“现在把各位邀请过来，就是为了给接下来的阶段提前做准备。”
开拓城的会议室内，银滨共和国的成员基本已经到齐。圆形会议桌被柔和的白光笼罩，机器人带来精致的小食和饮料。
金娥丽丝坐在主位，指着旁边的海雾。她端端正正坐在那里，双手自然交叠放在膝上，看似认真参加会议，实际上已经沉睡了许久。
少女半低着头，长长的金发垂落胸前，裸露在外的皮肤表面覆盖着一层浅蓝色晶体，在灯光照耀下泛着冰冷而安静的微光，像一尊雕像。
“如各位所见，海雾马上要迎来进化了。”
金娥丽丝轻轻敲了敲桌面。
“她正在从最低等级的Hey级，逐步进化为第二阶段的Dalet级。只要进化成功，我们这边的整体战力就会迎来一次大幅提升，也意味着下一阶段计划终于可以正式启动。
比如——进入达斯克沃登境内，把那个一直在银滨背后搞小动作的小雅各找出来，然后狠狠干碎。”
伴随着她手指在空中划动，数面全息窗口同时展开，自动漂浮到每个人面前。资料、图像与动态模型迅速加载，淡蓝色光芒映亮众人的脸庞。
“考虑到有些同伴可能还没系统了解过伪神相关知识，我就从头开始简单讲讲海雾现在的状态。”
她按下按钮。
会议桌中央立刻升起一道立体投影，一个由无数光粒构成的人形模型缓缓旋转，内部则标注着不同阶段的结构变化。
“众所周知，伪神一共分为五个等级，而它们会随着时间、吞噬以及力量积累逐步进化。每一次进化，都会带来本质上的能力跃迁，但与此同时，也是它们最脆弱的时候。
也因此很多魔法少女在讨伐伪神时，都会专门挑选它们进化前后动手。
无论普通伪神还是蜂群型伪神，目前已知都存在两种进化方式。”
全息模型随即变化，一边变成蜷缩沉睡的人形，另一边则变成扭曲暴走的怪物轮廓。
“第一种比较稳定，就像海雾现在这样，通过沉睡完成蜕变。类似毛虫化茧，在沉寂中等待新的阶段。
至于第二种——则更加危险。
那通常意味着，它们残留的执念忽然爆发，强烈到足以强行推动进化，让伪神在短时间内跨越等级。”
苏米娥弱弱举起手。
“那个……第二种情况，是不是海雾之前差点就发生过？”
“是。”
金娥丽丝点头。
“就在之前血日军团袭击的时候。”
会议室里安静下来。
“我昏迷后，海雾受到本能驱使，开始主动寻找血肉。她一边想执行我留下的命令，一边又无法压制伪神吞噬生命的本能，两种指令彼此冲突，最终导致失控。”
苏米娥忍不住皱眉：“可我怎么看都不像什么执念爆发，分明就是她快彻底变成怪物了。”
“所以那次进化失败了，因为本能压过了执念。”
金娥丽丝靠在椅背上，目光扫过众人。
“而海雾真正的执念，我想，大概就是亚冯谭成为魔法少女所许下的愿望。”
瓦尔微微怔了一下，苏米娥则眨了眨眼：“亚冯谭……是海雾这具身体原本的主人？”
“准确来说，是海雾诞生的源头。”
金娥丽丝调出另一份资料。
“海雾并不是普通伪神。她是由魔法少女愿望直接催生出来的特殊个体，非常稀少。
根据灰姑娘目前的调查结果，世界上大概率不会存在第二只类似的伪神，就连小红帽那里那只都和这只有所不同----她这种诞生条件极其苛刻。”
她竖起手指。
“第一，必须诞生自魔法少女的强烈愿望。
第二，这个愿望不能是为了自己，而必须指向另一个对象。否则最终形成的，只会是服从命令的人形傀儡。
至于第三项条件，魁扎尔那边还在研究。”
会议室短暂安静后，多萝西忽然低声开口。
“恰斯卡政府……以前一直在太空空间站里秘密培养女孩。”
她低着头，看着桌上的手枪。
“我曾经在那里学习过一段时间。现在回头想想，那些长期被封闭管理、穿着乳胶衣、不断接受忠诚教育的女孩，也许本来就是她们用来筛选魔法少女和伪神的一部分。”
空气一时间变得有些沉闷，金娥丽丝看了她一眼。
“恰斯卡的问题以后再谈。至少目前，我们和她们还算维持着表面合作。”
她当然知道，多萝西对恰斯卡始终怀着极深的恨意。只是少女平时太过安静，那些情绪总像被冻结在冰层之下。
瓦尔轻声接话：“所以海雾现在的执念，其实就是亚冯谭的愿望？”
金娥丽丝点头。
“海雾现在最核心的执念，其实就是服务于我。
所以如果她真的走爆发式进化路线，那么诱因一定和我有关。比如说护主啊一类的。
但之前我昏迷时，她的吞噬本能占了上风，所以进化最终失败。”
苏米娥有些不满地敲了敲桌子。
“所以接下来，我们就是负责保护她？”
金娥丽丝悠然点头：“接下来这段时间，海雾会进入明显的虚弱期。进化期间，她对外界的感知和反应都会下降。
开拓城足够高、足够隐蔽，又有完整防御系统。我认为这里暂时是最适合藏匿海雾的地方。”
……
与此同时，地面之上。
崇火教派制造出的巨大火山正在逐渐熄灭。原本翻腾的岩浆开始冷却，赤红色的裂缝一点点暗淡下去，最后凝固成灰黑色岩层。空气中弥漫着浓烈硫磺味与焦糊气息，到处都是尚未散尽的热浪。
“一个幸存者都没有？”
阿九大使站在废墟边缘，微微叹息。
“听起来还真是一件遗憾的事情。”
她面前，法杖少女正指挥部下清理废墟。
“如果你只是想寻找永恒之火，其实没必要执着于活着的信徒。”
法杖少女随手指向火山深处。
“崇火教派用来驱动整座火山的核心区域，据说就封存着一团永恒之火----你想取走也不是不行。前提是提供二十份持续型纳米治疗剂，注意，是能长期修复身体的型号。”
阿九微微眯眼：“这不难，但我方还有一些额外需要确认的事项……”
五分钟后，双方迅速完成了新一轮利益交换与合作协定。
阿九离开临时营地，独自朝火山深处走去。
脚下的岩石仍旧残留高温，空气因为热浪不断扭曲。
“没有活体信徒也无所谓。只要能拿到永恒之火，对哥伦布计划依旧意义重大。”
她轻轻自语。
然而随着不断深入，大使阿九很快察觉到火山深处的异常。
