——◆——
城堡的宴会厅，正如字面意义上的金碧辉煌。水晶吊灯、深红地毯、楼梯扶手上细致的雕花，餐桌上堆着吃不完的菜肴。聚集在这里的名门子弟个个衣香鬓影。
『啊，大家，我能了解你们的心情，不过别跑太远喔。要是跑到火把照不到的地方，可是会显示出原本的面貌。重点在于，在大人物聚集的宴会会场装备日本刀，真的会引发问题。』
『嗯！我知道了！』
话音落下没几秒，八舞姐妹就走出了火光范围。补丁衣服在一瞬间顶替了礼服。
『呜喔！』
『慌乱。糟糕。』
两人做出体操选手般的姿势扭回火光里。琴里扶着额头长叹。
『真是的，我不是提醒过了吗。我们可是费尽千辛万苦才成功混进来的。』
『好了……话说，之前提到的那位人鱼公主在哪里呢？』
『嗯……没看见类似的身影呢……』
『──这位美丽的小姐。』
一名身穿优雅礼服的青年忽然向士道搭话，微微欠身。
『方便跟我跳一支舞吗？』
『哈哈，竟然有人邀请你跳舞。你很受欢迎嘛，琴里。哥哥我都要吃醋了呢~』
『不是，我邀请的不是那边那位娇小的淑女，而是你。』
『……………什么？』
士道这才想起来，自己现在是士织模式。可离开火光的瞬间就会恢复男儿身，跳舞跳一半变成大男人，可就不是《灰姑娘》了。
『你真是幽默呢。不过，你开这种玩笑，那边那位小姑娘未免也太可怜了。小朋友，你看，那边的桌上有很多好吃的蛋糕喔，你要不要去吃？』
『你……你说什么？』
琴里的额头瞬间暴起青筋。士道慌忙按住她的肩膀。而就在这时，大厅舞台上，一名侍从装束的女性出声了。
『──各位，不好意思打扰你们欢谈。现在即将公开世界珍奇的人鱼公主的歌声。』
会场轰地骚动起来。布幕缓缓拉开，薄薄的水铺满舞台，零星摆着几块大石头。一名腰部以下是鱼尾的少女坐在石头上，微湿的长发，贝壳泳衣，湿润的眼瞳。
『哎呀……』
『真的是人鱼吧。』
『好美呀……』
『呀！这……这里是哪里啊！达令呢？其他人去哪里了？』
美感碎了一地。石头上的人鱼公主，正是美九。
『喂、喂，给我安静一点。有那么多客人在看呢。』
『就……就算你这么说……』
侍从凑到美九耳边低语。
『事到如今，你就不要再闹脾气了。你已经被国王买下。既然如此，就该为国王效力。来，唱歌吧。』
『人家才不要！人家是拥有最动听的歌声没错，但连长相都不知道的国王，人家才不要侍奉他呢！无法说服人家的工作，人家是不会做的！』
『你既然已经被城堡买下，就是国王的东西。你要是不乖乖听话，国王也会生气喔。』
『哼！就算他再怎么生气，也不甘人家的事！』
『是你逼我的。不唱歌的人鱼留着也是没用。我就去请求国王允许我拿你当作明天汤品的食材吧。』
『哇！美九最喜欢唱歌了！』
鱼汤的威胁立竿见影。舞台下的士道露出一脸无力的苦笑。
『美九……被抓到一个可怕的地方了呢。』
『是啊。看来是掉进《人鱼公主》的故事里了，不过……《人鱼公主》的情节是这样吗？』
琴里一脸疑惑。众人往舞台靠近，美九像发现救星一样瞪大了眼睛。
『！达令！还有大家！你们都平安无事啊！啊……！为什么你们都穿着那么漂亮的礼服啊！而且达令还是士织模式！咦！咦！人家想听变成这样的来龙去脉！没有留下记录影像吗！』
美九用尾鳍啪嗒啪嗒拍打水面，眼睛闪闪发亮。人是精神了，正事全都推不动了。士道张开手掌让她冷静，问起了经过。
『等人家回过神后就变成这副模样，待在海里了~~人家想去找大家，结果出现了一个不怀好意的魔女，她跟人家说想变成人类的话，就要用人家的声音跟她交换。』
