这句话合情合理，当时的温杨连二等试炼资格都没有，肯定是个新人，忘记一个几年前见过的员工并不奇怪。
若不是我们已经知道温杨死在医院，任何人都不会凭此怀疑他。
伏大师没有继续追问假温杨，转而安排检查。
“先将鹅群分成三处：正常成鹅、异常幼鹅，以及出现明显衰弱症状者，暂时隔离。”
谭多槙面露难色：“这些鹅现在不太听赶。”
但他依旧从竹筐旁拿起一只铁皮桶，用木勺在桶沿敲了三下。
咚、咚、咚。
原本散在水塘边的鹅群几乎同时转头，王梁提着饲料向东侧围栏走去，上百只鹅便安静地跟在谭多槙身后，没有拥挤，也没有争抢。
小夔看得目瞪口呆：“这不挺听话的么？”
谭多槙苦笑：“运气好罢了。”
“我一敲桶，它们能把人都撞进水里。现在一只挨一只，跟纸扎出来的一样。”
中途有鹅偏离队伍，谭多槙只是伸手在鹅颈旁轻轻一引，鹅便重新回到队列。
很快，鹅群被分进不同围栏。
伏大师负责检查成鹅，温槐辅助。
他们取出纸绳，分别在几只鹅的腿上做标记，再用小刀轻轻刺破脚蹼，观察血液颜色和凝固情况。
我则被安排检查水源。
“水疗法初次用于实际调查，不可急于深入。”伏大师提醒我，“先观察水中生命反应，再尝试分辨异常来源。”
我比了个手势：“明白。”
“若感觉有什么不对劲的地方，立刻中断。”
“好的。”
小夔跟着我来到水塘边。
塘水呈浅绿色，水面漂着少量鹅毛和浮萍。由于鹅群长年在此活动，看上去并不算干净。
我蹲下身戴上手套，将手指探入水中，胸前的治愈挂坠泛起绿光。释放水疗法，一层透明波纹从指尖扩散。
在星宫试炼中，我用水疗法制造过镜像，也引导过消毒液和污水。但那是在莱乌与瑞尔构建的试炼里，力量仿佛天然知道该往何处流动。
现实不同。
水中每一缕细小波动都同时涌入意识。
泥沙、虫卵、排泄物，以及无数难以分辨的微小生命混在一起，好似有几万个人在同时与我说话。
我眼前一阵发晕，水面也不受控制地鼓起一大个水泡。
小夔立刻按住我的肩膀。
“慢点。”
我收回部分力量，重新调整呼吸，既然不能试图一次看清全部，那就先寻找突出的部分。
正常水源的生命反应十分杂乱，且各不相同。
每一只虫、每一株藻、每一枚看不见的卵，都有着自己的生长节奏。
可塘水深处，存在着另一种东西。它不是单独生命，更像一道不断重复的命令。
生长、分裂、回到水里。生长、分裂、回到水里。
相同的波动从四面八方传来，没有个体差异，也没有停止的时候。
我猛地抽回手，水面恢复平静。
小夔似乎看出了端倪：“发现什么了？”
我此刻不由得紧张起来：“奇怪的命令。”
“是有谁在说话吗？”她接着问我。
我摇头：“不是声音。”
并思索着该如何解释。
“像是有人把一句命令写进水里。所有接触它的东西，都被要求做相同的事。”我大致比划了下那种感觉，“生长，分裂，然后回到水里。”
小夔盯着塘面。
“难道说鹅群一直往水边聚集，是因为这个？”
我难以确认：“塘水也不一定是源头。”
看向鹅场深处。
那口旧井位于几排鹅舍后方，井口被石块围住，上面架着木制辘轳。井旁放着两只水桶，其中一只桶柄上绑着红白纸绳。
红白纸绳正是圣堂的止脉绳，大部分已经被雨水打湿，红白颜色相互晕染。
我刚准备过去，身后忽然传来温槐的呼唤。
“钟师兄！”
第一次听见有人这样称呼自己，我差点没反应过来。
回头时，温槐正抱着一只刚孵化不久的幼鹅向我们走来。
幼鹅只有巴掌大小，淡黄色绒毛还没有完全干，不叫也不挣扎。
“你看看它。”温槐说道，“今天刚出生就发育成这样了。”
我接过幼鹅，小夔把手搭在它头顶，闭眼感知片刻。
她的表情逐渐古怪，随后嘟囔了一句：“没有。”
“没有什么？”温槐问道。
“完整的魂。”
小夔压低声音，避免被远处的谭多槙与王梁听见。
“里面有东西在动，但不是一只刚出生的鹅该有的魂魄，像从影子上剪下来一小块，随便塞进壳里。”
小夔解释完后，幼鹅忽然抬起头，越过我的手臂，望向旧井。紧接着，围栏内所有幼鹅同时转头。
几十颗小脑袋朝向同一个方向——旧井。
王梁正在远处清洗饲料桶，发现鹅群的反应后，他停下动作，顺着它们的视线看了一眼。
随后，他放下桶，走过来问道：“各位愈护者大人，需要把井封起来吗？”
伏大师也走到附近，制止了王梁：“暂时不要破坏现场。先停止取水，用木板遮住井口，任何人不得单独靠近。”
王梁点头：“我去拿木板。”
他转身走向工具房。
谭多槙不安地问：“伏师父，这些鹅到底得了什么病？”
伏大师没有轻易给出结论。
“目前无法确认是疾病、术式污染，还是水源中存在某种异常生命力量。我们现在能做的就是暂时不要饮用井水，鹅蛋与成鹅也不能外售。”
