拾花馆的偏厅，晚餐已经进行到尾声，桌上的佳肴还未撤去。
这是仙朵瑞拉的习惯了，上完主菜后，整下的菜品会一并端上来。
静静喝完红茶的黛妮放下茶杯，看着还在细细品味甜点的仙朵瑞拉。
虽然来这里这么久了，但每次吃饭她还是会惊讶姑母那足以媲美青年男性的饭量。
察觉到黛妮的目光，仙朵瑞拉笑道：“怎么，还不习惯吗？”
“没有。”黛妮摇头道：“只是我记得母亲和玛格丽塔嬷嬷曾经教导我，淑女饮食的时候要优雅，只是姑姑......”
听着黛妮的无忌童言，仙朵瑞拉开心地笑了起来：“那是在人前装模作样，在我这里，没这个规矩。”
黛妮有时候就觉得很疑惑，自己的这位姑母，确实是一位端庄大气的美人，但在没有外人的情况下，有时又没有一点贵族的气质。
“多吃些，不用在乎这么多。”仙朵瑞拉道。
“不了，姑母。”黛妮摆手道：“我已经很饱了。”
“你还在长身体。”仙朵瑞拉抿了口红酒道：“如果只吃这么一点的话，将来还是一副干巴巴的柴火身材，姑母很难给你找婆家的。”
“婆...婆家？”黛妮一下羞红了脸，但随即又失落了起来：“我现在没那个心思，姑母。”
贵族家女儿的相亲之旅，一般从十六岁就开始了。
黛妮今年十五岁，如果没出这次意外，父母已经商量好了，从明年就要由母亲带着他开始参加舞会了。
但世事无常。
看到自己的侄女又开始垂头丧气，仙朵瑞拉也很无奈。
一个十五岁的女孩，遭逢这种家破人亡的大难，没有崩溃已经很坚强了。
“听着，黛妮。”仙朵瑞拉深吸了一口气道道：“人生就是由无数意外组成的，我们没法回避，一味地沉浸在过去的痛苦中，人生也就毁了。看着我...”
她指着自己道：“我身为一个小家族的长女，十五岁就被母亲领着流连舞会，如待价而沽的羔羊一般，等着被人相中。但也正是因为我的姿容尚可，能卖个好价钱，可以为家族攀个高枝。一次次的，看着中意的男人擦肩而过，到最后，我在二十岁大好年华的时候，嫁给了当时已经四十岁的丈夫，作为续弦。”
她站起身，走到黛妮身后，双手搭在她肩上：“结婚后，我过得并不幸福。只有短短一年，那个老鳏夫在玩腻了我年轻的身体后，再次流连娼馆，夜不归宿。”
这些过于现实的话，让黛妮瑟瑟发抖。
已经决心对侄女进行一次彻头彻尾的“再教育”的仙朵瑞拉继续说着：“这种事情，算痛苦吗？”
黛妮想了想，只敢看着面前的空茶杯，微微点了点头。
这种事情，如果放在她身上，她早就崩溃了。
“那面对痛苦怎么办？”仙朵瑞拉低头附在黛妮耳畔问道。
黛妮只得摇头。
仙朵瑞拉环住了侄女：“化痛苦为力量。”
黛妮浑身一颤，她想起了偶尔传入耳中的一些关于姑母不好的传言。
仙朵瑞拉贴近了她的耳朵，压低了声音，如鬼魅般道：“我毒杀了自己的丈夫......让他如愿死在了妓女的**。”
“而我，也如愿成为了女伯爵，完美的双赢。”
黛妮不想去相信自己听到的一切，这对她来说...
太可怕了。
看着已经吓得如鹌鹑一般的侄女，仙朵瑞拉抽开了手，款步走回自己的座位，边走边说着：“我说这些，并不是危言耸听，人要活下去，就必须尽最大努力，让自己有价值。”
“而怯懦者...”她端庄地坐下，理了理裙摆，抬头看向黛妮：“一文不值。”
黛妮怯生生地抬头看了看姑母，又连忙低下头，不敢搭话。
仙朵瑞拉失望地叹了口气。
看来，对一个孩子教育这些，还是对牛弹琴。
想了想，她又问道：“你今年十五岁了，你的母亲有说过，打算什么时候开始带你去舞会？”
“明年...芽月，我过完生日后。”黛妮的声音细不可闻。
“那就明年芽月。”仙朵瑞拉道：“我会开始带你参加舞会。”
黛妮轻轻点了点头，没有言语。
“抬起头！黛妮！”
仙朵瑞拉猛地一拍桌子，吓得黛妮一个激灵，如受惊的小鹿一般，直起身，无辜地看着自己的姑母。
仙朵瑞拉看着自己实在过于柔弱的侄女，认真地道：“我不求你能理解我刚才的话，但从现在开始，你要学会作为一个真正的贵族女性，做你该做的事，明白吗？”
黛妮似懂非懂地点了点头。
“你日夜盼着加雷斯回来，他回来后，你有想过他要面对什么？要承担什么吗？”
仙朵瑞拉这一问，让黛妮愣住了。
是啊，自己日思夜想，等着哥哥回来，其实是在期盼一个依靠，但哥哥如果回来，要面临的......