『然后呢？』
『竟然想夺走人家的声音，真是太令人不敢置信了！人家拒绝她之后打算离开，没想到她穷追不舍，人家就用尾鳍甩了她一巴掌，逃跑了！』
『可是呀……当人家想用这双脚去找大家的时候，就在海边被渔夫给抓走了……』
『……不好意思，你找这条人鱼有什么事？』
侍从的声音从背后压了过来。士道老实回答她是朋友，想请对方放人。侍从的眉头拧成了一个结。
『和人鱼……是朋友吗？令人一时之间无法置信。就算是真的，她已经是国王的所有物。我无法接受你的要求。请回吧。』
『怎……怎么这么霸道……那美九的意愿怎么办？』
『她的意愿怎么样都无所谓。她是国王的所有物，物品不需要意志。』
『啊，可是，“你是我的东西，没有拒绝的权利。”这在少女漫画里不是令人心动的台词吗？我觉得问题出在说话的人身上。少年，你说说看这句台词。』
『……二亚你别说话，会把事情越弄越复杂。』
侍从拍了两下手。数名铠甲卫兵从大厅两侧涌入，把士道一行团团围住。
『来人啊！这几位小姐要回去了。郑重地送她们离开！』
『哦？要用暴力手段吗？』
『应战。既然如此，只能强行突破了。』
『等等，你们别乱来，这里没有灵力也没有天使，打起来只会──』
『呵呵，好大的狗胆啊。也罢，不怕死的就尽管放马过来吧。即使无法使用天使，本宫也不会输给汝等。』
十香按着刀柄，二亚摸出了双枪。火光幻影下，那些武器看起来只像一束花。卫兵手中冰冷的长矛缓缓下压，矛尖在晃动的烛火下泛着刺骨的寒光，宴会厅里的宾客们尖叫着拼命往角落蜷缩。
然而，率先打破这份僵持的既非精灵亦非卫兵，而是正上方轰然碎裂的琉璃天窗。
伴随着哗啦一声震耳欲聋的巨响，一只皮毛杂乱的大野狼破窗而入，庞大的身躯重重砸在宴会厅正中央的木质长桌上！
『呀……呀啊啊啊啊啊！』
『有怪物啊啊啊！』
宾客们彻底炸了锅，尖叫着像潮水般往大厅出口涌去。混乱的人潮将琴里挤得脱了手，火把滚落在地，嗤的一声在积雪融水里彻底熄灭。
士道一行人身上的华贵礼服在同一瞬间被打回原形，变回了原本寒酸的补丁衣裳与小猪布偶装。
『喂──刚才真是承蒙各位照顾了啊，小猪和他的同伴们！竟敢把本大爷当成仆人使唤！』
大野狼抖落身上的碎玻璃，看都不看四散奔逃的凡人宾客，双眼放光地径直锁定了士道一行人。士道瞠目结舌：
『刚才的大野狼……？！你不是吃了十香的糯米丸子，变得很温顺了吗！』
『哈！那种小点心早就消化光变成废料啦！』
大野狼拍了拍滚圆的肚皮，扯开嗓子仰天狂嚎。
『原来糯米丸子消化掉就没效了喔！』
城堡的卫兵们硬着头皮举起长矛冲上去，却被一只覆满粗毛的巨掌如拍苍蝇般整排横扫出去，稀里哗啦撞翻一整排银餐具，贴着墙壁滑坐下来。
『哎呀……真不愧是家喻户晓的恶霸反派呢。十香，再赏它一颗丸子吧。』
十香闻言用力点头，从腰间的袋子里重新摸出一颗圆润的丸子用力掷出。可那颗丸子在半空中飞到一半，竟不可思议地骤然静止。
伴随着一阵阴冷的低笑，一名身裹黑袍、长着标志性鹰钩鼻的老婆婆如水波般凭空浮现，枯瘦如柴的爪子精准地掐住了悬空的丸子，咔嚓一声捏得粉碎：
『咯咯咯……大野狼啊，你未免太疏忽大意了吧。』
『呜喔，汝这家伙是……！』
『惊愕。糖果屋的老婆婆。』
『咯咯咯咯咯咯……没错，可恨的汉赛尔和葛丽特！尽情享用了我的糖果屋之后，竟然就这么一溜烟逃跑了……！老身本来打算把你们养得白白胖胖再细细享用，但我已经等不及了，现在就要当场把你们嚼碎吞下去！』
