安静的接待。厅内有着明显只是为了暂住而刻意粗糙化的布置，气氛有些压抑，让人难以挑起话题。
电幕板上只有简短的目的信息，它那瘦削高大的身材挡在事务所爬满尘埃的拱形石库门前，阻碍了轻灵的溪谷空气的流动。
简洁且不太庄重的布置。旅者清楚，在这里工作的人，多半不喜欢被那些不速之客打扰。
“请吧。”
捻死了一只攀附在落地窗上的红蚁，这位看上去似乎是S11事务所会长的女性，向他伸出一只手。修长纤柔的五指，递来一支白色纸皮的烟草制品。
旅者接了过去，这种稀有的礼物，被她面无表情地送出去了。
拆开纸衣，旅者小心翼翼地用鼻息摆弄着铺在纸衣上的研磨烟丝；“呲”地一下，烟丝顺利地燃烧了起来。这次的烟比上次在洛琳吸的要给他面子，没有把他的鼻子弄得焦黑酸臭。
旅者塞住一边鼻子，用纸衣合住燃烧的烟丝，深深地从缝隙中吸了一口气......慢慢地从嘴里呼了出来。烟草的味道，让人在黏腻的窒息感中更加清醒。旅者在享受之余，观察着面前的家伙。
会长回到了旅者来访时她正在小憩的座位上，靠着铺满某种便签的折叠桌，不易察觉地打了个哈欠。她熟稔地为自己引燃了一支烟；不像旅者在内的大多数吸烟者，她用某种多孔海绵作为滤嘴，将整条包裹着的粒状烟丝燃烧着吸入肺中。在旅者看来，像她这样吸烟既麻烦又不健康，很适合事务所会长这种职介的人摆架子。
她的背因长时间的非委托工作而有些微驼，淡色且长得离谱的黑发稍加打理、系起过后，便遮掩住了这个事实。体型瘦削，锁骨在正装的衬托下有些突出。镜片下的黑眼圈陷在过于显白的脸上，达到了一个可怖的色差值。
旅者对会长的印象就是刚才她递来礼物的那只手，柔且脆弱。她那缺乏韧性的腰肢与腿脚，接近常人，并不是可以参与委托实践的东西。
在她身上，过去，似乎并未留下深刻的痕迹；又或者，被仔仔细细地整理分类，去掉糟粕，掩盖了起来。
单单就是那双眼睛，和巨黑鸫很像的、难以预估的双眼，藏匿在厚镜片下；以一种极其凌厉的温和，巡视着她的目之所及之处。旅者猜测，她和他相同，不仅在观察着、评判着他，还在考虑如何榨干他的剩余价值......
这些人，在想些什么？对于旅者来说，不熟悉过去与底细的家伙，就像湿地里长有毒针腮帮的蛙。
蛙有表皮颜色深浅之分；颜色越多越深，活在更深的泥潭中，拥有越古怪的神经毒素。你可以通过这种方法，大概判断被这些家伙缠上后自己的死活。
若是判断出自己注定要遭受苦难，那么珍惜现在的愉悦才是头等要事。
吸烟，旅者干脆地放弃了揣测她的念头。
“坐得随意一点也可以。你的脊椎不用那样刻意地摆放。”会长稍一露齿，用一只手合上了某支油笔的盖子。
“呵，第一次进这种蚂蚁窝吗？”
“我没这么想。”旅者吹飞了烟屑，混凝土地板上立即有了更多的烟灰。他看到了一个矮柜，里面立着数个亚克力框架，还有一些纪念品模样的东西，看起来价值不菲。
“那就好。对你造成的疑惑和不满，我很抱歉；我们不擅长照顾活人，招待不周。”
会长的脸上显出歉意，旅者难以判断这是不是真心话。
“......”
