次日清晨，熔炉教堂罕见地推迟了对公众的开放时间。一众教会高层干事齐聚在议事厅，两条长桌座无虚席。
然而，作为君主港权贵们商谈机要的场所，往日每逢会议都会提前摆好茶水的长桌，这次却是连最基本的清理都没做，足见临时会议的召集有多么仓促。
若是仔细观察列席众人的神态，便能明显划分出两类人群。
绝大多数的出席者脸上多是疑惑与不安，显然对这次唐突而又刻意低调的召集颇感意外，尚且在揣测接下来的会议内容。而剩下的几个出席者则是顶着黑眼圈，像是在死线前冲刺赶工、熬了一整晚的牛马学徒。
但说实话，这种事情想也知道不可能发生在他们这些“体面人”身上，尤其是召集这场会议的卡斯特罗大主教本人，居然也有点面无血色。眼见他这幅憔悴的样子，底下的出席者们就更加心里打鼓了。
好在卡斯特罗并没有卖关子的习惯，在简单的闭门会议开场白之后，这位老主教几乎是开门见山地扔出了一句爆炸性发言。
“诸位，昨晚教会经历了一场大危机。”
议事厅中顿时涌起一阵惊诧声。
当然在座的都是见过世面的人，整体都表现得都比较克制，也没有哪个蠢货会去质疑自家主教是不是在危言耸听。
而一脸疲惫的老者待惊诧声平息后，又继续解释道：“可能……有一位实力惊人的冥想大师突然出现在了君主港。昨晚进行过修行的诸位应该都已经体验到了，那种令人窒息的威压感。”
至此，那一大半安稳睡到天亮的出席者终于反应过来，理解了其他几位同事为什么都顶着黑眼圈。
有人开始询问对方的来历，有人更关心大师的意图，也有人只想确认教会有没有应对的手段。
凡此种种，可以说都是理所当然的询问，也是会者们共同的关注点。
但卡斯特罗只能对众人回以沉默的摇首。
不用说，他们对这个突然冒出来的神秘存在一无所知。那种骇人的灵性位格远远超出了老主教所能想象的范围，他怀疑自己手下这么多人恐怕没有一个能承受对方的注视。
想到这里，卡斯特罗无奈地叹了口气。虽然知道接下来的结论有损教会士气，但他总得把眼前的风险传达给自己手下。
“目前可以确认的是，通往炎光洞窟的路已经被切断了，对方的立场显然并不友善。老朽已经向总部发去了支援请求，在新的通告下达前，还请各位不要再进行冥想，尽量……也不要在没有防范的场所独自入睡。”
他没有对这番要求做更多解释，毕竟能参加这场会议的都不是傻子，自然能理解其中的理由。不夸张地说，如果真有一位格如此之高的冥想大师要对他们动手，那么任何一次不设防的闭眼小憩都可能成为他们人生的终点。
一时之间与会者们议论纷纷，大部分人都面带惶恐，甚至还有谨慎的文职人员提出了更糟糕的假设：
“主教阁下，万一那位大师是异教徒们请来的靠山……”
——那么昨晚的接触就是一次警告性的示威。
主席座上的老者显然也已经预想过这种可能，转头看向坐在自己左手边第一位的男人。
“所以，勒格拉斯，近期让你手下的人保持克制，原定的大规模搜查仪式也一并推迟。在总部的支援到达之前……我们没有选择，必须避免任何可能刺激到对方的行为。”
接到这样的指示，一身铠甲的审判团长不由得眉头紧皱，显然并不喜欢这种向敌人示弱的做法。但他也明白，面对这种神秘学领域的实力碾压，他们确实无计可施。
于是勒格拉斯也只能黑着脸低头接受了指示。
而要说这场气氛沉重的紧急会议上谁最轻松，却要属坐在审判团长对面的科贝尔。
他这个物资总管昨天还在为仪式材料的供应缺口头疼，老主教一拍脑袋提出来的地毯式搜查搞得后勤压力山大，以至于他不得不亲自跑到福利院去商谈应急供货方案。
结果一觉睡醒，问题莫名其妙地消失了。
当然仪式材料他还是得准备，但时限一下子放宽这么多，他就可以多做几手准备——按教会总部以往的办事效率，等支援真的抵达君主港起码是半个月之后的事了。
“老东西也有吃瘪的一天。呵，还真得感谢一下那位不知名的大师。”眯着眼睛的老狐狸在心中如此戏谑道。
……
