爱丽丝在魔皇城的第一个星期转眼间就过去了，每一天都像浸泡在温暖的蜜糖水中一样甜美而不真实。
这天早晨，她如常在薇薇安的服侍下用过精美的早餐，正准备去花园里继续阅读那本关于魔皇国历史的入门书籍。
薇薇安却在她起身之前轻轻咳嗽了一声，那双深棕色的眼眸中带著一丝与平日不同的郑重，显然有事情要向她传达。
“爱丽丝小姐，今天上午的行程有所变动，莉莉丝陛下请您用完早餐后前往城堡西翼的魔力检测室。”
爱丽丝微微一愣，手中正在擦拭嘴角的餐巾停了下来，魔力检测室这个词汇她来到魔皇城之后还是头一次听说。
“魔力检测室？那是什么地方？为什么莉莉丝陛下要我去那里？”
“是专门用来检测和分析魔力核心的设施，由宫廷魔法师负责操作，可以精确地测量出魔力核心的属性、强度和潜在能力。”
薇薇安一边收拾餐桌上的碗盘一边耐心地解释，她的语气依然温柔平和，但说出来的每一个字都让爱丽丝心跳加速。
“陛下认为，您在魔皇城已经休息了一个星期，身体和精神状态都恢复得差不多了，是时候正式对您体内那股古老力量进行详细的检测。”
爱丽丝不由自主地把手按在自己胸口正中央的位置，那里就是莉莉丝所说的能量核心所在的地方。
来到魔皇城之后的这些日子，她几乎每天都被舒适的生活和新鲜的事物包围，以至于差点忘记了莉莉丝当初邀请她来魔皇城的真正原因。
不是单纯的善意收留，也不是一时兴起的怜悯，而是因为她体内那股连她自己都感知不到的所谓古老力量。
“我明白了……请告诉莉莉丝陛下，我吃完早餐就过去。”
“不需要您自己找路，我会亲自带您前往，城堡西翼的走廊比较复杂，就算是住在这里好几年的仆人有时也会迷路。”
爱丽丝点点头，低下头把盘中剩下的半块牛角面包塞进嘴里，但原本甜美的滋味此刻尝起来却有些索然无味。
她不是害怕检测本身，而是害怕检测的结果，如果那股力量真的存在，那么她的整个人生都将因此而被改写。
如果检测结果证明莉莉丝弄错了，她体内根本没有什么古老力量，只是一个再普通不过的人类女孩，那莉莉丝还会让她继续留在这里吗。
这些念头在她脑海中翻来覆去地纠缠著，让她的胃口瞬间消失了大半，但她还是强迫自己把早餐全部吃完。
因为她记得母亲曾经说过，无论面对什么事情，都要先把肚子填饱，空著肚子是没有办法解决任何问题的。
早餐结束后，爱丽丝换上薇薇安为她准备的一套轻便服装，淡紫色的上衣和深色的长裤，质地柔软却又便于活动。
薇薇安说检测过程中可能需要做一些动作，穿得太过拘束会不方便，所以特意挑选了这套既端庄又实用的服装。
爱丽丝跟随著薇薇安穿过一条又一条的走廊，越往城堡西翼走，周围的装潢风格就变得越加简洁而严肃。
东翼是居住区和花园，到处都是温暖的色调和精致的装饰，而西翼则是魔法研究区，墙壁由冰冷的灰白色石材砌成。
走廊两旁的墙上不再悬挂风景画或装饰性壁毯，取而代之的是一幅幅精确到毫米的魔法阵结构图和魔力流动示意图。
每隔一段距离就有一扇厚重的金属门，门上刻著她完全看不懂的魔法符文，散发著淡淡的幽蓝色光芒。
“这些房间都是宫廷魔法师们的研究室，每个房间都有独立的防护结界，以防止实验意外影响到其他区域。”
薇薇安一边走一边为她介绍，爱丽丝听得似懂非懂，只能不停地点头，努力把那些陌生的名词记在脑海中。
终于，她们停在走廊尽头一扇比之前所有门都要高大的金属门前，门上雕刻著一棵枝叶繁茂的巨树图案。
