…
……
“踏踏、踏…踏踏…踏…”
两人沿着监听室后方的螺旋石阶继续往下走。
冰层在墙壁上越积越厚，石壁的轮廓被冻得模糊不清。
冰晶从每一道砖缝内挤出，空气中弥漫着一股陈旧的铁锈，浓烈到只需呼吸便能尝出舌尖上的铁腥味。
铁锈味之下…还混着另一种更深的苦涩。
总之，很难评。
“……”
诺尔紧皱眉头，他只觉得这股气息难以言明。
…
下至要塞中层。
在一间半塌的地下室里，诺尔找到了一些未被安置的铸铁容器。
它们整齐地排列在墙边，十几只，每一只都差不多半人高，外壳也结着厚厚的霜。
“————”
容器顶部敞开着，里面盛着粘稠的液体，色彩呈现出一种略显淡透的金。
诺尔走近，液体表面平静无波，却在他靠近时泛起细细的涟漪…
空气中弥漫着那股腥味，好似就出自于这种液体。
站在容器旁，味道更难评，浓稠到快要粘在舌根上。
…
墙上存在着一行以刀刃刻下的记录，字迹已被冻得发脆，凌乱而急促…
中层的光线已经很暗，诺尔只能凑近勉强看。
…
「第八天」
敲击声持续。
频率稳定。
已尝试用共鸣水晶记录，晶体碎裂。
法兰克斯中队长建议：不必使用魔法与器械，用耳朵听。
声音会钻进肉体里。
…
「第十二天」
有人吐了。
听到第四天后，身体先于意识起了反应。
耳朵里有东西在爬。
这或许是正常的共鸣反应。
…
「第十五天」
真是疯了…
那不是敲墙…是在数数！数我们还有几天死！！！
…
「第二十天」
法兰克斯说不能再听了。
声音在模仿我们说话。
它学会了用母亲的声音叫我的名字。
…
「第二十一天」
法兰克斯疯了。
他把所有人都赶出监听室，把自己锁在里面。
他说他要和它谈。
…
「第二十二天」
门没开，但他出来了。
他的耳朵在流血，但他笑了。
他说‘搞定了’。
…
“……”
诺尔的手指在冰冷的石壁上停住。
这几行字不是法兰克斯的字迹，却莫名有种刺痛双眼的感觉。
他退了一步，转身看着那些铸铁容器。
淡金色的液体在容器中安静地盛着，毫无波动，却让他觉得整个房间都在微微震颤。
“老师他…从来没有跟我说过这个。”
…
“……”
要塞底层静得有些邪乎。
“咔…！啪…”
侧耳倾听，冰晶在墙缝里生长的咔嚓声细密可闻，有如无数细小的齿牙在嘎嘎啃。
“……”
能听见自己咚咚的心跳，砸在耳膜上，让人心神不静。
…
继续往前，走廊两侧的石壁上开始出现更多尸体…
这次，不再单单是一两具。
成排的尸体。
“————”
靠墙的，后脑勺抵着石壁，耳廓死死贴住墙面，耳孔里塞着冰碴。
“——————”
趴在地上的，十指抠进石板缝，指甲劈得翻起来，拖出的抓痕里凝着暗红的冰。
“————————”
往前爬的，膝盖肘关节扭成不可能的角度，冻在半途…全往‘同一个方向’。
下颌全脱了臼，嘴角撕裂到耳根，露出灰白的牙龈。
眼球凸着，瞳孔缩成细长的菱形，和贫民窟地下那些被明日草寄生多年的脸，一模一样。
…
“……”
诺尔蹲在一个骑士尸体旁。
“叭…！”
尸体双手扣着本皮质日志，指节和封面冻粘在一起。他掰的时候，带下了一小块冻硬的皮，落在冰面上，泛起脆响。
日志已经冻得硬成一块砖了，能拿着糊人，翻页时边缘刮过手指，生疼。
其上的字迹和莉莉丝在监听室碎石里扒出来的铁盒里一样，笔划粗犷。
诺尔认识，这正是法兰克斯的笔迹。
…
“咔…”
他把日志翻到第一页，剑光凑近，纸面泛着冷白。
…
「艾尔维达要塞驻防日志」
皇家骑士团第七中队，中队长法兰克斯
