伊丹帝国帝都 普利斯，帝国元老院。
“怎么可能！！！”所有贵族都震惊地看着伤痕累累的传讯使。
伊丹皇帝苏莱曼猛地站起身，酒杯被衣袖带倒，殷红的酒液洒在白玉长桌上。
他的目光死死盯着跪在大殿中央的传讯使：“我们战败了？”
传讯使跪在地上，声音颤抖：“是的……陛下，异界人的武器远超我们的想象。不需要魔法，就能发出比魔法更可怕的威力。我们的军队……根本无法攻破他们的主防线。”
大长老安东尼缓缓摇头：“难道我们就没有杀死过一个异界人吗？”
“有！”传讯使点头，“投石机炸死过异界士兵，龙骑兵打下来过他们的铁鸟，魔法师军团一度攻破过他们的阵地。”
这样的消息正是他们需要的。
安东尼陡然提高嗓门：“所以异界人也并非刀枪不入！他们只是武器强大。我们付得起代价！”
他站起身，声音在大理石穹顶下回荡，
“伊丹帝国有一千二百万平方公里国土、四亿子民，倾全国之力，一定能战胜异界人！”
其他元老纷纷附和：“我们的城墙足够坚固！”
“我们还有数百万大军！”
“我们还可以学习他们的武器！”
元老院里响起兴奋的议论声。
对不用上战场的贵族们来说，战争意味着军功、土地、财富。
“我反对！”
帝国宰相麦克维尔从队列中走出，跪在苏莱曼面前，“派过去的先遣军撑不到一天就被迫撤退。继续打下去，帝国会血流成河的！”
苏莱曼轻轻叹了口气。
他承认麦克维尔的忠诚，但现在他觉得这个老人太老了，已经老到忘记了帝国是怎么建立的了。
伊丹帝国是一个踩在白骨之上崛起的帝国。
就在这时，一阵急促的脚步声传来。
一名传令兵跌跌撞撞跑进来：“陛下！东部行省急报！东部三省因征兵征粮引发民变……暴民攻占了粮仓，杀了税官。行省领主请求派兵镇压！”
元老院瞬间安静下来。
苏莱曼脸色阴沉，缓缓站起身：
“你们听到了？我们的后院起火了。”他走到窗前，“帝国的根基在动摇。以前我们可以用战利品堵住他们的嘴。可现在，我们在异界打了败仗。没有战利品，没有奴隶，没有金银。你们让朕拿什么去安抚饥民？”
他转过身，声音提高：“这场战争，不是朕想打。而是帝国必须打！如果我们退缩，周围那些蠢蠢欲动的家伙会把帝国撕成碎片。只有打赢异界人，抢回足够的财富，才能堵住国内的缺口。”
他直起身：“传我命令。伊丹帝国正式向异世界宣战！恢复全国征兵制度，大军向西部边境进发！”
“陛下英明！”安东尼第一个跪下。
一个又一个元老跪了下去。只有麦克维尔还跪在原地，低着头，肩膀微微颤抖。
就在这时，一阵爽朗的笑声从殿外传来。
帝国第一魔法师军团团长拉卡大步走了进来，脸上带着得意的笑容，身后跟着两名随从推着一辆铁制囚车。
“陛下！看看我带给您的见面礼！”拉卡躬身，“我们抓到了一个异界人俘虏！”
囚车停在大殿中央。铁栅栏后面，躺着一个浑身是血的男人。
军装被撕烂，左臂扭曲，脸上糊满血污，但那双眼睛还睁着，里面没有恐惧，只有冰冷的平静。
他是霍夫曼。德国军队“灰猎犬”侦察车组的车长。
元老院再次炸开了锅。“异界人！真的是异界人！”贵族们围到囚车旁边，指指点点。
苏莱曼缓步走下宝座，走到囚车前，居高临下地看着霍夫曼。
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时间倒回几个小时前。黄沙荒漠边缘的一片废墟中。
