勇者一行并非为观光而来,只在格德拉尔城内稍作浏览,当日午后便动身离去,向东南方向进发,继续深入马诺林萨行省。
贝特利特地区毗邻罗萨地区,城市规模与发展水平均高于格德拉尔地区。
勇者一行人在向导的陪伴下已经逐渐放松对死灵的戒备,进入贝特利特城后行动更加随性。
姐姐的计划是将勇者一行的动向实时呈现在伊甸教国境内。勇者小队、魔性之女的向导以及她们周遭的景象,经由放大后投射于伊甸教国每座城市的上空。巨大的影像让教国绝大多数生命只需抬头便能实时目睹勇者一行的行踪。此外,教国各重要集会场所还设有其他规格的图像,主要面向各层宗教人士。此刻,整个伊甸教国正密切关注着勇者一行的实时动向。
眼前突然出现从未见过的奇异景象,这样的情况势必会在人群中引起不小的恐慌。不过恐慌很快被安抚下去,伊甸教国的军政人员迅速行动,将恐慌压制下去。
经过一段时间的适应伊甸教国各个地方的人群陆续稳下来,他们一同看向突显的屏幕关注着勇者他们的一举一动,在那些小上许多屏幕对面这个国家的部分高层人士也陆续出现了。
“行动很快呢。”
“嗯。”
伊甸教国正沿着姐姐制定的计划,透过勇者小队的视角,悄然观察着死灵的文明。此刻,勇者一行已踏入贝特利特城内,在魔性之女们的引领下,沿着街道缓步穿行。她们此行的目的,是更深入地了解死灵,寻觅心中疑问的答案。
她们在一处商业街驻足。琳琅满目的精美商品,很快吸引了矮人三姐妹的目光,三人兴致盎然,流连忘返。其余同伴虽然矮人姐妹那么兴奋,却也偶有驻足,饶有兴趣的和商人交谈,买下一些物品。
街道上,几个年幼的孩子嬉笑奔跑而过。伊甸教的圣女似对死灵的孩子颇感兴趣,目光追随着他们的身影。
“那边的小朋友,请等一下。”圣女潘蜜拉叫住了队伍中落在最后的一个小男孩。
男孩停下脚步,回过头来,眼里带着一丝好奇:“啊,是外国的大姐姐呀。你好,大姐姐,找我有事吗?”
因为身高差距的问题,圣女蹲下来和小男孩交流。
“我好像没有看到你们的父母,就这样在街头乱跑不会出问题吗,真的没问题吗?”
“大姐姐,你在说什么啊,我有点听不懂。”
“就是会有坏人啊,没有父母在,万一遇到了坏人你不就危险了吗。”
“不会的,大姐姐。我们的国家不会有坏人,大家都是家人。要是有外面的坏人进来,卫兵叔叔们会抓住他们的。你瞧,就在那里,卫兵叔叔们就在那里。大姐姐,你要是有什么麻烦的话也要找卫兵叔叔们哦。叔叔们很厉害的,什么问题都能解决的!”
“阿诺——快跟上!”
“哦,来了!”
被圣女唤住的小男孩很快跑开了,重新汇入不远处等候的同伴之中。一群孩子嬉笑着穿行在城市的街道间,虽玩闹却自有分寸,不会妨碍往来的大人。道路两旁店铺里的店主、街巷间行走的行人,见到这些活力充沛的小小身影,眉眼间都带着欣然之色。
街道虽喧嚷,却井然有序,每一个死灵都在守护着这份平稳宁静的生活。
圣女望着孩子们远去的背影,沉默了片刻后缓缓起身。
“会心一击,圣女沉默了呢。”
“嗯,想必是有所思量吧。”
然而心有触动的不仅是圣女,同行的伙伴们各怀思虑。精灵王国与伊甸教国——这两个联手派遣勇者小队的国度确实是和平、进步的文明,可放眼世界,它们不过是极少数例证。以人类诸国为例,多数国度国情复杂,街头巷尾绝非孩童可嬉笑打闹的场所,父母们绝不会让自己的幼子们在没有保护的情况下流连市井之间。
勇者一行人奔走世间历练自身,自然也见过世间的险恶。既是勇者,也是冒险者,那些藏于人心深处的阴谋算计、同侪间刁难敲诈的把戏,并不陌生。她们不会因此信任死灵,但也会所感悟。
但世间的历练也让她们足够现实,也都怀疑着眼前的美好是不是死灵刻意表演出的戏剧。
“潘蜜拉?”森之精灵泰瑞莎来到圣女身侧。
“啊,抱歉,泰瑞莎。我方才有些走神了。”
“你不会……真的就这么相信死灵了吧?”
