边境丛林的湿气裹着腐叶的味道，漫过齐膝深的灌木丛。
阿诺德坐在一块被磨得光滑的青石上，手指无意识地摩挲着魔法杖顶端的魔晶，目光落在不远处的商队上。
这支代号“银鸟”的商队，是诺顿留下的后手。
十几头体型庞大的重犀低着头，缓慢地咀嚼着草料，粗重的鼻息喷在地上，扬起细碎的尘土。
它们身后拖着宽大的木制平板拖车，车身被厚重的深褐色帆布裹得严严实实，边角用粗麻绳牢牢捆扎，看不出里面藏着什么。
重犀是法兰克境内最常见的负重型魔兽，性情温顺，力大无穷，既能拉货犁地，披上装甲、架上魔法水晶塔就是冲锋陷阵的战犀，是贵族封地与军队里最通用的运力。
只是此刻这些拖车上拉的不是粮食与布匹，而是足以改变南线战局的军火。
唐纳德宰相要留在东部边境收拢残部、搭建敌后交通线，没法跟着商队深入，只托阿诺德全权负责对接。
以及还要负责把一个重要人物带到帝国西部的港口。
他已经传讯给劳伦斯，约定了今日在这片密林交接，只是约定的时间已过，接应的人还没到。
“阿诺德先生，还没来？”
薛岁叼着半根烟走过来，烟火在昏暗的林子里明灭。
他刚换了一身灰布短打，脸上的黑灰已经洗净，清秀的眉眼带着几分漫不经心，却依旧时刻留意着四周的动静。
木辞跟在他身后，背着两个装着手枪和备件的帆布包，依旧是沉默寡言的样子。
“快了。”阿诺德收回目光，叹了口气，“劳伦斯陛下最近在南边打得紧，人手紧张。”
薛岁笑了笑，刚要说话，就听见身后传来爽朗的笑声。
“薛岁，你小子可以啊！印章说拿就拿，没给咱们人民军丢人！”
一个身材魁梧的男人大步走了过来，穿着洗得发白的灰布军装，领口敞着两颗扣子，皮肤黝黑，脸上带着风霜刻出来的纹路，腰间别着一把系着红绳的盒子炮，走起路来虎虎生风。
正是华夏人民军司令彭怀海。
薛岁赶紧把烟掐了，蹭地一下站起身，敬了个标准的军礼：“彭司令！您怎么亲自过来了？”
“废话，这次咱们一个营的弟兄跨境作战，我不来能放心？”
彭怀海哈哈一笑，拍了拍他的肩膀，力道大得薛岁差点趔趄。他走到平板拖车旁，伸手敲了敲帆布，发出沉闷的声响，“德国那边给的东西是真不少，步枪、子弹、迫击炮，还有四个铁王八，够咱们折腾一阵了。”
“再好的装备也顶不住后勤跟不上啊。”木辞在一旁沉声开口，“敌后作战，补给线断了就是死路一条。”
“你小子说到点子上了。”彭怀海点点头，脸色严肃了几分，“德意志共和国不能明面介入，正常补给通道走不通。他们答应会用滑翔机夜间空投，但是受天气、航线影响，时间和次数都没个准谱。所以咱们弹药、油料都得省着用，打一仗算一仗的账，不能敞开了造。”
“明白！”两人齐声应道。
又等了约莫半个时辰，林子深处终于传来了马蹄声。
一队穿着皇室联军服饰的骑兵疾驰而来，为首的是个高个子男人，一身银灰色轻甲，腰间挎着长剑，下巴微微扬起，眼神里带着几分倨傲。
“埃德蒙统领。”阿诺德站起身，微微颔首。
这人就是埃德蒙，最早跟着劳伦斯收拢残部，算是皇室联军的元老，如今是新皇家军的步兵统领。
只是阿诺德心里清楚，劳伦斯能逼反奥格斯，落到今天四处游击的地步，和这位脱不了干系，只是眼下缺人，忠诚度也不低，只能用他了。
