冒险者协会里陷入了短暂的沉默，艾露米的话清清楚楚地传进了众人耳中。
“我没听错吧，就她？”
“那可是相当棘手的东西啊，再说了我们连它们有多少都不知道！”
“那身衣服，好像是教会的神官？她能用什么术式对付怪物？”周围顿时响起一阵窃窃私语。
“艾露米，等等！”可兰急忙拉了下艾露米的衣袖。
弗雷泽抬起手，示意众人安静。他望向那位突然出声的少女，神情中带着几分疑惑。他此前听说教会曾向哈德曼森林派遣人手，但没说过有人会来镇上。
“镇长大人。”格兰德适时走上前来：“这位就是此前在哈德曼森林中，救下我们商队的神官艾露米小姐。”
他停顿了一下，补充道：“我们带回来的那些毒蝎样本，有两头是她独自击杀的。”
“什么？！”人群中顿时响起一阵惊呼，众人的目光齐刷刷落在艾露米身上。
布林带着托比走到她身旁，向众人点头确认：“格兰德先生说的是真的。若不是有这位神官小姐，也许我们就没法在这里说话了。”
芙洛缇接过话茬。
“正如镇长先生所言，这些东西并非无法战胜。我在王都见过的样本也好，我们的战绩也好，都是它们可以被杀死的证明。”
她向众人亮出证件：王国国立魔法研究院，资深导师。
众人顿时一阵惊奇，没想到眼前这位金发精灵女子竟有如此身份。
弗雷泽眼睛一亮，看来这位神官小姐的战绩确实可信。然而，一想到来信中那“大量不明目标”，欣喜又很快被忧虑取代。
那可不是一两只魔物，而是正向河谷逼近的庞大敌群。就算她实力过人，又能支撑多久？
但现在还不是动摇的时候。弗雷泽重新挺直了身子，郑重地向艾露米低下头：“感谢您的英勇相助，神官大人。我代表清水桥的居民，向您表达诚挚的谢意。”
他并不知道这位神官究竟有多强，面对那支数量不明的庞大敌群，也不能将整个镇子的安危寄托在她一个人身上。但此刻，需要让人们相信，他们不是没有希望。
“嗯。”艾露米轻轻应了一声。随后，她转过头，看向身旁的安德鲁斯：“我会打倒它们。”
安德鲁斯微微一怔，艾露米正认真地望着他。那目光仿佛在说：放心吧。
他只是轻轻低下了头：“谢谢您，艾露米小姐。”
“现在，镇上还有许多来不及撤离的老百姓。既然附近的道路也可能出现魔物，那就不能让大家冒险逃出去。”
艾露米环视众人。
“如果大家愿意一起战斗，我相信我们一定能守住这里！”
人类啊，让我见识一下你们的勇气吧！
现场沉默了片刻。
“我说……”人群中忽然传来一个声音，众人循声望去。
“刚才我还真有点被吓住了。”一名魁梧的冒险者站了出来，望向站在前方的艾露米。
“但神官小姐都如此勇敢，我总不能就这么夹着尾巴跑了吧？”
他咧嘴一笑，将背上的大剑往肩上一扛：“算我一个！”
大厅里顿时响起一阵骚动。
“喂，你这家伙，别擅自把我们都说成胆小鬼啊！”另一名冒险者站了出来。
“我可没说不参加！”越来越多的人向前涌去，原本压抑的大厅渐渐喧闹起来。见此，艾露米笑了笑。
有人拍着胸脯大声报名，有人仍然面带忧色，却也默默走向了宣讲台，写上自己的名字。
安德鲁斯张了张嘴，没发出声音。十年前的那个晚上，魔物也是从森林里出来，他的村子没了。
可兰注意到他的脸色：“安德，你没事吧？”
安德鲁斯回过神，挤出一个笑：“没事。只是，我得去做点什么。”
弗雷泽望着眼前的景象，一时有些出神。
就在不久前，这里还笼罩着一片沉重的气氛。而现在，一张张或紧张、或兴奋、或坚定的面孔，正陆续出现在他的面前。
“镇长大人！”一名协会工作人员快步跑了过来：“报名的人越来越多了，我们快忙不过来了！”
弗雷泽回过神来。
“好！立刻增派人手，先登记各位冒险者的职业、等级和擅长的战斗方式！”
他提高了声音。
“谢谢你们愿意挺身而出，但这不是一场普通的讨伐任务！我们必须做好充分准备。”
大厅中的喧闹声渐渐平息，众人认真听着镇长的安排。
就在这时，协会的大门被人推开了。一名卫兵快步走了进来。
