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壁炉里的火苗跳了跳，爆出一声脆响。
可书斋里众人的目光，全钉在二亚和伍德曼两个人身上。那句指控还悬在半空，士道的视线在两人之间来回移了两趟，喉结上下滚了一滚——
『这……这是怎么回事，二亚？伍德曼是DEM的……？应该说，让精灵出现是……？』
士道有些困惑地询问，二亚便抓了抓头回答：
『嗯……在〈嗫告篇帙〉还被那个男人抢走之前，我借着它的力量，稍微调查过初始精灵出现在这世上时的状况。』
『……！你……你说什么？』
『我就是在那个时候知道的。艾萨克·威斯考特、艾莲·梅瑟斯，以及……艾略特·伍德曼，这三名DEM Industry公司的创始人，跟初始精灵的出现有关。』
二亚用挑衅的语气说完，伍德曼便吐了一口长气开口：
『这样啊。你的天使是无所不知的〈嗫告篇帙〉啊。不过我没有打算隐瞒，既然如此，事情就好说了。没错……我以前和艾克──威斯考特和艾莲一起让初始精灵出现在这个世上。』
『……！』
士道屏住了呼吸。光是伍德曼曾经和那个威斯考特和艾莲志同道合这件事，就足以让他感到惊讶了，没想到他还跟精灵的出现有关。
『喔喔，对了，我太晚介绍了。站在这里的嘉莲也曾是DEM的职员，后来和我一起离开了DEM。』
伍德曼像是突然想到这件事一样，如此说道。于是，站在他后方宛如秘书官的女性便微微低下头。
『──我是嘉莲·诺拉·梅瑟斯。以后请多指教。』
『喔喔，你好……嗯？』
士道反射性地回答，然后感到疑惑。因为他总觉得这个名字在哪里听过。
『梅瑟斯……？』
『对。艾莲·梅瑟斯是我的亲姐姐。』
『咦咦咦咦咦咦咦咦——————！』
听见这突如其来的冲击事实，士道和精灵们发出惊愕的叫声。
『你……你说……你是那个艾莲的妹妹……！』
『惊慌。不过，听她这么一说，确实有点像呢。』
『这……这算是……姐妹通吃吗……？』
『……美九，打住。深呼吸。』
七罪冷静地安抚表现出一副混乱模样的美九。
『好……好的，说的也是呢～～人家得冷静下来才行～～』
美九坦率地点了点头，如此回应。但之后却双手抓住七罪，将自己的脸埋进她蓬松的头发，深深呼吸了一口气。七罪胡乱摆动手脚挣扎，但还是敌不过美九纤细的手臂使出的热情熊抱，不久便像是放弃抵抗似的全身无力地呈现瘫软状态。
士道把手搁在胸口好让剧烈的心跳平缓下来后，重新观察嘉莲的容貌……若是拿掉眼镜、留长头发，的确很像那名巫师。不过，艾莲的外表看起来顶多只有十五到十九岁，理应是妹妹的嘉莲看起来却有二十五岁，这一点让他有点在意就是了。
话虽如此，现在有更多事必须先弄清楚才行。士道甩了甩头重新提起精神后面向伍德曼。
『为……为什么……要让精灵出现？又是怎么做到的……？』
士道询问后，伍德曼便张开手示意要他冷静。
『照顺序来吧。我先……回答五河士道你的问题。』
伍德曼顿了顿，继续说：
『本条二亚说的没错，我确实是DEM的创始成员之一。一开始我跟威斯考特他们一样，想要利用精灵的力量。』
听见这句话，士道咽了一口口水。这也难怪。毕竟为了拯救精灵而四处奔走的组织首领竟然说出这种话，也怪不得士道会紧张。
或许是察觉到士道的态度，伍德曼苦笑着接着说：
『不过──在我实际目睹初始精灵时，我……便改变了想法。舍弃过去的目的，离开DEM，建立〈拉塔托斯克〉这个组织，决定用自己的一辈子来保护精灵，不惜与昔日同志为敌。』
茶杯的瓷底在雪樱指间碰了一下茶碟。她把杯子放稳，热气慢悠悠地飘上来，端杯子的姿势又恢复了原来的样子。
『究竟……是发生了什么事？』
士道用紧张得发抖的声音询问。
接着，伍德曼突然莞尔一笑，耸了耸肩。
『──因为我爱上了精灵。』
『…………咦？』
听见出乎意料的回答，士道瞪大了双眼。
『爱……爱上……？』
『没错。我第一次看见初始精灵的瞬间便被她深深吸引，无可救药地爱上她。因此无法原谅想要夺取她力量的自己。』
