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那一夜王宫的混乱令曼巴特大为恼火，包括阿克希亚在内的宫廷侍卫队均被降下不同程度的责罚。而阿克希亚没想到，为自己求情的竟然是王叔康托拉。在王叔看来，罪大恶极者依然是不择手段引发混乱的莱纳的逆党。只是，他看起来义正言辞的表情和言语难以让阿克希亚心生宽慰。
最后的结果，曼巴特命令阿克希亚将功折过，两周后率精锐军队讨伐莱纳，出发日期却是欧梅卡尔婚礼的前一天。
婚礼庆典和战斗准备同时进行，近期的王城注定是繁忙而紧张。
“呵呵，看吧，我有多不受父王待见。难得结一次婚，连至亲都能不参加。”欧梅卡尔懒洋洋的窝在秋千上，就像倦缩在草堆中的仓鼠，一手托着水镜，一手扶着秋千，斜着脑袋半眯着眼瞥向镜中的亚莱特，仿佛随时都能睡着。秋千随着惯性缓缓的打转，带着她的身体左摇右摆。她的睡裙下露着一双修长的玉足，时不时点着地板，保证秋千不停转动。
“你这意思仿佛只是吃一顿大餐那么平常。”亚莱特哭笑不得的挠头，虽然了解她是何种风格，但仍会时不时为她的高谈阔论汗颜。“另外，把你的领口收起来……”
“除了大餐没有处女之路和亲吻仪式，其他有区别吗？”欧梅卡尔满不在乎的整了整斜到肩膀的衣领，坐姿依然歪歪扭扭。
“阿克希亚殿下似乎没有结婚的打算？按长幼排列，他本该在你前面吧。”
欧梅卡尔皱眉看了对方几秒钟，似乎在揣度对方究竟是明知故问还是话中有话：“没听他提起过。你有合适的人选么？那不妨直接推荐给他。”
“说的是。”亚莱特笑道，自然而然转移了话题，“欧梅卡尔，下周就是婚礼，你该明白结婚意味着什么吧？”
“于个人而言，可以光明正大的延续王族血脉；于父王而言，终于解决我这个烫手山芋；于王室而言，全国的商贸通路又多了一重保障；于波特曼家族而言，有王室的背书便是最大的利好。——所谓**形势大善，怎么看都是各方获益的好事。”欧梅卡尔扳着手指如数家珍。
“那么，你自己呢？”亚莱特盯着对方的淡漠样子，捕捉不到她的真实眼神，“如果不想结婚还来得及，我可以向陛下进言。”
“不要摆在眼前的熟鸭子，这可不像商人。”欧梅卡尔哼道，“算啦，比起其他候补，至少你有才有财又有貌。并且你的救命之恩还没报答，我欠你一个愿望，嫁给你就扯平了……”
“身为龙族，我绝不会趁人之危。但既然你愿意，这场婚礼自然奉陪到底。”亚莱特沉下脸一字一顿的说，“我还有公事处理，今天就到这儿吧。”
水镜的画面戛然而止。即使隔着遥远的空间，欧梅卡尔也能感受到对方生气了。
“真奇怪，这态度仿佛是我在逼他结婚？”她盯着恢复成普通镜面的水镜皱眉头，其中映出的少女虽然略显苍白，但无疑有着举世无双的精致容颜，——这一点她向来深信不疑，女性直觉告诉她，亚莱特绝不排斥自己，甚至可以说很有好感。
——那他到底是哪里不满意？欧梅卡尔百思不得其解。
亚莱特看着倒扣在办公桌上的水镜，深深叹了口气。回宫之后，闷得慌的欧梅卡尔偶尔会找他聊天，但她无疑回复到初见面时的淡漠样子。他清晰记得与她奔赴莱纳的那一天，她的眼睛带着熠熠的光，不知畏惧为何物，仿佛即使去到世界尽头也毫无退缩之意，倔强，狂妄，不顾一切。那时的自己禁不住想要一直看着她，看着她能挣扎到什么地步……
然而，现在这些光芒都已消失不见，她回到了淡漠如水的欧梅卡尔，与自己的距离也在看似缩短之间变得越来越远。能让欧梅卡尔敞开真心的，恐怕只有那个少年吧。虽然明白王公贵族之间的真感情本来就是奢侈品，但在他内心深处依然会有不满的波动。
轻轻合上桌上的书本，亚莱特起身迎接门外的来者——自己的父亲，波鲁曼家的家主贝尔福德·波鲁曼。
“父亲，劳您亲自过来，应该由我去您书房请安才是。”亚莱特恭敬的行礼。对面的老人年过花甲，满头灰白的卷发，精神依然矍铄。两人面对面的站着，场面不像父子对话，倒像爷孙长谈。
“这些礼节就免了。”老人双手撑着金属拐杖，深陷在皱纹中的细目将亚莱特的书房打量了一番，最终停留在角落一排塞得满满当当的医书药典前，随手取出一本，一边翻看一边问，“关于阿克希亚王子的身份，应该确认完毕了吧？”
“您在门外听很久了？”亚莱特稍稍皱眉，依然给出了答案，“是的，几乎可以肯定阿尔法利亚公主取代了被毒杀的真正的王子。”
“‘几乎’？”
“根据各种事实的推论。当年涉及此事的人都死了，没有任何人证，但恰好也从另一个角度印证了其中的可疑之处。”
