…
……
贝尔的杂货铺已经不开了。
铺面只剩下半扇木板门，不知道另一半被谁拆了当柴烧，断口处的木茬还是新的。
这种情况在贫民窟很常见。
…
杂货铺门口蹲着一个抽旱烟的老头。
与一开始遇到的那个老头不是同一个人，这个人是开杂货铺的贝尔。
他脸上的沟壑比上一个老头浅些，但眼睛更锐利。
“米洛是我这最后一个客人。”
老贝尔的话音很沙哑，但话题却是开门见山。
“买了半袋盐，我说三枚铜币不够，他说妈妈让他只买半袋，剩下的钱要去买明日草。”
…
“一个七岁的孩子，自己买明日草？”
莉莉丝歪了歪头。
“嗬…明日草不要钱。”
老贝尔把烟斗从嘴里拔出来，‘嗬’了一声，语气里有一种很难定义的情绪。
“有人在送…从四个月前开始，城区上边来的。”
“先是几个矿工在说，说这东西煮汤喝了能看见想见的人…后来‘救济所’门口有人免费发，领的人排了一整条巷子。”
…
“免费发？什么人发的？”
诺尔此时插嘴。
“救济所的人说不是他们发的，但发的人穿着很好的袍子，我不认得那些，但肯定不是官方的袍子，也不是贫民窟的料子…哼——呼～”
说到最后，老贝尔吸了一口烟，烟雾在晨光里散成青灰色。
“鞋子很新，手上没有茧，说话像是从上城区来的，他们不要钱，白送。”
…
“……”
诺尔和莉莉丝交换了一个眼神。
莉莉丝的猜想没错，昨晚那冷白的光线，贫民窟用不起的那种光。
“那些发草的人还在吗？”
…
“不固定，有时是男的，有时是女的，有时隔三天来，有时隔五天…但每次都往石灰窑那边走，送完之后就没人影了。”
“有孩子追着他们要更多草，追到石灰窑就追丢了，可不像是迷路…”
“嗙嗙！”
老贝尔把烟斗磕在门框上，声音和烟灰一起往下沉。
“是‘没了’，无声无息地没了。”
…
“没人查。”
诺尔的语气中不再有疑问，他早已相信了这个事实。
“……”
老贝尔看着诺尔，想要摇头。
“…查？”
但头摇到一半，就停住了，只是嘴里重复了诺尔的最后一个字，手里的烟斗也差点掉在地上。
“巡逻队不管贫民窟的事，救济所只负责发救济粮，我们自己去石灰窑找过，什么都没找到，只有一堆石灰。”
…
“石灰下面呢？”
莉莉丝想了想，忽然问出一个奇怪的问题。
人不可能凭空消失，既然不在里面，那就在地下。
“…？！”
老贝尔的烟斗停住了，烟斗里的余烬明灭了好几次他都没有顾得上吸。
“…你说什么？”
…
“比如说，石板，地道，又或像门的东西。”
莉莉丝眨了一下眼。
这玩意儿她熟，有种东西叫‘隐藏门’。
“一些松动的入口，灰尘会比其他地方薄的地方，可能被撬动过又盖回去了，但边缘可能有痕迹，有没有印象?”
