“又有人偷花——覃姝念。”
我将告示栏上的纸条重新念了一遍。
第一张告示贴在半个月前，第二张是前几日清晨。
若只是同一盆花被偷，覃姝念总不能隔了半个月才想起来再报一次。除非小偷还讲究失物归还，偷完以后送回来，过几日又偷第二遍。
闻其多显然知道我们在疑惑什么。
他把记录夹回档案，清了清嗓子。
“第一回不算真正失窃，覃姝念张贴告示的第二天，那株花又出现在原来的位置。花盆、泥土和根须都没有损伤，像是从未被人搬动过。”
小夔立刻指出问题：“那不就是她第一天没看见？”
“对！事后她也是这么认为的。”闻其多翻出告示背面的处理批注。
【失物已自行寻回，未发现外人进入痕迹，不予立案。】
批注来自总务堂，字迹端正，一看便知道处理者当时很有耐心。
“花还能自行寻回？”我问。
“不能。”雪凝姐将那张空白药材记录举到窗边。
阳光穿透纸页，根部轮廓变得更清晰了些。细密根须并非向四周散开，而是相互交错，形成一个类似绳结的结构。
雪凝的眉头逐渐皱紧。
“第一次不是花被人搬走，是周围的人暂时看不见它。”
外室里安静下来。
小夔绕到纸张另一侧，隔着透光观察。
“障眼术？”
“比普通障眼术式复杂。”雪凝姐的手指沿根须轮廓缓慢移动，“障眼术欺骗眼睛，但不会让本就存在的东西消失。如果有人提前记下花的名字、颜色和用途，术式发动后，记录仍然存在。”
“这张纸不同。”雪凝十分肯定地说道，“名字、图样和文字都没了，只有被笔尖压进纸里的痕迹还在。”
她将纸页平放到桌面，用一截木炭轻轻扫过。
纸面逐渐显出深浅不一的凹痕。
上方本应是植物名称的位置，只剩下一个隐约可辨的“紫”字。
后面的字像被人从纸里挖走了，药效、种植条件与处理方法同样空白。
唯独最下方，浮现出一段细小批注：
【移栽后生命反应衰减，建议由——】
句子在这里中断。
后面本该存在一个名字，却连压痕都没有留下。
闻其多摸着下巴，分析起来：“若是有人撕毁或涂抹档案，不可能只消失文字，不损伤纸页，况且目录里仍然保留着这一项的位置。”
他取出高远适当年提交的清单。
编号从十六跳到十八。
十七号药材没有名称，没有数量，只有一枚已经褪色的圣堂接收印章。
档案知道这里应该有东西，只是没有人能说出那东西究竟是什么。
我看向雪凝姐。
“你刚才说这种术式复杂，姜家有类似手法？”
她沉默片刻，从怀里取出医院留下的红绳，红绳靠近空白页时，纸张背面的根须轮廓轻轻颤动了一下。
“姜家的巫蛊术可以保存气息，也可以让某种生命暂时避开追踪。我小时候见过母亲处理濒死蛊虫。她会把蛊虫的生命迹象藏进寄主的影子里，让追踪者误以为它已经死了。”
雪凝姐将红绳压在那幅根图旁，二者组成的绳结几乎一致。
“比如这张记录，可能使用过相同的保生结。”
“能确定是令堂花仲祁留下的吗？”佟疏站在桌边，语气平缓。
“不能。”雪凝姐回答得很快，“绳结只是姜家基础旧术的一种。学过的人不止我母亲，偷学过皮毛的人也能画出大概形状。”
“只能确定，处理这株花的人接触过姜家的保生术。”
雪凝没有因为线索涉及母亲，便把推测直接当成事实，至少这一点比我看见半句话便开始联想整个家族可靠得多。
佟疏重新审视那张空页。
“高远适申请生命祭坛时，为什么需要一株能够隐藏生命反应的植物？”
答案其实不难猜。
医院实验若想让某个本该死亡的东西继续存在，首先要瞒过愈护者、随何和生命祭坛本身的检测。
如果说鹅场事件，是有人在让死命学习出生，那么这株花测试的或许是如何把异常的生命藏起来。
“覃姝念现在住在哪里？”我转向闻其多。
“没屹山半腰的一处村子，红念村。”
馆长从档案里抽出一张收养记录。
徐琪今年十三岁，自幼生活在圣堂孤儿院。一个月前，她被城南公墓的门卫大爷覃远望正式收养，并改名叫覃姝念。
收养手续完整。
覃远望还有个老伴儿叫田翠英，很久之前独自打理几亩农田和药田，信奉生命女神，每年还会向圣堂捐送药材，但听村民说两年前田翠英着了疯病，人已经痴呆了。
记录最后还附着一份特殊物品转移申请：
【徐琪请求携带个人照料植物一株。】
【该植物无药籍编号，暂不计入圣堂药材。】
