夜幕彻底笼罩了整座孤岛监牢。
晚上十点整，随着广播里例行的就寝提示音落下，“咔嚓”一声轻响，地下过道两侧所有牢房的铁栅栏门同时自动落锁。
诺艾尔躺在牢房的下铺，静静地听着上铺传来的动静。
折腾了一整天的橘雪莉入睡速度堪称神速，才过了不到两分钟，上铺便传来了均匀绵长的呼吸声。
确认雪莉已经睡熟，诺艾尔悄无声息地掀开被子翻身下床。她走到铁栅栏门前，伸手按住那把刚刚自动锁上还不到三分钟的机械门锁，调动体内的时间魔力，将门锁的状态轻轻向后拨回了五分钟前。
“咔哒。”
锁舌无声地缩回锁孔，铁门重新退回到了十点钟落锁前的开启状态。
诺艾尔心里很清楚，她的回溯魔法极限只有十分钟。从十点整门禁落锁算起，她最多只有不到七分钟的时间窗口，如果不能在十点十分之前赶回来再次对门锁使用回溯，这扇门就会彻底锁死。
为了以防万一，她在推门闪身出去的同时，顺手从口袋里摸出一小截折成硬块的速写纸片，极其隐蔽地垫在了锁孔深处的卡槽里，随后才虚掩上铁门，迈步融进了地下过道的黑暗之中。
深夜的一楼大厅空旷而死寂。
由于白天她和远野汉娜就已经选好了距离地牢出口极近的藏匿路线，诺艾尔几乎没有遇到任何阻碍，便顺着走廊侧门溜出了主楼，借着夜色与矮墙的掩护，顺利来到了白天藏匿二号热气球的那片深草丛旁。
惨淡的月光透过枝叶洒下来。
诺艾尔拨开上层伪装的枯草，只见那只折叠得整整齐齐的二号热气球球皮与藤篮，正完好无损地静静躺在草丛底下，旁边那根粗麻绳穿过低矮的灌木隔离带，一路延伸向另一头看不见的幽深树丛。
诺艾尔在热气球旁半蹲下身，从衣袋里取出了准备好的锋利剪刀。
冰凉的金属刀尖，抵在了那层由汉娜一针一线缝合起来的双层球皮布料上。
只要手腕轻轻往下一划，这只耗费了全员心血的二号热气球就会在一瞬间变成一堆废布。
然而，就在刀尖即将刺破布面的刹那，诺艾尔的手指却再一次不可抑制地停顿住了。
脑海里不受控制地闪过汉娜揉着通红的眼睛穿针引线的模样，闪过雪莉每次运送物资时对那热气球的期待模样。
这明明是她自己也花了整整三天两夜、一毫米一毫米测量裁剪出来的作品。真的要由她亲手毁掉吗？万一明天其实根本没有什么陷阱，是她自己多疑了呢？
动摇的念头刚一冒出来，诺艾尔的眼神便猛地一厉，在心底狠狠痛骂了自己一句。
——时雨诺艾尔，你到底在软弱什么？！
为什么总是这样一而再、再而三地犹豫不决！？昨晚幕后黑手都已经亲自出手把你砸晕抛到树上了，却故意留着这个热气球不动，这铁板钉钉就是一个针对全员的死局！
只要她经过严密的推演、坚信自己现在做的是对的，那就一定是对的！
不管明天早上大家会有多绝望，不管汉娜和艾玛会不会恨她，她都绝对不能再让死人的事情发生在自己眼前了！
彻底斩断了最后一丝犹豫，诺艾尔眼神冷硬如铁，右手猛地握紧剪刀，对准球皮的核心接缝狠狠刺了下去——
“沙啦——！”
就在剪刀尖端距离球皮只剩下一寸的瞬间，旁边不远处的那片茂密树丛中，毫无征兆地传来了一阵剧烈的枝叶晃动声！
诺艾尔浑身一凛，刺下去的动作硬生生刹在半空，整个人被吓了一跳。
她迅速压低重心，双手握紧剪刀，单边眼镜后的黑瞳戒备到了极点，死死盯着刚才发出响动的那片树丛。
夜风明明很微弱，树丛绝不可能自己晃得那么厉害。而且偏偏是在她即将对热气球下手的这一秒钟发出动静，这绝对不是什么巧合！
