霍夫曼在帐篷里，手腕和脚踝上套着精铁镣铐，分量不轻。不过至少不用再被藤蔓绑成粽子，手脚也能自由活动了。
他脸上的淤青还没消。他倒没怎么在意，当兵的身上带点伤太正常了。
帐篷帘被轻轻掀开，艾兰走了进来，手里捧着一个泛着淡淡的淡绿色微光的精美木盒，一看就是魔法产物。
霍夫曼抬眼看了他一下。
这一天多的接触下来，他看得出来，这个精灵卫队长和其他精灵不太一样，至于为啥不一样，他也说不上来。
艾兰走到他面前，指尖拂过盒盖的符文，只听“咔嗒”一声轻响，盒盖缓缓弹开，一股清冽的寒气瞬间漫了出来。
盒子里铺着细碎的冰晶，上面静静躺着两枚红彤彤的果实，圆润饱满，果皮泛着玉石般的光泽。
“还挺高级啊，便携式冰箱啊。”霍夫曼看着这个盒子有些惊讶。
“吃点东西吧。”艾兰语气冷淡，伸手把果子递了过去。
霍夫曼也不客气，伸手接了过来。
他确实饿了，从被俘到现在，只喝过几口凉水，肚子早就饿得咕咕叫。
他张口咬了一大口，清甜的汁水瞬间在口腔里溢开，丝丝凉意顺着喉咙滑下去，整个人都精神了很多。
这就是精灵的食物吗？味道意外的不错。
看着他狼吞虎咽的模样，艾兰沉默了几秒，忽然开口：“你们那边，会怎么对待雅梵娜公主？”
霍夫曼擦了擦嘴角的汁水，绕了半天，还是放心不下自家公主。
他摊了摊手：“就和我现在差不多吧。有吃有喝，有伤治伤，除了不能随便走，整体不算差。我们德军是遵守《日内瓦公约》的。”
“日内瓦公约？那是什么东西？”
艾兰皱起眉，满是疑惑。他总是从这个人类嘴里听到奇怪的名词，听起来都和自己以前经历的战争格格不入。
“嗯……怎么说呢。”
霍夫曼调整了一下坐姿，尽量用通俗的话解释，“就是我们那个世界里，几十个国家一起签的一份国际约定。打仗归打仗，有些底线不能碰。不准虐待战俘，不准屠杀平民，不准用那些灭人种的毒剂、细菌武器，伤员和医护兵不能打，挂白旗的谈判人员不能杀。”
“简单讲，就是一个人一旦放下武器、受伤或者被俘，他就不再是敌对目标了，而是一个需要被当人看的生命。”
艾兰听完，突然嗤笑了一声，带着毫不掩饰的嘲讽：
“战争为了胜利，本就该不择手段。赢了的人书写一切，输了的命都没了，还要这些虚文缛节有什么用？这种可笑的条约，真的会有国家签？”
他活了近三百年，见过太多战争。
很久以前，精灵征伐亚人部落，把俘虏当作奴隶随意折辱。人类城邦互相攻伐，屠城劫掠也屡见不鲜。
战争注定了是血腥的。
生来高贵，劣者活该。这是刻在精灵骨血里的认知。
亚人是低贱的，人类是短命的蝼蚁，战争本就是优胜劣汰的筛选，何须讲什么仁慈？
“当然有。”霍夫曼没有因为他的嘲讽而动怒，而是耐心解释着:“在我们的世界中，签的国家有五十多个，不止我们，连我们在原世界战场上的敌对阵营，他们也签了。”
“这份公约它当然终结不了战争，也拦不住疯子和屠夫。但它就像一条线，摆在那里。哪怕很多时候有人会越线，会破坏它，可只要大多数人还认这条底线，战争就不会彻底退化成野兽的厮杀。”
他的话带着笃定：“它竭力确保的，是战争不会毁掉我们作为智慧生命的资格。仗打完了，我们还是人，不是魔鬼。”
帐篷里一下子安静了下来。
艾兰没再说话。
他想起自己曾经在潮云岛和法兰克帝国交战的时候。
那个时候他们占领了一个法兰克在潮云岛上的居民聚居点，手下精灵士兵按惯例要屠掉这里的所有人。
他站在镇口，看着角落里抱着一个女人尸体瑟瑟发抖的婴儿，在那一瞬间，他没有任何胜利的快意，只有一种说不出的悲哀。
难道高等种族对低等种族的肆意屠戮，真的是天经地义？
难道战争除了输赢，真的还有别的底线？
只是这个念头刚冒出来，就被他强行压了下去。
“呵，油嘴滑舌。”
艾兰摇了摇头，恢复了原本的冷硬，“说再多都没用。只要你们能确保雅梵娜公主毫发无损，一切都好说。要是她少了一根头发，我就算拼光卫队，也会让你们付出代价。”
撂下这句话，他起身拿起空盒子，转身走出了帐篷。
——
时间过得很快，日头渐渐爬到了头顶。
到了约定的时间。
艾兰站在空地边缘的树荫下，霍夫曼站在他身侧，双手被反绑着。
四周的密林里，数十名精灵弓手早已就位，长弓拉满，箭头对准了空地东侧的路口，只要艾兰一声令下，瞬间就能射出一片覆盖性箭雨。
直到远处传来引擎的轰鸣声，碾碎了林间的寂静。
“来了。”艾兰眯起眼，望向声音来的方向。
一辆涂着迷彩的Sdkfz251半履带装甲运兵车缓缓驶了过来，车头正上方，插着一面纯白色的旗帜。
车辆行驶得很慢，没有丝毫冲阵的意思，连车顶的ZB60重机枪的位置上也没有机枪手。
