淤积在身体深处如冰冷铅块般的绝望，被父亲的体温一点点融化，取而代之的，是久违的、温热的血液在血管中重新奔流。
“我仔细想过了，莉莉丝。”
紧紧拥着我的父亲，声音透着被逼入绝境的焦灼与战栗。
“我要立刻退位，把公爵的头衔传给你。这样一来，哪怕你服用违禁药物的丑闻被王室察觉、惨遭退婚，只要你还是公爵家的家主，你的下半生……总归能有个保障……”
太过突兀，又太过笨拙的提案。
父亲为了我，正试图抛弃一切，拼了命地想为我铺一条哪怕残破的后路。
那番话语背后，是刻骨铭心的悔恨，以及一种近乎悲壮的、誓要死守我的决绝之爱。
我的眼眶阵阵发酸，原本灰暗的世界，竟一点点染上了鲜活的色彩。
“不必了，父亲。其实……我服药的事，殿下早就知晓了。可即便如此，他也没有抛弃我，而是选择将我护到了最后。”
“什么！？……怎会……”
父亲双眼圆睁，震惊得半晌说不出话来。
他大概怎么也想不到，他因为忌惮王室雷霆之怒而绞尽脑汁为我谋求的退路，竟然早被殿下的羽翼彻底封死——且同时，也化作了最坚固的壁垒。
“所以，我没事的。我一定能挺过去的。”
我冲他露出了一个充满力量的笑容。父亲却痛苦地扭曲了面容，揽着我肩膀的手又收紧了几分。
“莉莉丝……只要你没有在勉强自己，那就好。”
良久，父亲发出一声沉重而苦涩的叹息。
“至于艾莉娜和米卡莲的事……我也重新考虑过了。那孩子终究是在市井里长大的，与其继续把她强留在公爵府，倒不如让她以平民的身份活下去，这对她自己也好。今天我就安排她们离开公爵府。”
这是为了保护我，而进行的彻底清洗。
那个足以威胁我正统地位，那个曾让我嫉妒发狂、恐惧到夜不能寐的异母姐姐。
父亲企图通过切断她的存在，将我世界里所有的不安因素连根拔起。
若是换作从前的我，得知她被扫地出门，定会松一口气。
但现在，一切都不同了。
“不，父亲。将艾莉娜姐姐迎回公爵府，这个决定没有错。”
我扬起下颌，以不容置疑的口吻否决了父亲的提议。
我用右手死死攥住自己的左臂，攥住那片布满狰狞刀疤的肌肤。
已经不痛了。
“我也想见见艾莉娜。姐姐她……不是用那种蠢透了的方式，甚至不惜搭上自己的命，也要为我讨回公道吗？”
恐惧的余烬确实还在隐隐作痛。
但比恐惧更炽烈的某种东西，驱使着我开了口。
“父亲。……我也想，见见艾莉娜。”
我的声音不大，却透着斩钉截铁的意志。
那个曾经只让我感到嫉妒与自卑的姐姐。
可是，艾莉娜并没有出卖我那致命的秘密来稳固她的继承权。她宁可冒着失去公爵之位的风险，也要替我向那群男人挥剑复仇。
那是艾莉娜独有的、笨拙到极点的，爱的证明。
“我必须向她道个歉。我自顾自地害怕她、排斥她……却瞎了眼般，根本没有察觉到她对我的温柔。”
父亲深深地点了点头，粗糙的指腹轻轻梳理着我凌乱的樱色长发。
他的指尖仍带着些微的战栗，却再也感受不到往日的压迫感，传来的，只有属于一个老父亲笨拙而深沉的慈爱。
“好。去见见她吧。艾莉娜那孩子，必定也在挂念着你。”
父亲顿了顿，嘴角破天荒地扯出一抹略带羞赧的笑意。
“那家伙也是个随了我的闷葫芦，性子吃亏得很。在平民堆里混得久了，身上没有半点贵族做派，是个除了挥剑，根本不知道该怎么表达自己的笨丫头。”
“呵呵……”
我忍不住轻笑出声。
父亲居然在我面前开起了这种带着自嘲的玩笑。
这微不足道的日常碎片，此刻竟恍若奇迹。
“也许，我和姐姐骨子里，根本就是一路人吧。”
我胡乱抹去眼角的泪痕，挺直了脊背。
并非出于完美千金的礼仪。
而是作为一个活生生的人，去面对血亲时，最真实、最坦荡的姿态。
与厚重的雕花木门一墙之隔的走廊上。
一道如大理石雕塑般岿然不动的骑士身影，正立于幽暗之中。
纳米斯·加纳。
他没有倚靠门扉，只是笔挺地站立着，静静聆听着门内的动静。
隔着门板，隐约漏出几丝声嘶力竭的低语。
随后，原本紧绷到几欲崩断的空气豁然松弛。莉莉丝那平静而带着温度的声音，仿佛穿透了厚重的门板，渗入他的肌肤。
……都结束了啊，莉莉丝大人。
纳米斯无声地、深深地吐出了一口长气。
脑海中如走马灯般闪过的，是在加纳领地的那些日夜。
为了索要药剂而在地板上疯狂抓挠、如绝望的野兽般凄厉哀嚎的莉莉丝。
变卖了母亲的遗物，甚至将最后一丝尊严踩碎在泥泞里，只为死死咬住“活着”这两个字的，那个破碎的少女。
那些如坠阿鼻地狱的岁月，纳米斯始终寸步不离地守在她的身侧。
无人可诉，求救无门，只能两个人孤零零地、一点点向腐臭的沼泽深处沉沦。
但是现在，那片恶臭的泥沼干涸了。一束真实的光，照了进来。
终于被加斯特公爵——那个她最恐惧、却也最深爱的人——接纳了。
那位高高在上的公爵，竟愿意为了她抛下滔天的权势。
那正是对莉莉丝而言，唯一且绝对的救赎。纳米斯比任何人都清楚这一点。
您的伤疤，想必不会再疼了吧。
纳米斯闭上眼，在黑暗的眼底，向曾经那个千疮百孔的莉莉丝，作了最后的告别。
那些被绝望浸透的眼瞳，那双鲜血淋漓的手臂，都已化作历史的尘埃。
从今往后，卡西利亚殿下、加斯特公爵，还有那位已经和解的姐姐，必将用耀眼的光芒，为她筑起一座坚不可摧的堡垒。
像自己这种只能潜伏在暗处的“影子”，使命或许也到此为止了。
即便如此，也无妨。
不，倒不如说，这正是他毕生的夙愿。
“……太好了。”
一行清泪，无声地滑过纳米斯刚硬的面颊。
他没有去擦拭，只是静静地伫立着，任由自己沉浸在门后那逐渐蔓延开来的、真切的希望的气息中。
在那张宛如铁面具般冷硬的面容之下，这位骑士此生第一次，被彻头彻尾的安心感温柔地包裹。