旅者不清楚该作何回答。
旋即，她眼锋一转。
“为了营救你，我们付出了一定的药物和整备开支作为代价。不必担心，只是一笔小数目。我们正常的日程表不会被终止。”
“……”
“‘你是谁’这点对我们来说不重要，我们只是便宜行事；你能在这里与我对话，只是‘我们救了一个陌生人’这件事的衍生物而已。”
“……”
“我们不反对打探陌生人信息的行为。例如，租一台刻印机，将你的履历与日常抽取罗列成表、卖给信息贩子。我们曾经做过类似的工作；如今大家处在既肤浅又细微的信息网中，很少有人会对此表示感兴趣，比特也不太好赚。”
“……”
“但既然我们在这个命题中物化了你的生命，作为它的拯救者，从中剥离一些价值自然是理所应当的吧？抱歉，有点自言自语，我的话想必让你难以回答。”
会长似乎在微笑。旅者心想，自己一开口，下一句话是脏话，想必能让她面如死灰……也许……
“如果我有什么帮得到的地方，请吩咐我。”
旅者最终如此回答，没有抬头。
说出敷衍妥协的话语过后，抬头直视会长的笑容。
久违的真诚——除非她能抑制住人类会向外表露情感的本性。
既然露出了这种表情，从一开始，她大概就没学过，如何好好利用一个陌生人。
也许、仅仅只是也许，这家伙会比想象中更容易摆平过去。
——“偶尔，你会有使自己羞愧的想法吗？比如，雄性的生理冲动、还有自命清高地在脑子里劣化他人？”
“旅行者先生，你罹患幻听症吗？”
会长冷静的声音飘来。
“没有……为什么问这个？”
“我在林间地的教科研涉猎过相关的临床教学。在那里，我照顾过一个每天靠外置前额叶来匀化神经抑制剂过活的塔利班。他总是宣称自己能看到、听到、尝到自己死去十二年的家人；每一次我看到的、他陷入谵妄的时候，都用着你刚才的眼神发梦。”
“那就是幻听，是我见过最恶心的精神疾病之一。结局，被医疗床判定安乐死，在某次实习后，我看着他被运往给料间。”
转过身去的会长又点燃了一支烟。沙发在更高浓度的烟云里软化得贴上了旅者的后背。
旅者感到鼻孔深处一阵冲上来的焦味，含糊地摇了摇头。
“我不是太懂、你在说什么……能不能回到正题上来？”
他没有烟了。
会长刻意望了旅者几眼。
“没关系，没有什么意思。那么，你刚才的话，是同意了帮忙吧？”
“我需要工作的细节。”
——————
“老师，我们接下来该干什么？”紫苑唯唯诺诺地跟在旅者身后，恳求似地问道。
“我不是你老师。”旅者头也不回地说。道路上覆盖了一层滑溜溜的泥，旅者为了维持平衡，也顾不上交谈。
紫苑感到稍微有些尴尬，便不再自讨没趣了。后来的一段跋涉都在沉默中进行。
旅者不喜欢表现得机灵的小家伙，被叫来在闲暇时教这女孩，真是麻烦。旅者还从来没有当过训练员。
一股清新到如同刚经过滤机的叶片发霉的气味传来，旅者停下了脚步。他们来到了一片空旷的聚落保留地，四周的绿色灌木长满软刺，能够轻松刺入没有穿靴子的人的体肤；附近有一堆受蚀严重的扎有铁针的木槛。这些东西，在危险降临聚落时，是变不成防护设施的。
旅者突然转过身来，“你以前用过什么？”
紫苑也许被他吓了一跳。“诶诶？什么什么……”她歪了歪头。
“武器。”
旅者眼神平淡。
“哦……枪，还有一些前辈们换代留下来的近身武器……嗯，没了。”
紫苑理了理头发，望着地上的草刺，脸色有些发红。
“足够了。你用过的远程武器，是什么类型的？”旅者接着发问，在旁边用带着泥巴的鞋跟蹭干净了一块石头，舒坦地坐了下去。
“改良……训练……柔性聚合材料、弹射器……”
紫苑不敢直面旅者的无语。
旅者叹了口气，站了起来。
“那好，你以前的练习经历可能需要砍掉，从头再来。现在，这东西是你的了。”
旅者将一柄自动手枪扔到了紫苑手中，沉重且精细的手感令她几乎没接住。
“这是……”紫苑端详着它，手中暗色涂装的枪械，膛部的刻文显得极其刺眼：
——“直到一切结束后，没有谁的悲痛能挽回那业已坠落的暴风。”
似乎是某句略有耳闻的古诗。
“你们的会长让我给你的。这东西好像很贵重，你自己小心使用。”
旅者对会长从柜子里慢慢抽出一只打满钉头的小型保险柜，小心翼翼地识别、开启的模样记忆犹新……
“这就是……制式枪械？”紫苑谨慎的好奇写在了脸上。“老师，我听说，制式枪械，有自主意识的…只要你在握住它时，稍不注意，它就会故意调转方向，然后打中射手……是真的吗？”
“我不清楚。”旅者挠了挠自己的新皮裤；靠近大腿那一块，总感觉有什么东西刺进毛孔，痒得很。
