弹指一挥，九年光阴转瞬即逝。
昔日仓促离城的师徒四人，历经九载颠沛迁徙，隐于山野潜心修行，终于再次踏上了扬州城的地界。
李沐昭、司空月、东方月儿三人身着粗布素衣，装扮得与寻常市井百姓无异，褪去了年少的青涩，眉眼间多了几分历经岁月沉淀的沉稳。
三人并肩走入扬州城，只见城内街巷纵横，商铺林立，往来行人络绎不绝，吆喝声、谈笑声此起彼伏，远比九年前更加繁华热闹，处处透着烟火气。
三人没有贸然寻住处，也未惊动任何人，径直走进街边一家人声鼎沸的普通酒馆，寻了个靠窗的僻静角落落座。
点上几样小菜、一壶淡酒，三人看似静坐饮茶，实则耳观六路、耳听八方，不动声色地打探着城中消息，尤其留意着与当年镇煌相关的风声。
酒馆本就是消息汇聚之地，往来酒客谈天说地，家长里短、城中要事聊得热火朝天。
可三人凝神听了许久，耳边充斥的，皆是“近来城中偷盗劫杀案频发”“官府衙役整日四处查案，县老爷忙得脚不沾地”“治安大不如前，夜里百姓都不敢随意出门”之类的议论，满是对近期频发案件的抱怨与惶恐。
从头到尾，没有一人提及九年前市集的金狮异象，更没有半点追查“狮”字下落的风声，仿佛当年那件险些引来杀身之祸的事，早已彻底淹没在岁月里，无人再记起。
三人对视一眼，皆从彼此眼中看出一丝释然，依旧静坐席间，默默听着周遭议论，继续打探着更多城中讯息，确认此番归城的安危。
酒足饭饱，三人结清饭钱，缓步走出酒馆。
扬州城市集依旧人潮涌动，喧闹不减。
东方月儿打算顺路逛逛市集，再绕去当年的山顶小屋，查探旧地情况，便顺着人流慢慢前行。
拥挤人潮中，一道鬼鬼祟祟的身影悄然贴近，干枯的手飞快摸向东方月儿的衣兜，意图窃取财物。
李沐昭并未回头，可心底却一清二楚。
这九年里他日夜苦修，与镇煌的神魂羁绊早已深不可测，无需刻意召唤，镇煌便能化作他的无形之眼，将周身数丈内的风吹草动尽收眼底。
那小偷的小动作，从始至终都没逃过镇煌的感知。
他脚步微顿，正打算不动声色出手，将小偷当场擒住、坐实人赃并获，免得日后再祸害旁人。
可不等他动作，变故陡生。
身旁一道青衫身影快如闪电，手腕轻翻，便精准扣住了小偷的手腕。
“咔嚓”一声轻响，小偷痛得龇牙咧嘴，当场跪倒在地，偷来的钱袋也掉落在地。
出手的是一位与李沐昭年岁相仿的少年，身着素雅青衫，面容温润尔雅，气质谦和如春风，眉眼间尽是温和正气，全然看不出半点凌厉身手。
他轻轻将小偷拽起，语气平淡却有威严：
“光天化日行窃，跟我去官府领罪。”
少年动作干净利落，全程悄无声息，快得让人反应不及，处置完小偷，还转头对着三人温和颔首，并无多余言语，便押着小偷转身离去。
“多谢公子出手相助。”
三人连忙道谢，看着少年远去的背影，李沐昭眼底却掠过一丝极深的戒备。
方才镇煌全程戒备，盯住了行窃的小偷，竟完全没有察觉到这个少年的靠近，更没预判到他出手的速度。
此人隐匿气息的本事、出手的迅捷程度，远超常人，绝非普通的良善少年。
此地不宜久留。
李沐昭当即收敛神色，不动声色地拉住司空月和东方月儿，压低声音道：
“我们先离开市集，不逛了。”
三人快步挤出人流，远离喧闹街市后，李沐昭才道出心中顾虑。
“刚才那个少年有问题，镇煌都没察觉到他的气息，出手太快，来路不明。”
司空月面色微沉，东方月儿也收起了笑意，瞬间明白其中凶险。
“山顶小屋，我们改在夜里再去。”
李沐昭沉声敲定。
“白天目标太大，又有不明之人盯上我们，晚上隐秘行动，才最安全。”
余下两人齐齐点头，三人当即收敛气息，寻了一处僻静街巷暂作休整，静待夜幕降临。
夜色如墨，繁星隐在云层之后，整座青山都陷在静谧的黑暗里。
李沐昭、司空月、东方月儿借着夜色掩护，敛去周身所有气息，身形轻巧地掠上山顶，悄无声息地回到了阔别九年的小屋。
昔日整洁的小院早已不复当年模样，齐膝的杂草疯长蔓延，枯黄的藤蔓缠满了木墙，风一吹便簌簌作响，满是荒凉破败的气息。
推门而入，屋内更是积满厚厚的灰尘，指尖一碰便留下清晰痕迹。
九年无人居住，少了烟火人气，屋里的桌椅、摆件都变得脆弱不堪，木桌边角轻轻一碰，便簌簌掉下一截朽木，当年用过的旧物，大多早已风化碎裂。
三人屏住呼吸，分散开来细细排查。
当年顾承旭为防不测，在小院四周、屋角墙根布下的隐秘小陷阱。
如今蛛网密布、尘土覆盖，依旧保持着原样，丝毫没有被触碰、被触发的痕迹。
屋内藏东西的暗格、屋外标记的隐秘记号，也全都完好无损，没有半点外人涉足的迹象。
反复确认三遍之后，三人才缓缓松了口气。
九年过去，这里当真从未被人发现，也没有追兵寻至，眼下依旧是安全的。
东方月儿看着满是灰尘的旧屋，眼底泛起几分唏嘘，李沐昭却望着窗外沉沉的夜色，心绪微涌。
此次带着两位师姐重回扬州，一来是为了打探城中动静，确认当年的隐患彻底平息；二来，他心底藏着一桩执念——离家多年，他想回家看看。
看看李家，看看父亲，看看妹妹灵汐。
临行前，李沐昭又回头望了一眼这堆满尘埃的小屋，心底默默想起远在别处的师傅。
此番三人独自返回扬州城，临行之前，顾承旭便留在了他们如今的隐秘新住处，并未一同前来。
师傅只在分别时反复叮嘱，让他们在外万事小心，彼此照应、照顾好自身安危，遇事不可冲动，查探清楚消息便尽快折返，切勿久留、暴露行踪。
至于师傅所在的新住处，为防行踪泄露，三人默契地绝口不提，连半分线索都不曾外露。
“师傅还在那边等着我们，我们不宜在此久留。”
司空月轻声开口，打破了山间的寂静。
李沐昭收回目光，轻轻点头，眼底的归意却愈发清晰。
