三日之后，辉曜帝都南城门大开。
临沧、赤岩、白汐三方古王国使团，依次穿过绵延十里的陨星黑石城墙，驶入这座太古帝国的核心帝都。
街道两侧有皇廷卫列列队，源纹旌旗随风舒展，秩序森然，不见半分慌乱。市井百姓远远驻足观望，低声议论藩王使团入京之事，却无骚动，一派安稳气象。
这便是昭华想要展露的第一重模样。
辉曜虽新丧先帝、长公主摄政，可国体未崩，政令通畅，根基依旧稳固。
临沧使团仪仗规整，行礼循规，一路安分，入住专门划定的老牌藩属驿馆。随行的王族大臣按礼制递上贡册，言语恭谨，处处恪守旧有的藩臣本分，不四处游走，不私下与人接触。他们本就是依附辉曜而生，只求时局平稳，王族延续，无心搅入险局。
赤岩使团行事更为克制。
赤岩素来中立，使团成员不多，行事低调，入驿之后闭门休整，只派人按规矩向鸿胪寺报备行程，没有主动拜访任何朝臣，一副静观其变的姿态。他们要的只是看清大势，再决定往后偏向何方，不愿早早押注，惹来祸端。
唯有白汐使团，气氛压抑沉重。
白汐国土贫瘠，连年遭地脉衰颓之苦，国力一日弱过一日。使团队伍不算浩大，车马陈旧，随行修士神色紧绷，眼底藏着挥之不去的焦灼。他们是来赌命的，每一步都如行走在薄冰之上。
驿馆分三处隔开，彼此互不干涉，由暗卫层层环绕监视。所有往来人员、传递的书信信物，尽数落在暗卫的视线之中。
消息很快送入星曜大殿静思殿。
“公主，三支使团皆已安顿妥当。临沧使团安分守礼，赤岩闭门观望，白汐使团方才悄悄遣出一名心腹客卿，离开了驿馆。”
暗卫单膝跪地，低声回禀。
昭华垂眸看着案上铺开的舆图，指尖轻轻落在白汐古王国所在的那片贫瘠山地之上。
“去哪里了？”
“方向是靖和元老的府邸。”
苏清沅站在一旁，眉头微蹙：“白汐这么急？刚入帝都，便主动去私会靖和？靖和一党本就心怀异志，二者若是勾连在一起……”
昭华缓缓摇头，眸色平静无波。
“不是白汐急，是靖和那边，早就递了消息过去。”
靖和元老闭门多日，看似沉寂，实则从未停下布局。他知晓白汐走投无路、急需靠山，便抢先抛出诱饵，想要拉拢这支绝境之中的古王势力，作为制衡皇廷的外援。
宗室想要借藩王自重，藩王想要借宗室赌一个翻盘机会，二者各有所图，一拍即合。
“他们以为这是一步妙棋。”昭华轻声说道，“一名濒临衰亡的古王，加上朝堂宗室朋党，内外相合，便可以胁迫我让步，甚至伺机架空摄政权柄。”
她一身剑尊底蕴深藏躯壳之内，四层星命枷锁牢牢锁住本源剑意。旁人只当她年轻可欺，谁也不知道，这具躯体里的神魂，见过万古棋局里无数相似的算计与背叛。
“要不要拦下那名客卿？”苏清沅询问。
“不必。”昭华淡淡开口，“让他们见，让他们谈，让他们定下盟约。暗卫跟紧，记下所有对话、信物、密约，一丝一毫都不能遗漏。”
“属下明白。”暗卫领命，悄无声息退下。
苏清沅略一思索：“若是他们定下密约，日后发难，便是内外勾结的铁证。只是靖和老奸巨猾，大概率不会留下白纸黑字的文书。”
“无妨。”昭华唇角浮起极淡的笑意，“没有文书，有会面，有信使往来，有信物传递，便足够。
我要的不是现在拿他们问罪，我要让他们自以为计谋得逞，安心把所有外围势力全部收拢过来。等朋党羽翼尽数浮出水面，再收网，方能连根拔起，不留后患。”
殿外风掠过长廊，廊柱内嵌的源纹明暗流转。
帝都之内，暗流已经开始交错缠绕。
临沧静观、赤岩中立、白汐铤而走险；靖和暗中勾连，世家等候消息。
星河之上，织命布下的命丝依旧无声蔓延，云荒之地的星修还在不停试探埋设锚点。遥远疆土之外，其余七大太古的目光，遥遥落在辉曜这片土地上，静静等候变局。
昭华抬手，轻轻按住腰间剑柄。
剑尊之力沉眠枷锁之下，不轻易出鞘。
棋局已经动起来了。
有人赌国运，有人赌权柄，有人赌大势。
而她，稳坐中枢，冷眼观棋。
“继续盯着驿馆与靖和府邸，任何异动立刻回报。”
“是。”
