天还没亮，青崖山的石阶上结了一层薄霜。
沈长庚挑着两桶水，从山脚往半山腰走。扁担压在肩上，吱呀作响。他走得很稳，两桶水一滴没洒。
他今年十六岁，灰布杂役服洗得发白，手臂上全是旧伤。脖子上挂着一块木牌，刻着“长庚”；木牌下面贴着半块玉，虽然残缺一半，但识货的人一眼就能看出这半块玉成色很好。
今天是测灵根的日子。
青崖宗的孩子十二岁测灵根。他十二岁那年，周伯符说他病了，一压就是四年。今年宗门清查名册，压不住了。
这四年，他在杂役院挑水劈柴，管饭，没月粮。周伯符的咳嗽越来越重，药铺掌柜说，换一副好药要一百枚铜钱。他攒了四年，只攒下三十七枚。
宗门里的人都叫他扫把星。十三年前，后山落了一颗流星，周伯符从坑边捡回一个三岁的孩子。那一年矿洞塌了，死了三个人；第二年又死了两个长老。于是，这个孩子就成了扫把星。
沈长庚不信这些。他只知道，今天那块石碑，决定他能不能领一份月粮，给师父换药。
水缸边，赵四抱着胳膊，钱六蹲在缸沿上啃馒头。
“哟，扫把星。”赵四斜眼看他，“今天终于要测了？”
沈长庚把水倒进缸里，没说话。
“你说你一个扫把星，测什么灵根？”赵四踢了一脚他的水桶，半桶水泼出来，“测完赶紧滚去扫茅厕。”
“赵师兄。”沈长庚把桶放稳，“有事？”
“有事。”赵四笑了一下，“王虎说了，今天要看看你这个天降之子，到底是什么成色。”
沈长庚的手停了一下。
王虎是王长老的侄子，炼气三层，今天来测试的人里数他最横。
“行了，别跟他废话。”赵四拍了拍手，“走，看热闹去。”
测试台设在演武场中央，一块半人高的黑色石碑立在台上，表面布满蛛网一样的纹路。
台下站满了人。
王虎先上台。他穿着一身崭新的青布袍，把手按在石碑上，回头笑了笑。
石碑亮了。
一道耀眼的红光冲起来，把半个演武场都照红了。
“火系单灵根！”
陈长老站起来，脸上露出笑意：“不错。好好培养，将来争一争长老之位，未必不可。”
王虎躬身行了一礼，走下台，路过沈长庚身边时停了一下。
“扫把星，”他压低声音，“待会儿别把手放上去，把石碑弄脏了。”
沈长庚没看他。他看着石碑上那团还没散尽的红光。
“下一个，沈长庚。”
陈长老念到这个名字，声音顿了一下。台下响起一阵窸窸窣窣的笑声。
沈长庚走上台，把手按在石碑上。
石碑冰凉。
一息。两息。
石碑亮了。
白、青、红、黄，四道光从石碑里挤出来，纠缠在一起，像一盆洗过笔的脏水。
台下安静了。
陈长老的眼皮抬了一下：“四色灵根。”
然后，王虎笑了一声。
“四色灵根？还差一个水灵根，就凑齐五灵根了！真是全面发展！”
笑声像潮水一样涌上来。
“这就是十三年前从天而降的天之骄子？”
“扫把星，果然是扫把星。”
沈长庚站在台上，手还按在石碑上。石碑冰凉，他的掌心却烫得厉害。
他没有哭。他把手收回来，缩进袖子里，指甲掐进掌心。
陈长老叹了口气：“四色杂灵根。可以做个杂役。”
沈长庚点了点头：“长老，杂役能领月粮吗？”
台下笑得更响了。
陈长老看了他一眼：“每月三斗糙米，二十枚铜钱。”
“我想用每月的铜钱去换药。”
“那是你的事。”
沈长庚又点了点头：“多谢长老。”
他转身下台。王虎笑着拦住他：“扫把星，二十枚铜钱，够给你师父买棺材吗？”
沈长庚停住脚，看了王虎一眼。
王虎的笑容僵了一下。
沈长庚没说话，绕开他，往山门走。
山门上的朱漆掉了大半，露出底下的朽木。
沈长庚走到门口，身后传来一声笑。
“扫把星，这就走了？”
赵四带着两个跟班追上来：“宗门少了你，茅厕都没人扫了。”
一颗石子砸在沈长庚的后背上。
不疼。他没有回头。
“哟，还挺硬。”赵四又捡起一颗，“我再送你一颗——”
石子飞过来。
沈长庚伸手，接住了。
赵四的笑停在脸上。
沈长庚低头看了一眼掌心里的石子。石子只有指甲盖大小，棱角锋利。
他两根手指一捏。
“咔。”
石子碎了。
石粉从他指缝里漏下来，落在石阶上。
赵四往后退了一步，两个跟班也退了半步。
演武场那边的笑声，不知道什么时候停了。
人群前面，王虎站在台阶上，脸上的笑也停了。他没有过来，只是深深地看了沈长庚一眼，转身走了。
沈长庚抬起头，看着赵四：“还有事？”
赵四张了张嘴，没说出话。
“站住。”
一个声音从山门后面传来。
沈长庚不用回头，也知道是谁。
周伯符拎着酒葫芦，从阴影里走出来。他穿着一件旧青袍，头发乱糟糟的，一边走一边咳。
他低头看了看地上的石粉，又看了看赵四。
“手劲不错。”老头子说。
赵四的脸白了：“周……周长老。”
“滚。”
赵四带着两个跟班，连滚带爬地跑了。
周伯符收回目光，看着沈长庚：“小子，你要溜到哪去？连我都不通知一声？”
沈长庚低下头：“师父，我不适合留在这里了。”
“谁说的？”
“陈长老说四色杂灵根，只能做杂役。”
“杂役怎么了？”周伯符笑了一声，“没有杂役，他们连水都喝不上。”
他从怀里摸出一个油纸包，扔给沈长庚。
里面是一个还温热的肉包子。
“吃。”老头子说，“吃完跟我回去。”
“回去做什么？”
“明天开始，跟我练剑。”
沈长庚抬起头：“我是四色杂灵根。”
“我知道。”周伯符说，“我眼睛没瞎，耳朵没聋。”
他咳了两声，用手背抹了抹嘴。沈长庚看见，他的袖口内侧有一小块暗红。
“四色杂灵根怎么了？”周伯符说，“能不能走下去，不看灵根，看这里。”
他伸出枯瘦的手指，点了点沈长庚的胸口。
“赶紧吃，吃完回去。”
沈长庚咬了一口包子。肉馅很香，他很久没吃过肉了。
“师父，”他含糊地说，“您的药……”
“死不了。”
周伯符转身往山上走，走了两步，又停下来。
“对了。”
他没有回头。
“你脖子上的玉，别摘。谁问都别说。”
沈长庚愣了一下：“这玉……”
“捡你的时候，就在你脖子上。”
老头子说完，继续往山上走。
沈长庚站在山门前，摸了**口。那块玉温温的，像藏着一口气。
就在这时，后山深处传来一声闷响。
“咚。”
像一颗心脏，在石头里跳了一下。
周伯符的脚步骤然停住。他回头看了一眼后山，脸上的笑意一点一点地没了。
“今晚把门闩好。”他说，“听见什么，都别出来。”
