意识沉入黑暗之后，我没有感受到坠落。准确地说，我连上下的概念都失去了。
身体、呼吸、心跳和伤痛一起远去，只剩下一点还算清醒的意识，漂浮在无法丈量的虚无里。
不知过了多久，脚底忽然传来柔软的触感。
我低下头。
脚下铺着一望无际的草原。
这里生长的并不是寻常野草，而是成千上万种形态各异的药材。有的叶片像展开的手掌，有的花朵倒悬在茎秆下方，还有些植物分明没有根，却能漂浮在离地半尺的位置，随着看不见的风缓慢游动。
它们呈现出不同的颜色。
可当我想要辨认时，所有色彩又都被意识笼统地归为了“绿色”。仿佛这里的颜色并非通过眼睛看见，而是生命本身留给灵魂的印象。
草原尽头，矗立着一座由白色石柱托起的宫殿。
宫殿没有围墙，也没有屋顶。
十二根石柱支撑着一片倒悬的星空。无数星辰如同植物的种子，在璀璨的天幕中缓慢萌发、开花、凋零，而后重新凝结成新的光点。
宫殿中央立着一张高大的白玉神座。神座被花藤与白纱环绕，座位上空无一人。
两名女子一左一右，侍立在神座下方。
美若天仙都形容的极不准确，因为我感觉她们就是天仙中“美”的代表。
左侧女子身着没有任何纹饰的素白长裙，乌黑长发整齐地垂在身后。她的面容被一层轻薄白纱遮住，只能隐约看见端正的轮廓。
右侧女子则穿着层叠的黑裙，腰间系着一条暗红色细带。她的双眼被黑纱遮住，露出的嘴角微微上扬，似乎从我出现的那一刻起，便一直在观察我的反应。
一白一黑。
一静一动。
两人分明站在同一层石阶上，给我的感觉却截然不同。
白衣女子如同整理齐整的药柜，每一件东西都有其应在的位置。
黑衣女子则像藏在药柜深处的一味毒草，看上去漂亮，碰一下可能就会让人后悔。
“接引人钟彧。”
白衣女子率先开口。
她的声音温和而平稳，每一个字的轻重、停顿都恰到好处，像是早已在心里校对过无数次。
“欢迎来到生命星宫。”
我环顾四周，难掩内心的激动：“这里是星宫？”
“更准确地说，是生命星宫投向你意识的一片倒影。”她停顿了一瞬，随即补充，“你的肉身依旧留在凡间圣堂，并未真正穿过星宫与人间的界限。请勿将意识投影、灵魂离体与肉身降临混为一谈。”
好严谨。
我只是问了一句这是哪里，她便主动把概念上的漏洞全给堵上了。
右侧的黑衣女子掩嘴笑了起来：“姐姐，你解释得这么详细，他也不一定听得懂。”
白衣女子微微侧过脸。
“听不懂可以询问。解释不清是我们的失职，故意不听则是他的失礼，两者不可混为一谈。”
黑衣女子拖长声音：“是——姐姐说得都对。”
她的语气听起来十分顺从，嘴角的笑意却明显不是这么回事。
我看向两人身后的空神座，又看了看她们站立的位置。
“二位神仙是？”
白衣女子双手交叠在身前，向我微微颔首。
“吾名莱乌。”
黑衣女子向前轻轻跳下一层台阶，黑裙如同散开的夜色。
“我叫瑞尔。”
瑞尔歪了歪头，继续说道，“姐姐是莱乌，我是瑞尔。凡间的人为了省事，把我们的名字连在一起，合称为莱乌瑞尔。”
我去！生命女神教又被称为莱乌瑞尔教派，原来是两位女神坐镇。
“也就是说，你们两位都是生命女神？”
我问完这句话，莱乌并没有立刻回答。她细细感受着白玉神座上缠绕的藤蔓轻轻摇晃，许久她才重新面向我。