拉卡刚从德国军队的炮火覆盖中逃生，魔力几乎耗尽。他扶着残垣断壁喘着粗气，咒骂着那些该死的异界人。
然后，他听到了引擎的声音。
低沉的、机械的咆哮，他这辈子都不会忘记。
他猛地转头。不到五十米外，一辆半履带侦察车正从伪装网下驶出，车身上涂着黑色十字徽记。
四目相对。拉卡愣住了。霍夫曼也愣住了。
下一秒，霍夫曼的反应更快：“敌袭！开火！”
车载机枪瞬间喷出火舌。
两名来不及撑开防护法阵的魔法师被子弹撕碎。
拉卡本能地撑起防护法阵，淡蓝色光幕在身前展开，心脏狂跳。
“抓住他们！”拉卡嘶吼。
更多魔法师从废墟中涌出，数道法阵将侦察车笼罩。轻武器子弹无法穿透魔法屏障。
“用法术！”几道暗红色魔法光束穿透了装甲。引擎发出一声哀鸣，浓烟冒出，半履带车彻底熄火。
霍夫曼被从车里拖出来时，他的四名战友已经倒在血泊中。他是唯一活下来的。
拉卡低头看着他，嘴角勾起阴冷的笑意：“带走。陛下会喜欢这份礼物的。”
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画面回到元老院。
“好！拉卡！你干得好！”苏莱曼脸上终于露出笑容。他转身看着囚车里的霍夫曼，
“我们要让这个异界人亲眼看到他的同胞被屠戮。把他带下去，关进死牢，严刑拷打。朕要知道异世界到底有什么！”
“如您所愿，陛下。”
苏莱曼走回宝座前，声音响彻大殿：
“正式下达国书，伊丹帝国向异世界宣战！全国进入战争状态！”
“陛下英明！！！”山呼海啸般的应答声震彻大殿。
麦克维尔看着囚车被推走的方向，嘴唇微颤，最终默默退到人群后面，背影佝偻。
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千里之外，德国首都柏林。
台尔曼站在办公室窗前，望着灰蒙蒙的天空。门被敲响。
“进来。”
卫兵带着一个穿着深蓝色长袍的中年男人走了进来。
是投诚的伊丹宫廷法师卡梅伦。
“你们的国家抓走了我们的人。”台尔曼的声音不大，听不清他的情绪。
卡梅伦膝盖重重磕在地上，声音发颤：“对不起，元首先生……”
“起来。”台尔曼的语气没有责备，只有疲惫，“我没有要怪你的意思。”
卡梅伦缓缓站起身，不敢直视。
“你们的国家会如何处置他？”
卡梅伦咽了口唾沫：“运气好或许直接处死。如果被打入死牢……生不如死。现在我国战败，皇帝对异界人的恨意很深，恐怕会毫不留情地打入死牢。”
台尔曼闭上眼睛，沉默了很久。
然后，他低下头，对着那个被关在异国死牢里、生死未卜的侦察兵的方向，轻声说：
“对不起。请原谅我们，我们现在没有办法去救你。但是，只要你活下去，我们一定会带你回家。”
卡梅伦站在一旁，眼中闪过一丝复杂。
在他的世界里，没有一个皇帝、将军、贵族会对一个士兵道歉。
士兵从来不过是一种消耗品。
台尔曼抬起头，眼中闪过一丝狠厉。他拿起笔，在一张空白的纸上写下了几个字，推到卡梅伦面前。
纸上只有一句话：德意志共和国，正式向伊丹帝国宣战。
“把它翻译成伊丹帝国语，送到你们的皇帝手中。”
台尔曼的声音平静得像一潭死水，“战争，不是他们想打，我们才打。从今天起，是他们想停，我们也不会停。”
窗外，天色依然阴沉。但远处的地平线上，似乎有一丝光在挣扎着穿透云层。
那是黎明，还是另一场风暴的开端？
这场战争，从这一刻起，彻底变了。