“没有。但……一路行来,我们所见到的死灵都很自然,身上没有半分恶意,只是把我们当作罕见的旅人来对待。”
“我们也看得出来。可是,你想一想我们的任务——他们计划着与我们各自母国建交。或许他们确实友善,可谁又能保证,这不是他们谋划征服世界的其中一环?”
森之精灵的泰瑞莎显然是自母国处得到了详尽的信息,比起其他同伴,她对死灵的敌意更为分明。毕竟有克罗戈娅之事在前,精灵王国的子民对死灵心存戒备,也实属正常。
“你说得对。”潘蜜拉点头,“我们只需考虑如何完成使命。至于与死灵的关系——那不是我们能够决定的事情。”
“妹妹你看,伊甸教国那边反向很剧烈呢。”
“突然出现的陌生种族建立的国家竟然会和自己经营许久的悠久古国一样美好,这样奇异的景象肯定会受到关注。”
“确实呢。”
伊甸教国的人们不相信会有这么一个此前毫无信息的庞大国度,质疑自己看到的只是虚伪的幻象。伊甸教国内那些担任要职的个体同样难以相信,比人民掌握更多情报的他们必须仔细观测眼前的图像,从勇者小队的行动中搜集到更多死灵的情报。
勇者小队在贝特利特城中也没有多做停留,简单转了一圈后就让魔性之女们带着自己继续前往下一个城市。
她们想要在天黑之前到达下一个目的地,继续扩充自己对死灵的认知。
看来勇者一行人并不打算连夜探索死灵的城市,即使她们有着在夜间也能长期保持正常视野的方法。
勇者小队中的贤者欧尔佳琳和狐人刺客桐对死灵的态度很有意思,算是两个极端。
贤者欧尔佳琳因为魔性之女卡罗娜的缘故早已放下戒心,她们两人一直在交谈从未停下;刺客打扮的狐人女性桐则是习惯性的警戒着周围。
她是老练的 “猎手”,对局势的判断也足够迅速、镇定。死灵的友好没有打消她的戒备,她不戒备的对象只有自己信赖的同伴。
勇者一行人想要去往更核心的城市,他们用着描绘原来马诺林萨帝国的地图指定目标。她们的下一个目标,正是要塞城市罗萨。
不知道她们的计划如何,就目前的轨迹看来勇者小队并不想拜访马诺林萨行省外的其他死灵行省。或许他们下意识不想靠近荒芜大地,那怕是如今已经不再荒芜的那部分土地。
这也没有办法,毕竟荒芜大地对生命的“渴望”深植世界各个种族心中,那怕是智慧程度最低的野兽、魔物也会本能的避开这片因牵动世界的大战变得荒芜的土地。荒芜大地、被诅咒的土地、生命禁区、死去的土地……这片土地有着许多称号,这些称号也描述着它的特征。
毫无生机的荒芜大地会吞噬其上的生命,绝大多数生命无法对抗遍布荒芜大地的死亡之力,踏上这片土地的一刻就会化作死去的亡骸。
不论他们想要怎么调查,马诺林萨行省的核心,查哈理普勒都会是她们最好的目标。
伊甸教国的高层有了新的动向,投放在特定地点的图像对面聚集起来越来越多的教廷高层,是伊甸教的大主教。伊甸教的教皇暂未全部到场,包括这支勇者小队的援助者,圣女潘蜜拉和勇者伊莱的直属上级。
许久之后,最后的目标出现了。伊甸教的教皇之一,一位手握祝圣权杖身着白色宗教礼服的虔诚女性,在担任护卫的十位圣骑士簇拥下出现在实时直播勇者小队行动的图像前。她有着一头淡金色长发,衬着一双翠绿的眼眸,目光沉静而睿智,举手投足间透着从容与优雅。五官精致,身姿修长而轻盈,周身流露出的魅力令人过目难忘。
还真是谨慎,她与随从的圣骑士都用魔法伪装了容貌,并非原本的样子。
她很年轻,年纪与教皇一职似乎并不相称。
“终于出现了呢。好年轻的女性,不像是教皇该有的年龄呢。”
“我也这么觉得。”
历任教皇多为德高望重之人,中年继位已属罕见,而她的容貌相较这一职位所需的年岁,显得过于年轻。
“哎呀,是个很细致、很谨慎的教皇呢,是八位教皇里唯一一个把自己伪装起来的人呢。”
“嗯,她算是勇者小队的上级。是担心勇者小队遭受到了支配,通过凭空出现的图像来核对情报吧。”
“哎呀?她好像拿出了什么东西,是魔道具吗?”
