我从写字楼的窗户飞出去的时候，艾琳的身影已经消失在了城市的天际线里。但她的魔力波动像一条金色的丝带，在魔力的视野里拖出一道长长的尾迹，清晰得像是有人在夜空中用荧光笔画了一条路。
我跟了上去。
不是用魔女的形态，而是用普通人的姿态——我在一条无人的小巷里解除了变身，换上运动装，然后用手机叫了一辆车。米可不在身边，我没法靠她的感应来追踪艾琳，但我有自己的办法。
我在那只金色双马尾的魔法少女身上留下了一点东西。
上次交手的时候，我往她耳朵里吹的那口气，不只是一口气。那里面裹着一丝极其细微的魔力，细到连她身边的契约精灵都察觉不到，但对我而言，那就像是在她身上系了一根看不见的线。无论她走到哪里，我都能顺着这根线找到她。
卑鄙吗？卑鄙。
但我是邪恶魔女，卑鄙是我的职业道德。
车子在城市里穿行了大约二十分钟，最后停在了东边一片正在开发的滨海区域。这里离市中心有点远，到处都是围挡和在建的楼盘，宽阔的马路上几乎没有行人和车辆。远处能看到大海，灰蓝色的海面在午后的阳光下泛着粼粼波光，几只海鸥在天上盘旋。
我下了车，让司机先走。
然后，在一个没有人的角落里，黑雾再次将我包裹。
银白色的长发在风中飘扬，黑色蕾丝裙摆猎猎作响。我踏着高跟鞋走上了旁边一栋在建楼盘的高层，站在裸露的钢筋混凝土楼板上，俯瞰着下方的海岸线。
艾琳就在那里。
她已经在战斗了。
对手是一只体型巨大的魔物，看起来像是某种深海生物和陆生爬行动物的混合体——扁平的身体、六条带蹼的脚、一条又粗又长的尾巴，全身覆盖着暗绿色的鳞片，鳞片的缝隙里不断渗出黏稠的黑色液体。它的嘴巴大得离谱，张开的时候能看到三排锯齿状的牙齿，每一颗都有我前臂那么长。
魔物的体型比上次那只蝎子大了至少两倍，魔力波动也强了好几个等级。它正用那条长尾巴不断地拍打着海边的礁石，每一击都能把磨盘大的石头抽成碎片，碎石飞溅，扬起漫天的灰尘。
艾琳在空中灵活地闪避着飞溅的碎石，粉红色的光球不断从她的法杖顶端飞出，在魔物的身上炸开一朵朵粉色的烟花。但每一次爆炸都只是在魔物的鳞片上留下浅浅的黑色痕迹，无法对它造成实质性的伤害。
不过，和上次相比，艾琳的进步是肉眼可见的。
她的动作更加流畅了，光球发射的频率和角度也更加刁钻，不再是一股脑地乱轰，而是有节奏地、有策略地打击魔物身体的薄弱部位——眼睛、嘴巴内侧、腹部鳞片的缝隙。她的移动也不再是单纯的闪避，而是带着一种“我在这里打你一下然后马上换位置”的战术意图。
果然是“最具有潜力的魔法少女”。
但我更感兴趣的不是她的战斗力，而是她在战斗中的表情。
认真。专注。没有丝毫恐惧。
金色的双马尾在风中飞扬，金色的魔法光芒在她周身流转，她的眼睛亮得像两颗小太阳。和被我抱住捏脸时那个红着脸跺脚的少女判若两人，此刻的艾琳是一把出鞘的利剑，锋芒毕露，锐不可当。
这只魔物如果交给我来处理，大概需要三到五分钟。交给艾琳的话——
“砰砰砰砰砰！”
一连串粉红色的光球在魔物的头部炸开，爆炸的余波掀起了海面的浪花。魔物发出一声震耳欲聋的嘶吼，巨大的身体往后退了两步，六条带蹼的脚在沙滩上犁出六道深深的沟壑。它的左眼被艾琳的光球命中了，暗绿色的鳞片在眼睛周围裂开了好几道口子，黑色的体液从裂缝中渗出来，滴在沙滩上发出“嗤嗤”的腐蚀声。
艾琳抓住这个机会，法杖顶端的粉红色宝石猛地亮起，比之前任何一次都要亮。光芒在宝石上凝聚、压缩、浓缩，从拳头大小变成鸡蛋大小，从鸡蛋大小变成鹌鹑蛋大小，亮度却增加了不知道多少倍。
她在蓄力准备最后一击。
魔物似乎也感觉到了危险，它张开那张满是锯齿的大嘴，喉咙深处有什么东西在凝聚——一团暗紫色的光球，散发着腐败的、令人作呕的气息，正在快速成形。