谭多槙脸上的皱纹一下深了许多。
“全场封了，我这一个月的损失……”他说到一半，望向安静的鹅群，又把后面的话咽了回去，“算了。钱没了还能再挣。要是真把这种东西卖出去，吃出人命，我这场子也别开了。”
至少在这一点上，他比很多人清醒。
伏大师让温槐登记鹅群数量与发病顺序，我与小夔前往旧井先行调查一番。
井口周围的泥地比别处潮湿，石缝间长着一层颜色很深的青苔。
绑在水桶上的止脉纸绳打了三个结，每个结旁都留有淡淡墨迹。
【井】
【塘】
【鹅】
像是用来区分三份水样。
可装水的瓶子已经被假温杨带走，只剩下标记绳。
小夔蹲在井边，朝下望了一眼。
“能看到水。”
我拉住小夔：“别靠太近。”
“你以为本小姐会掉下去？索桥上差点掉下去的是谁？”
我指向自己：“我啊！所以我有经验。”
小夔白了我一眼，还是向后退了半步。
我没有直接触碰井水，井口不算深，水面只反射出一小块黯淡的天空。奇怪的是，周围明明站着我和小夔，水面上却看不见我们的影子。
只有一只白鹅。
它站在倒影中央，仰着头，像在向井外张望。
我立刻回头，身后空无一物。再看井中，那只鹅依旧存在。
小夔显然也看见了。
她展开折扇，轻轻挡在我与井口之间。
“第二个自己不要回应。”
我不解道：“那是鹅，又不是我。”
“保险起见，第二只鹅也别回应。”
井底忽然传来一声极轻的水响，倒影中的白鹅张开喙，可井外没有任何声音。
在不经意间，它的脖子缓慢转向一侧，仿佛正注视着某个我们看不见的人。
随后，倒影消失，井水重新映出天空。
小夔有些被吓到了：“刚才发生了什么？”
“不知道。”
我没有贸然发动水疗法，现在看来，这口井比水塘危险得多。
王梁很快搬来木板。
他没有询问我们看见了什么，只在伏大师的指示下，用两块厚板遮住井口，再压上石块。
做完这些后，他擦去额头上的汗。
“还有一只死鹅，几位要现在查看吗？”
“带路。”小夔说道。
死鹅被单独放在北侧最大的空鹅舍里。
那鹅舍的门上挂着铁锁，窗户也用木条封住。
王梁取出钥匙开门，一股混合着石灰、禽类粪便的尸臭味道迎面涌来。
小夔和温槐捂着鼻子后退，伏大师戴上药水浸泡过的口罩一马当先地走了进去。
鹅舍中央摆着一张旧木桌，一只成年母鹅躺在桌上。
它的脖子向一侧弯曲，羽毛失去光泽，眼球浑浊，脚蹼也已经僵硬发黑。确实死了不止一天。
尸体右腿绑着一圈纸绳，上面写着死亡时间。
【七月十六日，子时前后。】
“它就是从竹林回到塘边的那只？”我问。
王梁点头。
“发现后，我重新把它搬进这里。”
“之后有没有人碰过？”伏大师一边检查一边询问。
“只有我，老板不敢靠近，其他工人也不在。”
伏大师戴上手套，简单陈述了下检查结果。
“口腔无大量分泌物，眼鼻暂未见明显出血，毕竟是寒问居舍的活儿，我们也看不出个所以然来。”
温槐戴上口罩走上去按压鹅腹。
“腹部有些胀。”
“可能有蛋或是积水。”谭多槙站在门口说道，“但它死前已经很久没有正常产蛋了。”
温槐正准备进一步检查，母鹅腹中忽然传来一声轻响。
“咔。”
所有人停下动作。
谭多槙脸色发白：“是不是骨头被按断了？”
伏大师没有回答，他将手掌轻轻贴在母鹅腹部。几息后，又是一声。
“咔。”
这一次听得更清楚，不是骨骼断裂，像有什么坚硬的东西，从内部撞击另一层硬壳。
小夔慢慢展开折扇：“里面有东西。”
王梁拿来一盏油灯，放到木桌旁。
灯光照在死鹅腹部，原本静止的羽毛轻轻鼓起了一下。
谭多槙后退半步，撞在门框上：“鹅都死两天了，肚子里的蛋怎么可能还活着？”
温槐咽了口唾沫。
我盯着母鹅鼓起的位置，发动用接引术和回溯，试着能否弄清楚发生了什么。
毕竟正常的蛋也不会留在死鹅腹中孵化。
没等我触碰，母鹅腹内第三次传来啄击声。
“咔——”
这一声比先前两声更加急促似乎里面的东西似乎意识到外面有人，正在努力敲开挡住它的最后一层壳。
我抓紧时间接引，低头看向母鹅浑浊的眼睛。
死去两日的尸体没有任何魂魄反应，可它腹中那团微弱的生命波动，却与水塘里不断重复的命令完全相同。
生长、分裂、回到水里。
我缩回手，确定了我的猜想，立马提醒大师：
“死鹅里有死命！和水塘里的一模一样！”
“什么？”伏大师全身一颤，拉着我和温槐直往外推，“这么重要的事怎么不早说！”
我赶忙解释：“事发突然，刚刚检查水塘时也无法确定水里的东西是死命。”
我们四人几乎退到门口，小夔贴近我耳边，声音压得很低。
“钟彧，直觉告诉我里面的东西不是正在出生——它似乎是在学习，模仿‘出生’的过程。”
