药草、星空、石柱与那张空置的白玉神座迅速升向高处。我却被灰绿色的浓雾裹住，不断向下坠落。
坠落没有持续多久，冰冷的雨水落在脸上，我猛地睁开眼。
刺耳的车铃从身侧响起，一辆公共马车贴着我的身体疾驰而过。赶车人没有咒骂，也没有回头，仿佛根本没有看见路中央站着一个人。
我下意识后退，脚后跟却穿过了路边积水。
没有水花。
也没有倒影。
看来现在的我还算不上真正存在于这场试炼之中。
四周是一处繁华的十字路口，高楼、商铺、往来的车辆与行人挤满视野。街边钟楼上的时间停在上午十点十三分，钟摆仍在摇动，分针却没有前进。
天色阴沉，细雨从一团厚重的乌云里不断落下。普通人举着伞，低头赶路，偶尔有人抬眼看天，也只会抱怨天气不好——可我看见的并不是乌云。
城市上空盘踞着一团庞大的黑影。
它像一块腐坏后不断膨胀的肉，又像无数病人的影子挤压在一起。黑影下面延伸出数不清的细线，随着雨水落入街道、屋顶、水井与人群之中。
每当有人吸入雨雾，肩头便会多出一小片灰绿色斑痕。
“你们看不到吗？”一道稚嫩而焦急的声音从人群中央传来，“就在头顶！那东西正在往水里、往你们身上倒脏东西！”
一名少女站在十字路口。
她约莫十四五岁，穿着一件被雨水打湿的黑色连衣裙，头发束成双马尾，左眼蒙着黑色眼罩，头顶系着红底黑点的蝴蝶结。
与四周行色匆匆的人群相比，她显得格外突兀。
少女用力指向天空。
“不要淋雨！也别喝今天的水！快离开这里！”
行人纷纷停下。
可他们没有顺着少女手指的方向看，只是像围观一场新鲜的闹剧般，将她围在中央。
“哪来的疯丫头？”
“头上不就是乌云吗？”
“谁家的孩子，怎么没人管？”
“是不是生病了？”
一位老妇人挤进人群，伸手想摸少女的额头。
“孩子，下雨而已。雨水不是什么脏东西。”
少女一把甩开她的手。
“不是雨！你们怎么都不明白？它就在上面，它正在看着我们！”
少女的声音逐渐变得沙哑，雨水顺着眼罩边缘不断滴落，分不清其中是否混杂着泪水。
四周的议论声却越来越大。
有人打算寻找巡城人员，有人抱起自家孩子远离女孩，还有人只顾着看热闹，甚至露出了嘲弄的笑。
没有人相信她，因为他们看不见。
少女最终放弃了解释，用力推开人群，独自朝街道另一端跑去。我想追上去，身体却仍旧无法与这个世界产生接触。
“这是考验什么？”
我仰头望向被浓雾遮蔽的天空。
莱乌与瑞尔没有回应，她们只负责将我送入这里，接下来发生的一切，都要由我自行判断。
少女很快消失在街角。
与此同时，盘踞于城市上空的黑影分裂出一小块，紧跟着她飘了过去。
我没有犹豫，迈步追上。
虽然身体无法碰到人和物，双脚却能随着我的意念前进。街道在身旁飞速倒退，四周景象也开始变得模糊。
下一刻，我来到一座公园。
少女倒在水池边。
她似乎刚刚经历过剧烈挣扎，头发完全散开，双手死死抓着池沿，试图从水中爬出来。
一只无形的手按住她的后脑，将她再次压入水中，水池表面不断冒出气泡。黑影悬浮在她身后，愉悦地欣赏着这一切。
“不是想救人吗？不是想告诉他们真相吗？他们相信你了吗？”
它的声音并非通过耳朵传来，而是直接挤入意识。
“那些人只会认为你是疯子。”
“即使你死在这里，他们最多围过来看一眼，然后继续赶自己的路。”
少女双手在水中胡乱挣扎，她试图撑起身体，可那只看不见的手一次次将她压回池底。
岸边偶尔有人经过，却没有人察觉水池里的异常。在他们眼中，这里大概空无一物。
我冲到水池边，伸手去抓少女。手掌径直穿过了她的肩膀，还不能接触。
我只是试炼的旁观者。
除非——
做出选择。
“莱乌说过，试炼不要求我救下所有人。”我盯着少女逐渐无力的手，“可这不代表，我可以站在旁边看着。”
我再次伸手。
这一次，我主动调动了接引人的意识。不是接引她离开，而是拒绝接受她现在死亡。
“给我抓住！”
指尖触碰到了冰冷的手腕，周围的雨声骤然停止。
下一瞬，整个世界重新恢复流动。
水花飞溅。
少女从池中被我硬生生拽了出来，趴在岸边不断咳嗽。我的身体也终于拥有了重量，雨水落在头发和衣服上，脚下的泥土传来真实触感。
试炼承认了我的选择。
黑影停顿片刻，随即发出阴冷的笑声。
“原来又来了一个能看见我的废物。”
它猛地卷起少女，撞破公园围栏，朝城市中心飞去。
“又？”
我来不及思考这个字的含义，立刻追了上去。
黑影的速度极快。
它拖着少女掠过街道，在人群头顶留下大片灰绿色雾气。
行人依然看不见它。
他们只感到天气越来越闷，陆续有人捂住喉咙咳嗽，有人则扶着墙壁停下脚步。
瘟疫正在扩散。
少女仍旧试图反抗。
她伸出手，抓住路边的招牌、栏杆与屋檐，却一次次被黑影扯开。
“跑啊！继续挣扎啊！”黑影大笑，“看见疾病又如何？看见我又如何？没人相信你，就没人会因你而得救！”
