒展、优雅，喊累了的卡尔也重新坐了下来，忍不住开口冲父亲和母亲说：“好厉害！二皇子这么帅的嘛！”
“哼，觉得帅你倒是学学人家啊！”马尔克以他的标准开场白回答了卡尔：“二皇子殿下接下来就要去北境断刃堡担任元帅的副手，并且他的独生女订婚，未来继承公国，成为帝国北方最坚固的壁垒。你再看看你……”说完把卡尔上下打量了一顿，本想像往常一样骂他衣衫不整仪态懒散，但是偏偏这会卡尔精神饱满盛装出席，实在没有什么好指责的，只好以更大一声哼结束了对话。
加娅却突然开口：“卡尔宝贝有没有喜欢的女孩呀？多利亚伯爵家的千金如何？或者你在学校里有没有碰上心动的女生？”
“喜欢重要嘛？贵族的婚姻从来都是结盟、是契约，感情什么的完全不需要，你看二皇子娶元帅的女儿难道是因为喜欢嘛？那是为了帝国的安稳……”说着说着不自觉地看了一眼加娅，把后半句话咽了回去。
加娅不满地瞪了马尔克一眼，却并没有反驳他，而是笑眯眯地对卡尔说：“家族虽然重要，在这基础上稍微兼顾一下感情也可以嘛，你喜欢什么样的女生？妈妈可以帮你留意一下哦。”
喜欢的女生？卡尔从来没想过这个问题，非要说的话奥塔维亚、卢克蕾齐亚都挺喜欢的，和她们一起吃吃甜食看看戏剧很开心，但……不是那种吧……卡尔看着母亲亮晶晶的眼睛，尴尬地挠了挠下巴：“呃……感觉，订婚还早吧……我、我还没想过这些事呢。”订婚？成家？那岂不是说我要开始当家作主了？然后每天操心税怎么收、关系怎么维护，最后变成父亲说的那种、把钱贴在身上的人？等等，结婚了是不是还得生孩子？孩子……谁？我吗？我和谁？
卡尔打了个冷战，把想象中未来的自己从脑海里赶出去，十分心虚地对父母说：“等、等我毕业再说吧！毕业了我也才18，到时候再找订婚对象也不迟嘛。”
一家人继续把注意力集中到场中央的战斗上，二皇子已经砍下了奇美拉的尾巴，毒液混着鲜血喷洒得到处都是，狮鹫正昂首挺胸绕着奇美拉踱步，二皇子的宝剑也燃起烈焰。但卡尔不知为何再难提起兴致了，趁人群站起来欢呼的时候他悄悄溜了出来，随手接过路边小摊免费提供的小面包，边吃边离开喧闹的竞技场，漫无目的地往人少的方向闲逛而去。
走过大理石阶梯，穿过依旧绿意盎然的廊道，卡尔不知不觉来到了神殿外的广场上。有点累的他随便坐在路边看着喷泉发呆，偶尔有白鸽从竞技场那边飞过来，带来一阵若有似无地欢呼声。冬日的暖阳晒得嘴唇微微发干，不知为何，卡尔想起了在学院的日子，好像之前偶尔也有这样突然放空的感觉，什么都不做，什么都不想。波光粼粼的喷泉这个角度有些刺眼，水流的沙沙声就这样左耳进右耳出，有种清凉的感觉……
“洗脑。”卡尔的脑中突兀地冒出这个词，把自己给逗笑了。
“想到什么开心的事了吗？”一阵清亮的女声从身后打断了卡尔的傻笑，来人穿着一件朴素的斗篷，整个人遮得严严实实，但那股目中无人的气场依旧让卡尔感受到了一点压力，是哪位公爵家的女眷偷偷溜出来玩的吗？犹豫片刻后卡尔起身向对方行了个礼：“呃……您好，抱歉打扰到您了。”
对方并没有回话，卡尔一时间也僵住了，正想找点什么话题时对方几乎和自己同时开口：“菲特家的少爷是吧，听说你去了伊利亚联邦魔法学院，感觉如何？”
“感觉……就像现在一样。”卡尔在心里吐槽着，结果不小心说了出来，“晒着太阳吹着风，然后突然笑出声。”
对方似乎被这个答案逗乐了，轻轻捂嘴笑了一阵后也没多说，直接转身离开了，只剩卡尔一脸懵地留在原地，直到被找过来的罗坎叫醒才回过神来。
“罗坎，帝都这里有什么闹鬼的传言吗？幽魂啥的。”
“怎么可能！战争之神赐福的地方怎么可能有幽魂，有也会被当场清理的，少爷你不会是偷喝酒了吧？快走吧。”罗坎顺着卡尔的目光看去，又仔细观察了几个墙角和窗口，确认没有异常才拍了拍卡尔的肩膀：“马上就要忙起来咯。”
“啊？忙啥？”卡尔疑惑地回过头：“典礼还没结束？”
“当然是忙着给少爷你介绍对象呀，老爷可是把接下来的日子都安排满了，正好这会大部分贵族都在帝都，见面也方便。”罗坎轻飘飘地来上这么一句，却像重锤一样砸在卡尔心口。
“哈？！”