对波？
我挑了挑眉。这不是热血少年漫的经典桥段吗？两个人在空中对轰，光柱碰撞在一起，僵持几秒然后一方压过另一方——
“轰——！！”
粉红色的光束和暗紫色的光球在空中相撞。
爆炸产生的冲击波以撞击点为中心向四周扩散，海面上被掀起了一堵几米高的水墙，沙滩上的沙子被吹得漫天飞舞，像是下了一场黄色的暴雨。我脚下的在建楼盘都微微震动了一下，几块松动的混凝土碎块从楼板上掉落，砸在地面上发出沉闷的响声。
烟尘散去。
艾琳从空中缓缓降落，双马尾被冲击波吹得有些散乱，金色的长发上沾了不少沙子和灰尘。她微微喘着气，但眼神依然明亮。法杖上的宝石光芒黯淡了一些，却依然在闪烁。
那只魔物已经倒在了沙滩上，巨大的身体被炸出一个焦黑的窟窿，暗绿色的鳞片碎了一地。它的六条腿还在微微抽搐，但生命力正在快速流失，那团暗紫色的光球在它的喉咙深处闪烁了两下，然后“噗”地一声熄灭了。
紫色的光点开始从魔物的身体里飘出来，像萤火虫一样在空中飞舞。
艾琳伸出手，那些光点像是受到了召唤，朝她的掌心汇聚。她的脸上露出了一个满足的、带着一丝骄傲的笑容，那笑容干净得像雨后初晴的天空。
然后，一件银白色的物体从魔物的身体里掉落出来，砸在沙滩上发出一声闷响。
那是一个巴掌大的、形状不规则的晶体，通体透明，内部有银白色的光芒流动，像是一块被冻结的星光。它躺在湿润的沙滩上，周围的沙子都被它散发出的光芒染成了银色。
艾琳愣了一下，然后蹲下身去捡起那块晶体，举到眼前仔细端详。她的契约精灵糖霜不知道从什么地方飞了出来，停在她的肩膀上，两只小眼睛瞪得圆溜溜的，嘴巴一张一合地在说着什么。
她们的对话我听不清，但从艾琳的表情变化来看——惊讶→困惑→惊喜——这应该是个好东西。
我猜大概是什么稀有的魔物掉落物，魔法少女世界里值钱的东西。
嗯，值钱的东西。
施瓦茨集团的大小姐会对一块晶体露出惊喜的表情，说明这个东西不是用钱能买到的。那它的价值就不是金钱可以衡量的了。
好东西，当然要抢。
我从楼顶一跃而下，高跟鞋踩在沙滩上发出一声轻微的“咔”。海风从海面上吹来，撩起我的银白色长发和黑色蕾丝裙摆，头纱在风中轻轻飘动。
艾琳还没有发现我。她正背对着我蹲在沙滩上，双手捧着那块银白色的晶体，金色的马尾垂在身后，发尾微微卷曲，沾着几粒金色的沙子。糖霜在她的肩膀上叽叽喳喳地说着什么，声音小得像蚊子在叫。
我悄无声息地走到她身后，弯下腰，把我的下巴搁在了她的肩膀上。
“小猫咪，捡到什么好东西了，让我也看看呗。”
艾琳整个人像被电击了一样弹了起来。
她的后脑勺结结实实地撞在了我的下巴上，疼得我倒吸一口凉气，往后退了两步。艾琳则向前踉跄了几步，转过身来的时候，脸上的表情精彩得可以做成一套表情包——从惊吓到恐惧，从恐惧到愤怒，从愤怒到羞耻，再从羞耻到一种“怎么又是你”的绝望。
“你——！残月——！你怎么在这里！”她的声音因为太过激动而破了音，最后一个字像一只被踩了尾巴的猫发出的尖叫。
“我刚好路过。”我揉了揉被撞疼的下巴，嘴角挂着那个她大概已经在梦里揍过无数次的笑容，“看到你在打魔物，就过来看看。进步很大嘛小猫咪，我还挺欣慰的。”
“不要叫我小猫咪！”艾琳把银白色晶体往魔法包里一塞，法杖横在身前，粉红色的宝石亮了起来，“你又要来捣乱是不是？我告诉你，我现在比以前强了，你别想再像上次那样——”
“像上次那样怎样？”我歪了歪头，银白色的长发从肩头滑落，“捏你的脸？”
艾琳的脸“唰”地红了。她没有回答，但法杖上的宝石又亮了几分。
“还是说——”我向前迈了一步，她本能地后退了一步，海水刚好没过她的脚踝，“往你耳朵里吹气？”
“你闭嘴！”艾琳猛地挥动法杖，粉红色的光束朝我射来。
