内廷司的账册是第三日到的，来送的是个面生的小太监，瘦得像根竹竿，怀里抱着两口樟木匣子，匣子上贴着封条，封条上的字被汗洇了一角。
沈砚验了封，让他把匣子搁在户部后堂的桌上，小太监搁下就要走，脚底抹油似的。
“站住。”沈砚叫住他。
小太监一激灵，转回来垂手站着，眼珠子乱转。
“这两口匣子在内廷司库房搁了多久？”
小太监咽了口唾沫：“回侍郎的话，小的才调到库上，不、不太清楚……”
“那谁清楚？”
“管册子的刘公公……上个月告老出宫了。”
沈砚看了他两息。小太监额上渗出汗来，她也就不问了，摆摆手让他走。人一走，老周凑上来：“大人，这匣子……”
“搬进去。”沈砚自己先拎起一口，分量沉，说明里头册子不少。她把匣子搁到里间的长桌上，拿裁纸刀挑开封条，掀了盖。樟木味混着陈年纸墨气扑出来，底下整整齐齐码着十几册蓝布封皮的总账，另有一沓散页，用麻绳捆着。
她抽出最上面一本翻了翻，眉头就皱起来了。
不是账不对。是太对了。
内廷司压的这套底册，账面干净得不像话。淮安仓二十九年春那笔三十七万两，入库有据、调拨有据、出库有据——甚至连她前夜在旧账上找出来的那几处“墨迹分层”，在这套册子上都接得严丝合缝，每一笔末尾都有经手人的花押，一个不缺。
“老周，你看这个。”沈砚指着一处花押，“认得是谁的？”
老周凑近看了半天，迟疑道：“像是……谢廷璋自己的押。”
沈砚没说话。她又翻了后面几册，越翻越快，翻到最后一册时干脆捏着册角把整本抖了一遍，抖完往桌上一放。
“假的。”她说。
老周张了张嘴：“大人，这封条是内廷司原封——”
“封条是内廷司的，册子不是。”沈砚手指点着那几处花押，“谢廷璋的花押我昨儿在旧账上对过。他写字有个毛病，最后一笔往下带的时候手会抖，押上会留个极小的弯钩。这一册里的花押，笔笔干净利落，跟描出来的一样。”
她翻回第一页，指着那个“三十七万”的“七”字：“再看这个。二十九年春的账，用的是三十年新造的字模，这个‘七’字的撇捺起笔，是三十年之后户部换的那批刻工的手笔。”
老周听得咋舌：“您……您连刻工都认得出？”
“认不出。但这批新字模当年是我在工部仓库里清点入库的，我记得那批字的毛病。”沈砚合上册子，拍了拍手上的灰，“有人把旧账重抄了一遍，描得跟真的似的，再塞进内廷司封存。真底册要么毁了，要么还在别处。”
她正要再说什么，外头有人叩门。谢怀舟站在门槛外，手里拿着一沓纸，显然是老周放他进来的。他这三日一直闷在府里默账，今日沈砚出门前跟管家交代过，若谢怀舟有事要当面说，就让他到户部来。
“大人。”谢怀舟进门，把手里那沓纸铺在桌上，“我把二十九年淮安仓的进出流水按月份重新排了一遍，对出了三处缺漏。”
沈砚侧身让他看那两口匣子：“先不急。你来看看这套册子，认不认得你父亲的笔迹。”
谢怀舟一愣，低头去看。他翻得很慢，指腹在那些花押上一处一处摸过去，摸着摸着，手上就停了。
“这不是我父亲的押。”他抬起头，声音有些发紧，“我父亲的花押里有个‘怀’字的暗记，是他自己定的规矩。这几册里的，笔画描得再像，没有暗记。”
沈砚点点头，没说什么，把册子重新锁回匣子里。
她这一沉默，谢怀舟反倒急了：“大人，这批册子既然是假的，那就说明有人提前知道案子要重查，抢在咱们前头把真账换了——”
“我知道。”
“那咱们该怎么办？真底册若毁了——”
“毁不了。”沈砚把匣子推到桌角，坐下来，“八百万两的窟窿，不是一个人能填平的。这钱得从很多人的手里过，过手的人多了，就不会只留一份账。内廷司这一份是假的，说明真账在别人手里。”
谢怀舟盯着她：“大人是说，有人在拿真账当把柄？”
