次日到工部的时候，天阴着，檐角压了铅灰色的云。
沈砚没急着进去。她在工部衙门外头的照壁前站了一会儿，看墙上贴的告示——工部上个月新修西苑河堤的工料核销单，白纸黑字，列着用了多少石料、多少木桩、多少人力，末了盖着工部堂官的印。
“看出什么了？”她偏头问身后的谢怀舟。
谢怀舟今天换了身干净的青布袍子，是沈砚让管家给他找出来的旧衣改的，合身是合身，袖口短了一截。他凑近告示看了半晌：“石料数对不上。西苑河堤若真按这单子上的石料用量来修，堤墙得有一丈二尺厚。可上个月我路过西苑，远远看了一眼，那堤墙至多八尺。”
沈砚没夸他，也没点头，只说了一句：“进去之后你少开口。我让你说的时候你再说话。”
“属下知道。”
“还有，别叫属下。”沈砚转身往门里走，“你现在的身份是听用的门客，叫沈先生。”
“……沈先生。”
工部员外郎的办事房在后衙西头，一间不大的屋子，门口堆着几捆旧图纸。沈砚推门进去的时候，冯勉正坐在桌后头看书，抬头见是她，脸上闪过一丝极快的慌乱，随即放下书站起来，笑着拱手：“沈侍郎，稀客稀客。今日怎么得空到工部来了？”
冯勉四十出头，白面微须，看着像个读书人，可那双手伸出来肉乎乎的，指节上连个茧都没有，一看就是几十年没摸过算盘的人。沈砚跟他客套了两句，坐下来，说自己奉旨查漕运旧案，有几笔二十九年淮安仓的账，需要工部这边调一调当年的工料核销底档。
冯勉的笑僵了一瞬，很快又续上：“二十九年？那可是十年前的事了。工部底档都堆在库里，找起来费劲。”
“费劲也得找。”沈砚声音不紧不慢，“陛下给了三个月期限，如今剩下两个多月，冯员外要是能帮着快点找出来，那就是帮了我的大忙。”
冯勉嘴上应着，手底下却慢腾腾地翻抽屉、叫书吏、找钥匙，一套流程走下来足足耗了小半个时辰，末了摊手说：“沈侍郎您看，管库的书吏今日告了病，钥匙在他手里，明日才能来。”
沈砚没说话。
她坐在那儿，看了冯勉一眼。那一眼看得很平，连一点火气都没有，可冯勉额上肉眼可见地沁出了一层薄汗，端着茶碗的手也不自然地往袖子底下缩了缩。
“冯员外。”沈砚开口，语气平常得像在讨论天气，“淮安仓二十九年的监仓，是你吧？”
冯勉端着茶碗的手顿了一下：“是……是下官，那时候下官刚从京里放出去，在淮安仓待了两年。”
“那正好。”沈砚往后靠了靠，一副聊闲天的样子，“我手头有一笔账，淮安仓二十九年三月、六月、九月，各有进银十万两，合计三十万。这三笔钱在出库册上被拆成了修仓、造船、安家银十几笔零碎开销。你是当时的监仓，这些开销你经手过没有？”
冯勉脸上的笑终于挂不住了。
他放下茶碗，清了清嗓子：“沈侍郎，这么多年了，下官哪里还记得清每一笔零碎开销。不过工部核销都有底档，等明日书吏来了，咱们对着档查，查出来什么是什么，下官绝无二话。”
“行。”沈砚站起来，干脆利落，“明日我再来。”
她起身就走，谢怀舟跟在她身后，两人出了工部后衙，穿过前院，上了马车。车帘一落下，沈砚就开口：“他今晚会去库里动手。”
谢怀舟点头：“大人说明日来，他肯定今夜要把二十九年的工料底档清出去。”
“所以今晚不去工部，也不来堵他。”沈砚靠在车壁上闭了会儿眼，“他要清档，就得找人搬东西。搬东西的人多，嘴就杂。你回去之后找老周，让他悄悄去工部库房外头蹲着，认一认今夜进出工部的是些什么人。”
“那咱们做什么？”
“咱们去会一个人。”沈砚睁眼，“柳中丞。她那封举告收了几天了，也该给我个说法了。”
下午到都察院，柳氏正在审一桩吏部的案子。沈砚在外头等了两刻钟，柳氏出来的时候脸色不太好，见了她倒也没端着，引到值房里坐下就问：“冯勉那边查出什么了？”
“库房钥匙‘丢’了，明日才能看档。”沈砚把上午的事说了一遍，末了补一句，“柳中丞，我有个事想请你帮忙。”
“说。”
“今夜工部库房若有人搬东西，我的人会盯着。但民不举官不究，我的人只能看，不能拦。都察院有没有人今晚在工部附近值夜？”
柳氏看着她，慢慢端起茶喝了一口：“沈侍郎，你这是要我派人替你蹲守？”
“替朝廷蹲守。”沈砚纠正她，“冯勉若今夜清档，清的就是二十九年那三十万两的底。这笔钱最后进了什么地方，中丞心里有数。真被人清了，别说我查不下去，都察院明年想参人，手里也拿不出东西来。”
柳氏沉吟了一会儿：“人可以派。但你得给我个准信——那笔钱到底进了谁家。”
沈砚没接这话，只从袖中取出一张折好的纸推过去：“这是昨夜我从谢家旧宅挖出来的东西，抄了一页给中丞看。原册在别处收着，中丞不必问在哪。”
柳氏展开纸看了一眼。
她看了很久。值房里静得能听见外头院中麻雀扑棱翅膀的响动。柳氏把纸折回去，放在桌上，声音低了些：“皇太女府。”
