重装骑兵的马蹄声震颤着森林的空气。王国的正规军列开阵势，将我们团团包围。
我向前迈出一步，扯下覆面的甲片，掷于泥泞之中。
披坚执锐的指挥官在马背上拔出长剑，声音冷厉。
“来者何人。烧毁贵族庄园、造下如此杀孽的狂徒，立刻放下武器。”
我摊开双手。毫无抵抗之意，态度鲜明。
“我是塔罗西亚公爵之女，艾莉娜·塔罗西亚。我身后的，是拉沛欧帝国三王子，柯林达殿下。”
我的声音平静，却极具穿透力，在暮色笼罩的森林中回荡。
指挥官的表情瞬间僵硬。周围的士兵中，也泛起微小的骚动。
“此乃关乎公爵家存亡的机密行动，属正当防卫。详细情况，我会直接向家父加斯特·塔罗西亚公爵汇报。现在，立刻将加斯特公爵请来。”
其实，我本想将一切掩埋。但绝不能让柯林达成为牺牲品。
身后，传来柯林达短促的吐气声。
“你……居然还有这招。”
他原本打算一力承当、可能引发国际纠纷的滔天大罪，被我强行用塔罗西亚公爵家作盾牌，偷换成了家族内部的私怨。
几十分钟后。夜幕彻底吞噬了整座森林。一匹快马穿过阵型的缝隙，疾驰而至。
马还未停稳，加斯特·塔罗西亚公爵便跌撞着翻身下马。
他面如死灰，额头渗出大颗冷汗。原本考究的华服因疯狂策马而凌乱不堪。
往日威严的公爵荡然无存。此刻站在这里的，只是一个满心忧虑女儿安危的父亲。
“艾莉娜。你没事吧！”
父亲冲到我面前，双手死死按住我的肩膀。
然而紧接着，周围的惨状映入眼帘，他的视线开始剧烈游移。
饱吸鲜血的泥土。横七竖八的帝国士兵。被五花大绑的地下暗网成员。
他无法理解眼前的光景。思维彻底陷入了停滞。
为什么被称为“女武神”的女儿会胸口流血，又为什么会露出如此悲恸的神情。
“……父亲。罪魁祸首，找到了。”
我强忍喉头的颤抖，挤出沙哑的声音。
听到我的话，父亲的眉头极其不自然地扭曲起来。
“罪魁祸首……？你在说什么？有人袭击了你？是这些死尸伤了你吗？”
他的目光依然只停留在表象。对那隐藏在深处的极度黑暗，毫无察觉。
我短促地摇了摇头，将他的手从我的肩膀上缓缓拂下。
“不。……我们没有遭到袭击。”
我的右手，探入厚重外套的内侧。
指尖瞬间变得冰凉。
一旦将这个交给他——他多年来深信不疑、莉莉丝甚至不惜彻底摧毁自己的心智也要死死守护的“幸福家庭”这层甜美的幻影，就会被砸得粉碎。
我死死咬住下唇，屏住呼吸。
已经，没有退路了。
笼罩在塔罗西亚公爵家上空的厚重欺瞒之幕，必须在此时、在此地，亲手撕裂。
“这是，莉莉丝一直隐瞒的真相。”
我从怀中抽出几张沾满鲜血与污泥的羊皮纸，递到父亲眼前。
父亲满脸错愕地接过碎纸，借着周遭跳跃的火把光芒，目光落在那些字迹上。
那是加纳领地留下的，冷酷无情的医疗记录。
『诊断结论：重度抑郁』
『慢性求死念头』
『左臂有多处自残伤痕』
最后，是一份详尽的记录。证明她已对违禁毒品“幸福之果”产生了彻底的病态依赖。
父亲的视线，在纸面上慌乱地游走。
他的双眼越瞪越大，眼眶几欲撕裂。脸上的血色，在转瞬之间褪得干干净净。
“……这是什么。一定，是哪里弄错了。”