“账这东西，在贪官手里是保命符，在清官手里是催命符。”沈砚指节敲了敲桌面，“你看这套假册子，描得这么用心，连字模都对上了年代，说明背后这人有钱、有人、有闲工夫。这样的人犯不着替谢廷璋遮三十万两的小事——他遮的是一笔大数。这套假册子，是有人做给上头看的。做给谁看？给陛下看，给都察院看，给将来每一个想查这笔账的人看。”
谢怀舟沉默片刻，低声说了一句：“可陛下把案子交给大人了。”
“所以做假账的人，现在比我急。”沈砚看了他一眼，“你说你排出了三处缺漏。哪儿？”
谢怀舟回过神来，把手里那沓纸摊开，指着其中三处：“二十九年三月、六月、九月，淮安仓各有一笔进银，数目加起来正好三十万两。可这三笔在出库册上，被拆成了十几笔零碎开销，名目是修仓、造船、拨给漕丁的安家银。我父亲从前提过，淮安仓那两年根本没大修过，船也是旧船翻新。这笔钱——就是卷宗里说他‘贪’的那三十万。”
“拆碎了走。”沈砚点头，“手法不高明，但够用。查案的人只看总目，总目上三十万对三十万，平了。没人去翻底下那十几笔零碎。”
“可我翻了一遍，”谢怀舟的声音低了，“这十几笔开销的经手人里，有一个姓冯的。”
沈砚抬眼。
“冯勉。”谢怀舟说，“淮安仓当时的监仓。他每一笔上都画了押。他是知道这钱怎么被拆走的。”
正说着，外头老周慌慌张张跑进来，脸上没了血色：“大人，柳中丞来了，就在前堂，说都察院今早收到一封匿名举告，告的是——”
“告我。”沈砚替他说了。
老周噎了一下：“……告大人私匿罪臣之后，翻查旧案是为徇私，要替谢廷璋脱罪。柳中丞带着两个御史，说请大人去都察院走一趟，把话说清楚。”
谢怀舟脸色发白，上前一步：“大人，我——”
“你待在这儿。”沈砚站起来，掸了掸袖子，把桌上那沓纸往谢怀舟面前推了推，“把这些收好，别让第二个人看见。”
她走到门口又停下，回头看他：“谢怀舟，我问你一句话，你老实答。”
“大人问。”
“你爹临死之前，有没有跟你提过一份‘备份’的账？”
谢怀舟怔在那里，像是被问到了什么久远的、痛的地方。他垂着眼想了很久，才慢慢说：“我爹下狱前一夜，把我叫到他书房，给了我一个油纸包，让我烧了。我问他是什么，他说——‘这上头的东西，烧了干净。留着，是祸。’”
“你烧了？”
“烧了一半。夜里风大，火没点透，我慌慌张张把剩下半包埋在了后院墙根底下。”他抬起头，“那之后第三天，家就被抄了。我一直没敢回去挖。”
沈砚看着他，看了好一会儿，忽然笑了一下，很淡，但确实是笑。
“谢怀舟。”她说，“你那个墙角，还在吗？”
“谢家在城东的宅子抄没之后一直空着，没分出去。墙角应该在。”
“今晚带我去。”
前堂里柳氏果然板着脸候着，身后两个御史一个赛一个的严肃，桌上还摆着那封匿名举告的抄件。沈砚扫了一眼那封举告，字迹刻意写得歪歪扭扭，内容倒不新鲜，无非是说她沈砚收了谢家好处，把罪臣之子养在府里，又调旧案卷宗，分明是徇私翻案。
“沈侍郎。”柳氏开口，语气公事公办，“按规矩，都察院接到举告，须得问询涉事官员。今日请你来，是走个流程。”
“柳中丞按规矩办事，我配合。”沈砚在对面坐下，一点不慌，“不过我也有句话想问问中丞。”
“你说。”
“这封举告里说，我调卷宗是为替谢廷璋翻案。”沈砚把抄件推回去，“可我调卷宗，是陛下准的。举告的人不告我违旨，只告我徇私——这说明他清楚我调卷宗是御准的，不敢碰这一条。能清楚知道陛下准了我什么、又知道我怕什么的人，朝里数得出几个？”
柳氏面色微变。
“再有一桩。”沈砚往前倾了倾身，“举告里说我把谢怀舟养在府里。可谢怀舟入府，是宫里赐下来‘听用’的。告我养着他，就等于说宫里赐错了人。中丞，这封举告，是冲着谢廷璋的案子来的，还是冲着宫里来的？”
柳氏盯着她看了半晌，把举告抄件收了回去。
“账你查到什么了？”她忽然问，语气软了一线。
