炎葵的住所藏在星族领域东区一条老巷的尽头。外表看起来和周围的民居没什么不同，灰砖青瓦，门楣上挂着一盏旧式风灯，但推门进去，里面的空间比外面看到的要大得多——这是炎门堂特有的空间折叠术，炎世小时候来过几次，每次都觉得神奇。
这一次，他没有心情欣赏。
炎葵坐在厅堂的藤椅上，手里捧着一杯已经凉透的茶，听炎世说完中东的经历、血脉的觉醒、地底看到的记忆画面，全程没有插一句话。她穿着素色的便服，长发随意束在脑后，眉眼间和几年前没什么变化，依旧是那副淡然从容的模样，但炎世注意到，她握杯的手指微微收紧了。
“所以，”炎葵放下茶杯，“你想知道，你的力量为什么会变成现在这样。”
“是。”炎世坐在她对面，冰世安静地站在他身后，没有坐下，像是在给两人留出足够的空间。
炎葵沉默了片刻，目光落在炎世胸口的位置——那里，金红色的光芒正在以极其微弱的频率跳动，像是沉睡中的心跳。
“你之前的力量，是鬼火，”炎葵说，“来自你母亲的魔族血脉。但它不完整——因为你父亲的神族血脉一直在压制它，不让它失控。两股力量在你体内相互制衡，维持了十几年的平衡。”
她顿了顿，声音低了一些：“但在中东，你被逼到了绝境。鬼火失控，神族血脉为了自保被迫苏醒。两股力量不再互相压制，而是……开始融合。”
“融合？”炎世皱眉。
“对，融合。”炎葵站起来，走到窗边，背对着他，“不是一加一等于二，而是两种截然不同的力量，在你体内寻找一个新的平衡点。所以你现在的力量时而强、时而弱，时而是金红色、时而是暗红色——那是因为融合还没有完成。”
“它会完成吗？”
“会。”炎葵转过身看着他，“但你得给它时间。你不可能一夜之间就驾驭两种血脉的力量。神族和魔族的结合，在历史上屈指可数。每一个这样的存在，都经历了漫长而痛苦的过程，才找到属于自己的道路。”
她走回炎世面前，蹲下身，平视着他的眼睛：“你现在做的，不是‘学会使用新力量’。是‘学会和两个不同的自己共处’。魔族的你，神族的你，哪一个都不能丢，哪一个都不能压过另一个。”
炎世沉默了许久，然后点了点头。
“还有一件事，”他抬起头，“姐姐呢？炎淑在哪？”
炎葵的眼神闪烁了一下。
“你离开星族的这段时间，”她缓缓说，“魔族开始在中东集结。调查团需要人手，你姐姐……她主动请缨，已经随军出发了。”
炎世猛地站起来：“什么？！”
“她现在是星族调查团前线联络官，”炎葵没有回避他的目光，“负责协调调查团和星兵团之间的情报对接。三天前走的。”
“你怎么不拦她？！”炎世的声音提高了。
“我拦了。”炎葵的声音依旧平静，但眼底有一丝无奈，“她说，她是你姐姐。你都在前线拼命了，她不能躲在后方等消息。”
炎世张了张嘴，想要说什么，却发现自己什么都说不出来。
冰世从身后轻轻按住他的肩膀。
“中东……”冰世轻声问，“魔族已经打过去了？”
炎葵点头：“先头部队已经越过边境。中东的驻军正在组织防御，但……兵力悬殊。”
房间里安静了几秒。
炎世深吸一口气，将涌到胸口的情绪压了下去。他想起泫雅的话——活着，把这些证据带回去，让星族知道真相。现在姐姐也去了前线，他不能在这个时候自乱阵脚。
“我知道了。”他的声音恢复了平静，但冰世能感觉到，他按在膝盖上的手指在微微发抖。
炎葵站起来，看着他的样子，眼中闪过一丝心疼。她伸出手，轻轻揉了揉炎世的头发——就像他小时候那样。
“你长大了，”炎葵说，“比你爸预想的还要好。”
炎世抬头看着她，眼眶微红，但没有让眼泪掉下来。
“葵姐，”他说，“谢谢你告诉我这些。”
炎葵笑了笑，收回手：“去吧。你姐姐那边，我会托人留意消息。你自己……小心。”
炎世站起来，和炎葵拥抱了一下。很短，很轻，像是怕用力就会碎掉。
然后他转身，和冰世一起走向门口。
“炎世。”炎葵叫住他。
他停下脚步，没有回头。
“你母亲，”炎葵的声音很轻，“她当年离开，不是因为她不爱你。是因为她爱你。”
炎世站在原地，背对着她，沉默了很久。
“……我知道。”
他拉开门，走了出去。
冰世跟在他身后，门关上的瞬间，她回头看了炎葵一眼。炎葵站在厅堂中央，手中重新捧起那杯凉透的茶，目光落在门口的方向，嘴角带着一丝淡淡的笑意，眼底却是一片深沉。
巷子里，风灯在微风中轻轻摇晃。
炎世走在前面，步伐很快，像是在逃离什么，又像是在追赶什么。冰世小跑两步追上他，伸手握住了他的手。
他的手很凉。
“她不会有事的，”冰世说，“你姐姐。”
炎世没有回答，只是握紧了她的手。
两人消失在老巷的转角处。
夜色渐浓，星族领域的天空依旧璀璨，但南方的地平线上，隐隐有一层暗红色的光晕——那是战火的反光，从中东的方向，一路蔓延而来。
