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当最后一片绿叶从枝头飘落，珐利鲁便彻底进入漫长而寒冷的冬季。气温迅速下降，雨水减少，田地干涸。对生活本就困苦的底层住民来说，冬季是如此残酷，就像面带嘲弄的火龙掠过天际，冷笑着不留下任何生机。再加上，这一年还有轰轰烈烈百年未遇的战事。
珐利鲁的创造主，冈亚索传说的继承者，圣光少女的末裔，光与火的使者……随着赛纳德的两支军队沿着自北向南的路线高歌猛进，民间禁不住对军队的领导者展开了热切的想象，赋予了一个又一个浪漫的称呼。——他们并不介意领导者究竟是利欧·赛纳德还是露纳·赛纳德，也不介意两支军队是战略合作的双管齐下还是彼此仇视的你争我夺。重要的是，赛纳德军一路凯歌的攻势让大家看到了未来的曙光，——治愈龙鳞症的曙光。
对赛纳德军而言，战况令人欣慰。沿途所经之处，除了攻城略池，各地诸侯贵族在反复权衡利弊之后纷纷倒戈，两支军队都如同滚雪球一般迅速膨胀。只不过露纳·赛纳德的队伍攻势更为迅猛，风格更为铁血无情，所到之处，绝不给敌军任何生机，甚至于，有传言说他们的士兵还能驱使魔族以及龙鳞症怪物。
——战场之上从来不缺你死我活的血与火，一旦踏足便再无置身事外的余地。即使是向来心怀仁义的利欧，也不得不面对一桩桩战争的残酷。他见过因战火纷飞而颠沛流离的贫民，也沉痛送别了好几个战死沙场的旧时伙伴，但最为痛苦的是，他不得不正视自己是那些灾难的缔造者的事实，即使过去已做过足够的心理准备。昔日义父的行动间接导致了龙鳞症的蔓延，尚且没有实感，可这次耳濡目染的残酷远超想象，也无可逃避。他唯有坚信自己的选择没有错误，坚信自己必将到达王都，带领珐利鲁走向光明的未来，——并且，再见到欧梅卡尔。
每当夜深人静之时，比起前者，却是后者更令他牵挂。甚至可以说，每每想起欧梅卡尔略带悲伤的笑容，那种牵扯心胸的隐痛远比义父对自己的教诲来得真实。出发之前，他也曾踏足阿克希亚军队被击溃的战场，但没有发现阿克希亚的尸体，心情矛盾之余却是暗地松了口气，一想到可能面对欧梅卡尔悲痛欲绝的表情，他便坐立不安。无论如何，珐利鲁也好，欧梅卡尔也好，两者的未来他都不愿放弃……
维罗卡王宫的书房，烛火随微风摇曳。天候转凉，阵阵寒意从窗缝间侵袭进来。欧梅卡尔斜靠在椅背上，全神贯注的看着大小官员送来的政务报告，浑然不觉沁入骨髓的清冷，只因那些政事的内容更让她心凉。
换作过去，她从未如此真切的体会珐利鲁——维罗卡王室摇摇欲坠的危机感。国库早已入不敷出，圈地为界的诸侯贵族们对于国王的命令一向阴奉阳违。连年混战与大灾之后，农作耕地本就稀少的珐利鲁竟然有一半粮食都依靠与邻国的贸易，——以魔法宝石等重要矿藏为交换……
在维罗卡王室勉强维持的表面荣光之下，珐利鲁的巨塔早已呈现衰败倾倒之势，或者民众叛乱，或者敌国入侵，无论哪种结局都不足为奇。阿克希亚已经尽了最大努力挽救巨塔的颓势，在身为王子可掌控的范围内，试用了一切手段：削减开支，撤并宫内外部署，还尝试与邻国构建新的贸易方案……也许早生二十年，她还有机会力挽狂澜，而如今，立足于流沙之上的珐利鲁却是向着深处愈发倾斜……
“殿下，该喝药了。”一个小女仆捧着一碗深红色的液体，怯生生的呈在欧梅卡尔面前。
“放着吧。”欧梅卡尔挑了挑下巴懒得抬眼。
“是。”女仆小心翼翼搁下药，末了还不忘叮嘱一句，“陛下以前吩咐，趁热喝药效好。”
欧梅卡尔的目光落在那碗药上。换作以往，待仆人离开她就会把药倒掉，今天她却看得出神，大概是被“药效”二字勾起了思绪。
欧梅卡尔把碗端起来凑到唇边，小心的喝了一口，差点吐出来。浓重的腥臭味直冲脑门，夹杂着莫名其妙的香甜，两厢衬托恶心得要死，仿佛凝结了天地间的所有恶意。——原来阿克希亚每天都喝这么恐怖的东西。
欧梅卡尔长长的叹息，在自己并不知晓的时间里，阿克希亚付出太多。通过被灌输脑中的记忆，唤醒身体本身的共鸣，只剩苦涩而凝重的无奈。越了解她的过往，便越是鄙夷自己的渺小。
一只手忽然盖住了碗口。抬头看去，亚莱特不知何时已站在自己身后，表情严肃。“这是什么？”
“你怎么不通报就闯进书房？”
