推开了面前一扇残破的大门后,大使阿九踩着尘土，很快来到了火山最深处。
门后是一处至少有半个足球场大小的大厅。天花板距离地面约二十米,上面悬挂着巨大的火灯,但现在已经熄灭,只剩下黑色的铁架。周围两侧是直通顶部天花板的岩柱,每根柱子直径约两米,粗壮而坚固,上面精心雕刻着大量的火焰图案——尽管主人已不在，那些火焰依旧在柱子上跳动、翻滚,模样栩栩如生。
大厅中央是一个巨大的圣坛，外侧是祭拜区,铺着已经被烧得焦黑的红色地毯,上面残留着脚印和血迹;内侧是坛区,高出地面约一米,上面摆放着一个巨大的石制火盆。
一团蓝色火焰,正在那祭坛上的盆中不断扭动。它没有烟,甚至没有冒出一丝热量。那便是崇火教派的圣物——永恒之火。顾名思义,可以自己永远燃烧下去的火焰。
这里大抵就是崇火教派日常做仪式和祈祷祭祀的圣坛。
它周围散落着大量焦黑的骨头，阿九走近,脚踩在一只头骨上,眼眶空洞,下颌骨脱落，头颅上有断裂的痕迹。周围还有很多其他骨头,焦黑、碎裂，杂乱堆放着，至少有一百具以上的尸体。
骨头旁边还有各种刑具——生锈的铁链、带钉的木板、绑着烧焦的绳子火刑架,甚至还有一个被吊在半空的骷髅，看上去年龄不过十一二岁。
痕迹显示这些尸体似乎是刚刚被烧没过去多久——骨头还有余温,空气中飘散着烧焦的肉味,混合着血腥味,让人作呕。
地面上甚至还有大量用这些焦炭涂抹的痕迹，这些焦黑的痕迹以火盆为中心四周延伸,像是蜘蛛网上面的线条很复杂,布满了符文和图案,就好像是这里刚完成过某个仪式。
圣物最简单直接的加强方式,便是用祭品去牺牲和奉献。还没有信仰,或者其他异端信徒的人类和魔法少女,是最合适的祭品。
所以,在听到枢机主教玛斯那里咬牙切齿地咒骂剥皮神教的背叛与折磨时,大使阿九没有太多共鸣。
这些教派其实都是献祭人、吃人的魔鬼——甚至就连阿芙尼娅家族也是如此，和它联盟的唯一原因也仅仅只是因为达斯克沃登更加疯狂。
她向来是不屑于用这种方式加强圣物的。开拓城有其他方式,虽然繁琐,但更“文明”,更适合开拓城的理念——起码看上去不会有这么暴烈。
大使阿九伸出法杖,纳米团在周围凝聚,嗡嗡嗡好似蜂群。很快,在半空中形成了几只触手，它们由无数纳米机器人组成,表面闪烁着金属光泽,像是液态金属。
它们围住祭坛,缠绕在火盆周围。只需要一个念头,就可以把火盆拿起,拿走永恒之火。
但大使阿九没动。她歪着脑袋,闭上眼睛,仔细感知着周围的情况。她能感觉到,空气中有异常。
火盆周围的焦炭,是用于涂抹那些诡异图案的原材料，而那些线条是活着的,正在缓缓流动,像是血管。
一阵有节奏的声音,从那团火焰中传来。像是心跳声,低沉而有力。
火焰开始扭动,像是在呼吸,在低语着,喃喃着,诉说着一些没有人能听懂的话语。
阿九睁开眼睛，然后用纳米触手,抬起了火盆。
一股烈火,从火盆中猛然窜出。火焰冲天而起,高达十米,像是火焰风暴那般照亮了整个大厅。
这股烈焰迅速点燃火盆周围那些焦炭,焦炭像是热油般瞬间燃烧,随后沿着既定路线迅速蔓延,。
焦黑色的线条一条接一条地被点燃,火焰沿着线条飞奔速度极快,不到三秒就点亮了整个图案。
黑烟迅速从周围的石壁裂缝中蔓延出来,伴随着狂风鬼哭狼嚎。它像是墨汁那般,迅速笼罩了整个大厅,将大使阿九所笼罩。浓烈的刺激性气体,立刻充斥着整个空间——那是硫磺的味道,混合着焦炭味,还带着大量致幻气体，呛得人睁不开眼,呼吸困难。
大厅瞬间变成一处火焰炙烤、黑烟包围的炼狱。
刺耳的鸣叫声响起。几十只乌鸦,从火盆中涌出,它们全身燃烧着火焰,像是火鸟,在鸣叫声中席卷而来,扑向大使阿九。
它们的眼睛是红色的,闪烁着疯狂的光芒。它们的喙很尖,爪子锋利异常,羽毛拖拽着一缕缕黑烟，翅膀拍打的声音密集而急促。
阿九似乎早就有所预料,她只是用法杖轻轻敲了敲地面。
一大团纳米雾气瞬间在周围聚拢而成,形成一道银色的,将那黑烟连同乌鸦,全部阻挡在外。
"砰砰砰——"乌鸦撞在纳米墙上发出闷响,但纳米墙纹丝不动。
"又见面了……"阿九歪了歪头,看向火焰后方:"迦南军团。"
乌鸦突然停止攻击,向后退去。它们在空中盘旋,然后身体开始扭曲、膨胀、变形。火焰和黑烟混合,形成人形。很快就化为几个身披银白色长袍的魔法少女。
她们有七个人,站成一排,面容都被兜帽遮挡,只能看到下巴和嘴唇。那长袍一路垂到脚踝,上面绣着复杂的符文,像是星图。
"你不应该插手，"为首的少女低语着,声音很冷:"我们和阿芙妮娅家族之间的事情。"
"这是针对地脉教派的陷阱,按照原定计划,理应由我们,将她们尽数包围歼灭。"
"如果是平时,我对这种教派级别的战役,自然没有兴趣……"
阿九飘飘然回答,她的身体离地半米,像是在飘浮:"不过我有一位尊贵的客人需要更多魔法少女的尸体,乃至活口俘虏。身为主人,我自然是要尽可能满足那位客人的需求。"
她停顿片刻:"请回吧,米户雅利。我现在应该叫你旧星大师,亦或是……枢机主教?
总之，这点伎俩,还伤不到开拓城和纳米军团。"
"那位大人的命令,必须得到执行……"米户雅利语气冰冷,她挥了挥手:"无论你干涉与否。"
身后一名魔法少女上前一步,掀开兜帽,露出半边脸。那是一张年轻的脸,看起来只有十五六岁,皮肤很白,但眼神很空洞。
她伸手,手指刺入眼眶,"噗嗤"的声音响起,鲜血流出,顺着脸颊流下。
她没有痛叫,没有皱眉,像是感觉不到疼痛。她的手指缓缓将眼珠取出。
"看来你们,从达斯克沃登的大主教那里,获得了不少恩赐——"
阿九微微向后退了一步:"但我还是很好奇……为什么呢?
为什么一个,亲手杀死了自己所崇拜的神明的信徒,依旧能够得到如此器重?"
"因为……"米户雅利的声音很轻:"我们必须这么做。"
取出眼球的魔法少女,开始蠕动。那空旷的眼眶,逐渐变成了一个黑洞——
它在扩大,从眼眶,扩散到脸,到头,到身体,到周围的空间。
空气开始扭曲，光线开始弯折。甚至连火焰和黑烟,都开始向黑洞流动,像是漩涡。
"将一切她所凝视之物……"米户雅利轻声说:"尽数吞没。"
下个瞬间，整个火山陷入到彻底的黑暗中。