于诺欧4290年冬季，奉命进驻
「任务」
复核装备部提交的结构沉降数据
「预计完成时间」
按常规，两周内可完成。
要塞地下存在一处被奥利哈钢封死的古代地下城入口，封层完好，无渗漏，无异动。
骑士团驻守人员报称，封层下方偶有异常回响，判为冻土热胀。
私下传是叩墙声。
本人亲赴监听室，贴钢听…
——非自然声。
活物。
…
“……”
翻几页，字迹乱了。
墨色忽浓忽淡，有的地方戳破了纸，有的地方淡得几乎看不见。
日志的内容，从客观记录，诡异的转为了一种执拗的详细调查。
…
「第三日」
申请调阅要塞原始建造档案，发现图纸不全，主入口下方标注为‘未知深度’。
询问当地猎户，得知建要塞之前，此地曾有古代神殿废墟，后被龙骨灰泥填平。
神殿年代不可考，但猎户说，祖辈传下来的规矩是‘日落不可近’。
…
「第五日」
向骑士团总部提交监听异常报告，请求批准降低监听位置，接近封层以获取更清晰的声源样本。
总部驳回。
理由是‘结构沉降可能性尚未排除，人工接近封层存在安全风险’。
驳回函上盖着‘内务调查部’的印章。
内务部。
又是他们。
…
“…！”
看到第五日的审批印章，诺尔翻页的手指停了一下。
内务调查部…？
怀里法兰克斯老师的那份安置函，上面盖着同一个印章。
有关于那封信函，法兰克斯在函件背面匆匆写下了‘内有蹊跷另查’几个字…
…
“……”
诺尔想到了一种可能。
从这座要塞到学院，追查这整条线性事件的法兰克斯老师，一直在被同一拨人压着。
而那拨人，很可能就在这个所谓的‘内务调查部’里。
他们从一开始就知道这座要塞下面有东西，但不想让任何人查。
…
“咔…咔…咔啦…”
日志的后半段，字迹忽然稳了。
…
「第七日」
驳回当晚，我独自进入监听室，绕开值班表上的哨兵，将共鸣水晶功率调至最大。
听到的不再是叩墙声…它在说话。
非帝国语，意识直接通感。
它在数数，被关在地下，数了三千多年。
问：‘外面还下雪吗？’
还说冷。
说久无人来。
问：‘拿剑的年轻人，还会回来吗？’
我答：会。
明日带队下封层，亲自确认——
…
“————”
日志在这里断了。
后面几页被撕了。撕口整齐，像刻意扯去的。
倒数第二页只有一行字，墨浓得戳透了纸背，在纸面顶出个锐利的凸点…
…
——封层已开。
它的名字叫‘奥库斯’。
无攻击性，无法移动，只活着。
骑士团总部再次驳回我的报告…总部在沉默。
我被告知‘你听到的只是幻觉，所有异常记录将被封存’。
我把所有档案备份藏于此处。
若有人找到这些…
请继续查下去。
…
“咔…！”
诺尔合上日志时，皮质封面撞击的声音有些重。
睫毛上凝的霜化了，一点湿意凉得刺脸，又很快被披风压下，但他没去擦。
“————”
此时诺尔的牙关咬得很紧…
太阳穴上的青筋微微凸起，在下颌两侧绷出两道浅浅的阴影。
他把日志用油布重新裹好，塞进怀里最贴身的那一层。
动作很轻，但指节在油布粗糙的表面上划了一下，划出一道没有血的口子。
“……”
站起来，诺尔把身上那件霜咬披风裹得更紧了些。
冷意是不存在的，只为压住肩膀上那股想要把什么东西撕碎的冲动。
…
“踏…踏…踏。”
这时，莉莉丝从另一侧过来，手里捏着张旧图纸，还有份盖着‘内务调查部’印章的备忘录。
图纸上标着主入口位置，要塞正下方，奥利哈钢加龙骨灰泥双重封印，注着‘核心畸体’。
备忘录上的批复被涂改了好几遍…
…
「畸体无法移动繁殖」
「无主动攻击性」
「不予处理」