“宫内人多口杂，不想引起康托拉的猜疑。”他顺走她的碗，仔细闻了闻，立刻皱起眉头，“麝香、鬼见草、夹竹桃……还有龙鳞？谁给的药方？”
“不亏是立志从医的人。”欧梅卡尔笑道，“身为王位继承者，适应一定的毒性是必须的功课。——放心，我没打算喝，只是一时兴起尝尝味道。”她打个哈哈，懒洋洋的靠在椅背上。
看她这样子，想必也知晓这药会让女人丧失生育能力吧？亚莱特默默叹了口气，切回正题：“我和霍兰去了东郊森林，树屋早在上个月就被烧毁，不过没发现任何尸体，也没见到那个叫希尔瓦的精灵。一切很可能如你猜测的那样。”
“有证据吗？”
“毫无线索，只有事发前一些村民听到类似龙鳞症怪物的吼声。”
“滴水不漏，是康托拉的风格。”欧梅卡尔冷冷道，“希望霍兰别太伤心，最近他需要承受的太多。”
“下一步怎么打算？”
“暂时观望，我不想让父王再受刺激，他的时间不多了。”她顿了顿，努力抚平内心深处的罅隙。
亚莱特微微皱眉道：“要和康托拉周旋，我们还需要时间稳固势力，但也不宜一味地以逸待劳。我看过康托拉在莱纳的经营账目，虽然表面极为干净，但那些以开矿火药为借口运入王都的大批货物，并没有带来周围矿山的产量上升，王都周边的货贸运输也没有很大变化。”
“所以，他囤积火药等着升值么？多半是造武器吧。”欧梅卡尔哼笑。
“那些火药的用途是重要线索，我会继续追查。”
“去吧，但是谨慎些，毕竟你父亲似乎选择了康托拉那方，别让他太为难。而且，这些证据只是口实罢了，我所需要的不过是足够的时间……”
“等待火龙之力达到顶峰的时间？”
欧梅卡尔慵懒的伸了个懒腰没有作答，翻开文书继续阅览：“——看，有叛军作乱挺好，那些拥护康托拉的贵族纷纷投降，至少明面上可以削弱他。”
亚特莱微微皱眉盯着她：“你有把握在铲除康托拉后再打败赛纳德军？现在还多了露纳·赛纳德的势力。”
“是否有把握，还得仰仗你家和玛欧力家啊……”
——然而这两家都不会尽心效忠于阿克希亚。亚莱特叹了口气。
欧梅卡尔说完这句便不再作声。再看时，她已经靠在椅子上睡着了。亚莱特无奈叹气，顺手帮她披上外衣。她看起来一脸放松，像是毫不设防的孩子。
——只有这种场合她才会露出属于欧梅卡尔的表情。自从阿克希亚离世的那天起，昔日的欧梅卡尔便彻底失去了踪影。即使之前听说利欧·赛纳德发起了进军王都的叛变，她也只是面无表情的点点头，毫无惊讶。虽然知道对方迟早会走这一步，但如此轻描淡写的反应，冷淡得让他心慌。
宫内外依然浮动着不安的气氛，大小贵族们依然吵吵嚷嚷，摄政会议依然如期展开。但随着王子的回归，贵族们的气焰明显收敛了不少。而欧梅卡尔的表现也令亚莱特颇为吃惊，虽然很多地方依然稚嫩，但没有犯太大的错误。面对贵族关于战事、瘟疫的质疑、迷惑、责备，她一一应对，心平气和，不卑不亢，必要的时候寸土不让，——就像阿克希亚真的回来了。
很显然，她在模仿阿克希亚，极其相似，但难以解释她是怎么做到。亚莱特的脑海忽然闪过与她初识时的一幕幕景象，彼时的她漠然而狂妄，而如今才过大半年，已物是人非，见不到半点属于她的影子。
这是自我成长，还是自我销蚀，究竟是幸还是不幸？他不想妄加评论自己的驭龙者的言行，但打从心底感到悲哀。
忽然，龙族的特有听觉令他听到了一阵尖锐而刺耳的啸叫，时而癫狂，时而忧伤。没错，是龙吟，属于龙鳞症怪物的特有呼唤，并且就在王宫中，距离不远。
“你的活儿来了，瘟疫大臣。”欧梅卡尔不知何时醒了，半眯着眼笑道，“别手下留情。”
“当然不会，职责所在。”
“我指的可不只是怪物。”
“你的意思是……”
“得了龙鳞症的人迟早会被火龙或康托拉控制，我的火龙之力救不了所有人。与其以后下场更凄惨，不如早早了解来得仁慈。”
“虽然我认同壮士解腕的最后手段，但是，欧梅卡尔，一旦实行，你会被称为暴君。”亚莱特严肃的说。
欧梅卡尔笑笑不回答：“你在，我不担心。反正王都的一半兵力随你差遣。”
“……是。”
目送对方的背影瞬间消失，欧梅卡尔扬扬眉，继续闭目养神。她很清楚，即使拥有阿克希亚大部分记忆，自己也不可能比阿克希亚做得更好。她将是维罗卡的最后一个王，但无论结局如何，即使到最后一刻也绝不会退让。