批准人是方草和徐行。
“也就是说，花是徐琪从孤儿院带走的？”温槐问。
闻其多点头。
“那株植物在孤儿院后院种了许多年。没人知道准确名称，也没人知道最初由谁种下。
“那花也不好看，不开花时与普通杂草相似，草药院几次清理，都是徐琪把它保了下来，后来移进花盆，便一直由她照料。”
小夔挑了挑眉：“圣堂连一棵来历不明的草都能养这么久？”
佟疏显得有些无奈：“孤儿院后院来历不明的东西很多，孩子们捡回来的石头、树根、鸟窝和死虫子都在那里。只要没有毒，也不伤人，负责照料的弟子不会全部扔掉。”
生命教在某些方面严格得需要签十二次名字，在另一些方面，又宽容得能让一株植物在孤儿院活上很多年。
佟疏合上收养记录。
“先去孤儿院确认旧种植地，若能找到残留根系，再决定是否前往覃大爷一家。”
他看向我，又补了一句：
“只是初步调查，不属于紧急外勤。”
我点头表示明白：“所以不用剧烈运动。”
“也不得接触不明植物。”小夔在旁边举起徐行写的复查表。
她现在随身携带这东西，像是获得了一张专门限制我的圣旨。
在闻其多馆长的带领下，我、小夔、温槐、雪凝再次来到孤儿院，此时的孤儿院比前日安静了许多。
徐幕与伏晓被安排去前院整理药包，佟敏正在治疗院复查，只有伏漠仍蹲在药圃旁。
他面前摆着三只装有不同泥土的木盒，手边摊开植物图册，像是在进行一场没人要求的试验。
温槐先与负责照料孤儿的温榕说明来意，随后带我们走到院墙西侧。
那里留着一块空地，第一眼看上去极为普通。
杂草、碎石和几片被风吹来的枯叶铺在墙边，没有花盆，也看不出长期种植过什么。
闻其多核对了院内旧图。
“位置应该没错。”
伏漠在不远处开口：“没错。”
他没有抬头，仍在比较木盒里的泥土。
“徐琪大姐头的花以前就种在那里。”
“你还记得它是什么样子吗？”我走近几步。
伏漠停下手里的动作。
“叶子窄，边缘向里卷。根茎怕光，浇水以后会变紫。”
至少他还记得颜色。
我接着问：“叫啥名你清楚不？”
伏漠告诉我：“大姐头说种的羽衣甘蓝，但我是没见过它开花的样子——真是一点养花的天赋都没有。”
“它难道不开花？”雪凝也开始询问。
“开过。”伏漠皱起眉，像是在自己的记忆里翻找，“可我想不起花瓣长什么样。”
他转身从屋檐下取来一本旧图册，图册前半部分画着常见药草，线条清晰，旁边还标注了叶形和生长时间。
翻到中间时，出现了一张空页。
页脚写着日期：
【新历62年9月】
空白处能看见反复擦拭留下的毛边。
“这页原本画的就是那株花。”伏漠将图册递给我，“大姐头画的。”
“画被擦掉了？”小夔问道。
“不是。”他的语气十分肯定，“她用的是紫墨。紫墨擦掉以后会留下颜色，这里什么都没有。我猜是没见过开花的样子，所以画不出来。”
雪凝姐听后蹲到空地旁，拨开表层枯叶，下面露出一个浅圆形痕迹。
小夔伸手试探，却被温槐拦住。
“不要碰。”
温槐将红绳一端扭进土里，另一端绕过自己的手腕。
绳结逐渐收紧。
空地上的景象也发生了变化。
原本平整的泥土中，慢慢浮现出几条极细的根须，根须已经枯萎，却保持着向花盆中央生长的姿态。
“看来不是连盆搬走。”温槐观察片刻，“徐琪移栽时，有一部分细根留在了这里。现在它们的生命气息也在消失。”
虽然温槐是一等愈护者，但探测生命的术式还是练得很纯熟。
我不禁询问：“这花连已经断开的根都能一起隐藏？”
“不是隐藏。”伏漠忽然走了过来，他盯着那些浮现的根须，脸上第一次出现明显困惑。
“植物会记得自己从哪里生长，它们只是忘了。”
这句话让我很不是滋味，活着的花逐渐让周围泥土、旧根、文字与观察过它的人一起遗忘自身，若能力继续增强，最终消失的或许不仅是档案。
而是所有见过它的人的记忆，那些关于它存在过的印象。
闻其多封存了那两张空页，又安排温槐取走少量残根和泥土。
“去覃大爷家吧。” 我说出了我的判断，“花第一次消失时，或许只是生命反应暂时隐去。第二次有人可能利用这个特性，真正将它带走了。”
小夔看向我：“现在算外勤了吗？”
我点点头：“算初步调查升级。”
“那你不能乱跑。”