埃德蒙的目光扫过商队，最后落在彭怀海几人身上，眉头皱了皱，语气带着几分居高临下：“你们就是德国派来的顾问？”
阿诺德刚要开口介绍，彭怀海已经上前一步，伸出手，语气平稳：“你好，我是华夏人民军司令彭怀海。”
阿诺德连忙用翻译魔法把话传了过去。
埃德蒙却没伸手，抱着胳膊俯视着彭怀海，下巴抬得更高了：“我不叫‘你好’，也不是什么先生。记住了，叫我埃德蒙统领。”
阿诺德脸色微变，拼命给埃德蒙使眼色——现在奥格斯大军压境，好不容易盼来外援，得罪人家纯粹是自断臂膀。
可埃德蒙压根不看他，最近他带着队伍打了几次小伏击，收编了附近好几股乡勇，山匪充军，正处在自信心最膨胀的时候，在他看来，这群远道而来的外乡人人生地不熟，最后还得靠本地军队才能活下去，自然要先拿捏住话语权。
彭怀海脸上的笑容淡了几分，指尖微微动了动，却还是压着火气：“埃德蒙统领，我们是来协助你们作战的。借一步说话，咱们聊聊作战安排。”
“作战安排有什么好聊的？”埃德蒙嗤笑一声，两手一摊，“很简单，你们的人、装备，全都编入我的麾下，听我指挥就行。”
“埃德蒙！”阿诺德忍不住开口，“现在当务之急是合力对抗奥格斯，指挥权的事可以慢慢商量——”
“轮不到你教我做事，阿诺德。”埃德蒙冷冷地瞥了他一眼，“你一个商队法师，懂什么行军打仗？”
他抬了抬下巴，对着彭怀海扬了扬下巴：“告诉他，想合作，就得听我的。不然，就从哪儿来回哪儿去。”
阿诺德咬了咬牙，只能硬着头皮把话翻译过去。
话音刚落，彭怀海突然笑了。
他笑得很随意，眼神却冷了下来：“看来埃德蒙统领对自己的本事很自信啊。”
埃德蒙刚要张嘴回怼，就见眼前人影一晃。彭怀海身形猛地前冲，一记直拳直奔他面门。埃德蒙下意识抬手格挡，却不料对方这是虚招，下盘一矮，扫堂腿狠狠踹在他膝盖弯上。
法兰克人大多上身健硕、下盘虚浮，埃德蒙常年养尊处优，更是如此。他重心一歪，“噗通”一声重重摔在泥地里，溅了一脸尘土。
周围的皇室联军士兵和魔法师瞬间炸了锅，几个魔法师立刻举起法杖，魔晶亮起光芒，就要施法。
可他们咒语刚念了一半，就听见“咔嚓”一声子弹上膛的脆响。
彭怀海手里的盒子炮已经顶在了埃德蒙的太阳穴上，红绳在阳光下格外显眼。
他半蹲在地上，嘴角噙着笑，眼神却没有半分开玩笑的意思。与此同时，薛岁和木辞同时掏出瓦尔特消音手枪，枪口对准了那群魔法师。
不远处的平板拖车上，帆布猛地被掀开。几十名身着灰布军装的人民军士兵动作利落地跳下车，手持栓动步枪，枪口齐刷刷地对准了埃德蒙的人。他们动作整齐划一，落地无声，不过几秒就完成了战斗姿态，军纪之严整，看得周围的皇室联军士兵目瞪口呆。
“特娘的，给脸不要脸是吧？”彭怀海的声音不高，却带着十足的压迫感，“都给我把法杖放下。不信你们就试试，是你们咒语念得快，还是老子的子弹飞得快。”
阿诺德一字不差地把话翻译了过去。
埃德蒙趴在地上，太阳穴顶着冰凉的枪管，吓得浑身发软。他能清晰地感觉到金属的寒意，还有对方手指扣在扳机上的力道——这人是真敢开枪。
“别、别动手！有话好好说！”他声音都变了调，“大家都是盟友，何必动刀动枪的！”
阿诺德在心里翻了个白眼。早这态度不就完了？非得挨一顿揍才老实。