我侧身躲开，光束擦着我的肩膀飞过，在海面上炸开一朵粉色的水花。紧接着第二道、第三道、第四道光束接踵而至，一道比一道快，一道比一道准。艾琳的攻击节奏和角度确实有了明显的提升，如果我是一个普通的对手，可能已经被逼得手忙脚乱了。
可惜我不是。
我用长枪拨开了最后一道光束，然后手腕一转，枪尖点在艾琳的法杖上，力道不大不小，刚好让她的法杖偏离了方向。她下意识地想收回法杖重新瞄准，但我没有给她这个机会。
黑色的魔力从我的掌心涌出，化作一条细细的、像藤蔓一样的绳索，顺着枪尖滑向艾琳的手腕。绳索接触到她皮肤的瞬间，她发出了一声短促的惊叫，本能地想甩掉，但绳索已经自动缠绕了上去，一圈、两圈、三圈，将她的双手手腕紧紧地捆在了一起。
“你——这是什么——放开我！”艾琳拼命地挣扎，但那条黑色的绳索越挣越紧，细如发丝的绳索竟然有着和她整个人完全不成比例的束缚力。
我绕到她身后，故技重施——但这次不是用手。
魔力再次涌动，第二条绳索从我的指尖飞出，精准地缠上了艾琳的脚踝。她的双脚被紧紧捆住，身体瞬间失去了平衡，整个人朝前倒去。如果就这么倒下去，她大概会一头栽进海水里，变成一个金色的落汤鸡。
我当然不会让她摔。
我从后面接住了她，手臂环住她的腰，将她整个人稳住。她的后背贴在我的胸口，我能感觉到她的心脏在剧烈地跳动，像一只被困在笼子里的小鸟在拼命扑腾翅膀。
“放开我！你这个变态魔女！放开我！”她的声音又尖又急，金色马尾在激烈的挣扎中散开了一边，金色的长发披散在肩膀上，被海风吹得到处乱飞。
糖霜在旁边急得团团转，但她只是一个契约精灵，没有战斗力，除了在旁边喊“放开艾琳”之外什么都做不了。
我没有放开她。
我把她抱到沙滩上一块干燥的地方，让她坐在那里。双手双脚都被捆住了，她就像一个被包装好的礼物，只能坐在沙滩上，用那双燃着熊熊怒火的金棕色眼睛瞪着我。
如果眼神能杀人，我现在大概已经被凌迟了。
“你到底想干什么？”艾琳咬着牙，一字一句地问。
“上次我说了，要把你调教得无地自容。”我蹲在她面前，和她平视，“上次是第一课，不要轻易把后背暴露给敌人。今天是第二课。”
“我才不要上你的课！”
“第二课的内容是——”我伸出手指，在她面前晃了晃，“被抓住之后要冷静，不要乱动。你越动，绳索会越紧。你看，现在你的手腕是不是有点麻了？”
艾琳低头看了看自己被捆住的双手，手腕处的皮肤确实被勒出了一圈浅浅的红痕。她咬了咬嘴唇，停止了挣扎，但那双眼睛里的火焰烧得更旺了。
“很好。”我满意地点了点头，“现在，我们来巩固一下第一课的内容。”
我凑近她的脸，鼻尖几乎要碰到她的鼻尖。她的呼吸瞬间变得急促起来，身体本能地往后仰，但身后就是沙滩，她无路可退。
“你、你又要干什么……”
“先复习一下捏脸。”
我的手指贴上了她的脸颊。
她的皮肤还是那么软，那么滑，像是一块被精心打发的奶油，手指陷进去的一瞬间就有一种让人上瘾的触感。我用拇指和食指捏住她脸颊上的肉，轻轻地揉捏。她的脸在我手中变形，嘴巴被捏成了一个O型，发出一种含混不清的声音，大概是“唔唔唔”之类的。
“你的脸还是这么好捏。”我由衷地感叹，“这段时间没少保养吧？”
“唔唔唔唔唔！”艾琳用力地摇头，试图把我的手甩掉，但她的头在摇，脸却还被我捏着，整个画面就像是一个不听话的娃娃被主人拿在手里晃来晃去，莫名地好笑。
糖霜在旁边终于忍不住了，飞过来想咬我的手，但她的嘴巴太小了，咬在我的手指上就像被蚊子叮了一下，不疼，有点痒。
“别闹。”我用另一只手把糖霜拨开，糖霜在空中翻了两个跟头，落在旁边的礁石上，气得直跺脚。
“好了，捏脸复习完了，我们来学点新东西。”我松开手，艾琳的脸颊上留下了两个淡淡的红色指印。