“吾等为生命聆听凡人的祷告，管理草木、伤病与治愈之事……”
生命聆听？听起来怎么像是没有正面回答？
瑞尔靠近我几步，笑着补充：“姐姐的意思是，你现在分不清也没关系。等你有资格分清的时候，自然就知道了。”
“瑞尔。”
莱乌的声音并未加重，瑞尔却立刻停下脚步，乖乖回到了原本的位置。
“瑞尔，不要以模糊答案故意诱导他产生错误理解。”
“姐姐，我又没说错。”瑞尔为自己做出辩解。
“没有说错，不代表没有误导。”莱乌继续纠正。
“姐——，人类不都是这样说话的吗？”
瑞尔还想解释，却被莱乌打断：“所以才需要纠正。”
瑞尔耸了耸肩，隔着黑纱“看”向我。
“瞧见了吗？姐姐对人类可宽容了。哪怕你们把教义抄错三个字，她也会先帮你改正，再问你为什么犯错。”
忽然，她又话锋一转。
“换成我，就会先问你为什么连教义都能抄错，然后再狠狠地罚你们抄写三百遍。”
“……”
两位的性格，我大概摸清了。
莱乌抬起手，草原上无数药草随之低垂。
“接引人钟彧，你应当已经察觉，自己的状态并不正常。”
经莱乌提醒，我才想起昏迷前的感受。喉咙肿胀，身体发热，伤口灼痛，甚至连呼吸也变得困难，感觉像是伤口感染引起了病变。
与我第一次死亡时经历的感觉几乎完全相同。
我猜测道：“难道是医院里的东西留下了影响？敢问当初在医院救下我的是莱乌女神吗？”
“是。”莱乌说道，“你在短时间内接触了大量腐化的生命、病气、死命与残缺魂魄，它们在你的肉体和精神中留下了不同程度的痕迹。”
瑞尔抬起手告诉我。
“准确来说，是七处较严重的伤，两处魂魄错位，三种污秽残留，以及五道非常难看的诅咒。”
她每说一项，便竖起相应数量的手指。
数到最后，她嫌弃地摇了摇头。
“你能活着来到这里，不能说是身体强健，只能说明姐姐厉害以及负责收走你性命的东西办事不够认真。”
“瑞尔。”莱乌再次提醒，“对濒死者的状态进行判断，应当客观，不应加入讥讽。”
“他不是还没死吗？”瑞尔不服地摇晃身子。
“濒死也属于需要宽容的状态。”
“好吧。”瑞尔转向我，十分敷衍地向我祝贺，“恭喜你，暂时没死。”
我决定无视瑞尔大神，转而向正经的莱乌女神发起提问。
“你说的五道诅咒是什么？”
莱乌抬手，白色星光从空置的神座上方落下，先经过她的掌心，随后化成五缕颜色不同的雾气，环绕在我身旁。
燥热而腐败的暗绿。
吞噬光芒的暗黄。
不断改变形状的灰白。
令人彷徨的猩红。
以及仿佛随时会崩裂的漆黑。
“暗绿、暗黄、灰白、猩红以及漆黑。”
莱乌逐一说出它们的名字。
“这些痕迹并非近日才出现。它们存在于你的灵魂深处，比你成为接引人的时间更早。”
我心头一跳。
鬼门关时，纸条上曾写着我受他人诅咒。
莫非所谓的“他人”，便是这些奇怪的颜色？
“为什么会有东西诅咒我？”
莱乌没有回答，瑞尔却立即说道：“因为你以前——”
她刚开口，神座上的花藤骤然绷紧。
莱乌侧过脸，呼唤一声：“瑞尔！”
瑞尔的嘴唇立马停住了，她沉默半晌，若无其事地改口：“因为你以前大概很招人讨厌。”
我没有错过她话语中的停顿，立马追问：“你刚才想说什么？”
“嘿嘿，忘了。”瑞尔摸摸后脑勺，吐了下舌头。
这我可不认账，赶紧指出问题所在：“你明明有话要说。”
“人类的记忆不也经常突然中断吗？”
