【阿瑟侯爵领·紧急军情】
我部魔力观测与侦察部队在哈德曼森林发现大量异常魔力反应。进一步侦察表明，其中至少一部分为王国先前新发现的变异魔物。
目前已发现大量不明目标正从多个方向向清水河谷移动，具体数量及行动目的尚不明确。附近道路很可能在敌人行动范围内，你方辖区面临严重威胁。
我已紧急通知教会及附近驻军前往支援。但由于距离、集结和行军时间的限制，主力未必能在敌人抵达前赶到。
初步评估，组织大规模撤离河谷的风险极高。清水桥镇是河谷地区最主要的防御据点。你立即组织居民就近入城避难，加强城防，征召可用的冒险者和民兵，依托城防和地形，尽可能守住城池，等待援军抵达。
本次情况我已上报王都，并将告知陛下。
弗雷泽，祝我们好运。
——艾萨克.阿瑟
“……”
镇长弗雷泽紧紧攥着那封信，纸张上被攥出深深的褶皱，然后，一把将它拍到了桌子上。
“通知城防队，立即封锁通往森林的道路，禁止任何人继续深入！同时保持入镇通道畅通！骑兵通知附近村庄，立刻组织居民进镇避难！”
侍从匆忙记下命令，却又迟疑着问道：
“大人，冒险者协会那边呢？”
“我亲自去！”
说完，弗雷泽深深吸了一口气。
他重新看向桌上的信件，那上面印着阿瑟家族的徽记。
“侯爵大人的援军正在赶来。”
弗雷泽望向窗外，街道上依旧人来人往。
“但在他们抵达之前……”
他握紧了拳头。
“清水桥，只能靠我们自己了。”
弗雷泽咬紧牙关。
那样的事情，我绝对不容许它再次发生！
……
“这里的孩子们，大多都是因为各种各样的原因失去了亲人。”卡特琳娜望向院子里正在玩耍的孩子们，目光柔和了下来。
“有些是因为疾病，有些是因为意外……还有一些，是因为魔物袭击。”
她顿了顿，看向安德鲁斯：“安德也是这样来到这里的。”
“卡特琳娜小姐，都是多久以前的事情啦！”安德鲁斯有些不好意思地挠了挠头。
“你看，我现在不是好好的吗？还成了冒险者！”
“是啊。”卡特琳娜微笑着，“一转眼，都长这么大了。好在这些年来，镇长和侯爵大人一直很照顾我们。有了他们的帮助，孩子们也能过上安稳的日子。”
院子里传来孩子们嬉闹的声音。安德鲁斯转过头，朝他们挥了挥手。
“喂！小鬼头们！想不想听听我这次冒险的故事？”
“想！”孩子们一窝蜂地围了上来，兴致勃勃地听安德鲁斯讲起此行的故事。
“卡特琳娜小姐，您真的很了不起。”可兰微笑着握住她的手，“有您在这里照顾他们，这些孩子一定会好好长大的。”
此时芙洛缇正偷偷抹着眼泪，布林默不作声，托比拉了拉他的衣袖。
“队长，我的眼睛有点想尿尿。”
艾露米又看向和孩子们有说有笑的安德鲁斯。
过去的伤痛无法改变，但活着的人仍要继续向前。只要还有一线希望，人类就会努力地活下去。这便是守护的意义。
“如果还有魔物敢来伤害他们……”艾露米握了握拳头。“那就把它们全部打回去！”
卡特琳娜听罢，先是愣了愣，然后轻轻地露出一抹微笑。
“大姐姐！”一个小男孩好奇地看向艾露米，“安德哥哥说你好厉害，你的法杖好酷哦！”
哎呀，这小子真会来事！艾露米被夸得嘴角已经压不住笑了。
“只要勇于保护他人，那你也会很酷！”她笑着摸了摸男孩的头。
她还注意到，一个小姑娘正看着自己手里那一袋小面包，眼睛里充满了渴望。
艾露米看向孩子，稍微犹豫了一下。
“你也想吃吗？”她递出袋子，“来，给你。”
“真的可以吗？”小女孩小心翼翼地问道。
“嗯！”
“谢谢姐姐！”等到肯定的答复后，小女孩接过那袋面包，露出了灿烂无比的笑容。
她叫上其他的孩子们，开心地跑开了。
艾露米看着自己空空的手，似乎有些舍不得。但看到孩子们高兴的样子，她又露出了笑容。
良久，众人告别了卡特琳娜和孩子们，回到街上。
“反正闲着也是闲着，不如去冒险者协会看看有没有合适的委托。”布林提议道。
“冒险者协会？”艾露米疑惑地念道。
“啊！有的人想要做某些事情，但是他们自己没时间或者没办法做到，就会在这里发布面向全部冒险者的求助委托。”布林耐心地解答道。
“为了感谢帮忙的人，他们会给予奖赏哦！有的可能是钱，有的是其他的好东西，公平交易嘛！我们的收入很大一部分都是这么来的。”
