沉重的藤编吊篮砸在松软的泥地上，发出一声闷响，失去热源的巨大球皮如同折翼的巨鸟般轰然塌陷下来，将半空中的烈日彻底吞没。
而在距离吊篮不足三步远的草地上，冰上梅露露那具被麻绳捆住脖颈、胸口插着利刃的躯体，随着热气球的坠落重重跌落在地，染血的修女服在暗绿色的草叶间铺开，刺目得令人窒息。
尖叫声、哭喊声与粗重的喘息声在林间空地上乱作一团。
没过多久，随着看守沉重的脚步声逼近，所有惊魂未定的少女都被强制集中带回了一楼的会客厅。因为这是监牢的铁律，没有人敢在这个时候违反规定。
会客厅内，气氛压抑得让人喘不过气来，每个人的眼神都晦暗无光。
刚刚还近在咫尺的越狱希望，转眼间就变成了一具冰冷的同伴尸体。艾玛、汉娜和米莉亚的眼眶通红，就连一向天不怕地不怕的亚里沙，此刻也脸色铁青地靠在墙边，双手死死握着拳头。
就在这死一般的沉寂中，天花板附近传来了一阵熟悉的“扑棱棱”拍翅声。
典狱长飞落到高处的横梁上，居高临下地俯视着众人：
“唉……凶杀案……还是发生了呢……而且还是在将近正午的时候……”
猫头鹰歪了歪脑袋，慢吞吞地宣布道：“建议各位尽快开始搜查吧。这次算是特例处理，我们会在正午开庭举行【魔女审判】。”
“哈！？那不是只剩下一两个小时了吗！你在搞笑吗！？”泽渡可可脸色惨白地尖叫道。
“你有意见归有意见……可我也是在加班啊。再晚我就等不了了……”典狱长毫不在意地扇了扇翅膀，“请各位务必从在场的囚犯之中锁定杀人凶手的身份。选中的人将以【魔女】的身份被处以死刑……还有就是老规矩，如果无法锁定凶手，所有人都要接受处刑。”
“搜查期间允许各位自由出入。那么，请各位努力找出凶手吧。”
“啊，等下……！”
不等艾玛开口询问详情，典狱长自顾自地把话说完，便拍打着翅膀飞走了。
留下的少女们呆呆地愣在原地，好半晌都没能从这残酷的宣告中回过神来。
“……切，依我看，根本就没什么去找犯人的必要了吧。”
死寂之中，紫藤亚里沙忽然冷冷地开了口。她抬起头，兜帽下那双凶狠的红瞳越过人群，直直地钉在了缩在角落里的佐伯米莉亚身上：
“犯人肯定就是那个大叔没跑了！你们难道忘了吗？最开始把我们的一号热气球偷偷撕烂、不想让我们逃出去的人，不就是她吗！？这次看到我们把二号热气球造出来了，她就干脆杀了梅露露绑在热气球上来阻止我们越狱！除了她这个前科犯还能有谁！？”
“不、不是的！小沙，真的不是大叔我干的啊！！”
米莉亚吓得脸色惨白，双手在胸前拼命摇摆，眼泪夺眶而出，“梅露露平时对大叔我那么好，我怎么可能去杀她呢！？这次我真的连热气球藏在哪里都不知道啊！”
“没错，亚里沙，我们不能没有证据就这么断定是米莉亚做的！”艾玛连忙站出来替米莉亚辩解。
“我也愿意为米莉亚担保。”
这时，一直站在旁边的时雨诺艾尔平静地开了口：“把梅露露的尸体绑在热气球的绳子上，前提是凶手必须知道二号热气球的藏匿地点或布置方式。而这次米莉亚从头到尾都没有参与二号热气球的制作与保管，昨天晚上她更是被关在惩罚室里，直到今天早上才被放出来。不问青红皂白就把罪名扣在她头上，未免太蠢了。”
见连一向严苛的诺艾尔都出面替米莉亚作保，亚里沙咬了咬牙，不爽地“啧”了一声，到底没再继续揪着米莉亚不放。
“不管怎么说，时间不多了，我们快点行动起来去搜查吧！”艾玛深吸了一口气，转头看向诺艾尔、雪莉和汉娜。
然而，就在艾玛准备招呼几人一起行动的时候，宝生玛格却突然迈步上前，挡在了艾玛面前。
“玛格，你怎么了……？”艾玛一怔。
“在去搜查之前，我有个提议，可以听一下吗。”
玛格脸上的笑容收敛了起来，目光依次扫过艾玛、雪莉、汉娜，最后停留在诺艾尔身上，语气前所未有地强硬：“艾玛，你打算和诺艾尔、雪莉她们几个一起组队搜查，对吧？可以请你不要这样做吗？”
“欸，为什么……？”艾玛不解地问。