我没辙了，人心中的成见真是一座不可逾越的大山。
“本来也没准备跑。”我叹了口气。
但小夔仍是满脸不信。
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向佟疏递交外勤调查后，我、小夔、雪凝在温槐的带领下向红念村出发。
沿药农开辟的小路下行半个时辰，才能望见远处飘散的炊烟。
那是座隐藏在南山之中的偏远小村，村民们在红与绿的世界里栖息耕种。
不多时，行走的道路逐渐宽敞，两边的荒草也没过了我的腰。在半坡上还有几只小山羊在啃食枯草，它们瞅见有人经过，纷纷伸出脖子行起了注目礼，期间也不忘咀嚼嘴里的食物。
再往前走便能看见几户人家，土砖房上盖着瓦片，屋子的大门紧闭，另一侧的小木门还虚掩着，从里面飘出米粥的香气。
温槐之前考察过领养人状况，也算轻车熟路，很顺利的找到了覃大爷的家。
覃大爷的住处在村子靠西边的位置，屋檐下悬着几串驱虫铃，风吹过去，响起几阵沉闷的木片碰撞声。
一名十三四岁的女孩正在院中翻晒药根。
她身形瘦削，面容朴实带着一股拼劲儿，头发用灰布随意扎起，手背布满常年接触草药留下的细小裂口。
她低头看见了教服，立刻放下竹筛。
“圣堂终于派人——温槐哥，来的是你啊！快进来坐。”
“小琪，有阵子没见了。”温槐笑着招了招手。
女孩点头，神情中满是疲惫。
“大娘呢？”温槐也是关心了下田大娘的近况。
“老样子，在屋里呆坐着一动不动。”徐琪侧身让开道路，“没有闹事，只是这两日吃得很少，也不咋睡。”
温槐简单向徐琪介绍我们三人后便一同进到屋内，靠窗的位置正坐着一位白发老人。
她眉目低垂，满脸印着深褐色的色斑，佝偻着腰环抱膝盖，怀里压着一张木牌。
听见脚步声，老人抬起头，眼珠直勾勾地对准我，眼圈立刻红了。
“女神大人来了，不是我把花弄丢的，不要惩罚我。”
她一句话把所有人说懵了。
花丢了跟她有关系么？
不对，我是男的，叫我女神大人是什么意思？
雪凝姐放缓脚步，停在离大娘几步远的位置：“第一次花不见的时候，发生了什么？”
徐琪努力回忆道：“大概半个月前，清早我去浇水，花盆就是空的。也问过附近的人，没人进来。”
大娘抱坐着，轻轻应了一声。
徐琪继续讲述：“第二天还是没见着，第三天清晨，它忽然又回来了。土也没少，叶子上还有前一晚留下的露水。”
徐琪一番陈述，基本佐证了我的猜测：第一次消失，花始终留在院中，只是没人能够看见它。
我问道：“花第二次失踪发生了什么？”
“大概一周前，我醒来后发现花儿又不见了。”女孩抱紧了自己，“我以为和上次一样，便照着原来的位置浇水，可这次水没有落进花盆，直接流到地上了……”
“所以这意味着第二次，花确实被带走了。”温槐补充了一句。
徐琪点头领我们来到后院。
院墙内侧有一片专门遮阴的花架。
架上摆着十余只花盆，每只都标明药材名称。最中央空出一块，木板上留着深色水印。
花盆确实不见了。
周围没有脚印，院墙没有翻越痕迹，锁也未被破坏。
可能出现的情况一下子多了，不排除有人知道那株花会自个儿消失，然后趁四下无人偷偷将它从院里顺了出去。
我走到空位旁，胸前的治愈项链没有任何反应，尝试发动回溯，但泥土残渣统统将我弹了回去。
水疗法同样感知不到残留生命。
只有雪凝姐的红绳缓慢抬起，指向院门方向。
绳子绷紧片刻，很快又软了下去。
“踪迹被截断了。”雪凝望向门外岔开的山路分析道“带走花的人懂得如何避开巫蛊追踪。”
徐琪回屋捏着一张纸出来。
“这个是今早在花架下找到的。”
纸张完全空白，没有署名，也没有折痕。
我接过时，指腹却摸到一行极浅的凹痕。
借来木炭扫过纸面，压痕逐渐显现：
【它一直都在。】
再往下，还有一行更淡的字。
【只是你们看不见。】
小夔盯着纸条，脸色难看。
“这小偷还挺嚣张。”
我没有回应，因为最后一个句号后面，还有一道几乎无法辨认的新压痕。
不像文字，更像一朵尚未展开的花。
星宫中那簇向内皱起的白花，突然浮现在脑海。
它被人带走了。
而我们甚至无法确定，院子里空出来的，究竟只是一只花盆，还是某种已经学会从所有记录中消失的生命。