“钱？！”艾露米的眼睛一下子亮了起来。
你这家伙，怎么一听到钱就这么兴奋？
可兰止不住在心中吐槽，然而下一秒，她便发现托比和布林正齐刷刷地盯着自己。
干嘛……
两人默默移开了视线。
“咳！”她清了清嗓子，“为了扩充小队的行动经费，我们去看看有没有合适的委托吧！”
可兰刻意强调了行动经费这个词。
“正是如此，我想顺便也让神官小姐长长见识。”布林看向众人。
“正合我意！”艾露米答道。
说不定还能在这里打听到更多关于如今的教会，以及历代守护者的事情。
不一会儿，他们便来到了中心广场。
广场依旧人声鼎沸，远处有不少镇民正围着公告栏交头接耳。
“和往常一样，很热闹呢！”安德鲁斯感慨道。
“就在这里。”
冒险者协会就设在广场旁一栋不起眼的建筑里，外观与周围的楼房没什么两样，唯有门口挂着一块醒目的招牌：冒险者之家——哈德曼分会。
在踏入协会的大门之前，布林下意识地放慢了脚步。
几名卫兵正匆忙穿过广场，将一张张盖着镇政府印章的告示贴上公告栏。
周围的人纷纷围了过去。
出什么事了？他感到事情不简单。
今天的冒险者协会似乎格外拥挤，接待柜台反而空无一人。
众人看向会场的人群，其中不乏装扮各异的冒险者，以及不少镇民，正围着场地中央的宣讲台。
他们在人群中发现一位熟悉的人。
“那不是格兰德吗？”芙洛缇指认道。
此时，格兰德正捧着一个包裹，站在宣讲台一旁。作为遭遇变异魔物的商队代表，他被镇长请来作证。宣讲台中央站着一名穿着考究的中年男性。
“那位正在宣讲的是我们的镇长，弗雷泽大人。”安德鲁斯指向了他。
“不过他平时很少过问冒险者协会的事情。今天是怎么回事？”
一行人朝着人群走去。
只见镇长弗雷泽揭开了格兰德手中的包裹，赫然出现一颗硕大的蝎子头颅，正是先前他们击杀的变异毒蝎！
人群哗然。
“大型蝎子？虽然和以前见过的很像，但是我们从来没有见过长这样的。”
“这不会是先前冒险家日报提到过的那个变异魔物吧？”
一名经验丰富的老冒险家朝着众人说：“曾经我的队伍遭遇过类似的东西，但只有我活了下来。”
“请保持安静！”弗雷泽朝着众人喊道。
会场静了下来。
“各位，今天在这里召集大家，是想要得到你们各位的帮助。大家可能略有耳闻，最近王国境内出现了变异的魔物。”
弗雷泽向众人展示蝎子的头颅。
“是需要我们去森林里讨伐吗？”一位冒险者问道。
弗雷泽看了看他，说：“阿瑟侯爵大人的情报显示，哈德曼森林中出现了大量异常魔力反应，其中已经确认有变异魔物。现在，这些不明目标正从多个方向朝清水河谷移动，恐怕用不了多久就会来到我们这里。”
众人一片哗然。
艾露米的脑海浮现出昨天那三只会简单战术配合的蝎子。
但如此大规模而有组织的行动，恐怕不是偶然，背后应该有什么指挥着它们，难道是连碎星也能控制的“混沌”吗？
弗雷泽接着说道：“根据侯爵大人的情报，它们可能出现在附近的道路上，我们无法保证大规模撤离的安全。因此，侯爵大人命令我们将居民集中到清水桥镇，依靠城防坚持到援军抵达。”
“所以我必须集结一切可用的力量，来应对这场危机，我知道这很危险，但是我们和侯爵大人一定会给各位足够丰厚的报酬。”
人们慌乱地讨论起来，安德鲁斯听罢，浑身一颤。
“真的假的啊？”
“凭我们挡得住吗？有多少时间可以准备？”
“我的家人还在外面的村子里……”
冒险者们面面相觑，但是从弗雷泽的表现来看，事态比想象中还要严重。
“虽然我们的处境很艰难，但它们并非无法被打败！正因如此，在这种危难时期，我希望大家可以伸出援手，各位，拜托了！请帮帮我们！”
弗雷泽紧闭眼睛，向台下众人深深地鞠躬。人们没有立即回答，而是纷纷露出担忧的神色。
“要做的事情就是打倒魔物，对吧？”一阵清亮的声音忽然打破了沉默。
弗雷泽抬起头，人群安静了一瞬，然后慢慢让开一条小路。有人小声嘀咕：“……教会的人？”
一名银发少女从中走出。
她穿着华丽的圣袍，手中握着一根银白色的法杖。那双幽蓝的眼眸里，仿佛藏着一片静静闪烁的星空。
艾露米自信地握紧了手中的法杖。
“这份委托，我接了。”