备注：监听人员须签‘认知风险豁免书’
…
“……”
只见莉莉丝把备忘录翻过来，指尖蹭到背面一行颜色极淡的字，手指刮了下，留下道浅白印子。
又是法兰克斯的笔迹。
…
「它会说话」
「记得每个听过它的人的名字」
「骑士团换了三批，每张脸，每声叹气」
「记得雪下了多少场」
「说太黑，黑到怀疑自己死了，只是做梦」
「求我别再关它…我没答应，也没拒」
「把它留在这，简直像埋活人进棺材，每天坐棺盖上陪它聊」
「它知道我在，说那点黑暗就没那么大了」
「它在等死」
「我是唯一能听见的人」
…
…
————————
————
…
…
“……”
诺尔觉得，就在此时此刻，他内心深处一直坚信着的某种东西轰然崩塌了。
作为一名帝国人，他从小接受的教育是…帝国是正义的，骑士们是守护者，英雄是光辉的。
正如他的老师，正如法兰克斯这般的人物。
但日志告诉他…
假的。
全是假的。
…
如果这里是真实存在的‘曾经的某地’…
那么，任何记录中为何都不存在的‘艾尔维达要塞’？
帝国的‘内务调查部’，知道这座要塞底下有活物，却装作不知道。
他们把活物封死，贴上‘已处理’的标签…把活人监听，叫做‘结构沉降监测’，甚至把法兰克斯的报告，扣上‘幻觉’的帽子。
…
凭什么用谎言掩盖真相？
凭什么把骑士的忠诚当成笑话？
凭什么把世人当傻子一样蒙在鼓里？
…
不单单如此…诺尔心中还冒出了一股更为扎心的感觉。
法兰克斯是他敬爱的老师，但他发现老师这几十年来，活得像个‘懦弱的共谋者’。
老师听到了求救，知道了真相，但他没有砸开那扇门。
他居然…选择了‘坐在棺材盖上聊天’，选择了沉默与妥协？明明被誉为帝国的‘剑术最强者’，他明明有能力，却不救它？
他教自己学剑，却不肯教自己如何面对这种‘不得不沉默’的现实…？
…
“……”
巨大的心疼和不甘淹没了诺尔，他此时心中的情绪无比复杂。
这地底，存在着一个叫‘奥库斯’的东西。
被关了三千多年，它在数数，在等死，还在问‘外面还下雪吗’。
而外面的世界，骑士团换了一批又一批，帝国繁荣昌盛，人们载歌载舞…
…
它的痛苦就这么被无视掉了？
它的三千年，在帝国的档案里只是一行‘不予处理’？
凭什么‘活着’这件事，对某些人来说是日常，对它来说却是奢求？
…
“……”
即使诺尔合上了日志，法兰克斯的那些字迹仍历历在目。
字迹里存在着骑士们的尸体，也存在着‘奥库斯’的绝望。
他意识到，在过去的十几年里，他可能就在法兰克斯身边，吃着饭，练着剑，却对师傅心里的这块巨石毫无察觉。
…
蠢材！
真是蠢。
又蠢又弱…
如果自己能早点发现，早点强大起来，是不是法兰克斯老师就不用一个人扛着这个秘密？
…
“…咔啦。”
诺尔从怀里摸出信函，掏出里面那枚小徽章，放在一旁的铁箱上，挨着备忘录。
徽章上的锈，蹭在备忘录的红印上，晕开一小片褐。
“……”
他后退一步，看着图纸上‘核心畸体’的标记…
“噌——！”
然后，拔剑！
剑刃出鞘的冷光，映得眼里的红血丝发亮。
握剑的手，骨节绷得发白，却稳的异常。
“走吧，莉莉丝，去看看…法兰克斯老师的抉择。”
诺尔没回头看那些尸体，只是把每一张脸都刻进了眼里。
“……”
莉莉丝没说话，只是抬手推前方的铁门。
“啪嘎…！！”
冰层崩裂，碎冰碴砸在石板上，激起一阵脆响。
“踏。”
她侧了半步，给诺尔让出位置。
“嗒！”
晨星的剑鞘扫过门框上的冰棱，刮下一道白印。
门后，黑暗更深。
…
…