伍德曼以热情，就像个恋爱中的少年的口吻继续说：
『所以，我无法忍受和她一样的精灵有痛苦的遭遇。你们可能会笑说这个理由很愚蠢，但这就是我想要拯救精灵的唯一理由。』
『…………』
士道呆愣了一会儿，哑然无言。
他不认为从声音和表情能看穿一个人的心。但……不知为何，伍德曼说的话听起来不像是违心之论。
士道紧咬牙根，摇了摇头。
『一点都……不愚蠢。』
然后，踏出一步接着说：
『该怎么说呢……我反而觉得还好是像您这种人创立了〈拉塔托斯克〉。』
士道如此说完，伍德曼露出有些惊讶的表情微微一笑。
『……谢谢你，你人真好。拥有封印灵力的能力是像你这样的少年……我也感到很开心。』
『您过奖了……』
士道摇了摇头，接着想起一件在意的事，望向嘉莲。
『那……嘉莲小姐又是为何跟随他离开DEM？』
『…………』
于是，嘉莲眉头动也不动地回答：
『因为我爱上了艾略特。』
『……噗！』
又听见一句意想不到的发言，士道不由得干咳了好几下。
『是……是这样吗……？可是，伍德曼先生不是对那个初始精灵……』
『就算对方有喜欢的人，也没有道理要放弃吧。如果他变心时我不在他身边，不就错过机会了吗？』
『这……这个嘛……你说的也没错啦。』
『当然，如果可以，我想趁他还有生育能力的时候怀上他的种。虽然我打算尽可能尊重艾略特的心情，但是不将他的血脉留到后世是世界的损失。』
『……！这……这样啊……』
听见极其露骨且率直的发言，士道惊讶得眼珠子直打转。总觉得她态度坦荡到这种地步，反而显得士道大惊小怪了。
伍德曼一脸为难地露出苦笑。
『哈哈……这我可就伤脑筋了。』
『你没必要伤脑筋，艾略特。是我心甘情愿。』
『哼哼哼，承认了，如此纯粹的爱意，倒是勉强追得上我的十之七八。』
织云不知为何忽然看向雪樱，搁那一旁抱胸颔首，手臂将本就饱满的胸脯托得更加惹眼。头顶的金色狐耳精神抖擞地抖了抖，身后更是不受控制地漏出了一条金色的毛茸茸尾巴，欢快地左右晃悠着，墨绿色瞳仁中的六瓣白花图案转得飞起，做出一副深以为然却又颇为自得的神态。
如此直白的袒露，搞得一旁的雪樱都有点招架不住，默默偏过头别开视线；但这份回避落在织云眼中反倒更像是害羞了，神色愈发兴奋起来，连身后那条漏出来的金色尾巴都快收不住地打着转甩动着。
就在这个时候，伍德曼推了推眼镜，将身体微微探向办公桌上方。
『抱歉，五河士道。你能让我仔细看看你的脸吗？我最近视力衰退得很严重。』
『咦？啊……好的。』
士道听从伍德曼的话，走到他身边。嘉莲上前半步，把轮椅朝办公桌又推近了些。
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同一时刻，一架DEM的量产型空中舰正于云层之上朝东北方向巡航。
通讯室不大，几块荧幕是房间里唯一的光源。威斯考特坐在正中央的椅子上，姿态闲适得像在剧院里等一场好戏开演。主荧幕一分为二：右半边是艾莲的通讯画面，左半边循环播放着先遣舰队全灭的记录影像。
三艘空中舰艇，九十具〈幻兽·邦德思基〉，在卫星轨道上化作了四十二处坠痕。影像的进度条上密密麻麻排着重播的标记。
『──太棒了。』
威斯考特望着左半边的影像，由衷地感叹。
『我当然没有想过光靠先遣部队就能打倒她。但是万万没想到，这名精灵竟拥有如此强大的力量。呵呵……真是太棒了。』
「……艾克。现在不是赞叹的时候吧。」
荧幕那头的艾莲皱起眉头，声音透过通讯设备传来，冷得像隔着一层霜。
「第二波的整备，已经按你的指示完成了。什么时候出发。」
『嗯。DEM的设施要是再继续被砸出大洞也很困扰。第二波由你来指挥──你和阿尔缇米希亚，把主战力全部编进去，目标还是轨道上那位。能捕获最好，抓不到也无妨。』
「……抓不到，也无妨？」
『记住，声势，要愈大愈好。』
威斯考特像在朗读诗句似的说。荧幕里的艾莲盯着他看了几秒，把涌到嘴边的疑问咽了回去。
「是。一定不辜负你的期望。」
画面一暗，通讯切断了。