我发动俯冲，借助街边墙壁连续改变方向，勉强跟上黑影。
它最终停在城市中央的一座高楼上——能源之楼。
这里是环雾城供水与能源调配的枢纽之一，楼顶分布着数十座巨大的储水箱。水箱与水箱之间只留有狭窄通道，地面纵横交错着管道、阀门和检修线路。
黑影将少女扔在水塔边，少女撞在墙角，勉强撑起身体，却已经没有力气站起来。
“好好看着。”
黑影在水箱中央不断膨胀。
“只要这些东西进入供水管道，整座城市都会成为我的温床。”
城市上方的黑云随之下压，灰绿色雨雾逐渐向水箱聚集。
少女用尽力气爬向检修室。
“不能……”
“不能让它进去……”
黑影伸出一条粗大的肢体，将她按在地面。
“你凭什么阻止我？”
“凭你那只能看见我的眼睛？”
“还是凭那些根本不相信你的人？”
少女已经无法回答。
她仍旧伸着手，指尖一点点朝检修室方向移动。
只差几步，可对现在的她而言，已经像是一生的距离。
我越过最后一层护栏，落在天台上。
“喂。”我抽出灵葵，“欺负一个小姑娘，值得这么高兴吗？“
黑影缓缓转身，浓雾收缩，逐渐形成一具臃肿的人形。
它的身体像由无数不同的组织和菌落拼接而成，胸口不时传出沉闷的跳动声。表面生长着颜色各异的斑块，每一次呼吸都会释放出细小孢子。
“钟家的剑？”它盯着灵葵，语气里第一次出现迟疑。
“不对。”黑影上的数张面孔同时转向我，“是你。”
我握剑的手微微收紧：“你认识我？”
“当然认识。”怪物低声发笑，“失败者的气味，闻起来还是那么熟悉。”
诅咒与星宫里的五道痕迹同时闪过脑海，它知道以前的我。
可它显然不打算继续解释：“可惜，你又要失败了。”
黑影张开双臂。
“临死前让你记住我的名字：吾乃瘟疫之影——”
“魍魉。”
它报出名字的一刻，天台上所有管道同时震动起来。盘踞在城市上方的浓雾迅速下沉，朝魍魉体内汇聚。
我没有立刻进攻，而是选择先救人。
我冲到少女身旁，将她从地上扶起。
“还能听见我说话吗？”
少女睁开仅剩的右眼，艰难地看着我。
“你……也能看见它？”
“看得很清楚。”
她似乎终于得到了一点安慰。
“我没有……说谎。”
“我知道。”我取下胸前的治愈项链，按在她手腕上，“治愈恩泽。”
透明宝石泛出柔和绿光。
少女身上的伤口没有完全愈合，呼吸却逐渐稳定。至少短时间内不会因为伤势失去性命。
魍魉并未趁机攻击，它饶有兴趣地看着我。
“水箱里是整座城的人，地上只是一个没人在意的小鬼。
“为了救她，你已经浪费了最好的进攻机会。
“这便是你的选择？”
它在逼我作出取舍。
救眼前的少女，意味着给它污染水箱的时间；立刻进攻，则必须将少女留在危险的天台。
“你弄错了一件事。”我将少女抱进检修室，把她安置在墙角，“救她和阻止你，并不冲突。”
我关上检修室的铁门，转身面向魍魉。
“真正的选择，是该用什么办法解决你。”
魍魉发出刺耳的笑声：“狂妄！”
它两手一挥，灰绿色毒雾沿着水箱间的通道席卷而来。
我立即屏住呼吸。
“呼滞！”
呼吸频率降到最低，随后发动俯冲，沿毒雾扩散的侧面迅速绕行。治愈项链贴在胸口，持续驱散靠近身体的少量瘴气。
但项链并非万能。
毒雾过于浓郁时，透明宝石仍会逐渐暗淡。
不能一直躲。
我借水管跃到魍魉身后，灵葵横斩而下。剑刃切开它左侧的身体，却发现它没有骨骼，也没有真正的血液。
伤口中涌出的全是密密麻麻的孢子。
我立刻后撤。
孢子落在水管上，迅速生长成大片颜色各异的菌落。
“没用。”
魍魉被切开的身体重新蠕动，几息间便恢复完整。
“疾病不会因为你这羸弱的攻击而消失，你砍碎一块，我便长出十块。”
它双手拍向地面，水箱与管道上的湿气迅速聚集。菌落开始以肉眼可见的速度蔓延，从几块斑点扩散成连绵的彩色菌毯。
天台空间原本就十分狭窄，一旦所有水管和地面都被覆盖，我将再无立足之处。
我沿着尚未被污染的管线后退，同时观察四周环境。
储水箱。
检修管道。
铜制阀门。
压力表。
排水沟。
还有一间存放清洁工具与水质检测物品的检修室。
那名少女就在里面。
不能将魍魉引过去。
“治愈恩泽！”
绿色光芒落在菌落表面，部分颜色较浅的斑块停止扩散，甚至缓慢萎缩。但那些深色菌膜只是稍微减缓速度，很快又重新开始生长。
治愈术能够修复生命，对这些本身便属于生命的病菌，却不等于杀伤。
魍魉显然也意识到了这一点。
“用生命的力量对付生命？真是愚蠢！这些同样是活着的东西。你凭什么只宽容人类，不宽容它们？”
菌落在它的操控下继续扩张，这个问题听起来像是教义上的陷阱。如果生命都值得宽容，是否意味着不能消灭病菌？
答案当然不是。
“宽容生命，不等于允许一种生命肆意夺走其他生命。”
我踩上一处铜制阀门，周围的菌落扩散到此处时，速度明显减慢，并非完全停止。
但铜制部件表面的环境确实不适合它们快速生长。
魍魉却认为我已经被逼到死角。