她大口大口地喘着气，像是刚经历了什么剧烈运动。金棕色的眼睛周围微微泛红，不是因为要哭，而是因为太生气了，气得血液都涌上了头部。
“你、你别过来……”她的声音在发抖。
我没有过去，但我也没有不过去。我保持着她刚好够不到的距离，然后用魔力变出了第三条绳索。这一次的绳索和之前两条不同，它更细、更软、更有弹性，像是一条活的丝带，在我的指尖扭动着。
“你又要干什么？！”艾琳的声音拔高了一个八度，因为她从我的笑容里读出了某种不祥的预兆。
“别紧张，只是一点小小的……互动。”
那条绳索轻轻飘向艾琳，在她的身体周围盘旋，像一条伺机而动的蛇。艾琳的眼睛死死地盯着那条绳索，整个人紧绷得像一张拉满的弓。手脚都被捆住了，她能做的只有扭动身体来躲避，但那张着的双手和双脚让她很难大幅度的移动。
绳索落在了她的腰侧。
然后，它开始轻轻地蠕动。
艾琳的身体猛地一颤。
“你——你在干什么——哈哈哈——住手——哈哈哈哈——”
她爆发出的笑声来得猝不及防，连她自己都吓了一跳。那双金棕色的眼睛先是瞪得溜圆，然后迅速变成了两道弯弯的月牙，眼眶里泛起了不受控制的笑泪。她的嘴巴大张着，笑声从喉咙里不受控制地涌出来，像是决堤的洪水。
“哈哈哈——停下——哈哈哈哈——我、我说停下——哈哈哈哈——”
我当然没有停。
那条绳索像是有生命一样，在艾琳的腰侧、腋下、脖颈、脚心之间来回游走。每到一个新的位置，艾琳的笑声就会变一个调——腰侧是尖锐的高音，腋下是闷闷的中音，脚心是高亢的尖叫，脖颈则是那种憋着笑但憋不住、从鼻腔里挤出来的“噗噗”声。
她的身体在沙滩上扭来扭去，金色的长发沾满了沙子，运动上衣因为挣扎而被卷起了一截，露出一小片白皙的腰腹。她的脸上全是笑出来的眼泪和因为太过用力而泛起的红晕，嘴里断断续续地喊着“停下”“不要”“我求你了”之类的话，但每一个字都被笑声切割成了碎片。
“你——哈哈哈——你这个——哈哈哈哈——变——变态——哈哈哈哈——”
“我是变态？”我蹲在一边，单手托腮，津津有味地欣赏着她这副又气又笑、又想骂我又忍不住大笑的狼狈模样，“谁刚才在训练室里说我走路像踩泥巴的？谁说我擦嘴像小孩子的？谁说我穿上泳装能害羞成那样很奇怪的？”
“这——哈哈哈——这是两——哈哈哈哈——两码事——哈哈哈哈——”
“我觉得是一码事。”我操纵绳索在她的脚心画了个圈，艾琳整个人像一条上了岸的鱼一样弹了起来，笑声穿透了海风，在空旷的沙滩上回荡，“你让我不舒服，我就让你不舒服，很公平吧？”
“公——哈哈哈哈——公平什么——哈哈哈哈——你——你这个小心眼的魔女——哈哈哈哈——”
小心眼？
她还真说对了。
我就是小心眼。一个能从二十年前被同学喂粉笔头的仇记到得了怪病还没忘的人，你说我小心眼？那你在我心里记的账本上翻到的，可能还只是第一页。
“叫姐姐。”我突然说。
“什么——哈哈哈哈——什么姐姐——哈哈哈哈——”
“叫我姐姐，我就停下。”
“你——哈哈哈哈——做梦——哈哈哈哈——我才——不叫——哈哈哈哈——”
绳索加快了蠕动的速度，同时在两个不同的区域——腰侧和脖颈——同时游走。艾琳的笑声瞬间炸裂，整个人在沙滩上缩成了一团，又因为绳索的束缚而无法完全蜷缩，只能以一种扭曲的、半折的姿势来回翻滚。她的笑声已经听不出调了，那是一连串连续的、失控的、介于笑声和哭声之间的声音，像是断了弦的小提琴被拉出了最后一个高音。
“姐——哈哈哈哈——姐姐——哈哈哈哈——姐姐姐姐姐姐——我、我叫了——哈哈哈哈——停下——快停下——哈哈哈哈——”
我满意地点了点头，绳索停止了蠕动，但依然停留在她身上，像是一条暂时收起了毒牙的蛇。