“好一出偷龙转凤。”贝尔福德不屑的笑笑，“相形之下你的未婚妻倒令人扼腕，只因出生稍晚便与王位擦肩而过。不过，既然她仍处权力中心，以后还有你的辅佐，也并非毫无机会，你的眼光不错。”
“您见笑了。”亚莱特扬眉。以欧梅卡尔的风格，即使被剑指着也不会答应那档子事吧？更何况珐利鲁建国以来从未有过女王。
“——不过，历代王朝都有不可告人的秘密，比起其他传闻，这不算什么。”
“您指什么？”
老人并没有回答，反问道：“倘若王子被毒杀，最大的获利者是谁？。”
“其余觊觎王位的王族，重臣，或者赛纳德的余党。”亚莱特不假思索的回答，“其中最受朝野拥戴的是康托拉，但作为上一辈最年轻的王族，他绝无继位的可能。”
“话虽如此，但能者岂会甘于寂寞？”老人神秘的笑笑，“很久之前，上任国王巴安三世还在位时，珐利鲁流传过一则传言，要破除火龙对维罗卡家族的诅咒，必须诞生具有王族血统的混血精灵。”
“简直是无稽之谈。”
“是否无稽不重要，重要的是出现的时机和愿意采信的人。那时巴安三世疼爱的长子、长孙皆因王族叛乱去世，而次子曼巴特还没有子嗣。如果没记错，康托拉是叛乱平息的两年后才出生。”
“康托拉是混血精灵？不可能吧，王室向来忌讳混血者。”
“也许只是巧合。”老贝尔福德将手中书放回书架，久久凝视着药典后露出一半的相框，发黄照片上的龙族女子巧笑倩兮，手中握着一块做工精致的怀表，“但是，身为龙族混血的你应该最清楚这种事的可能性。”
亚莱特努力深呼吸，将不快消磨在胸中：“负责监视康托拉的是米拉，您为什么告诉我这些？”
“家族之间的信息分享很重要，我不欣赏王室的一盘散沙。”老人颤巍巍的往外走，“——还有，既然早已放弃从医的念头，书架上的医药书籍尽快丢了吧。”
“那些书是我对母亲的怀念。”亚莱特冷冷道。
康托拉和父亲究竟有着怎样的关系，他与莱纳的赛纳德余党是否策划着什么？康特拉身上的谜团有如隐藏在暗房中的秘密，阿克希亚一直在寻找打开这间暗房的钥匙。
于是，在夏末的午后，趁着雷雨侵袭后的短暂间歇，阿克希亚和霍兰换上便装悄悄离开王宫，去到王城郊外东面唯一一片森林。
太阳依然被乌云遮掩着，无法尽显霸道的本色。雨后的森林祛除了大半燥热，与炎热的王城俨然两个不同的世界。活泼的水珠时不时跳跃在枝叶之间，就像调皮的小精灵，充满了无限生机。
霍兰已经很久没和阿克希亚单独行动，这次是借口外出办事，避开了欧梅卡尔的疑虑。虽然腿脚不便，他还是走在前面尽力为阿克希亚开道，撇开铺陈在林地上的残枝败叶，或者赶走一些好奇而危险的动物。
在似曾相识的景色中兜兜转转了半天，他们来到森林最深处，这里竟然有一间简朴的小木屋。木屋藏在一棵巨大的榕树树冠里，茂盛的树荫和笔直落地的气根恰好遮住了木屋的大部分结构，不仔细看很难发现。阳光艰难的穿越云层，又努力穿透了古老森林的顶部，无力的匍匐在榕树上，最后只剩下几缕纤细的光柱触碰到了小木屋，看起来弱小而无助。
“霍兰的那位长辈竟然一个人住在这么偏僻的地方？”
“希尔瓦婆婆不喜欢人多的地方，离开王宫后就居住在这儿。”霍兰搀着阿克希亚跨过一根凸出地面一米高的粗壮树根，“森林里有她留下的路标，只有我母亲和我能看懂，否则很难找到这儿。”
一边说，他踏上木屋不远处的一块白色岩石，突然学起了猫头鹰的叫声：“咕——咕、咕—咕。”随即，木屋里也传来了猫头鹰叫声。吱呀一下，榕树下的木屋自动敞开了一扇小门。
“殿下，可以进屋了。”
“这位婆婆是您母亲的保姆？”
“对，她天生敏锐，在王宫时见多了各种不祥事，不愿待到老死。——但愿殿下见到她不会太吃惊。”
能从王族的侍仆名簿上顺利注销并全身而退，不受拘束的游离于王宫之外四十载，已够令人吃惊了，阿克希亚想。毕竟先代的宫中女仆不是老死于无人问津的角落，就是为侍奉的王族殉葬。这位婆婆想必有些不寻常的手段。但也正因如此，才有向她一探究竟的价值。
两人踏着咯吱咯吱响的木板楼梯进入小屋，飞来迎接他们的是一只毛色浅灰的笑脸猫头鹰，它突如其来的身姿令阿克希亚吓了一跳。屋里只有一些简单的木质家具和生活设施，看起来主人的生活朴实而原生态。
“真稀罕。霍兰竟然会带客人来看我，还是一位可爱的——男孩子？”
笑脸猫头鹰咕咕的叫着飞向主人。希尔瓦婆婆从二楼的木梯口俯下身，和二位客人打了个照面。
一些夺目的银发从她的黑色连帽斗篷里宣泄而下，宛如妖精们行走的光之小径。从中露出的半张脸粉雕玉琢，几近透明，不见一处皱纹，不见一丝瑕疵。而最令阿克希亚惊异的，是她两侧的尖尖的长耳朵。
“您、您是精灵？？”