有人躲在那片树丛里窥视她？是昨晚袭击她的那个【幕后黑手】吗？！
诺艾尔屏住呼吸，握着剪刀从热气球旁站起身，放轻脚步，一点一点朝着旁边晃动的草丛与树林交界处挪了过去。
她伸出左手，小心翼翼地一把拨开了面前半人高的茂密草丛——
空空如也。
月光下的树根与草叶间，连半个人影都没有，只有几片刚刚被震落的树叶还掉在泥土上。
什么都没有？怎么可能……
就在诺艾尔满心惊疑、刚想往更深处看一眼的刹那——
“呀啊啊啊啊——！！”
一道极其凄厉、短促而绝望的少女惨叫声，毫无征兆地从她身后的森林另一侧轰然炸响，瞬间撕裂了死寂的夜空！
诺艾尔心脏猛地一抽，被这突如其来的惨叫声骇得浑身一震，骤然转过身去。
由于那声尖叫来得太过突然，而且隔着重重树林与夜风的扭曲，饶是诺艾尔也没能在第一时间分辨出那到底是谁发出的惨叫！
还没等她稳住心神去判断声音的来源——
“咚、咚、咚——！”
一阵沉重而急促的脚步声，伴随着铁链与巨大镰刀刮擦地面的刺耳声响，突然从她的左手边飞速逼近！
诺艾尔猛地扭头往左边看去。只见在左侧不远处的林间主道上，那具高大可怖的看守正高举着泛着寒光的镰刀，以惊人的速度从她左侧的视野边缘狂奔而过，径直朝着刚才惨叫声传来的方向冲了过去！
糟了！自己在那怪物的必经之路上！
而且现在距离十点钟门禁落锁已经过去了快九分钟，要是再在外面耽搁哪怕半分钟，一旦赶来的看守抓走，她不仅解释不清自己为什么会拿着剪刀出现在外边，甚至连回牢房的时间窗口都要彻底关闭了！
电光石火之间，诺艾尔再也顾不上去剪草丛里的热气球了。
她当机立断地收起剪刀，压低身形，趁着左侧那具看守冲向惨叫地点的空当，转身沿着墙根的阴影一路狂奔，闪身冲回了地牢入口！
一路疾跑下地下长阶，就在距离十点十分还剩下最后十几秒的极限时刻，诺艾尔冲到了自己的牢房门前。她伸手按住因为垫了硬纸片而虚扣着的门锁，发动时间回溯将锁舌彻底退开，闪身钻进牢房，随后抽走纸片任由铁门重新锁死！
背靠着冰凉的铁栅栏门，诺艾尔大口大口地喘着粗气，额头上全是一层细密的冷汗。
刚才外面那声惨叫到底是怎么回事？是谁在半夜发出了惨叫？难道【幕后黑手】今晚已经在森林里对某个人下手了吗？！
还有那个还没来得及毁掉的二号热气球……
诺艾尔在黑暗的牢房门边耐心地等了足足十来分钟，直到外面的动静似乎平息下来、自己的呼吸也彻底平复后，她越想越觉得不安。
刚才她出来的时候，门锁虽然锁上了，但因为是几十秒前刚由她亲手复位锁死的，此刻依然处于可以再次回溯打开的十分钟窗口之内！
不行，刚才那声惨叫太像调虎离山之计了。她必须趁着现在还能打开牢房门，再出去看一眼那个热气球！
打定主意，诺艾尔再次伸手将门锁的状态倒退回几分钟前打开，轻手轻脚地重新走出了牢房，顺着台阶一路快步摸回了地牢外围那片藏匿热气球的草丛前。
此时外面的看守似乎都被吸引去了森林深处，周围空无一人。
诺艾尔快步走到草丛边，一把拨开上方的伪装草叶，低头朝里面看去——
下一秒，诺艾尔整个人如遭雷击，瞳孔骤然缩成了针尖大小！
空了。
就在十几分钟前还完好无损地躺在草丛底下的那只庞大的二号热气球，连同藤编吊篮和牵引长绳一起，竟然在这短短十来分钟的空当里，消失得无影无踪了！！