“似乎是通话用的魔道具,大概是要联系圣女她们。”
“看起来是呢。”
女教皇取出一件镶嵌深蓝色魔石的戒指,将戒指戴在手上后轻轻点按戒指上镶嵌的精炼魔晶。戒指上的魔晶发出深蓝色的光芒,与此同时勇者小队的圣女身上也散发深蓝色的光芒。
“潘蜜拉,你身上在发光。”走在队伍最后的狐人女性第一时间注意到了圣女身上不算明显的淡蓝色光芒。
“欸?啊!谢谢你,桐。”
“嗯。”
圣女从衣服中取出了同样的戒指戴在手上,然后轻触深蓝色的魔石。
“大家,停一下。”
“莫妮卡小姐,请停一下。”
“请随意~”
勇者小队的成员明白圣女想要做什么,他们来到道路一旁人流稀少的地方围绕一圈将圣女包围在内。
“欧尔佳琳。”
“好。”
在和教皇通话之前,谨慎的圣女和贤者来到一旁无人的过道,然后贤者使用隔音的魔法在圣女身上创造出两道完全封闭阻隔听觉的屏障。
“教皇大人,您突然联系是发生什么事情了吗?”
“潘蜜拉,你们果然还不知道吗……”女性教皇轻轻叹了口气,心中已初步确认勇者小队并未遭到控制。
“知道什么?”
“…… 你们现在在那里?”
“是马诺林萨的一座大城市,是叫——”
“是罗萨城?”
“啊,是的。可是,您是怎么知道的?”
“你们此刻已经穿过城门,进入城中了?”
“您是怎么知道?!”
“听好了,圣女潘蜜拉·阿莱莎——你们的一举一动,此刻正被祖国的人民看在眼里。死灵已将影像投射至每座城市的上空,所有人都在看着你们。”
“什么?!”
“死灵是个难对付的对手,你们多加小心。”
“是,我明白。”
“圣女潘蜜拉,你们身边还有死灵的存在。保险起见,接下来你只需要回答是与不是、有或没有就好。”
“是。”
“你和你的同伴有遭到精神魔法的影响或是产生幻觉的感觉吗?”
“没有。”
“有见到过活着的人类吗?”
“没有。”
“如果死灵发动攻击,你们能脱身吗?”
“——否”
“你们能够暂时抵挡,争取一定的时间?”
“是。”
“好,我明白了。潘蜜拉,检查传送用的魔道具,是否可用?”
圣女潘蜜拉连忙从身上取出一件镶嵌魔晶的手镯,注入魔力测试魔道具回路完整后回答:“是。”
“随时撤离的准备。你们直接去马诺林萨的首都查哈理普勒,调查完毕后告诉死灵们你们需要返回向伊甸教国汇报,看看死灵的反应。如果没有阻拦,你们就原路返回。如果有所阻碍不要迟疑,立即使用传送魔法回来,魔导船不要也罢。”
“是。”
“注意安全,勇敢的战士们。愿你们前路通畅,平安归来。”
“是。”
女性教皇结束了和圣女的通话,继续紧盯勇者小队的动向。
“他们也很迷茫呢,遇到死灵这样神秘莫测的对手。”
“但死灵并非他们的敌人,而是志向相同的伙伴。”