那棵树的树根深深扎入大地，树冠则延伸向无尽的星空，每一片叶子都是由细小的魔法符文构成的。
“就是这里了，魔力检测室，同时也是整座城堡中防护最严密的房间之一，陛下已经在里面等候您了。”
薇薇安做了一个请进的手势，然后便安静地退到了一旁，显然她不打算一起进去，这里不是女仆能够随意进入的地方。
爱丽丝深吸了一口气，双手微微握拳又松开，反复了好几次之后才鼓起足够的勇气推开了那扇沉重的金属门。
门后的空间比她想像中还要宽敞，是一个圆形的大厅，天花板高得几乎看不到顶，上面镶嵌著无数散发柔和光芒的水晶。
那些水晶排列成某种她无法理解的规律，光芒明灭之间仿佛在模拟著一片微型星空，让人感觉自己正站在夜空的正中央。
大厅的正中央地面上刻著一个巨大的圆形魔法阵，阵中层层叠叠的符文如同水波般向外扩散，精密复杂得令人眼花撩乱。
魔法阵的周围站著三位身穿灰色长袍的宫廷魔法师，她们的年纪看起来都不轻，脸上刻著岁月留下的深深皱纹。
而莉莉丝就站在魔法阵的正中央，身穿那套标志性的暗紫色铠甲裙，长发如瀑布般披散在背后，背对著门口负手而立。
听到门被打开的声音后，莉莉丝缓缓转过身来，那双紫色的眼眸在魔法阵光芒的映照下显得格外深邃而明亮。
“早安，爱丽丝，昨晚睡得好吗。”
“早……早安，莉莉丝陛下，我睡得很好，谢谢妳的关心。”
爱丽丝努力让自己的声音听起来平静，但她知道自己的心跳声此刻大得几乎整个大厅都能听见。
莉莉丝似乎注意到了她的紧张，嘴角微微上扬了一点点，然后朝她伸出手，示意她走进魔法阵中。
“不用害怕，检测本身不会有任何疼痛或不适，妳只需要站在这里，放松身体，其他的交给我们就好。”
爱丽丝咬了咬下唇，然后用力点了点头，迈开步伐走进了那个巨大的魔法阵之中。
当她的双脚踏进阵法范围的那一瞬间，地面上的符文像是被点燃了一般逐一苏醒，从她的脚下向外扩散出柔和的光芒。
那种感觉非常奇特，不是热也不是冷，而是一种细微的震颤，像是有一层温暖的水流正从她的脚底缓缓向上蔓延。
“这就是……魔力吗……”
“是的，魔法阵正在与妳体内的能量核心建立初步的共鸣，这说明妳的核心确实存在，而且非常活跃。”
莉莉丝的语气中带著一丝满意，她朝那三位宫廷魔法师微微点头示意，三人立刻开始了检测的正式程序。
第一位魔法师举起法杖，在爱丽丝的头顶上方描绘出一个复杂的光纹，那是用来分析魔力属性的高阶探测术式。
第二位魔法师则蹲下身来，在魔法阵的边缘注入了三种不同颜色的魔力，分别代表火焰、冰霜和雷电三种基础元素。
第三位魔法师闭上眼睛，她的双手在空中轻轻舞动，像是在弹奏一架看不见的竖琴，实际上她正在感知爱丽丝核心的魔力波动频率。
三股不同的魔力在魔法阵中交织流转，如同三条不同颜色的丝带般在爱丽丝身边缓缓盘旋，将她整个人都笼罩在光芒之中。
爱丽丝闭上眼睛，努力放松身体，她能清晰地感觉到胸口正中央有什么东西正在回应著周围那些魔力光芒的呼唤。
那是一种她从未体验过的感觉，温热而轻柔，像是有一颗沉睡已久的种子正试图从漫长的冬眠中苏醒过来。
“能量核心反应确认，活跃度远超普通人类标准，目前仍在持续上升中，强度已经达到常规法师的三倍以上。”
第一位魔法师的声音在空旷的大厅中回荡，语气中带著难以掩饰的惊讶，她的法杖因为魔力反馈而微微颤动。
“魔力属性分析进行中，初步结果显示为……无法归类，她的魔力不属于任何已知的基础元素体系。”