…
“……”
老贝尔愣神的看着莉莉丝。
他没有想到，眼前这个看似无害的柔弱少女，能够问出这种问题。
贝尔嘴唇动了一下，却没发出声音。最后，他把手里的烟斗一点点放了下去，动作相当缓慢。
“那天，我最后一眼…看见米洛。”
他的声音变了，沙哑还在，但多了一层很薄的颤。
“他往石灰窑的方向跑，手里攥着半袋盐…我喊他回来，他回头…冲我摆手，说‘我去给妈妈…采点明日草’。”
…
老头烟斗里的火星熄了。
“……”
艾琳站在几步之外，没有出声，脸上一片呆滞。
她已经走过这条路了。
几天前走的，往后每一天都在走。
她站在老贝尔的铺子前面，眼睛望着石灰窑的方向，手里还捧着一个空碗。
…
…
————————
————
…
…
石灰窑废弃了二十余年。
三座半塌的窑炉，如三颗被剜掉眼珠的眼眶，只余三个黑洞洞的口，对着灰白色的天空。
窑壁上的砖缝里爬满了黑色霉菌，地面的灰白色粉末积了厚厚一层，踩上去的触感不像泥也不像沙，只软到微微下陷。
空气在这里变得更腐朽，似植物腐烂后的微苦，混着一种腥甜。
“……”
莉莉丝不知该如何形容这种气味。
似铁锈，又不完全是铁锈。
“咳、咳！”
诺尔开始咳嗽。
他最终没能忍住。
莉莉丝给他的糖已经化完了，兜里剩下的也都给了孩子们，喉咙里的刺挠重新涌上来…
“吭哼——”
诺尔形容的出来，现在自己的感觉，就像是有人用羽毛在气管深处来回刷。
“咳呃！”
他弯腰，手撑在膝盖上，很难受的样子。
…
叮！
F11自定义物品ON
好吃的薄荷糖(优质)
…
鉴识眼·神
鉴识:好吃的薄荷糖(优质)
…
好吃的薄荷糖
普通却又不普通的消耗品。
呈半透明的淡绿色小方块，表面覆有一层极细的糖霜。
放入口中后，清凉感并非逐渐扩散，而是像一柄冰铸的匕首猛然刺入上颚，随即化为甘甜的溪流，从舌尖奔涌至咽喉。
那股凉意不会消散，而是凝结成一颗微小的恒星，高悬在口腔深处，持续灼烧着冰冷的火焰。
‘好吃’二字，在这颗糖面前显得苍白。
它更像是一段被压缩进晶体里，短暂却纯粹的幸福。
一种让人愿意用余生去换取的一瞬幻觉。
…
待诺尔能直起身，莉莉丝手里忽然又多出了几枚糖果，从包装上来看相当精致，不像是学院厨房里放着的那些普通糖。
“……”
本想问莉莉丝这些糖到底从哪儿来的，但一个呼吸后，诺尔像是意识到了什么。
他放弃了思考。
…
好次！
这是哪位匠人制作的糖？！
好次好次！
诺尔不语，只一味炫糖。
…
“……”
看诺尔的咳嗽止住了，莉莉丝开始办正经事。
她蹲在了地上，用指尖拨开一层石灰粉末，下面露出几片细碎的灰绿色叶子。
边缘锯齿状，叶脉是淡紫色，和艾琳喝的‘汤’颜色是一个样。
…
鉴识眼·神
鉴识:明日草
…
明日草
纯净的血液浇灌于大地后，从最纯粹的‘失望’中排挤而出的‘期望’。
表面上看起来，是一种草本植物，实则根本称不上‘植物’。
这只是经由某种‘恶念’酝酿出来的玩笑罢了，无法正常种植。
叶片边缘呈细密锯齿，淡紫色叶脉如血管般从茎部向叶尖蔓延。
晒干后，可用于熬汤。
饮用后，会在短时间内看见‘更好的事情’…
通常是升职，重逢，丰收等…未曾发生，却令人眷恋的幻景，曾被许下承诺，却从未兑现的地方。
土壤越是浸透失望，明日草的长势便越好，紫色叶脉也愈发鲜艳…
仿佛在吸食什么。
煮汤时，水会先变成浊灰色，随后渐渐澄清，最后呈现出一种近乎透明的淡紫。
喝下第一口的人通常会愣住，然后微笑，然后流泪。
只因那幻景太过真实…
死去的亲人端来热汤。
远行的爱人推门而入。
拖欠的工钱终于堆在桌上。
这一切会持续一盏茶的时间，继续喝下一口，幻境得以持续。
最终，汤凉了，汤没了，幻景消散，碗底也只剩几片煮烂的草叶，和比之前更沉重的寂静。
长期饮用明日草汤的人，会出现一种奇怪的症状。
他们不再尝试改变现实。
反正每天傍晚都有一碗汤，反正每天傍晚都能见上亲人一面，哪怕每一口都只有一盏茶的时间。
