沉重的木门发出闷响，随之闭合。父亲加斯特的脚步声在走廊尽头渐渐远去。
我将身体深深陷进椅背，用不住颤抖的双臂死死抱住自己的膝盖。
直到刚才还死死焊在脸上的那副完美的假笑，此刻正如干裂的泥壳般剥落。
在父亲面前拼死演出的“懂事乖女儿”的戏码。
那是我把自己的心血淋淋地削到极限，才勉强堆砌出来的最后的逞强。
并不是体内流转的药效消失了。
而是某种凌驾于其上的、压倒性的绝望，正试图从内部将我的胸腔碾碎。
呼吸变得短促，视野边缘闪烁着刺眼的白斑。
我缓慢地站起身，一边平复着紊乱的喘息，一边将手搭上了会客室的门把。
推开门，只见卡西利亚殿下正双手抱臂，眉头深锁地站在大理石走廊上等候。
看到我的一瞬间，卡西利亚殿下如同离弦之箭般大步跨了过来。
“莉莉丝。发生什么事了？”
他低沉的嗓音中，透着毫无掩饰的焦躁。
“没什么，不过是聊了些家长里短的闲话罢了。”
我竭力想让声音听起来波澜不惊，可喉咙深处却在不住地发颤，字句的尾音还是不可抑制地走了调。
卡西利亚殿下那双湛蓝的眼眸，从我的脸颊，移到了我那为了护住自己而死死交叠的双臂上。
“别撒谎。你的手不是抖得很厉害吗？”
他严厉的口吻，瞬间夺走了我的言辞。
“这，只是……”
紧绷到极致的神经之弦崩断的刹那，眼泪违背了我的意志，决堤而出。
“啊……”
泪珠顺着脸颊滑落，砸在大理石地砖上，碎裂开来。
下一秒，卡西利亚殿下强健的双臂，一把将我狠狠拽进了怀里。
坚实的胸膛与滚烫的体温，瞬间将我严严实实地包裹起来。
“别再硬撑了。有我在。”
他从头顶降下的温柔嗓音，彻底击碎了我心中残存的铠甲。
“……是的，殿下。对不起。能不能……再给我一点药？我的心口……好痛。”
我死死揪住他的衣襟，用嘶哑到破裂的声音哀求道。
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疗养室隔壁的房间。
卡西利亚站在一张气派的圆桌前，双手抱臂。
在他面前，披着斗篷的纳米斯正维持着笔挺的站姿，岿然不动。
“事情的原委，我已经直接从加斯特·塔罗西亚那里听说了。他似乎亲口告诉莉莉丝大人，打算指名艾莉娜为下一任公爵。”
纳米斯那缺乏起伏的汇报声，在死寂的房间内回荡。
卡西利亚的右手一把攥住了桌上的墨水瓶，指节因用力而嘎吱作响。
“那个蠢货。竟然把这种话，直接砸在莉莉丝脸上？”
卡西利亚的齿缝中，溢出满含愠怒的低吼。
然而，在他的脑海中，另一种冰冷的算计也正在与怒火同步运转。
关于塔罗西亚公爵之位的继承权。
既然莉莉丝要嫁入王室，公爵家自然需要一位新的家主。
与其找一个既无能力又无人望的远房旁支，倒不如让那个血脉相连、且已经在学院里展现出确凿才干与威望的艾莉娜来接手。为了维系家族的存续，这无疑是更为明智的选择。
作为一个统治者，这是极端合理且冷酷的正确答案。
卡西利亚松开了攥着墨水瓶的手，深深呼出一口浊气。
“……加斯特的判断，在政治层面上确实没有错。但这却是一个根本不顾及莉莉丝内心死活的愚蠢行径。”
卡西利亚转身，从隔壁房间走向了疗养室。
床榻上，服下药物的莉莉丝正伴随着浅浅的呼吸，陷入了沉睡。
床沿边，王室专属的老医师正提着羽毛笔，在病历上沙沙地记录着。
听到卡西利亚走近的动静，医师放下笔，静静地回过头。
“殿下。多亏了那药，脉象已经平稳下来了。”
老医师的语气十分谨慎。
“……但这终究治标不治本。”
“正是。综合这次会面时的突发状况，以及这段时间以来的症状，老臣得出了一个结论。”
医师合上病历，目光直直地迎上了卡西利亚那双湛蓝的眼眸。
“艾莉娜·塔罗西亚小姐。她这个人的存在本身，就是将莉莉丝大人内心撕裂的根源。”
卡西利亚死死咬紧了后槽牙。
“哪怕只是提起这个名字，莉莉丝大人都会陷入强烈的自我厌弃，并被过往的恐惧生生拽回深渊。今后，绝不能让她与艾莉娜小姐有任何接触，甚至连提都不要在她面前提起这个名字。”
面对医师那近乎警告的严厉说辞，卡西利亚默默地点了头。
“若不这么做，莉莉丝大人那好不容易才有了点起色的精神状态，极有可能急转直下，最终彻底崩溃。”
卡西利亚的视线，移向了莉莉丝那安详的睡颜。
既然已经查明了折磨她的病根，那他要做的便只有一件事。
无论是公爵家寄来的信件，还是外界流传的只言片语。凡是可能威胁到她的事物，他都会动用自己全部的权力，将其彻底隔绝。
“……我明白了。我会，把这一切都挡在门外。”
卡西利亚低沉的嗓音，在这死寂的疗养室内，静静地沉淀。