“盟友？”彭怀海嗤笑一声，用枪顶了顶他的脑袋，“对盟友就这副德行？就你这熊样，还当统领？载沣都比你小子有骨头。”
他站起身，踹了踹埃德蒙的腿：“去，把你们皇帝叫出来。今天劳伦斯不来，这事没得谈。”
埃德蒙哪敢反驳，连滚带爬地爬起来，灰头土脸地就往林子后面跑。
没过多会儿，一阵急促的马蹄声传来。劳伦斯一身银白战甲，翻身下马，快步走了过来。他听完阿诺德的快速复述，脸色瞬间沉了下来。
“埃德蒙！”
劳伦斯的声音带着怒意。埃德蒙低着头站在一旁，不敢吭声。
“我让你过来接应盟友，你就是这么接的？”劳伦斯指着他，气得手都在抖，“现在是什么时候？奥格斯的大军就在北边压着，我们缺装备、缺战术、缺人手，彭司令远道而来帮我们，你就是这个态度？”
“陛下，我……”埃德蒙张了张嘴，想辩解几句，可对上劳伦斯冰冷的眼神，又把话咽了回去。
“给彭司令道歉。”劳伦斯沉声道。
埃德蒙咬了咬牙，不情不愿地对着彭怀海拱了拱手，声音小得像蚊子叫：“对不住了，彭司令。”
彭怀海摆了摆手，没跟他一般见识。他看得出来，劳伦斯是真心想做事，只是手下没人，才不得不容忍这种草包。
两人进了临时搭建的帅帐，分宾主坐下，直奔主题。
“彭司令，指挥权的事，我得说句实话。”劳伦斯率先开口，语气坦诚，“我的军队都是贵族私兵和残兵凑起来的，打法、号令都和你们不一样。让你们听我的指挥，确实委屈了；可让我的人听你们的，他们也未必适应。”
彭怀海点点头，他早料到了这点。
“我的建议是双主官制。”彭怀海伸出两根手指，“战略层面，咱们俩一起商量，互通情报，集思广益；战术执行上，各管各的部队。你们熟悉地形、懂本地情况，牵制、诱敌的任务你们来；我们擅长敌后袭扰、攻坚破点，啃硬骨头的活我们上。互不干涉具体指挥，只对齐大目标，这样谁也不束缚谁。”
这话刚说完，帐外几个跟着进来的贵族就炸了。
“不行！这绝对不行！”一个花白胡子的贵族上前一步，“自古以来，军队只能有一个统帅，就像国家只能有一个皇帝！两个主官，军令不一，到时候打起来听谁的？”
“就是！两军配合作战，号令不统一，迟早要出乱子！”另一个贵族附和道，“我看不如由陛下统一指挥，彭司令从旁协助，才是正理。”
彭怀海笑了笑，看向那个花白胡子贵族：“这位先生，按传统，臣子是不是该效忠皇帝，不能造反啊？”
那贵族一愣，下意识点头：“那是自然！”
“那奥格斯怎么反了？”彭怀海摊了摊手，“传统要是管用，你们也不至于躲在这林子里打游击了。”
那贵族脸涨得通红，张了张嘴，一句话也说不出来。
“我再跟诸位说句实在的。”彭怀海收起笑容，语气严肃，“我们的部队，练的是敌后游击、分散歼敌，讲究的是灵活机动；你们的部队，打的是阵地攻防、集团冲锋，讲究的是阵型号令。两套打法完全不是一回事，硬捏在一起，只会互相拖后腿。双主官不是分权，是各司其职。”
劳伦斯沉思片刻，显然想通了，“彭司令说得对，他们擅长的，我们做不来；我们熟悉的，他们未必懂。各自指挥，对齐目标，反而能打出配合。就按照彭司令的来吧。”
他是皇帝，既然他都拍了板，贵族们再有意见也只能闭嘴。
指挥权的事就这么定了下来。
