白叶宫是北方-低地联省共和国最知名的建筑，因其俯视图看起来像一片梧桐树叶，而外墙又整齐划一地涂成了粉白色而得名。
与世界上其他用于官邸或者皇室居所的宫殿不同的是，白叶宫不仅给贵族们提供莺歌燕舞、觥筹交错的场所，还是联邦议会和执政委员会的所在地。这样的建筑物自然地按照功能被分成了东、西、南、北四份，分别给联邦议会、游客、贵族、执政委员会提供相应的活动场所。
自北向南有三条路可以抵达南边的贵族生活区，分别要经过联邦议会、中庭、游客区。现在是晚上22点，联邦议会早就关门了，所以芙蕾雅要想回去只有经过中庭和游客区两个选择。
银白色的月光洒落在庭院的石板地面上，反射出了荡漾在石板上的点点波纹。少女独自站在小庭院的T字路口上，默默地看着两个花体字路牌：中庭、游客区。
半夜的白叶宫中庭，是斑蚊、竹叶青和尺蠖的天堂，而且路上用参差不齐的鹅卵石铺成的路非常扎脚；游客区则是一群附庸风雅的市民、不负责任的记者和不得势的犬儒文人们的集散地。
芙蕾雅正在二者之间取舍：是把自己丢去喂虫子，还是像只动物园里的小猫一样乖乖地走在人群中，在无数搭讪或戏谑的言语中尴尬地回家？
算了，他们想看就看个够吧！
她在两块牌子面前踱步好了一会儿，最后咬咬牙，径直地走向通往游客区的路。
…………
半夜二十二点的白叶宫游客区依旧喧嚣，西装革履的工商新贵、整装待发的记者在大厅里热闹地谈论他们的事情。而站在他们面前的是一排全副武装的陆战队员，他们随时准备用手中的枪维持秩序。
因为今天是星期三，执政委员会每周开会的日子。
“呵呵，谢罗夫，我记得你家的房子还挺大的，这回恐怕得损失不小吧？”戴着黑色礼帽的女人看着邻居愁眉苦脸的样子，幸灾乐祸地问道。
“妈的，怕什么？我们可是国家的中坚、栋梁的人才！多少企业靠我儿子那样的人才能工作，多少城市抢着要我们的投资！收税不就是等于赶人走吗，他们敢吗？不敢！”
突然，远处红木色的木门被接连敲响三下，整个大厅霎时间安静下来。
门口的卫兵放下枪，稍息，开门，然后立正、敬礼。
一个雪白色的身影从长廊的黑影中渐渐浮现在众人的眼前。
芙蕾雅·德·诺德一开门便被一大片陌生的视线围观，这让她有些害羞地把视线挪到地板上。
她不知道自己现在的脸像是碧桃一样红，好在大厅内暖色的灯光和士兵们伟岸的身躯稍微遮掩了这点。
这不是因为芙蕾雅不擅长在众人面前说话，而是因为她真的发自内心地讨厌这帮人。
但作为执政委员会的代表，她不能随随便便说话。
“我……我简单地说两点你们想听的吧。事先声明，以下观点谨代表执政委员会：”
“首先，我们已经制定了详细的征税方案，其中包括了昨天我在公会提及的所有税种，明天这份方案会提交到联邦公会审议。”
话音未落，大厅一下子炸开了锅。谢罗夫听到一半的时候几乎处于血压拉到脖颈的状态，他家仅仅在中央区就有两幢别墅，更别提他在北方还买了好多破落贵族的庄园了。这把刀看来是必定会砍在他身上了。
一边戴黑色礼帽的女人脸色也不好看，但是看见面前这位平时“豪气十足“的邻居差点跌倒的样子，她还是忍不住笑出了声。
“肃静……肃静！”
可是房子里的人群依然十分急躁地嚷嚷着各自的口号。直到士兵们整齐地用枪托敲击地面以示警戒，人声鼎沸的大厅才渐渐重归平静。
“其次，我们会继续在低地各省份和北方各邦国清理魔物，并且我们原则上不欢迎其他人插手这件事。”
讽刺的是，这句话反倒没引起什么争议。虽然这句话的意思实际上是：“你们就算遇到魔物也别组织反抗，有我们在就行了。”
没错，他们是社会中坚、国家的基石，只不过口袋里的那几万块钱比北方乡村地区的农民的生命重要得多罢了。农民嘛，就该老老实实地种地，不要来城市丢人现眼。
由于在场的人实在是太多了，芙蕾雅便行使了作为这间房子的主人之一的特权，示意陆战队员们架枪开路。于是，一条由线膛枪和大兵构建的临时走廊撕开了拥挤的人潮。少女交叉双手轻放在腰前，用矜持的步伐轻轻地迈过大厅的大理石地板，琥珀般的眼睛则一直望着前方，仿佛周围的人群都不存在。
尽管她心里对这群毫无同情心的人非常不爽，但她还是要表现得像是个贵族少女该有的样子——毕竟，在群众面前，贵族们不就是一群演员，展现出他们想看的“皇室风范“吗？
谢罗夫看着眼前的女孩用端庄地步伐走向大厅的另一侧，但脸上却难掩一副气呼呼的样子。