…
——某位药剂师曾尝试提炼明日草的精华，希望延长幻觉的持续时间。
他成功了一次，幻觉持续了整整一天。
那一天里，他与亡妻重建了家园，种下了花园，甚至听到了孩子的笑声。
第二天，他把自己关在实验室里，再也没有出来。
门上贴着字条——
「别找我，我已经在那里了。」
…
“这草，不是种的。”
莉莉丝用手指捻起一片碎叶，迎着光看了看。
断口不整齐。
非摘断，亦非切断，而是咬断的。
不是‘人’的咬痕，像是某种啮齿兽类。
“这是残渣，有人在这里大量处理过明日草，把有用的部分取走，残渣埋在石灰下面。”
莉莉丝把叶片凑近鼻尖。
“哼…哼哼…”
那股植物腐烂的微苦里，混着一丝说不清的腥甜。
这种味道，剑圣最清楚了，不是植物的汁液…
是血。
…
“…踏、踏。”
诺尔直起身，走向离他最近的那座窑炉，窑炉的底部裂缝里塞着破布。
“啪！”
他蹲下扯出一截，是旧衣服的袖子。
粗麻质地，针脚粗糙歪斜，有一截被缝短了又重新卷上去的痕迹。
除此之外，袖子很长，缝过的地方藏在卷口里面。
…
“……”
艾琳站在十步之外。
“……”
她没有走近，只是看着那个袖子，一直发呆。
片刻后，艾琳将手中的碗放在了地上。
“那是他出门时穿的旧外套。”
艾琳的声音很平静，比之前任何时候都平静。
“袖子太长，我缝短了一截，但还是太长了…他把袖子卷起来，卷了三折。”
说完这句话，这位母亲就不再开口了。
“……”
没有哭，没有叫，只是站在石灰窑外面，看着那个袖子。
…
“……”
诺尔看了艾琳一眼，站起身，动作很轻很慢地把那块破布放回原处。
“有没有什么发现？”
随后，他一边说着，一边朝莉莉丝走去。
…
“第二座窑炉的侧面。”
莉莉丝站起来，往那个方向走了几步，顿住，没有再继续前进。
剑圣的感知，在她踏进这里第一步时，就已经将周围的一切了然于心。
莉莉丝不用走过去也知道，窑炉侧面隐藏的有路，有股极其细微，细微到几乎无法察觉的腥风，正从那里流淌出来。
…
比昨晚的那股气味更深，以风的流向推断，底下有路，且路非常非常深。
…
这里曾有人通过。
贫民窟的孩子们来过这里…或者在更早的时候来过，不知道他们是否在下面，又或者说，下面是其他的人。
在，也可能不在，暗路太远，20000点魔力的程度感知不到。
既然如此…
…
叮！
F10自定义属性ON
魔力:20000→30000
MP:562/562→999999
…
…
————————
少女感知中…
————
…
…
“呼————————”
莉莉丝闭上眼。
这一次，感知能力全开！
剑圣的‘感知’与‘魔法感知’不同。
它不是什么魔法探测，而是基于某种世界本质，物理规律和万物联系的更高层次的一种‘洞察’。
…
魔力从20000点开始攀升的瞬间，帝都地下暗河的水脉，在莉莉丝的感知中骤然清晰！
“哗啦啦啦啦——————”
那些千百年来被囚于帝都石板路下的水流。
叮！
魔力:30000→40000
“——————————”
窑炉下方，层层叠叠的旧地基，比帝国的存在更早，一个时代压着另一个时代，砖石与骨殖混在一起，被岁月所密实。
…
叮！
魔力:40000→50000
“咕噜咕噜…咕噜噜噜…”
一片地下沼泽。
“——————————”
沼泽的地下结构朝莉莉丝敞开，菌丝网络在泥土中亮如星辰，数以亿计的微小生命在她意识里同时呼吸。
…
50000点魔力值都感知不出深浅？究竟有多深？难道说…已经不在地表了？
“……”
想到这里，莉莉丝不再保留了。
…
叮！
魔力:50000→99999
…
“呲——！！”
九万九千九百九十九点魔力注入‘感知’的那一瞬，在莉莉丝的意识里，整个帝都骤然清晰！
庞大的百年帝都，像一张羊皮纸，猛然被扯平！
每一个褶皱，每一条裂隙，每一缕藏匿的气息，都被一股无形的力量摊开在她面前。