“镇长大人，外面的征召也有消息了！您最好亲自出来看看！”
弗雷泽快步走向门口，推开大门。先前还平静的小镇，此刻已忙碌起来。卫兵们正沿街传达命令，居民们则在他们引导下搬运物资、分发武器，老人和孩子们也有序转移到各个加固过的公共建筑。
而在临时设立的征召点前，竟然已经排起了长队。
一群矮人工匠拉来了满载武器装备的板车：“镇子里的铁匠都在这儿了！有什么需要的，尽管说！”
人们七嘴八舌地向负责登记的卫兵报上姓名，有的还争着说明自己擅长什么。他们并非人人都能拿起武器，有人报名时声音还在发颤。可即便如此，他们依然选择为守护自己的家园尽一份力。
弗雷泽深深地吸了一口气。
接下来，就是战前的安排了。
……
镇长官邸。
到了下午，附近村庄的居民开始陆续抵达清水桥镇。他们被分批安置在镇中心的公共建筑和临时营地中，城防队则抓紧加固重要设施。
而在办公室中，守备队的军官和冒险者代表们正围着一张河谷的地图。
弗雷泽伸手指向地图中央。
“这里就是清水桥镇。”
城镇三面环水，清水河形成了一道天然屏障。连接河对岸的清水桥，是这一方向唯一能够通行的桥梁。
而在城镇没有河流环绕的另一侧，则分布着大片农田。农田外围被连绵的山地包围，只有一条山谷通道与外界相连。
“也就是说，大批魔物如果想要迅速进入镇区，最有可能利用的就是这两个方向。”
弗雷泽的手指先后落在地图上的桥梁与山谷。
“一处是桥，另一处就是这条连接农田和外界的山谷。”他抬起头，环视众人。
“只要守住这两个方向，就能最大限度阻击魔物。”
“既然清水桥是其中一条进攻路线，那为什么不干脆把桥拆了？”一名冒险者忽然问道。
弗雷泽摇了摇头。
“清水桥是连接河谷两岸的交通要道。居民生计、商队运输、物资补给，甚至接下来赶来的援军，都可能需要经过那里。”
他用手指轻轻敲了敲地图上的桥梁。
“一旦毁掉，整个河谷的交通都会受到严重影响，我们必须守住它。不过，还是得留个后手。”
弗雷泽吩咐守备队长，“会后调拨一批爆破法具，在桥梁关键承重部位做好布置。不到万不得已，绝不能引爆。”
“是，镇长大人！”
艾露米认真打量着地图。与千年前那些简陋的地图相比，如今的地图精细了许多，河谷的地形几乎一目了然。弗雷泽指出的两个方向，她已经牢牢记住。
如果能找到这群魔物背后的指挥者，那么离“混沌”的真相也就更进一步。
“那些变异毒蝎，无论速度、防御还是攻击性都远超普通魔物。要避免在开阔地带交战。”布林对着守备队长说道。
“既然如此，如果它们从山谷方向进攻，我们最好的方法就是在它们必经之路伏击，尽可能阻滞它们的进度。”
守备队长指了指地图上山谷最窄的一个点：“就是这里。”
一名冒险者看向托比：“我志愿带队前去山谷附近侦察。您曾见过那些魔物，希望能给我们一些建议。”
“我和你们一起去。只侦察，不交战。”托比拍了拍他的肩膀。
“喂，托比……”可兰正想说什么，托比朝她比了个大拇指。
“小事，别担心！”
守备队长看向安德鲁斯：“那我们的重点就放在城防上。安德见过那些魔物，同时熟悉镇里的情况，就由你协助组织布防。”
“卡特琳娜小姐，邀请你来参加是希望你能帮忙安顿难民，组织城内的医师做好救治伤员的准备，拜托了。”弗雷泽对卡特琳娜说道。
卡特琳娜将手放在胸口。
“我会为了小镇尽我所能。”
芙洛缇站到卡特琳娜一侧：“我也要出一份力！”
随后，弗雷泽找到布林一行人：“诸位是目前城内唯一成功击杀过三只变异魔物的队伍，希望你们能分享战斗经验。我也会去询问其他见过这种东西的冒险者。”
布林严肃地介绍变异毒蝎的甲壳有多坚硬，普通武器很难造成有效伤害。
“神官小姐，您是使用什么术式击杀魔物的？”一名军官看向艾露米。
“用法杖打死的。”
军官低头看了看桌上的魔物甲壳样本，又看了看她手里那根纤细的银色圣杖。
“请问用了什么术式呢？”他再次确认。
“直接用法杖敲。”