劳伦斯也算是松了口气，转而好奇地问道：“彭司令，这次你们一共带了多少人？我听说德国的虎式、黑豹坦克所向披靡，这次有没有带来？要是有几台虎式，我们直接就能打回北边的郡县去。”
彭怀海摇了摇头：“没有重装备。就一个步兵营，两台改装快速坦克，两辆轮式装甲车，还有三辆摩托。”
虽然劳伦斯对德国的装备不怎么了解，但是这些东西听名字也不像是什么决战兵器一类的东西。
劳伦斯脸上露出明显的失望。他久闻虎式威名，本以为能借到几台重型坦克扭转战局，没想到都是些轻家伙。
彭怀海看出来他的想法，也不生气，耐心解释：“武器这东西，不是越重越好，得看适配性。法兰克南部多山、多林间小路，土路软、桥梁承重差，虎式那玩意五十多吨的重量呢，开进来没走二里地就得趴窝，桥都能给你压塌了，空有一身火力施展不开，反而是累赘。”
“再说后勤。”他指了指头顶，“我们靠滑翔机空投补给，虎式跑一百公里就得耗几百升油，零件、炮弹更是沉得要命，根本投不起。轻装就不一样了，跑得快，吃得少，钻林子、走小路都行，打了就跑，才适合敌后游击。”
他顿了顿，看向劳伦斯：“就像你的军队，单论装备、训练，样样不如奥格斯的正规军。可你在南方有民心基础，士兵都是本地人，熟地形、懂人情，打起游击来去自如，这就是你的适配性。硬碰硬吃亏，可绕着打，奥格斯就拿你没办法。”
劳伦斯连连点头：“受教了，彭司令。是我想得太简单了。”
“走，出去看看装备。”彭怀海站起身，率先走出帐篷。
空地上，人民军的士兵已经列队完毕。灰布军装整齐笔挺，步枪扛在肩上，站姿纹丝不动，几十个人站在一起，却有种肃杀的压迫感。
劳伦斯和身后的贵族们看着这军纪，脸上都露出了羡慕的神色。他们的部队打了这么久，也练不出这样令行禁止的劲头。
薛岁站在队列前，听到彭怀海的指令，高声喊道：“稍息！立正！”
士兵们动作整齐划一，靴底碰地发出“啪”的一声脆响。
平板拖车的帆布被全部掀开，露出了里面的装备。
最显眼的是两台涂着丛林迷彩的轻型坦克，车身低矮，履带宽大，正是改装后的BT-7G。原本的主炮换成了德国产75mm短管步兵炮，炮管短粗，适合发射高爆弹攻坚，射速快，后坐力小，完美适配BT-7的轻型底盘。
旁边是两辆Sd.Kfz. 234/2美洲狮轮式装甲车，炮塔上装着一门50mm火炮，既能反轻装甲，也能扫射步兵。三辆宝马挎子摩托停在一旁，车把上挂着帆布包，带着ZB60重机枪，火力凶猛，灵活轻便，适合侦察和传令。
贵族们围在旁边，啧啧称奇。他们大多只见过魔兽骑兵和步兵方阵，从没见过这种钢铁打造的战车，看着冰冷的炮管和履带，既好奇又敬畏。
“好是好……”埃德蒙这时又开口了，他挨了一顿揍，老实了不少，可还是忍不住提出质疑，“这些铁家伙太扎眼了，只要一出林子，十里地外就能看见。奥格斯的巡逻队又多，一旦暴露，咱们的位置就全漏了。”
这话倒是实话。毕竟工业产物和本土魔兽还是有区别的。
帐外一时安静下来。劳伦斯也皱起了眉，这确实是个大问题。
薛岁的目光却落在了不远处的几头战犀上。
几个皇室联军的士兵正拿着大剪刀，给战犀修剪身上的厚毛。
夏天到了，战犀毛发太厚不利于散热，会影响体力和作战效率，剪下来的兽毛堆在一旁，像小山似的。