紫苑接着打量着这柄武器：手指滑过枪膛外，粘上了若有若无的防护油。她缓缓地将那支略带黏性的手指放到眼前，闪烁着暗淡的油性光泽，昭示着它的原主人曾对它的精心打理。
老式武器，总是需要麻烦的拆卸、擦拭、清洗、上油、拆卸、擦拭……于是，它们成为了某种仪式感大于实际功用的东西。用来吸引小孩子们的注意力，倒是方便得很。
等到没有了子弹之后，就是一块废料。
如此一把熔合且镶饰了复数贵金属单位的老式枪械，收藏品级，居然会送给他人，实在是令旅者想不出来，个中是何种原因。紫苑只是在把玩一柄昂贵的玩具而已。
将黑漆漆的枪口对准自己的眉心，她尽量地往枪膛内观察，想要看到自己想象中的膛线。两只手加紧握着枪把，拇指扣在了扳机上。
几乎在同一时间，就像着了魔似地，她右手的小拇指滑动了保险……
旅者皱了皱眉，“你注意一点。”
紫苑呆了一两秒，回过神来，赶紧把枪口摆开。“哦哦！刚才，我没注意到……”
真是诡异的气氛。
“……尝试一下吧，初次射击。”
“什么？可是、老师，你还什么都没有教过我啊？”
“这种东西有什么可以教的？”
旅者从侧枪袋里抓出一把注射毒素的短柄，做出了标准的射击姿势。
“手握稳了，臂部要微小地合理律动；不要刻意追求完美三点一线的瞄准，除非你在打蚊子。时刻保持关节与脑子、心跳的律动，寻找到自己最方便的射击姿势；养成习惯，达到形成条件反射的地步，随时都可以射中个大概就行了。”
旅者不紧不慢地说；说完了，将手中的注射器塞了回去。眼神示意紫苑开始她的表演。
“呃……”紫苑耷拉着嘴巴，“好麻烦”三个字不敢说出来。她只得好好举起那沉重的手枪。
“其实……也不是太难……大概……”
她缓缓地吸着清新的空气，举平枪口，眼睛的余光扫到了那堆废弃木槛，指尖移了过去。
“握紧……瞄准……预备……触发……”
紫苑在心里重复了几遍要领，双眼微眯，一咬牙，按下了扳机。
“——啪嚓。”
横飞的木屑与铁制的残片，搅和在植物汁液上，连带起了泥土的味道。显然，对于长久未使用过的武器，这是一次成功的射击。
但那是什么？发出来的，绝对不是子弹。
没有火药味、没有制式武器冷酷无比的精确与不留痕迹。这更像是将武器适用于摧毁生命的特性提取出来研制而成的，纯粹为了毁坏而存在的“弹药”。
旅者愣了好一会儿，才想起去扶起向后狠狠倒下的紫苑。
“你没事吧？”旅者护住了她染满泥土颜色的绿色套衫的肩部，慢慢扶起了她。
紫苑则在确认自己可以独自站立后低声向旅者道谢，过了几秒，从刚才的受惊吓的木讷状态转换为了极度兴奋的状态
“……天天天天天嘞，老师！你刚才看到没有？那、那个。”
她的眼睑比刚才更剧烈地颤动着，语调也不成样子。刚刚讲到这里，她意识到刚才紧握的枪械脱手而出，绕着圈四下搜寻着；第三圈时，发现它就在靴子中间，俯身捡了起来，忍着手腕的疼痛再次做出了握紧的姿势。
“就、就像这样，然后呢？‘砰’！比聚落的锅炉事故的爆炸还要吓人！就在我面前……我……我就只看到一阵白雾、闻到一股怪味……然后……”
旅者脸色偏向灰黄。
“是，我清楚。你确认自己没事吗？”
“嗯哼。”紫苑跳了跳，确认全身上下没有关键的骨头断掉，点了点头。
看起来外界刺激让她产生的亢奋一时半会儿消散不了。
“老师，这是不是那种老式枪械里的‘高爆弹’一类武器啊？厉害得过头了吧？”
“不是。”旅者转过身去。“你的会长，真是什么都有……”
“绿堡生产的、对那些地里挖出来的高级玩意的仿制品；实体我只见过你这一次，以前倒是差点被这玩意儿射中过。SN—1945，就是这个鬼名字。”
旅者很想抽根烟，冷静下来。上次挨一发的记忆……真你妈的、难以描述。
“唔，那这东西岂不是很危险？”紫苑又谨慎了起来。
“废话。”旅者望着一身狼狈、但似乎毫无察觉的紫苑，又望了望刚才遭受毁灭性打击的“弹坑”。
“这只能说明，你的事务所对你这新人多加关照。你那会长委托给我的第一要务是训练你，然后又让我给你这种级别的武器；可以说明她对你的关心和信赖。”
“是么……”紫苑做出一副无所适从的模样，眼底对此的热忱倒是大大增加。
旅者大概可以看出来，她这种小孩子似的天真使她在事务所里的地位如何。
“接着好好练习吧。别让事务所的其他人对你的信任和期望白费。枪后面是外放的能量额度；你试着把它拨小一点；对，就像这样。接着……等等，离我远点，还有别对着我，你本可以从我这里学到更多……”