“查到一个叫冯勉的人。”沈砚说，“二十九年淮安仓监仓，如今工部员外郎。中丞若想先看看这个人的账，我让人把抄件送到都察院。”
柳氏沉默了一下，站起来：“抄件送来。我等着。”
她带着两个御史走了，走得比来时快。
沈砚回后堂的时候，谢怀舟已经把桌上的纸收好了，站在那儿等她。她走过他身边，低声丢了一句：“回去准备。天黑之后，去挖你家的墙角。”
谢怀舟跟在她身后出门，到廊下才忍不住问：“大人，柳中丞那边……”
“柳氏这个人，做了十几年御史，参过的人比我核过的账还多。她要是真想办我，方才就不会问账的事。”沈砚下了台阶，往马车的方向走，“她是在等别人出手，看看谁比她还急。”
“那封匿名举告是冯勉写的？”
“冯勉没这个脑子。”沈砚掀帘上车，回头看了他一眼，“写举告的人得知道都察院收信的规矩，还得知道陛下准了我什么。冯勉一个工部员外郎，两头都够不着。他背后还有人。今晚挖完墙角，你把那份东西给我，我大概就知道是谁了。”
马车辘辘驶动，谢怀舟坐在车辕另一侧，垂着头不知在想什么。走了一段，他忽然开口，声音被车轮声碾得有些散：“大人，我爹当初让我烧了那油纸包，我烧了一半。剩下那半包，我埋的时候用了一层油布一层木匣，应该没烂。”
沈砚在车里“嗯”了一声。
“你爹让你烧，是怕你拿着它出事。”她顿了顿，“你没全烧，是对的。”
谢怀舟扭头看了车厢一眼。
“留着账的人，才有跟人谈的资格。”沈砚的声音从帘子后头传出来，平得像在念账本，“你爹临死还想着替你消灾，是慈父。可他忘了，账这东西，烧了是干净，留着是刀。你没全烧，算你留了一条活路。”
车到府门口停下，谢怀舟先跳下去，回身想扶，沈砚已经自己掀帘跳了下来，落地稳稳的，瞧都没瞧他伸出来的手，径直往里走。
“天亮之前回来。”她丢下一句，“挖完洗个澡，你那身衣裳都是土，明儿还得去见工部的账，别叫人看出半夜干过什么。”
谢怀舟站在门外，看着她的背影消失在门里，忽然觉得这户部侍郎说话做事，实在不像个传统意义上的“女官”——她不像他见过的那种端着的、讲排场的京官，也不像他父亲同僚里那些见面先论三纲五常的老学究。她像个管账的掌柜，又比掌柜多一层说不清的东西。
他低头看了看自己的手，油布包还没挖出来，可他已经开始想那半包纸里都有些什么了。
夜里子时，城东谢家旧宅后墙根，两个人影蹲在墙下。
沈砚自己动手挖的，没让谢怀舟来。她袖子挽到肘上，拿着一把小镐刨了半个时辰，刨出一个朽了一半的木匣子，盖子一碰就碎了，里头油布还在，裹得严实。她把油布掀开，露出一沓发黄的纸。
借着灯笼光，谢怀舟凑过去看。那是半份账册抄本，字迹潦草，是谢廷璋自己的笔迹，每页边上都密密麻麻批着注。沈砚翻了两页，停在一处。
“找到了。”她把那页递给谢怀舟，“你看这行。”
谢怀舟接过来，就着灯看，只见他父亲在那页边上写了一行字，墨迹极重，像是落笔时手都在抖：二十九年腊月，淮安仓银七万两，经冯勉手，入皇太女府采办，非漕银正项，不敢载。
底下还有一行更小的字，写的是：若吾出事，此册付怀舟，万勿示人。
谢怀舟捏着那张纸，手指发凉。
沈砚把油布重新裹好，站起来拍拍膝盖上的土：“行了。你爹留了话，让你别给人看。我现在替你做个主——这册子我看一半，剩下一半你收着。你看的那一半，是冯勉。我看的那一半，是皇太女府。”
“大人。”谢怀舟抱着那半包纸，声音有些闷，“我爹让我别示人，可他自己把账留了下来。他到底是想让我烧，还是想让我留？”
沈砚拎起灯笼，往巷口走，走了两步才答他：“你爹是个户部尚书。他做了一辈子账，最懂一个理——账可以不认，但不能没有。”
巷子里静了一静。
“走吧，回去睡觉。”沈砚的声音从前面传来，“明儿还得到工部去，冯勉那个员外郎的账，有的磨。”
谢怀舟跟上去，把那半包纸贴在怀里，走得飞快。
