当诺艾尔和艾玛跟着气喘吁吁的雪莉、汉娜赶到热气球的藏匿现场时，眼前的景象让在场的所有人都如坠冰窟。
“天啊……”
跑在最前面的艾玛双腿一软，直接瘫坐在了冰冷的地面上。
只见原本应该完好无损藏在这里的一号热气球，此刻已经彻底变成了一堆惨不忍睹的废品。被撕得破破烂烂的彩色碎布散得满地都是，连藤编的载物吊篮都被人拆得七零八散、踩扁变形。
“我们努力做出来的……可不是这样的东西……”汉娜捂着嘴，声音剧烈地颤抖着。
“到底是谁干的……”艾玛失神地喃喃道。
闻讯赶来的其他少女也接连走到了现场，望着被无情毁了个一干二净的热气球，全都茫然失措地愣在了原地。
就在这时，汉娜像是突然想起了什么，猛地转过头，满怀希冀地看向站在人群边缘的时雨诺艾尔：
“对了，诺艾尔！你的魔法不是可以把弄坏的东西恢复原状吗！？前天雪莉把球皮撕开那么大一道口子，你一下子就修好了！这次请你也快用魔法把这个热气球复原吧！”
此话一出，艾玛和梅露露的眼睛里也瞬间燃起了一丝希冀，齐刷刷地望向诺艾尔。
诺艾尔走上前两步，蹲下身捻起一片边缘已经有些发干起毛的碎布，又看了一眼断裂处落着尘土的藤篮，轻轻摇了摇头：
“没用的，已经复原不了了。”
“怎、怎么会……”汉娜的脸一下子白了，“为什么前天可以，今天就不行了！？”
“因为我的魔法受时间限制。”诺艾尔站起身，拍掉指尖的灰尘，冷静地解释道，“只有在物品刚刚损坏不久的时候，我才能将其复原。看这些布料断口和折痕的状态，热气球是在昨晚深夜被人毁掉的，距离现在已经过去好几个小时了，早就超出了我能干涉的极限。”
最后一丝侥幸被彻底掐灭，现场再次陷入了死寂。
越狱，失败了。
“喂，大叔！”
压抑的沉默中，紫藤亚里沙猛地冲上前，一把揪住佐伯米莉亚脖子上的丝带，将她拽到跟前死死瞪着她：“应该只有你知道热气球藏在哪里才对，难道是你干的！？”
“呜……”米莉亚被勒得脸色发白，却死死抿着嘴唇，一句话也说不出来。
“米、米莉亚小姐，请说点什么吧……否则大家就会……”旁边的梅露露急得快哭了。
“真是你干的吗，大叔？你可不像会干出这种离谱事的人啊。”可可皱着眉盯着她，“你真的，骗了我们……？”
“真遗憾。”玛格轻轻叹了口气。
站在人群外围的诺艾尔看着被亚里沙揪住衣领的米莉亚，心里同样充满了诧异。
怎么可能会是米莉亚？
可是米莉亚为什么不说话？
就在这时，所有人口袋里的手机同时响起了提示音。
少女们纷纷掏出手机查看，屏幕上方弹出了一连串来自典狱长的广播通知：
『因收到监视猫头鹰的报告，现在此通知各位……』
『佐伯米莉亚小姐曾于深夜门禁时间外出。』
『由于违反规定，现决定将其送往惩罚室……真遗憾。』
看到这条通知，米莉亚的身体猛地一颤。
“原来如此……你深夜跑出来，就是来这里破坏了热气球是吧。”雪莉看着手机屏幕恍然道。
“太过分了！你究竟为什么要这么做！？”汉娜气愤地喊道。
“呵呵，啊哈哈！”
泽渡可可突然捧腹大笑起来，笑声尖锐而刺耳：“那还用说吗？因为大叔是幕后黑手啊！她不想让我们逃走所以这么干了。我说得没错吧！？喂！！”
“不是……”米莉亚张了张嘴想要反驳，可当她看到可可那张欲哭无泪、濒临崩溃的脸时，反驳的声音渐渐弱了下去，最终无力地垂下了脑袋。
“……大家，对不起。”米莉亚声音沙哑地低声道，“艾玛，抱歉……明明你那么信任我。真的很对不起。”
话音刚落，沉重的脚步声由远及近。
正如典狱长通知中所写的那样，高大的看守走到了现场，不由分说地将米莉亚像搬运货物一样粗暴地抱了起来。
“哇、哇啊，住、住手……！”米莉亚吓得面色惨白，拼命挣扎着哭喊道，“我不要去惩罚室！谁来救救我……”
然而，在场的所有人都沉浸在被背叛与越狱失败的巨大打击中，纷纷移开视线低下了头，没有一个人对她伸出援手。
就这样，看守拖着哭喊不止的米莉亚渐行渐远。
米莉亚被带走后，现场沉默了好一阵子。
“各位，虽然这次失败了，但我们可以再做个热气球！”艾玛紧紧握起拳头，抬起头大声打破了空虚的气氛，“我不会放弃的！我一定会和大家一起越狱！”
“就是啊！想想看，我们还有汉娜桑在，只要再做个热气球就好了嘛！”雪莉立刻响应。
“请不要把话说得那么轻松，你知道我这段时间有多辛苦吗……”汉娜虽然嘴上抱怨，却还是咬了咬牙，“……不过，艾玛说得没错。热气球被毁掉了，重新做一个就好。无论做多少次我都奉陪到底，哼。”
随后，玛格提议大家先回一趟会客厅重整旗鼓。