…
剑圣的感知，从来不是‘看见’。
是‘成为’。
她成为了‘无’。
…
“呼——”
从沼泽边缘废弃窑炉的裂缝钻入，掠过潮湿的砖壁，坠入那条暗路的入口。
“呼————————”
腥风迎面涌来，莉莉丝逆着它向下。
“呼——————————”
向下。
“咕噜噜噜噜——————————”
继续向下。
…
暗路盘旋，如一道螺纹，每一圈都比上一圈更古老。
石壁上有人工凿刻的痕迹，但那些凿痕的边缘已经变得圆滑，好像被无数只手反复抚摸过。
…
“————————”
莉莉丝的感知继续延伸。
暗路开始分岔。
左侧的岔道坍塌了，右侧的岔道里积着齐腰深的死水，水面上浮着一层油色冷光。
掠过水面，进入更深处。
钟乳石从上方垂挂下来，形状有些诡异…太均匀太规律，似乎是刻意排列上去的。
地面开始出现碎片。
陶片与骨片，还有辨认不出的材质，在感知中反射出喑哑的光泽。
…
“呼——————————”
不够。
还不够。
莉莉丝利用‘无’，将自己的意识推开，推到感知的极限！
帝都的全貌，于在她意识中展开。
她同时感知到了皇宫里沉睡的皇族，女神圣庭内祷告的修女，贫民窟里蜷缩的流浪儿，城墙上来回踱步的哨兵，护城河中翻肚的死鱼。
“呼————————————————”
是风。
风从每一扇窗户，每一道门缝，每一个活人的呼吸道中进出。
“喵呜～～”
一只野猫在某条巷子里分娩，新生幼崽湿漉漉的口鼻，第一次接触到这个世界的空气。
…
但…
莉莉丝感知不到这条‘路’的尽头。
那条从窑炉侧面延伸下去的暗路，如一根刺入大地的针，一直向下向下，没入帝都地基之下的岩层，没入岩层之下的‘虚空’，没入‘虚空’之下的…
…
“……”
莉莉丝不知道是什么。
她的感知，在某个‘深度’之后开始变得模糊。
不是被阻挡又或被稀释了，而是伸入了一片过于浓稠的‘介质’，信号衰减，信息丢失，最后只剩下一种很纯粹的东西——
不含任何细节的‘存在感’。
…
那里有什么‘东西’。
它就在下面。
…
“……”
莉莉丝的拳头微微紧握。
她感知不到了。
下面太深了，深到感知能力已成为一根拉满了的弓弦，再往下哪怕一寸就会崩断，却依然触碰不到它的边界。
“——！”
莉莉丝睁开眼，低头看着脚下的地面。
那些被踩在脚下的泥土碎石与灰烬之下，隔着不知多远的岩层与泥沙，多少虚空和寂静，有一个她感知不到的尽头。
而那股腥风，依然持续不知疲倦地，从暗路的深处，极其微弱的吹上来，拂过她脚边。
那股气味还在。
…
“踏、踏。”
莉莉丝走到第二个窑炉边缘，很快就发现了一个与众不同的位置。
一个被炉灰遮掩起来石板，不仔细看很难发现，也是腥风的发源处。
“……”
莉莉丝将脸贴近石板的缝隙，闭上了眼睛。
…
“……”
诺尔此时看不见莉莉丝的表情，只看见她的肩膀微微起伏了两次，像是在那里闻什么气味。
“底下有东西。”
莉莉丝睁开眼，重新直起身。
“不是一个人，是某种被圈养的东西…呼吸声很密，太小了，不像是成年人。”
莉莉丝没有碰那块石板。
她只是转过身，面对着诺尔，语气平淡的说出了她以剑圣的感知得到的发现。
“当然，也可能根本不是人。”
…
“——！！”
诺尔的手已经按在剑柄上了。
“咔啊…”
训练剑的皮鞘被握紧时，发出一声极轻的摩擦。
诺尔也走进，随着莉莉丝的视线发现了隐藏在窑炉旁侧，用炉灰遮掩起来的石板，也发现了石板边缘隐隐约约的压痕。
“……”
诺尔还分辨不出血与铁腥气之间的区别，更别提两者混为一谈，更能欺骗诺尔的嗅觉。
他只觉得那道缝隙里飘出来的气味有些难闻，几乎在他喉咙里拧成一个结。
“…现在，下不下去？”
…
“现在不下去。”
莉莉丝只是回答，没有摇头。
“大白天的，周围每一扇窗户后都可能有眼线。他们近期来过，说明这里有暗哨…”
“我们一旦下到深处，打，自然打得过，但很可能是在把下面的证据变成战斗。”