艾琳大口大口地喘着气，整个人瘫在沙滩上，金色的长发凌乱地铺散在沙子上，运动上衣已经完全卷到了胸口下方，她也没有力气去拉了。汗水浸湿了她的刘海，一缕一缕地贴在额头上。她的眼睛红红的，眼眶里还蓄着没干的笑泪，脸颊上全是被沙子蹭出来的红痕。
她看起来像是一只刚从洗衣机里被捞出来的布偶猫。
狼狈。凌乱。
但那双金棕色的眼睛依然亮着。
那里面不是被击败后的消沉，不是屈辱后的崩溃，而是一团被浇了油之后烧得更旺的火焰。
“你……你这个……”她喘着气，一个字一个字地从牙缝里挤出来，“邪……恶……的……魔……女……”
“我知道。”我站起来，拍了拍裙子上的沙子，居高临下地看着她，“下次见面的时候，记得洗干净脸，沾着沙子的脸捏起来手感不好。”
艾琳的嘴巴张了张，大概是想说“你不会再有下次了”之类的话，但话到嘴边又咽了回去。因为她知道，这不是她能决定的。只要我想来，我就会出现；只要我想捏她的脸，她躲不掉。
这种感觉——这种失去控制、被人摆布、毫无还手之力的感觉，对她这样一个从小到大都在掌控一切的人来说，大概比任何肉体上的伤害都要难以忍受。
这正是我想要的。
我转过身，准备离开。
“残月。”
艾琳的声音从身后传来，不是愤怒的喊叫，不是气急败坏的质问，而是一种平静的、带着某种决心的、几乎不像她本人的语气。
我停下脚步，侧过头。
夕阳的余晖打在她的脸上，金色的长发在落日的光芒中变成了流动的熔金。她的手脚还被捆着，她的身上全是沙子，她的脸还是红的，但她的眼神已经完全变了。
那是猎人终于找到了猎物踪迹时的眼神。
“下一次，我不会再被你这样了。”她说。
我看着她，忽然笑了。
不是之前那种傲慢的、调戏的、满是恶趣味的笑，而是一种更纯粹的、发自内心的、觉得有意思的笑。
“好啊。”我说，“我等着，小猫咪。”
黑色的魔力再次涌动，那三条绳索在瞬间化作黑雾消散。艾琳的手脚恢复了自由，她缓缓地从沙滩上坐起来，活动着被勒出红痕的手腕，目光一直锁定在我的身上，一秒都没有移开。
我在空中转身，银白色的长发在夕阳下划出一道流光，黑色蕾丝裙摆在海风中翻飞。
“对了，”我回头看了她一眼，“你穿那套浅灰色运动装很好看。金色马尾也不错。但下次见面的时候，我还是希望你扎双马尾。双马尾比较适合你。”
艾琳的脸又红了。
但不是害羞的红，是被气得说不出话的红。
我笑着飞走了。
身后，艾琳的喊声追了上来，被海风吹得断断续续，但每一个字都清清楚楚：“残月——！我一定会打败你的——！你给我等着——！”
糖霜从礁石上飞下来，落在艾琳的肩膀上，小心翼翼地问：“艾琳，你还好吗？”
艾琳没有回答。她伸出手，摸了摸自己的脸颊，那里还残留着被捏过的触感，有点酸，有点涨。
“糖霜。”
“嗯？”
“那个魔女……”
“她怎么了吗？”
艾琳沉默了很久，久到夕阳从海面上沉下了大半，天空从橘红色变成紫红色，又从紫红色变成深蓝色。
“她说的没错。”艾琳低声说，“我的脸……确实挺好捏的。”
糖霜差点从她肩膀上摔下去。
“不是！我是说——不对！我没有在承认这个！我是说——我的意思是——”
“我知道你的意思。”艾琳站起来，拍了拍身上的沙子，把散开的马尾重新扎好，动作利落得像什么都没发生过，“走吧，回去。明天还有事。”
“明天有什么事？”
艾琳没有回答。她看了一眼残月消失的方向，海面上只剩下一片渐渐暗淡的金色余晖和几只晚归的海鸥。
“培训。”她说，“明天下午三点，那个叫小明的试镜模特要来上第二节课。”
糖霜眨了眨眼，不明白这两件事之间有什么联系。
艾琳也没有解释。
她转过身，踩着湿软的沙滩，一步一步地走向远处的公路。金色的长直发在夜风中轻轻飘动，身后留下一串深浅不一的脚印，海水的涨潮一个浪头打过来，将那些脚印全部抹去，仿佛什么都没有发生过。