同一时刻，在离熔炉教堂不远的核心商业区，一处名为“海风亭”的豪华旅馆中，早起的住客们已经三三两两地聚集到一楼餐厅，享用起与高昂住宿费相匹配的精致早餐。
舒缓的古典音乐从回音仪里盘旋而出，点缀以就餐者们的轻声笑语，流淌过热腾腾的咖啡和牛奶，抚平了刀叉杯盘的零碎响动。
然而在这样优雅的环境中，却有一位格格不入的异国女性，脸色煞白地把餐刀架在黄油块上半天不动一下。与其说她是在享用早餐，不如说是坐在餐厅里发呆。
餐刀与黄油的对峙僵局一直持续到她的任务同伴，或者说她那关系亲近的前辈史蒂芬到来为止。
“这是怎么了，我们可怜的玛格丽特小姐难道做了一晚上噩梦？”
在她对面落座的男人嘴里咬着块涂满了奇怪酱汁的吐司，依旧是一副玩世不恭的态度。而回过神来的玛格丽特则是终于按下餐刀，同时瞪了一眼对方。
“我可是每天晚上都有进行冥想修行，才不像前辈你这么悠闲。”
“哦？所以是冥想的时候出了什么意外？”
面对这番稍微掺杂了点正经感的询问，玛格丽特有些僵硬地点了点头，看上去就像是那种好不容易从鬼屋里跑出来，不想再去回忆片刻之前经历的胆小游客。
不过也只是看起来而已，作为一名尽职的专业人士，她还是精简扼要地向史蒂芬说明了自己在冥想过程中的遭遇。
“你是说……遇到了神话生物？”
听完玛格丽特带着主观推断的叙述，男人脸上倒是没见几分严肃感，反而像是在哄小孩一样笑了起来。
“既然你当时都没敢回头确认，怎么能断定那是神话生物？要我说搞不好只是个比较厉害的修行者在吓唬你呢。”
“……前辈，你果然是在小看我吧？”
眼见自己的说法没被当回事，异国组织的新锐干事柳眉倒竖，忿忿不平的脸蛋上反而因此恢复了些许血色。
“我又不是没见识过顶尖的冥想者，之前阿布都大师来修订院开讲座我可是坐第一排的！但是昨晚的怪物……我敢发誓，它的位格甚至远远超过阿布都大师。”
玛格丽特的言下之意很明显——曾受邀到她们学院开讲座的大师已经是神秘学界公认的顶尖冥想者，放眼欧洲诸国，在冥想修行上能与那位大师相提并论的也不过寥寥数人。这些大师无疑代表着人类灵性所能抵达的最高境界，而如果有远比他们更强大的灵性存在，那就只能认为是超越人类极限的怪物了。
只不过这样的对比论证依旧没能说服她的前辈，史蒂芬一脸高深地对她摇了摇手指。
“玛格丽特小姐，我恐怕你并未真正了解那些冥想大师的实力。”
“阿布都大师给你们开讲座终究是有所收敛的，总不能给学生们留下精神创伤不是？相信我，人类的极限比你想象的要高得多。”
“而且，”调转话头的男人往椅背上一靠，装模作样地挥了挥餐叉，“就算真有神话生物出没，你也不用惊慌啊，你可靠的前辈不就在这里吗？”
对于这般臭美行为，玛格丽特再次翻了个白眼。
“哪里可靠了？先不说前辈你能不能搞定那种怪物，关键昨晚你根本就在睡大觉好不好，当时在半道驿站里上哪找你去……”
“可我的保镖们在呀。”
史蒂芬一脸神秘地挤了挤眼睛。
“……？什么保镖？”
看到少女一脸好奇的样子，男人得意地继续卖起关子：“大秘守阁下派给咱们的任务帮手。真要出现了有敌意的神话生物，它们自然会保护你的。”
“还有这回事？前辈你怎么不早点告诉我？”
出任务都快一个月的年轻干事这才发现……自己好像一直都被蒙在鼓里？
然而史蒂芬一句话就打消了她刚升起的埋怨之情。
“不告诉你当然是为你的精神安定着想。”
男人说完一口吞下最后的吐司，而后笑着指了指玛格丽特面前的丰盛美食：“另外你最好吃快些，咱们上午得去拜访一位哈瓦斯通讯社的记者。你大概还有十分钟时间做出发前的准备。”
“……？？”
刚给面包抹上第一刀黄油的玛格丽特难以置信地张了张嘴，半晌才挤出确认的询问：“不是，前辈，我怎么完全不记得有这项日程安排？”
“啊……嗯？因为我忘记说了吧。啊哈哈哈……”
史蒂芬一边笑着一边以走路带风的姿势率先溜出了餐厅，留下少女独自在风中凌乱。