他眼睛一亮，一拍大腿：“有了！”
所有人都看了过来。
“彭司令，劳伦斯陛下，我有个办法。”薛岁指着那堆战犀毛，“咱们用薄木板钉在坦克车身周围，再把这些战犀毛粘上去，远看就跟一头大魔兽似的。林间视线差，隔着百八十米，谁能分得清是战犀还是坦克？”
彭怀海愣了一下，随即哈哈大笑，一拳捶在薛岁肩膀上：“你小子，鬼点子就是多！这主意绝了！”
劳伦斯也反应过来，眼中露出惊喜：“对啊！本地魔兽多，巡逻队远远看见只会以为是驯化的运输魔兽，根本不会多想！”
说干就干。木辞带着几个士兵，找劳伦斯要了木板和粘合剂，围着坦克忙活起来。木板裁成合适的尺寸，钉在车身外侧做出轮廓，再把战犀毛一层一层粘上去，连炮管都用粗毛裹了起来，只留出炮口。
忙活了一个多小时，两台BT-7G彻底变了样。远远看去，就像两头毛发浓密的巨型魔兽，憨态可掬，谁能想到里面是钢铁战车？
“行，真有你的。”彭怀海绕着坦克转了两圈，满意地点头，“等晚上再往身上抹点泥，蹭点树叶，就更像了。”
解决了隐蔽问题，众人重新回到帅帐，埃德蒙也算是恢复了作为统领的专业性，开始介绍目前的战况。
他摊开一张法兰克南部的军用地图，指尖点在几条交通要道上：
“陛下，有一件事情我需要向你汇报，根据斥候的侦查，奥格斯最近似乎更换打法了。”
劳伦斯凑了过来：“怎么说？”
“他不再派大部队进山围剿了，开始沿着官道、河谷这些交通要道，修碉堡、建碉楼。”
埃德蒙的指尖划过几个标记，“你看，这几个点，上个月都还没有守军，现在已经开始修土木碉堡了。虽然还没完工，但照这个速度，最多两个月，就能连成一条线。”
劳伦斯不以为然：“不过是几座碉堡而已，他修他的，我们走我们的山路，影响不大吧？”
“陛下，这可不是小事。”一旁的彭怀海摇了摇头，语气凝重，“这叫囚笼政策，步步为营。一旦碉堡网修成了，他就能靠碉楼控制所有交通线，把咱们的活动区切割成一块一块的，互相没法支援。然后再派兵逐山逐村地清乡，把老百姓迁去据点，断咱们的粮食、情报来源，慢慢把我们困死在山里。”
他顿了顿，补充道：“在我们那边，有一个叫岛国的国家入侵了我们的国家，他们岛国人就用过这招，歹毒得很。现在不打掉，等它连成网就晚了。”
劳伦斯脸色变了。他之前只觉得奥格斯是在加固防线，没想到背后藏着这么阴的算计。
“可是我们刚打完黑松峡口，损失不小，部队还没休整过来……”劳伦斯有些犹豫，“现在主动出击，会不会太冒险了？”
“不用你们上。”彭怀海笑了笑，指了指地图上最靠前的那座碉堡，“拆炮楼这活，我们人民军是专业的。我们刚到，敌人没防备，正好打他个措手不及。先敲掉最前面这一座，试试奥格斯的反应，也给弟兄们练练手。”
他抬起头：“小皇帝，你只要派点人负责外围警戒、打援就行。攻坚的事，交给我们。”
劳伦斯看着地图上密密麻麻的黑点，又看了看彭怀海笃定的神情，深吸一口气，重重地点了点头。
“好！那就麻烦彭司令了。”
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相当于把前面的一些内容重置了一下，感兴趣的可以回来翻一翻。