“你不是人类。”
“所以我忘得更快。”
靠！这女神经明显在胡说八道。
莱乌则认真解释：“此事涉及尚未发生于你认知中的一切。我们聆听生命，不能修改生命，生命通往的同一条道路不因我们而正确，也不因我们而错误。”
“同一条？”
我抓住了她话里的重点。
莱乌没有回避我的目光，语气依旧平稳。
“现在不能继续说明。”
至少她比瑞尔坦诚，不能说就是不能说，没有现场编一个“忘了”。
莱乌重新将五缕雾气收回掌心。
“你来到生命星宫，并非只因昏迷。”
我望向莱乌，诚挚的回应：“那是因为什么？”
“你曾主动表达加入生命教派的意愿，又在腐生慈母的领域中保护生命、接引亡魂，并获得了抵达愈护者圣堂的资格。”
她一项项列举，像是在审核一份入教申请。
“这些行为使你与生命星宫建立了初步联系。”瑞尔在一旁补充道，“简单来说就是，你先在心里想过要加入，后来又闯进我们家里，最后还差点死在门口，姐姐觉得不好意思把你直接扔出去。”
莱乌纠正道：“不是不好意思，而是不符合宽容生命的原则。”
我了个大无语事件，结果不都一样？
“所以呢？我也不想这样死在别人家门口啊！”我出离愤怒了。
瑞尔无奈地摆摆手：“宝宝乖！不闹不闹。所谓理由不同，意义便不同嘛！姐姐什么都好，就是一句话都不允许省。”
莱乌没有理会她，继续对我说道：“接引人钟彧，你是否仍有加入愈护者行列的意愿？”
“有。”我回答得很快，“至少我想学习愈护术。以后再遇到同伴受伤，也不至于只能把人拖到伏大师面前。”
莱乌微微颔首：“意愿合理，但需修正两处。”
“哪两处？请女神不吝斧正。”
“第一，愈护术并非为弥补个人无力而存在。救助生命是职责，不是缓解愧疚的工具。”
她的声音依旧温和，却没有任何可以讨价还价的余地。
“第二，愈护者的力量源于奉献。治愈并不是凭空抹去伤病，而是由施术者承担部分代价。低阶愈护者奉献体力和血液，高阶愈护者则可能需要奉献寿命。”
“而且不能治疗自己哦！”瑞尔笑着调侃，立马补充道，“你是不是原本打算学会以后，一边把自己往鬼身上撞，一边给自己疗伤？”
我没有回答，因为我确实产生过类似想法。可是，瑞尔你这家伙别直接说出来啊！
瑞尔嘴角扬得更高了。
“姐姐，他默认了。”
莱乌沉默片刻。
“钟彧。”
“在。”
“轻视自己的生命，同样违背生命教义。”
她没有斥责我，也没有像小夔一样说我胡来，只是以极其认真的语气说出这句话，反而让我不知道该怎么反驳。
我不好意思地低下头，嘀咕了一句：“我以后会注意。”
瑞尔立刻追问：“注意到什么程度，坏宝宝？”
“额，嗯……尽量不拿生命冒险。”
“尽量又是多少？”
“额，能不冒险就不冒险。”
“怎样才算能不？”
“……”
我看向莱乌：“她平时都是这样审问信徒的吗？”
莱乌认真地回答我：“瑞尔负责考察教义漏洞与信徒言行。她的提问方式偶尔令人不适，但内容通常具有必要性。”
瑞尔得意地扬起下巴：“听见了吗？我是必要的。”
“偶尔！令人不适。通常！具有必要性。”我加重了音量。
“后半句不重要。”瑞尔回答。
不愧是吹毛求疵，我决定换个话题。
“我本来已经是接引人了。如果加入生命教，会不会与原本身份产生冲突？”
莱乌显然早已准备好答案。