『嘻哈哈哈哈哈！你胃口还真大啊，老婆婆！不过，小猪和小红帽可是本大爷的猎物！』
琴里的脸色顿时沉到了底。还没等众人做出反应，破裂窗台涌进来的潮湿海水在砖石地面上咕啵咕啵冒起密集的腥咸气泡，转瞬间凝成一位浑身湿淋淋、披头散发的老妇人：
『……呵呵呵，人鱼呀。老身可是特地来讨还被你甩了一记耳光的旧账……不只是声音，今天我连你的舌头都要一起拔下来！』
『啊啊！你是那个想夺走人家美妙声音的恶毒海魔女！』
童话世界里被士道一行得罪过的反派们，竟然在同一间宴会厅里凑了个整齐。士道扯着发紧的嗓子做出了最坏的判断：
『大家，靠拢退到一起！这地方的反派是会联手组队的！』
『少啰嗦！都给本宫留下──』
十香的回答是一记凌厉的横扫。幻影虽已熄灭，但桃太郎赋予的一身蛮力与刀术架势尚在，精钢长刀的刀背结结实实地磕在扑上来的大野狼下颌上，打得它一个趔趄。二亚手中的白银双枪接连轰鸣，特制的银弹死死咬进黑袍老婆婆的影子，在尖叫声中硬生生撕开了一道缺口。
『夕弦，走！』
『首肯。护住美九和七罪，全速脱离！』
一行人顶着乱飞的杂物朝宴会厅正门亡命突围。反应最迅猛的大野狼重新伏下身子四足着地，在身后紧追不舍：
『哪里跑！那头小猪是我的──！』
街道在夜色与风雪中飞速倒退。身后是翻倒的桌椅、卫兵的哀嚎，以及越来越密集的利爪刨地声。黑衣老婆婆的幽灵黑影在街巷屋顶上如蝙蝠般穿梭包抄，琴里咬牙带队拐进狭窄的岔道，硬是从险象环生的围捕网里挤出一条生路。
眼看着身后的追兵越聚越多，跑在最前方的大野狼却在冲出巷口的刹那猛然四爪刨地，硬生生刹住了庞大的身躯。
它刹得太急，锋利的爪子在冻结的雪泥里狠狠犁出两道冒着白气的长沟。但令人难以置信的是，它并没有借势扑咬近在咫尺的士道，而是死死缩起脖颈，耳朵紧紧贴在头皮上，喉咙深处发出呜呜咽咽的恐惧哀鸣。
『……什么情况？』
『你倒是追啊！怎么突然不敢动了！』
耶俱矢有些虚张声势地娇喝了一声。可大野狼根本没在听她说话，那双原本布满血丝的凶狠眼睛死死越过众人头顶，直勾勾地盯着他们正要逃往的北边雪原，浑身的杂毛一根根炸立起来，四肢抖得像筛糠一样。
十香有些纳闷地摸出一颗糯米丸子扔了过去，丸子骨碌碌滚到它的前爪边，大野狼甚至连低头嗅一下的勇气都没有，只顾着把淌着口水的鼻子死死埋进前肢之间，缩成了一团颤抖的毛球。
而随后追赶出来的反派队伍，也接二连三地在街口骤然停步。
看着冲在最前头的那口利齿吓成了这副德行，无论是黑袍老婆婆还是海魔女，谁也没敢跨出街口的灯影半步。她们只是在阴暗的屋檐下徘徊尖叫，用阴森的声调嘶嘶地抛出狠话，可包围网再怎么收紧，也没有哪怕半只爪子敢迈向北边的空地。
『喂喂，少年。』
二亚压低嗓音，视线在哆嗦的野兽与北边茫茫夜色之间悄悄打了个转：
『这个故事里最凶残的霸主，正被咱们原本要跑去的方向吓得快要失禁了。你猜，哪里有什么？』
士道环视周围，稍微清点了一下人员，目前他们这支队伍依旧缺少了两个人。
『……你是说，雪樱她们正在那个方向？』
『有可能，但是也有可能是更危险的家伙，不过就刚才那群东西的表现来说，至少和他们不是一方的。』
『可能更危险吗......但是有赌的价值！』
士道与身旁的同伴们迅速交换了一个眼神，当即一挥手：
『走！』
众人聚在一起，警惕着周围，迎着北风迈开脚步。
街口阴影里的反派们叫嚣得愈发刺耳，但直到一行人的背影渐行渐远，那道阴冷的包围圈也只是隔着安全距离徒劳地晃动，终究没有一个敢追进那片死寂的风雪之中。