第二位魔法师的报告让在场所有人都停顿了一瞬，无法归类的魔力属性在魔法研究中是极其罕见的现象。
“波动频率捕捉完成，正在与资料库中的历史数据进行比对，这个频率模式非常古老，我需要更多时间来确定具体来源。”
莉莉丝站在魔法阵的边缘，静静地听著三位魔法师的报告，表情依然平静如水，但那双紫色的眼眸明显比平时更加明亮。
爱丽丝依然闭著眼睛站在阵中，那些魔力光芒在她身边流转的速度越来越快，她胸口那股温热的感觉也随之变得越来越强烈。
“陛下……我觉得胸口好热……好像有什么东西要从里面涌出来了……这是正常的吗……”
“正常，那是妳的核心正在被激活，不要抗拒那股力量，让它自然地流动出来，不要有任何压抑。”
莉莉丝的声音低沉而有力，像是一道温柔却不容抗拒的命令，精准地穿透了爱丽丝此刻混乱而紧张的意识。
爱丽丝咬紧牙关，按照莉莉丝的指示放松了对身体的控制，任由那股温热的力量从胸口向四肢百骸扩散开去。
就在这时，检测室的大门突然被推开，塞拉披著那件标志性的灰色斗篷匆匆走了进来，手中还抱著一本厚重的古老典籍。
“陛下，抱歉打扰检测，但我必须立刻向您汇报——关于爱丽丝小姐的核心频率，我在古籍中找到了非常重要的线索。”
莉莉丝做了一个手势示意她稍等，因为此刻魔法阵中的检测正进行到最关键的阶段，不容任何人为的干扰和中断。
“先完成检测再说，各位法师，请继续进行下一阶段的测量。”
三位宫廷魔法师整齐地点了点头，同时举起法杖，将三股魔力汇聚到魔法阵的中心点上。
一道柔和的光柱从阵心升起，将爱丽丝整个人笼罩其中，那道光柱的颜色不是任何一种她见过的色调，而是透明的银白色。
银白色的光芒中隐约夹杂著一丝极其微弱的金色，那金色光芒如同游丝一般纤细，却又异常顽强地闪烁著。
第一位魔法师在看到那丝金色光芒的瞬间，手中的法杖差点掉在地上，脸上那副见多识广的从容表情彻底碎裂。
“这不可能……这种波长……这种共鸣模式……这是星辉魔力！星辉魔力在整个人类历史上只出现过三次！”
“星辉魔力……那是什么……听起来好像很厉害又很可怕的样子……”
爱丽丝的声音微微颤抖，她虽然听不懂那些专业术语，但从魔法师的表情就能判断出，这个结果绝不是什么寻常的东西。
“星辉魔力是大陆上最为古老的魔力属性之一，不属于任何元素体系，它的力量来源不是自然元素，而是星辰本身。”
莉莉丝的声音从阵外传来，比平时低沉了几分，但每一个字都清晰地传入了爱丽丝的耳中。
“拥有星辉魔力的人被称为星术士，在已知的历史记载中，每一位星术士的出现都伴随著某个时代的重大变革。”
检测在持续了将近一个小时之后终于结束，三位宫廷魔法师带著满脸难以置信的表情退到一旁进行数据整理。
爱丽丝从魔法阵中走出来的时候，双腿微微发软，不是因为疲劳，而是因为刚才那股力量在体内流动的感觉实在太过震撼。
她从来不知道自己的身体里竟然沉睡著这样的东西，那股温热而明亮的力量此刻仍然在她的胸口微微跳动著。
“感觉怎么样，有没有哪里不舒服或者不对劲的地方。”
莉莉丝不知何时已经走到了她的面前，语气中带著一丝极其难得的关切，那是魔皇极少在人前流露的情感。
“没有不舒服……只是感觉胸口好热……心跳得好快……而且不知道为什么，好像越靠近妳，就越热……”
爱丽丝说这句话的时候语气有些困惑，她不太确定自己该不该把这种感觉说出来，但身体的反应是诚实的。
莉莉丝听到这句话之后，那双紫色的眼眸中闪过了一丝难以解读的神色，不是惊讶也不是不悦，而是某种更加深沉的情感。