“身份可以并存，但存在先后。
“对神明、教派与职权而言，你最早获得并真正承认的身份，通常会成为你面对冲突时的第一立场。
“你的接引人身份早于愈护者。因此，当地府职责与生命教义产生直接冲突时，你应首先履行接引职责，再以愈护者身份进行补救。”
我思考片刻：“也就是说，身份的先后代表优先级？”
“可以如此理解。”
这倒是有点意思，我说出了我的推理：“那我以后继续加入其他教派，对应身份的优先级还要排在愈护者之后？”
莱乌点头。
瑞尔却突然开口：“理论上是这样。”
她走到我身旁，围着我转了一圈，我却感觉她准没好事。
瑞尔饶有兴趣地盯着我，缓缓开口：“不过没有多少神明喜欢自己的位置排在第三、第四，甚至第十。
“信徒选择神明，神明也会挑选信徒。身份越多，意味着立场越复杂。等你身上挂满十几个教派的标志，谁都不会相信你能保持对自家的忠诚。”
她伸手在我心口比画了一下：“忠诚不绝对，就是绝对不忠诚。到时候你就不像信徒，反而像一个行走的告示牌。”
她的一言一行，弄得我的心脏砰砰直跳。
我原本还真产生过“多获得几个身份是否能多学点能力”的念头。现在看来，收集身份并不是什么明智之举。更何况地府与星宫之间的关系未必一直良好。将来碰到神明之间的冲突，身份越多，只会越难站队。
可恶啊！这都被瑞尔给预判到了。
“愈护者身份排在第二。”我小心地试探道，“二位能够接受吗？”
瑞尔当即撇了撇嘴：“才第二啊！”
她的语气像是在挑选一颗表面有斑点的果子。
“虽然不是最好，但考虑到你第一身份来自阎罗位面，也不是完全不能接受。”
瑞尔停顿一下，又问：“你以后不会再让第三个教派超过我们吧？”
“啊？”这给我问懵了，“身份顺序不是已经固定了吗？”
“我问的是心理地位。”
“这也要管？”
“当然。”瑞尔骄傲的双手叉腰，“形式上的排序和心里的排名必须一致，否则就属于虚假信仰。我的教徒宝宝当然要把他们的瑞尔妈妈放在第一位！”
“瑞尔。”莱乌制止了她妹妹的胡扯，“信仰不能通过逼迫获得。”
随后，莱乌面向我，语气依然一丝不苟：“生命教可以接受你保留接引人身份，也不会要求你在职责没有冲突时疏远地府。”
“但在正式授予愈护者身份之前，你必须完成试炼。”
我想起手稿里听过的规则，反问莱乌。
“不是见到女神以后就可以直接加入了吗？”
“不可。”莱乌的回答十分干脆，“教义、庇佑与神术都会影响信徒之后的人生。若不经试炼便授予身份，是对信徒、教派及其他生命的不负责任。”
瑞尔在一旁小声嘀咕：“姐姐本来还想先审三遍你的生平记录，再让你抄五十遍教义。”
莱乌微微摇头：“审核生平是确认动机，抄写教义是确保理解，并非刻意为难。”
“所以，我劝她直接对你发起试炼。”瑞尔笑着面对我，“怎么样，是不是应该感谢我呀？”
我总觉得她不是为了帮我省事，而是单纯想看我在试炼里出丑。
“所以试炼内容是什么？”我直入主题询问其中细节。
莱乌没有立即回答。
她抬起双手，星宫草原上所有药草同时俯下枝叶，仿佛在迎接某种即将降临的力量。
神座上方，白色光芒凝结成一枚四叶草形状的挂坠。挂坠从高处缓慢降落。奇怪的是，莱乌并没有直接取下它。