莉莉丝从第二个窑炉旁离开了，没有再靠近那里。
“今晚，我走正面，诺尔少爷需要走另一条路…您需要去查明日草的源头。杂货店的贝尔说‘上层区’方向，四个月前开始的，您去查上层区的贵族。”
…
“——！”
“……”
诺尔的手还按在剑柄上。
剑柄已经被他给握成了温的，握得太久，手心开始出汗。
…
“把这里留给今晚？”
诺尔的语气有些不甘。
“今晚我再来。”
莉莉丝语气很轻。
“您去帝都上层，两条线同时走。”
“……”
诺尔松开了剑柄。
“嗒。”
他将刚才扯出来的那块粗麻袖子，重新按进窑炉的裂缝里，用一小块石灰压住边角。
…
随后，两人离开了此处。
…
…
————————
————
…
…
回去的路上，他们经过了艾琳的棚屋。
棚屋里没有她，只有那个空碗在门槛上，碗底只余几片灰绿色碎叶。
“沙啦…沙…啪…”
门上的渔网在风里轻轻晃，晒干的鱼干互相碰撞，发出细碎沙响。
艾琳没有回来。
刚才她就消失了，现在可能又回到了石灰窑那里，或许站在老贝尔的杂货铺门口，又或者站在别的什么地方。
无论在哪里，她手里的碗都已经放下了，但她的手还维持着捧碗的形状。
“……”
诺尔看着那个空碗，一声不吭。
…
沿着来路往回走，经过老榆树的时候，孩子们还在下棋。
那盘棋局已经从倒扣的木箱移到了地上，用粉笔画的格子被踩花了半边。
“——！”
执棋的孩子认出了诺尔，犹豫了一下，往旁边挪了挪，在棋盘上让出了一个角位。
糖被炫完了。
这次，诺尔没有糖果可以放了。
他只是蹲下身，看了几步棋，然后伸手帮他把一枚即将被吃的石子挪了一格。
“这样，能再多活三步。”
…
“……”
孩子没有道谢。
“踏、踏、踏！”
只是盯着棋盘，开始飞快地组织下一步策略，一只脚在地上兴奋地来回踢着。
…
“……”
诺尔站起来，跟在莉莉丝身后，走出贫民窟的边界。老榆树树皮上那两块被雨水泡花的警告牌，在他身后轻轻晃了晃。
…
…
————————
————
…
…
回到居民区主街时，太阳已经彻底升起来了。
街上的商铺开了门，面包房飘出刚出炉的麦香，和贫民窟隔了不过两条街。
“……”
治安所的卫兵还在哨岗前站着，但换了一个人，不是早上用指甲剔牙的那个家伙了。
…
“诺尔少爷。”
就在此时，莉莉丝停下脚步，转过身。
“…？”
诺尔明白，莉莉丝准备说正经事。
虽然莉莉丝语气总是淡淡的，脸也总是淡淡的，但诺尔就是能从中听出一些不同。
在诺尔眼中，莉莉丝准备搞事时的‘平淡’，和她说正经事时的‘平淡’…不太一样。
别人看不出来。
…
“今晚，您不能让夫人知道您去了上层区调查贵族。”
莉莉丝说出了正经事。
“……”
诺尔沉默了一瞬。
“我当然——”
“她塞的那个东西。”
可诺尔话还没说完，莉莉丝就打断了他的话，面无表情地补充。
“如果您不想让我把它从衣柜深处拿出来，在信的附件里转交给夫人，并附上一份详细的物品来源说明。”
…
“……”
诺尔张了张嘴。
“……”
闭上。
“……”
又张开。
“…你什么时候变得这么擅长威胁人的？”
…
“这不是威胁。”
莉莉丝转过身，继续往前走了。
“这是…女仆的职业素养。”
…
女仆的职业素养里有这一条素养吗？
…
“……”
诺尔跟在后面，想反驳。
他想解释那个东西真的是菲利克丝塞的，但想了很久，忽然发现自己在意的点已经不再是那个布包了，而是莉莉丝的语气。
有哪里不一样了。
诺尔说不清。
从早上在治安所门口停下来开始，诺尔就感觉到了，他一直在做以前不敢做的事。
难道…
自己被莉莉丝带坏了…？
…
已经可以看见学院的侧门了。
“哼——”
诺尔吸了一口气。
肺里，贫民窟的味道被居民区的炊烟冲淡了一点，但他总觉得喉咙深处好像还有一股痒感。
这令诺尔难受的感觉，似乎是在提醒他，那片贫民窟的石灰窑底下，或许还有孩子在呼吸。
…
今晚。
就在今晚。
…
…