“让我看看。”
莉莉丝伸出手，将手掌轻轻按在爱丽丝魔力核心的位置上，那个动作温柔而克制，没有让爱丽丝感到任何不适。
然而就在莉莉丝的手掌触碰到她核心的那一瞬间，爱丽丝感觉自己体内那股刚刚平复下来的热流猛然再次沸腾了起来。
她的魔力核心像是一颗被点燃的星辰，在胸腔深处发出了比刚才在魔法阵中还要强烈数倍的温热脉动。
那种感觉不是疼痛，而是一种难以言喻的悸动，如同有什么沉睡在最深处的东西终于被正确的钥匙打开了。
“跳得好快……这是什么……为什么会这样……我的核心是不是坏掉了……”
“不是坏掉。”
莉莉丝的声音比平时轻了很多，她的手依然按在爱丽丝的胸口上，感受著掌心下方那剧烈而诚实的脉动。
“只是妳的核心在被我的魔力激活之后，对我的存在产生了某种共鸣反应，这种反应无法伪装也无法控制。”
莉莉丝说这句话的时候嘴角微微上扬，那个弧度虽然很浅，却带著一种爱丽丝从未在这个魔族之皇脸上见过的愉悦。
“之前我跟妳说过，魔力核心是最诚实的测谎仪，它在面对不同的人时会有完全不同的反应。”
“那……那我的核心现在这种反应……代表什么意思……它为什么会因为靠近妳就跳得这么厉害……”
“这个问题的答案，我想妳自己应该比任何人都清楚，不需要由我来替妳回答。”
莉莉丝缓缓收回了手，但她的目光依然停留在爱丽丝那张因为窘迫而染上淡淡红晕的脸上。
站在一旁的塞拉和三位宫廷魔法师不约而同地转过身去，假装正在忙著整理检测数据和查阅典籍。
爱丽丝把手按在自己胸口上，感受著掌心里那仍然没有平复下来的剧烈跳动，一个她一直不敢去面对的答案正在缓缓浮出水面。
“我……我不知道……我真的不知道……这种事情我从来没有经历过……在枫叶村的时候从来没有这样……”
“在枫叶村的时候，妳的核心处于完全沉睡的状态，当然不会有任何反应，但现在它已经被激活了。”
莉莉丝的语气恢复了平时的冷静和理智，但她说出来的话却让爱丽丝的心跳变得更加失控。
“被激活的核心会诚实地反映妳内心深处最真实的情感，无论妳如何用理智去压抑或者否认都没有用。”
爱丽丝张了张嘴想要反驳，却发现自己一个字也说不出来，因为她的核心正用那剧烈的跳动狠狠地出卖了她。
“好了，今天的检测到这里结束，辛苦各位法师了，数据整理好之后送到我的书房，塞拉，妳跟我来。”
莉莉丝说完便转身朝门口走去，塞拉抱著那本厚重的古籍紧紧跟上，临走前还用意味深长的目光看了爱丽丝一眼。
爱丽丝站在原地，双手紧紧按著自己还在狂跳的核心，目送著那个暗紫色的身影一步一步地消失在走廊的尽头。
薇薇安从门外走了进来，看到爱丽丝那副满脸通红魂不守舍的样子后什么也没问，只是温柔地将一条手帕递到她手中。
“检测辛苦了，爱丽丝小姐，今天的午餐是您最喜欢的烤牛肉配红酒酱，陛下特意吩咐厨房为您准备的。”
“薇薇安小姐……我可以问妳一个问题吗……”
“当然可以。”
“魔力核心……真的永远不会说谎吗……”
薇薇安沉默了片刻，然后微微勾起嘴角，那双深棕色的眼眸中带著一种了然于心的温柔。
“是的，魔力核心从来不会说谎，比任何语言、任何誓言都要诚实一百倍。”
爱丽丝听完这句话之后把脸深深埋进了那条手帕里，发出了一声长长的、充满了困惑与羞涩的叹息。
她终于不得不开始正视那个一直被自己用各种借口搪塞过去的事实——她对莉莉丝的感情，或许早已超出了感激和尊敬的范围。