少女们垂头丧气地迈步离开，唯有夏目安安瘫坐在被撕烂的热气球碎布旁，死死盯着地面，一拳又一拳不甘心地捶打着泥土，梅露露留在旁边轻声安抚着她。
诺艾尔没有跟着众人去会客厅，而是回头看了一眼瘫在地上锤打泥土的夏目安安，独自一人转身走入了安静的侧廊。
说实话，在最初看到一号热气球被人撕成碎片的那一刻，诺艾尔的心底其实是暗暗松了一口气的。毕竟她昨晚本来就打算亲手毁掉这个充满隐患的热气球，如今有人代劳，不仅省了她的事，还免去了她暴露的风险。
可是，当最初的那点庆幸散去之后，一股强烈的违和感却迅速涌上了诺艾尔的心头。
米莉亚为什么要这么做？
别人或许会因为可可的话而怀疑米莉亚是幕后黑手，或者像艾玛那样以为米莉亚是因为害怕外面的现实才破坏了越狱计划。但诺艾尔绝不会这么想。
因为就在前天晚上，诺艾尔才刚刚和米莉亚互换过身体，亲身读取过米莉亚脑海深处的记忆。她比任何人都清楚米莉亚本性有多么胆小，哪怕米莉亚心里确实对回到现实世界有些畏惧，她也绝不可能为了阻止大家回家，就冒着违反门禁规定、被抓进惩罚室受刑的恐怖风险，半夜三更一个人跑出来把热气球撕碎！
米莉亚自己，根本没有任何这么做的理由！
既然米莉亚是被别人驱使或控制的，那么顺着现场的表象看去，最显而易见的头号怀疑对象，无疑就是刚刚还在地上不甘心捶打泥土的夏目安安。
毕竟早在两天前，诺艾尔就已经当面试探出安安希望热气球被毁掉的念头；安安拥有能够通过语言干涉他人行动的【洗脑】魔法，平时又整天和米莉亚待在一起；再加上刚才米莉亚被亚里沙揪着衣领质问时，说出了一句欲言又止的“不是……”后便咬牙认下罪名，怎么看都像是在包庇安安。
如果只看这一层表面线索，似乎直接认定“是夏目安安干的”就足够了。
可诺艾尔走着走着，脚步却渐渐慢了下来，眉头越拧越紧。
不对。如果单纯把这件事归结为夏目安安一个人干的，里面存在着两个怎么也绕不开的具体疑点：
第一，是十点门禁的铁门锁问题！
刚才典狱长的广播通知里写得清清楚楚——『佐伯米莉亚小姐曾于深夜门禁时间外出』。众所周知，一到晚上十点门禁时间，地下一层所有牢房的铁栅栏门都会由系统统一自动落锁，没有看守的钥匙根本无法从内部打开！
夏目安安就算在白天对米莉亚动用了【洗脑】魔法、给米莉亚种下了去毁掉热气球的念头，可到了深夜门禁时间，被锁在牢房里的米莉亚，究竟是怎么打开锁死的铁栅栏门跑出去的？！安安自己也只是个被关在牢房里的普通囚犯，她哪来的本事帮米莉亚打开深夜落锁的牢房门？！
第二，是动机与代价的失衡。
米莉亚是安安唯一依赖的好朋友。在明知深夜门禁时间外出一旦被监视猫头鹰或看守撞见，轻则被关进遍布刑具的惩罚室折磨、重则像第一天的希罗那样被当场砍死的情况下，安安真的忍心在没有任何后援的情况下，独自策划把最好的朋友往死路上推吗？
想到这两处无法单纯用“安安任性洗脑”来解释的盲点，诺艾尔决定先将“是夏目安安干的”这个摆在明面上最显而易见的选项暂且放在一边，转而去思考另一种更加危险的可能性——
如果昨晚深夜米莉亚能够走出锁死的牢房，是因为那个真正掌控着监牢权限或钥匙的【幕后黑手】在其中作祟呢？！
不管幕后黑手是直接胁迫控制了米莉亚，还是在暗中利用了安安对越狱的抗拒心理、在背后推波助澜帮她打开了方便之门，相比于好猜的安安，诺艾尔心底更倾向于是那个潜藏的【幕后黑手】借着这次事件伸出了爪牙！
“也就是说……米莉亚昨晚毁掉热气球的真相，极有可能直接牵扯到那个幕后黑手！”
想到这里，诺艾尔只觉得心跳猛地加快了半拍。
而现在，唯一知道昨晚深夜究竟发生了什么的当事人佐伯米莉亚，已经被看守关进了惩罚室里！
不行，不能等明天米莉亚放出来再问。
既然幕后黑手可能在其中作祟，谁能保证米莉亚在惩罚室里是安全的？她必须尽快去惩罚室见米莉亚一趟，当面从米莉亚嘴里撬出昨晚指使她、或者放她出去的到底是谁！
诺艾尔转过身，快步穿过走廊，来到了位于偏僻死角的惩罚室通道前。
整条通道阴森昏暗，一扇扇厚重的铁木门紧闭着。
诺艾尔放轻脚步走到关押着米莉亚的那间惩罚室门前，低头看了一眼门把。
一具沉重而坚固的黄铜挂锁，正严丝合缝地扣在门环上，将房门死死锁住。
她的回溯魔法只能让物体在十分钟的时间跨度内倒退或快进，而这把锁是看守把米莉亚关进去时锁上的，距离现在早就超过了十分钟；若是叫雪莉过来用怪力硬拽，锁一旦坏了没法复原，巡查的典狱长立刻就会发现有人私闯惩罚室。
就在诺艾尔琢磨着去哪里能搞到钥匙的时候，惩罚室通道上方的通风口处，忽然传来了一阵熟悉的“扑棱棱”的拍翅声。