她先退至神座左侧，恭敬地垂下头。瑞尔虽然仍带着笑，也收敛了先前轻佻的姿态，站回神座右侧。
挂坠悬停在二人之间。
一缕无法辨认来源的柔和力量从神座中流出，经过莱乌与瑞尔的双手，最终注入挂坠。
这一幕只持续了短短一瞬。
两人重新抬头时，又像什么都没发生。
莱乌将挂坠接住，来到我面前。
“此物为治愈项链，可以在黑暗与瘴气中指引方向，也可以暂时稳定你体内的污秽。在试炼结束之前，它只是借予你的凭证。若试炼成功，项链与你的愈护者身份一并保留。”
瑞尔接过话：“失败的话，挂坠收回，你也会被送回去。”
瑞尔的话我是一个字都不信。
“只是送回去，吗？”
“按照正常情况，是。”她笑得愈发灿烂，“不过你的身体已经很接近死亡，试炼失败后还能不能醒来，就不在我们保证的范围之内啦！”
闻听此言，如遭霹雳：“我了个惊天大雷霆！这和直接告诉我失败就会死有什么区别？”
莱乌答道：“措辞更准确。”
很好！吹毛求疵的性格用在这种地方，确实令人非常不快。
莱乌将项链戴在我的颈间。
透明宝石接触皮肤的一刻，冰凉气息迅速扩散。残留在体内的疼痛、燥热与疲劳被暂时压制，连呼吸也顺畅了不少。
但它没有彻底治愈我，只是让我在试炼开始前，不至于先被伤势拖垮。
“试炼对应你体内最明显的一道诅咒痕迹。”
莱乌说道：“那道暗绿色，希望能被你抹去。”
四周的草原开始失去颜色。
药草枯萎，星辰暗淡，脚下原本柔软的土地迅速变成潮湿冰冷的石板。远处传来咳嗽、哭喊与急促的钟声。刺鼻的药味逐渐被腐败气息取代。
瑞尔走到我面前，隔着黑纱低下头：“新历五十九年，环雾城大瘟疫。无数人死在那场灾难里。愈护者战斗、逃亡、牺牲，也有人为了拯救多数人，选择抛弃少数人。”
她伸出手指，轻轻点在我胸前的挂坠上。
“你将独自回到那场灾难的投影里。”
“没有小夔，没有伏耳，没有姜雪凝，也没有人替你承担选择的后果。”莱乌补充道，“试炼并非要求你拯救所有人。凡人能力有限，无法挽回全部死亡。承认能力的边界，并不等于漠视生命。”
“但是我需要你证明自己。”瑞尔接过莱乌的话，“在面对瘟疫、恐惧与不得不做出的取舍时，依旧保有那些东西。”
我听见远处传来某种沉重的脚步声，草原与星宫正在被灰绿色浓雾吞没。
“对手是谁？”面对女神们，我问出了最后一个问题。
莱乌与瑞尔同时抬起头，神座上的藤蔓剧烈颤动。
瑞尔嘴角的笑意第一次完全消失：“你会知道的！”
浓雾从四面八方涌来，我脚下的草原彻底崩塌。坠落前，我忽然想起还有一个问题没有得到答案。
“等等！”
我朝逐渐远去的二人喊道：“你们为什么——”
瑞尔重新露出笑容：“发现了么？”
莱乌抬手阻止她继续说下去，白纱后的面容看不清表情，只能听见她依旧严谨而温和的声音：
“完成试炼之后，吾等会考虑是否回答。”
“只是考虑？”
瑞尔笑着向我挥手：“乖宝，不要得寸进尺。”
下一刻，灰绿色浓雾彻底淹没视野。腐败、燥热与疼痛重新涌入身体。喉咙像被硬物堵住，耳边响起数以千计的咳嗽声。
在意识彻底坠入四年前的环雾城之前，我最后听见姐妹二人的声音。
莱乌说道：“宽容生命，不等于纵容邪恶。”
瑞尔则低声笑道：“让我看看，你身上究竟有多少错误值得挑出来。”
两道声音最终重叠，汇成四个字。
“试炼开始。”