夜色已深，炎世和冰世离开炎葵的住所后，沿着老巷走了很长一段路，谁都没有说话。
冰世知道他需要时间消化。关于力量的融合，关于姐姐去了前线，关于母亲离开的真相——这些信息像碎石一样压在他胸口，他需要一块一块搬开，才能喘过气来。
走到巷口时，炎世忽然停下脚步。
“我忘了问一件事。”他说。
冰世看着他。
炎世转身，看向老巷深处那盏还在摇晃的风灯，犹豫了片刻，最终还是迈步走了回去。冰世没有跟上去，只是站在巷口等他。
她隐约猜到，他要问的，是他不想让第二个人听到的事。
门没有锁。炎世推门进去时，炎葵还坐在厅堂里，茶已经彻底凉了，她也没有换。她抬头看了他一眼，似乎并不意外。
“忘了什么东西？”
炎世站在门口，没有坐下。
“姐姐的能力，”他说，“和我一样吗？”
炎葵看了他几秒，然后放下茶杯，缓缓靠向椅背。她的表情没有太大变化，但眼神比之前更深了。
“你想问的是——她是不是也继承了魔族血脉。”
炎世点头。
“是。”炎葵没有隐瞒，“你父亲的神族血脉，你母亲的魔族血脉，你们姐弟俩都继承了。但从一开始，你们走的就是完全不同的路。”
炎世皱眉：“什么意思？”
“你的力量是被压制的，”炎葵说，“你父亲在你很小的时候，就用神族的手段在你体内设下了封印。鬼火被压制了十几年，直到中东那次失控，封印才开始松动。所以你觉醒的过程是暴烈的、痛苦的、失控的。”
她顿了顿，声音低了一些：“但你姐姐不同。你父亲没有封印她的力量。”
炎世瞳孔微缩。
“为什么？”
“因为她是第一个。”炎葵的目光落在他脸上，似乎在判断他是否能承受接下来的话，“你父母生下你姐姐的时候，他们还不知道两族血脉结合会带来什么。你姐姐从小就展现出惊人的天赋——无论是神族的力量还是魔族的力量，在她体内没有任何冲突，像是天生就该在一起。”
她站起来，走到窗边，推开窗户。夜风灌进来，吹动桌上的茶盏。
“你姐姐三岁的时候，就能用冰霜异能把整条街冻住。五岁的时候，她用你父亲教的剑术打倒了三个成年的星兵团士兵。十岁的时候……她已经不需要武器了。”
炎葵转过头，看着炎世：“她的能力比你强，不是因为她更努力，而是因为她的力量从来没有被封印过。她从小就学会了和两股力量共处——或者说，她根本不需要‘学习’，那是她的本能。”
炎世站在原地，手指微微收紧。
“但她选择了隐藏。”炎葵说，“她不让任何人知道她的全部实力。在调查团里，她只表现出‘优秀’的水平，从不展露‘恐怖’的那一面。因为她知道，如果星族高层知道炎家有一个如此强大的存在，他们会怎么对待她——要么把她当武器，要么把她当威胁。”
炎世沉默了很久。
“所以她在前线……不会有危险。”他说。这不是疑问，是确认。
炎葵看着他，嘴角微微扬起，但笑意没有到达眼底。
“危险的不是她，”炎葵说，“是她的敌人。”
她走回炎世面前，声音很轻，却带着一种让人脊背发凉的平静：“你姐姐真正可怕的地方，不在于她有多强。而在于她从不滥用这份强大。她忍得住，藏得住，等得起。但如果你把她逼到不得不出手的境地……”
炎葵没有说完。
她不需要说完。
炎世明白了。
他想起小时候，姐姐炎淑总是笑着揉他的头发，给他做饭，帮他包扎训练时受的伤。他想起父亲去世后，姐姐一个人撑起整个家的样子——她没有哭过，至少没有在他面前哭过。他想起她送他加入调查团时说的话：“去吧，家里有我。”
他一直以为，姐姐只是一个坚强、温柔、默默守护着一切的人。
但现在他知道了。
姐姐的温柔，不是因为软弱。恰恰相反——是因为她足够强大，强大到可以选择温柔。
“谢谢你告诉我。”炎世说。
炎葵看着他，眼中有一丝复杂的情绪。
“你不怕她？”她问。
炎世想了想，然后摇头：“她是我姐姐。”
炎葵笑了。这一次，笑意终于到达了眼底。
“去吧，”她挥手，“她在前线，你在后方——暂时。但你知道的，以你的性子，你不会在后方待太久。”
炎世没有否认。
他转身走向门口，这一次，没有再回头。
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巷口，冰世靠在墙边等着他。
看到他走出来，她没有问任何问题。她只是伸出手，牵住他的手，两人并肩走进夜色中。
星族领域的夜晚很安静，但南方的天空，暗红色的光晕越来越明显。那是中东战火的反光，也是魔族的战旗在燃烧。
炎世握着冰世的手，目光投向南方。
姐姐在那里。
在战火最猛烈的地方，在魔族军队的兵锋所指之处。一个拥有神魔双血脉、从小被封印了恐惧、却自己选择了温柔的人。
炎世不知道姐姐在前线会遇到什么。但有一件事他很确定——
如果魔族以为星族的防线不堪一击，他们很快就会发现自己错了。
大错特错。
