在公主离开“灰灯”之前，莱恩让魔王暂时将那枚皇家徽章还了回去。
这东西原本被她当作报酬押在公会，如今委托还没完成，便提前回到了主人手里。
莱恩没解释太多，让她赢下决斗，就把它当成给自己的奖励。
艾莉西亚对此似乎很受鼓舞，作为回报，她留下了50枚金币作为预付款。
莱恩真是气抖冷，朱门狗肉臭，路有冻死骨。
这笔钱足够维持公会至少三个月的运转，即便不考虑收藏价值，单是黄金本身也很受欢迎。
三天后，消息便传来了……艾莉西亚公主向塞德里克子爵提出决斗，并且获胜。
她能赢，自然与莱恩有关。只是其中的办法，即便公主回来付清报酬，他也不打算详细解释。
毕竟，那杯牛奶看起来实在没什么值得解释的。
事实上，莱恩使用了属于他自己的特殊的魔法—强化魔法。
这种魔法在讨伐魔王时，他已经用过很多次，既能直接施放，也能借食物和饮料作为载体。
公主喝下的那杯牛奶时，大概只觉得酒馆招待周到。
当公主喝下了注入了强化魔法的牛奶之后没有立刻显效，而是暂时留在体内，等她在决斗中调动魔力，才随之发挥作用。
原本只有C＋级的公主，短时间内便拥有了B级的力量与速度。
她本来就有不错的剑术，塞德里克明明更擅长魔法，偏偏还想在公主与贵族面前展示一下佩剑的用处。
或许是觉得对付一个十五岁的女孩，用不着太认真；也可能是想在国王面前展示一下，自己除了精通魔法，剑术也同样值得信赖。
公会的成员当时就在现场。公主将棕色长发束在脑后，穿着银色轻甲，站在场中时还有些紧张。
总之，他自信地挥出了剑。
然后，剑便飞了出去。
观战的国王与贵族们一时间还没能作出反应。塞德里克本人也愣在原地，显然还没想好该从哪一步开始挽回体面。
公主的剑尖已经到了面前。
决斗就此结束。
不过唯一让莱恩有些在意的是，虽然任务圆满完成，但若她从此认为决斗是件轻松事，事情便不太好收场了。
好在王室成员总不至于三天两头约人决斗。
一个自称女仆的人应该很难偷偷溜出皇家城堡，所以莱恩可能还要过一段时间才能再见到她。
“莱恩，你明明知道她是公主，为什么不早点说出来？”
艾琳刚执行完委托回来，如今十七岁，正处于精力旺盛的阶段，胳膊上的肌肉也十分结实。
不过，比起她挥拳时的动静，她做饭倒意外地细致，偶尔还会自己准备些适合下酒的小吃。
这位武术家与魔族有些关系，不太适合大张旗鼓地成为公会招牌上的一员。目前，她以自由职业者的身份接活，报酬照常，厨房帮工则全凭自愿。
她对此没什么意见，尤其是能顺便蹭一顿晚饭的时候。
“公主隐藏了自己的真实身份，前来向我们提出请求，如果我们不假装不认识她，那就毫无意义了。”
艾琳接受了这个理由，随即告诉他，那位伯爵据说受了很大打击，已经卧床不起。
莱恩顺口纠正，是子爵。
这几天，塞德里克失去的似乎不只是佩剑和颜面。
他先前着急着迎娶公主，原先与他来往的女子便陆续发现自己恐怕不在他的打算之内。其中还有几位公爵家的女儿。
如今贵族圈里相当热闹。莱恩猜测，子爵躺在床上，未必全是因为受了惊吓，也可能只是不太方便出门。
魔王大人在旁边听着，手里的小刀始终没停。
“但我听说艾莉西亚公主非常漂亮。等她成年后，就会开始出席公共活动，也许会有更多的人向她求婚吧？”
莱恩对此没有太多感想。
漂亮当然会招来追求者，至于追求者能不能活跃到第二次见面，那便要看本人性格了。
比较典型的例子便是阿妮斯。
莱恩第一次见到队友阿妮斯时，就被她深深吸引了，直到她终于开口说出第一句侮辱莱恩的话：“即使是做个行李员，你也做不好么。你这个可悲的男人。”
她看起来只对魔法和可爱的小动物感兴趣。男人对她而言并不比一袋等着处理的土豆更值得留意。
尽管如此，她绝世的美貌毋庸置疑。讨伐魔王结束后，送到阿妮斯面前的邀约一封接着一封，结果也出奇一致。
“我对你没有兴趣。”
据莱恩所知，王都里还没人能让她把这句话说得委婉些。
莱恩有时会怀念她来店里总是抱怨个不停的样子，即使那些抱怨只是些侮辱而已。
“说起来，第一公主就读的学校是……”
“嗯？你刚才说什么了，艾琳？”
艾琳笑了笑，将切好的菜推到一旁，只说也许是自己想多了。莱恩追问了两次，她也始终不肯继续。
与此同时，本应挂着“暂停营业，正在准备”标志的商店门铃响了起来。
艾琳比他反应更快，立即往厨房里面挪了挪，她暂时不宜被人看见在这里帮工，只好请魔王出去招呼。
莱恩也留在厨房，打算先听听是什么事。如果只是来得早的熟客，让对方坐一会儿便好。
门外传来脚步声。魔王出来开门时，莱恩正准备离开……
来的有两个人，都披着斗篷，兜帽压得很低。其中一位稍稍抬起头，莱恩便认出了艾莉西亚公主。
“我们正在准备，女士。我能帮您什么吗？”
“让莱恩出来……别替他掩饰。我知道他在这里。”
和一年前相比，一切都没有改变。
外面的两位客人已经摘下兜帽。
金色短发落在肩头，耳边的封魔耳环轻轻晃动。那张脸比记忆中更成熟了些，神情却一点没变，尤其是抱起双臂、耐心逐渐耗尽的样子。
阿妮斯·伊莉雅。两年前，年仅19岁的她就成为了魔法大学的教授。
由于她的智慧、美貌、始终如一的强悍性格，以及她毁灭性魔法实验的惊人破坏力，她一直被称为“可爱的灾厄”。
不，她不再像个小女孩了，她已经是个亭亭玉立的女人了。
魔法学院里有一个众所周知的传闻——每个男人都会先爱上阿妮斯，而如今她21岁了，美貌更是达到了令人艳羡的完美境界。哪怕在这样一家破旧的酒吧里，她也散发着耀眼的光芒；
即使像以前那样双臂交叉抱在胸前，她这些年成长的果实，也依然在她手臂上熠熠生辉。
莱恩隐约猜到她和公主一起来的原因，但她眼中燃烧的怒火却透露出她对莱恩怀有敌意。