还没等玛格解释，诺艾尔便淡淡地接过了话头：“因为票数控制。”
诺艾尔看了一眼玛格，心里很清楚玛格在忌惮什么。
在第一场审判里，诺艾尔就已经展现出了主导全场推理的能力；如果这次再让艾玛、雪莉、汉娜、米莉亚甚至安安跟诺艾尔抱成一团行动，那么她们这个小团体的人数就直接超过了全员的半数。
对于玛格、可可和亚里沙这些团队外的人来说，一旦诺艾尔她们事先串通好要把某个人投出去，其他人连反抗的余地都没有。
“诺艾尔酱理解得很快，省得我多费口舌了。”玛格点了点头，认真地说道，“为了公平起见，这次我希望大家不要再组队结盟，而是各自单独进行搜查。”
“我没意见。”诺艾尔干脆利落地应了下来，“本来人多眼杂也只会拖慢搜查效率，各查各的更好。”
见诺艾尔都同意了，艾玛虽然有些失落，但也只能点头答应下来。
初步达成一致后，大厅里的少女们纷纷转身，准备各自散开去寻找线索。
然而，就在诺艾尔也转过身、刚要迈步走向会客厅大门的瞬间——
“——时雨诺艾尔。”
一道冰冷彻骨、不含一丝温度的声音，忽然从大厅角落的阴影里响了起来，硬生生叫住了她。
诺艾尔脚步一顿，转过头去。
只见一直抱臂靠在墙角一言不发的黑部奈叶香，此刻正抬起那双灰色的眼眸，隔着半个大厅冷冷地锁定着她：
“今晚的审判，你最好提前做好觉悟。”
大厅里正准备离开的其他人纷纷停下脚步，面露惊愕地看了过来。
诺艾尔微微眯起眼睛，黑瞳迎上奈叶香充满敌意的视线，面色平静地问道：“你这话是什么意思？”
奈叶香往前迈了一步，手掌按在背后的猎枪枪带上，一字一顿地冷声质问道：
“昨天晚上十点门禁落锁之后，你从自己的地下牢房里偷跑出来了，没错吧？”
“——！”
这句话落入耳中的刹那，诺艾尔的心头猛地一紧！
怎么回事？奈叶香怎么会知道她昨晚十点之后偷偷溜出牢房的事！？
电光石火之间，诺艾尔的大脑飞速回溯起昨晚的细节，瞬间反应了过来！
是仓库！
她昨晚只顾着算计地下牢房的门锁时间，却忘了医务室后面那间仓库根本没有上锁！
奈叶香一直留宿在仓库里，晚上完全可以在监牢内外自由活动，昨晚自己半夜溜出去准备破坏热气球的时候，很有可能从一开始就被恰好在外面活动的奈叶香给撞见了！
甚至昨晚在热气球旁边，那阵突然打断她下手的树丛晃动声……难道根本不是什么幕后黑手，而是尾随在她身后的黑部奈叶香？！
诺艾尔在心底狠狠暗骂了一声自己百密一疏。
但多年的冷静克制，让她脸上没有泄露出一丝一毫的慌乱。
迎着周围瞬间聚焦过来的惊疑目光，诺艾尔神色自若地与奈叶香对视着，语气平淡得没有半点起伏：
“我不知道你在说什么。昨天晚上十点门禁之后，我一直都在自己的牢房里睡觉，哪儿也没去过。”
面对诺艾尔面不改色的矢口否认，奈叶香并没有当场跟她争辩，也没有把昨晚看到的具体细节抖出来。
她只是冷冷地盯着诺艾尔看了两秒，随后掠过了她的身旁，冷声道：
“现在嘴硬也没关系。我们法庭上见吧。到那时候，我会在所有人面前，亲手戳穿你那虚伪的面目。”
丢下这句毫不留情的宣战，奈叶香不再多看任何人一眼，转身大步流星地走出了会客厅。
随着奈叶香的离去，会客厅里陷入了死一般的寂静。
剩下的少女们，无论是亚里沙、可可、玛格，还是汉娜、米莉亚，甚至连一向无条件相信同伴的艾玛，此刻全都用一种惊疑不定、混杂着戒备与动摇的复杂眼神，直勾勾地盯住了场中的诺艾尔。
毕竟，二号热气球原本就是诺艾尔和汉娜一起藏起来的；而现在，奈叶香竟然当众指控诺艾尔在昨晚案发的深夜偷偷跑出了牢房！
诺艾尔扫了一眼周围那一双双写满怀疑的眼睛，心里很清楚，在奈叶香先入为主抛下这颗炸弹的情况下，现在留在这里解释再多也只是白费口舌。
要想在零点的审判庭上自证清白、并把真正的凶手揪出来，她只能靠实打实的物证说话。
“……随你们怎么想。”
诺艾尔冷淡地丢下一句话，不再理会众人的视线，转身快步离开了会客厅。