这让他心里更加不爽了：你有什么好生气的，自己辛苦半辈子积攒下来的血汗钱就活该贡献给你们这些一出生就锦衣玉食的大小姐？
芙蕾雅走到大厅的尽头后，队列最前方的两名陆战队员立刻转身，放下枪、敬礼，然后再立正、端起枪。每当大兵们有什么不一样的动作的时候，整个大厅都会莫名地安静。
贵族们的生活区在白叶宫的最南边。从游客区出发只需要再走十分钟即可到达这个安静的地方——准确地说，是暂时安静的地方。
平日里的贵族区并不比游客区安静多少，但好在他们的生活作息都非常有规律，因为整个贵族区的运转就像是一台精密的机器，无论主人还是仆人都只是机器上的一个零件，若要有人不按规矩来做事便会让机器卡壳。
“欢迎回来，芙蕾雅·德·诺德阁下。“
一位头发花白的男仆为少女打开了厚重的木门，然后轻轻地退回原地。雪白色的少女则迈着轻盈的步伐继续前行，仿佛这位辛勤的仆人不存在似的。
其实，芙蕾雅心里一直很不好意思，因为这也太无礼了。她曾经向这位仆人说了声谢谢，却被对方告知她不应该道谢，因为高贵之人就应该对自己的地位表现得更加自信。
不过，这样真的是对的吗？
她回到了自己那间宽敞的卧室时，迎接她的是今天值班的形象团队。由于她的衣服设计得相当麻烦，光是胸衣的背后就有六七个纽扣，丝绸手套和束腰上还有一大堆打成安全结的细绑带，自己一个人根本没办法把它正常地脱下来，所以在这日常起居的时候必须有人照顾。
有意思的是，时代在发展，侍候她的人也在不断变化。
以前，当这里还流行着北方王国的那套宫廷礼仪的时候，只有远亲的伯爵以上级别的女贵族才能进这间房子伺候她，因为只有高贵之人的才能服侍更高贵的王室。
现在，因为她是联邦公会的代表，所以变成了一支专精公共形象的专业团队来照顾她的衣装。
也就是说，她再也不用照着那套万年不变的祖宗之法，和那群皇亲国戚嘘寒问暖了。只需要每个月拿一点钱出来，日常打个照面即可。
“好的，谢谢各位，今晚辛苦了。”
她还是没忍住对这些和她朝夕相处的人们致谢——毕竟，人人平等，没有什么是天生应得的，不是吗？
大家都离开房间之后，她独自一人躺在床上，毫无顾忌地将小小的身体摊成一个大字。
少女的琥珀色的眼瞳静静地凝视着天花板上的一排嵌在鎏金相框里的古典油画：那是她入驻房间后，偷偷放上去的，几位前任魂灵使的肖像画。
看着上一任魂灵使爱丽丝·德·诺德公主可爱而温柔的脸，她想，如果从一开始她就熟读历史，那么胆小的她可能就不会接任这份“光荣”的职业了。
芙蕾雅的前任，爱丽丝公主为北方王国担任了十五年的魂灵使。她是一个富有爱心的、温柔的人。她为了改善自治领（当时还叫殖民省）贫困的生活条件，亲赴南半球的玫瑰自治领，为那里的孩子提供教育和医疗援助。但是她被卷入了玫瑰自治领的分离主义叛乱中，当地的复辟派、分离主义者和工人拥立她为新的女王并宣布自治领独立，于是联邦派遣大量部队前往平叛。最后，起义被镇压，她和她的朋友们被当地自治领的部队俘获，并被扔进了矿井里。据说，在士兵想要离开她的时候，听见她在哼唱圣歌来安慰她的教友们。士兵听了之后很生气，又往里面加了一大堆稻草，并点燃矿洞，直到他听不到歌声才肯离开。现在，对她的评价也是褒贬不一，官方口径称她是一个叛国和分裂分子，而支持她的人则称她为殖民地的解放者、带领人民走出苦难的救赎者，甚至被教会封圣。
至于芙蕾雅的前任的前任，则因为在三十年前中的北方战争中选择公开支持工人联盟而被低地派出的军队射杀。工人联盟的起义直到现在都是整个联邦的舆论禁区，自然也没多少人知道这位年轻的魂灵使。
再往前追溯一代的话……她是北方王国内著名的共和主义者，曾经公开喊出“不自由毋宁死”的口号，于是被当时封建保守的国王处死了。十几年前，她也是被广为宣传的“共和精神代表人物”之一，但现在几乎不提了，因为她太激进，执政委员会怕她这种精神会影响国内稳定。
如果继续往前看，这份职业似乎还有很多故事：有人因为支持宗教改革而被当成异端烧死；有人在抵御疯狂的野生魔物入侵的时候战死。也许最好的结局是第三十四代魂灵使，她仅仅是在被所爱之人辜负之后，抑郁而终。
真是一份薪火相传的工作呢……
她凝视着天花板的画像，追忆前辈们的往事的同时，也在思索自己的出路。不知不觉中，她觉得自己或许有哪一天也会踏上同样的路吧。