“是满目疮痍百废待兴的封地，是能否存续都未知的家族。”仙朵瑞拉替黛妮说出了她没有想过却就只是隔了一层纸的事情：“你们兄妹父母双亡，如今又面临这么大一个烂摊子，加雷斯作为家族仅剩的男人，要承担的东西你无法想象，你们要尽快地长大成人，不然......”
她盯着黛妮的眼睛，一字一句道：“就会在这个人吃人的贵族世界里，成为猎物！”
仙朵瑞拉喝了口酒润了润喉：“加雷斯还是个麻风病人，面对的麻烦只会更多，你不能再做一只只会躲在巢里，躲在亲人羽翼下的雏鸟了，你要做些事情，帮助你的哥哥，也是帮助你自己。”
看着已经要哭出来的黛妮，仙朵瑞拉语重心长地训诫道：“坚强起来，面对磨难，哪怕不择手段。天真烂漫的少女时代，结束了。”
这一次，黛妮听懂了姑母的话，抿着嘴，双手紧攥着裙摆，艰难地点了点头。
虽然对未来迷茫，但姑母说的话句句在理，句句戳心，她只能直面。
看到黛妮的泪水已经在眼里打转，仙朵瑞拉只得叹了口气，再次离开座位，走到黛妮身前，掏出手帕帮她擦干了眼泪：“不要害怕，所有事情都是一步一步来的，在你能独自面对那些磨难之前，我会陪着你的。”
“嗯，我会听话的，姑母。”黛妮虽然还没止住眼泪，但还是应下了姑母的话。
“乖。”仙朵瑞拉宠溺地揉了揉黛妮松软的长发：“能吃的话，就再吃一些，忘掉那些不好的事情，你的任务只有快快长大。”
黛妮想了想，还是又拿起了一块甜饼捧在手里嚼了起来。
她确实还没吃饱，如果没有姑母这番话，她在回房间后还是会消耗自己偷偷藏起来的零食。
看着恢复了一些元气的侄女，仙朵瑞拉欣慰道：“这就对了，男人可都是很下流的，对于干瘦的柴火妞他们可没什么兴趣，上至八十下至八岁，一个死相。”
“所以啊，多吃些，长些肉，把‘本钱’丰满一些。”说着，她很没形象地双手托了托自己雄厚的“本钱”。
看到姑母的举动，眼里还有泪水，满嘴甜饼屑的黛妮有些忍俊不禁，但悲伤又还没散去，嘴里东西还没咽下去就道：“我不想像姑母这样，太大了，像胸前揣了两只小猪崽。”
仙朵瑞拉看在眼里，只见小姑娘哭笑不得还捧着甜食还一本正经说话的样子，心一下子化了，宠溺地捏了捏黛妮的鼻子：“你真是个小可爱，说实话，第一次见你时，我多想求兄长把你过继给我，毕竟我又没有子嗣。”
黛妮艰难地咽下口中的食物，道：“那你为什么不要加雷斯呢？他是男孩子。”
“哪有要求别人过继长子的，还是独子。”仙朵瑞拉笑着，似是回忆了一下，撇着嘴摇了摇头：“而且加雷斯那孩子太木讷了，我不喜欢他。”
姑母的话，引得黛妮“咯咯”娇笑起来。
气氛，似乎又回到了仙朵瑞拉训话之前的样子。
但仙朵瑞拉的话，确实印在了黛妮的心里。
她也明白，哥哥也很辛苦。不能成为累赘，所以，有姑母的教导，她要尽快成长起来，能帮助哥哥。
至于姑母言语中那些关于贵族的腌臜，她一点都没记住。
就在姑侄二人愉快地聊天时，一阵细碎急促的脚步从大厅传来。
“今晚还真是不得安宁啊。”被打扰了谈兴的仙朵瑞拉皱着眉看向偏厅门口，在这座公馆里，有这样脚步声的，只有那个老司阍。
“这种时候了，雨还这么大，会是谁呢？”
果然，司阍很没形象地冲进了偏厅，身上被雨淋得湿透，摇晃了几下才站稳身形，道：“庞塞罗家的加雷斯少爷，回来了！”
加雷斯回来第一时间禀报，是仙朵瑞拉的命令。
“啪嗒。”
甜饼从黛妮手中滑落，摔在地上。