“七万两，二十九年腊月，经冯勉手，入皇太女府采办。”沈砚一字一句地说，“中丞，这七万两只是我从谢廷璋遗册里看见的。他没来得及写进去的还有多少，我不知道。但我查淮安仓的账，越查越觉得那三十七万两只是露了个头，底下连着的是一整张网。”
柳氏把纸推回来，说：“今晚我派四个人去工部外头盯着。你那边的人认人，我的人拿人。搬档的若是普通书吏，拿了问话；若是冯勉自己动的手——”
“那就是做贼心虚，中丞依法办就是。”
柳氏看了她一眼，没再多说。沈砚起身告辞，走到门口，柳氏忽然在后头说了一句：“沈砚，你这案子查到今天，手里攥着的东西够参倒一个员外郎了。可你迟迟不动，等什么？”
沈砚回头：“等他们把网收一收。网收得越紧，我拉起来的时候鱼越多。”
柳氏哼了一声，也不知是赞还是讽。
当晚，老周带着两个户部的书办蹲在工部后巷，天擦黑就位，裹着棉袄缩在墙根底下。谢怀舟也在，沈砚没让他去，他自己跟老周说了一声就跟来了。老周劝不住，只好让他蹲在自己身后，嘱咐了三四遍“别出声”。
将近三更，工部后门开了。
出来的是三个人，前头一个提灯笼的，后头两个抬着口木箱，箱子不大，但抬的人走得吃力，说明里头装的册子不少。提灯笼的人压低声音说了句什么，两个抬箱的停了脚。
老周眯着眼认了一会儿，凑到谢怀舟耳边：“提灯笼那个，是冯勉府上的管家。”
谢怀舟点头，没出声。他看着那三个人把箱子搬上巷口一辆骡车，赶车的扬起鞭子，骡车往东边走。老周正要叫人，巷子另一头亮起几盏灯笼，柳氏派来的四个都察院差役从暗处走出来，当街拦住了骡车。
提灯笼的管家慌得差点把灯笼扔了，嘴硬说这是工部积年的旧档，拿去城外烧的。差役头子也不跟他废话，掀开箱子盖看了一眼，抽出一册翻了翻，往管家面前一递：“工部核销底档，按律不得私运出衙。你是官身还是民身？不是官身就一边站着，等你们员外郎来领人。”
管家脸色灰白。
第二天一早，冯勉没来工部。沈砚等到巳时，让人去冯家问，回话说冯员外昨夜“突发急病”，告了三天假。
“急病。”沈砚对谢怀舟说，“病得好。你再跑一趟柳中丞那儿，问问昨夜截下的那箱册子里，有没有淮安仓二十九年的工料底档。”
谢怀舟跑了一趟，回来的时候脸色有些怪：“大人，柳中丞说，那箱子里有二十九年淮安仓的底档，也有三十年的。三十年的底档里，有一笔特别扎眼——西苑河堤的工料核销，石料数目比实际用量多报了将近一倍。中丞说，这笔账上的经手人，签的是工部侍郎韩阔。”
沈砚正在喝茶，闻言把茶盏放下，眉头挑了一下。
“韩阔。”她说，“皇太女妃的舅舅。”
谢怀舟一顿：“皇太女妃？”
“皇太女的正妃姓韩，工部侍郎韩阔是她亲舅舅。”沈砚站起来，在屋里走了两步，“难怪冯勉一个员外郎敢做这么大的手脚。他背后是韩阔，韩阔背后是皇太女妃。皇太女府采办那笔银子，走的怕是韩家的门路。”
她停下步子，回头看谢怀舟：“昨日让你认的工部里那些人，有没有韩阔的人？”
“有。管库的书吏里有一个姓孙的，昨儿我们去问钥匙的时候他不在，可我听工部看门的老头说，那姓孙的天天到衙，从没告过病。”
“冯勉说书吏告病，是拖我一天，好让管家夜里搬档。”沈砚点头，“书吏没病，是冯勉把他支走了。这个人证得留住。”
她重新坐下，铺纸提笔，写了一行字又划掉，再写一行。谢怀舟在旁边看着，见她写了“韩阔”“冯勉”“皇太女妃”三个名字，用线连着，底下又添了“孙书吏”三字，打了个圈，最后在旁边写了四个字：先拿冯勉。
“大人要动冯勉？”
“冯勉病了，咱们不好上门逼他。”沈砚搁笔，“但柳中丞昨夜拿住的管家和那箱档，够请一道旨了。我这就进宫，请陛下准都察院拘冯勉问话。人一到都察院，韩阔就坐不住了。他一动，咱们就接着看。”
她起身整了整官袍，走到门口又回头：“你今儿别跟我进宫，去一趟工部，找那个姓孙的书吏。不用说什么，就问他一句：二十九年淮安仓的工料底档，原册一共有几册。他若答得痛快，就没事；他若支支吾吾，你回来告诉我。”
谢怀舟应了一声，出门前到底没忍住，回头问了一句：“大人，韩阔背后是皇太女妃，皇太女妃背后就是皇太女。咱们查到这一步，再往上就查到东宫头上了。”
沈砚正在戴官帽，闻言从镜子里看了他一眼。
“谢怀舟。”她说，“你爹当年查到皇太女府那笔七万两，没敢往下查，只在自己的账册上批了一句‘不敢载’。结果怎么样？人家照样没放过他，照样把罪名扣在他头上，照样让他死在牢里。”
她扶正官帽，转过身来。
“你爹不敢查的人，我敢。你爹不敢记的账，我记。”她说，“我这个人没什么长处，就是记账记得准。谁的账，我都敢往平了算。”