“你们的车头挂块白布，是什么意思？”
艾兰眉头微蹙，偏头问身边的霍夫曼，“你们的什么巫术？还是示威？”
霍夫曼解释着：“那是白旗。代表我们是来谈判、交换人质的，没有开战的意思。这也是我们那边战争的规则之一，挂白旗的人员和车辆，对方不能随意攻击。”
艾兰这次没有嘲讽，而是在询问：
“战争本就是你死我活，搞这些虚头巴脑的东西有什么用？若是我们假装看不懂，直接放箭，你们岂不是全军覆没？把希望寄托在敌人守规矩上，不觉得愚蠢吗？”
霍夫曼收起笑容，目光看着缓缓驶来的装甲车：
“或许吧，但是我相信无论交战双方在政治、宗教，文化甚至是种族上存在多大分歧。这套规则都能成为双方沟通的基础框架。
让我们能在混乱与仇恨中保留了一个理性的对话空间，使得即使在最激烈的对抗中，人道救援和和解仍有一线可能。”
半履带车停了下来。
艾兰没再接话，只是盯着那面迎风飘展的白旗。
明明只是过了一晚上，他却不觉得这话有多荒谬了。
半履带车稳稳停在空地中央，距离艾兰一行人还有二十米远。
后车厢挡板放下，斯科尔兹内率先跳了下来。
他手里的突击步枪枪口朝下，身后跟着四名特种队员。
紧接着，一道纤细的身影从车厢里走了出来。
银灰色的长发束在脑后，穿着一身干净的白色衬衣，看不出有什么伤痕，甚至脸色还有些红润。
正是雅梵娜？
艾兰悬了好几天的心瞬间落了地。
“公主殿下！”
雅梵娜看向他，带着几分无奈：“艾兰，我说了让你别冲动，你还是搞出这么大阵仗。”
“保护殿下，是属下的职责。”艾兰微微躬身，随即抬眼看向对面的斯科尔兹内，语气恢复了冷硬，“人都到了。开始吧。”
斯科尔兹内点点头，侧过身示意雅梵娜往前走。
与此同时，艾兰也轻轻推了一下霍夫曼的后背。
两人一左一右，从空地两端，朝着中间缓缓走去。
阳光落在两人身上，四周静得只剩下风吹树叶的沙沙声。
密林里的弓手屏住了呼吸，装甲车旁的德军士兵也握紧了枪。
所有人都在等着这场交换顺利完成。
就在雅梵娜走到空地中央，距离霍夫曼只剩三步远的时候。
“咻——”
一道极其尖锐的破空声骤然撕裂了林间的寂静！
艾兰刚要出声提醒，一切都已经晚了。
淬着淡绿色附魔的长箭，精准地穿透了雅梵娜的左胸。
“噗嗤。”
箭头从后背透了出来，带着温热的血珠，银灰色的长袍上瞬间晕开一大片刺目的血红。
雅梵娜身子猛地一僵，她低头看了看胸口的箭杆，似乎还没反应过来发生了什么。她的身体晃了晃，直直地向后栽倒下去。
“公主殿下！！”
艾兰的声音瞬间变了调，几乎是嘶吼着冲了出去。
同一瞬间，斯科尔兹内的怒吼声也炸响在空地上：“开火！掩护！”
德军士兵瞬间举枪，半履带车上的重机枪立刻就有机枪手就位，扣动扳机，大口径子弹咆哮着吐出火舌。
子弹扫向两侧的密林，打得树叶、树枝簌簌往掉落。
“霍夫曼！快跑过来！”斯科尔兹内大吼着，对着霍夫曼伸出手。
霍夫曼反应极快，几乎是在箭声响起的瞬间就压低了身子，迈开腿朝着装甲车的方向狂奔，手腕被束缚的他跑得摇摇晃晃。
半履带车驾驶员立刻踩下油门，往前挪了一小段，车门敞开着。
霍夫曼猛地扑上去，车里的士兵伸手一把把他拽了进来。
“撤！”斯科尔兹内最后一个跳上车，重重拍了拍车顶。
引擎轰鸣声骤然加大，半履带车调转车头，迅速朝着来路驶去。
只留下满地弹壳，和倒在血泊里的雅梵娜。
艾兰扑到地上，小心翼翼地把雅梵娜抱起来。
她脸色惨白如纸，呼吸微弱得几乎感觉不到，胸口的血还在不停往外涌，浸透了他的衣袖，温热又粘稠。
作为精灵，他的木元素感应完全没有察觉到有人进了这片区域。
所以能做到的悄无声息完成射击的，只有精灵族自己。
“谁？！”
艾兰猛地抬起头，眼底布满血丝，声音里带着狂躁的怒火，“是谁放的箭！给我站出来！”
四周的密林里一片死寂，精灵弓手们也都懵了。
他们接到的命令是埋伏戒备，没有艾兰的号令，谁也不准放箭。
“我让你站出来！！”艾兰抱着雅梵娜，浑身都在抖。
他预想过德军会发动袭击，但是唯独没有想过，黑手会出在自己这边。
“呵。”
一声轻笑从身后的密林里传了出来。
脚步声缓缓响起，一个身着银绿色王族华服的精灵从树后走了出来，长发束在头顶，戴着精致的王冠，面容俊朗。
正是森罗王国的王子，瑟兰。
艾兰看清来人的瞬间，脸上的怒火瞬间凝固，取而代之的是难以置信的震惊。
“王子殿下……怎么会是你？”
“为什么不能是我？”
瑟兰缓步走到他面前，垂眸看了一眼气息奄奄的雅梵娜，嘴角勾起一抹冷漠的笑，“我的好姐姐平安回来，我还怎么名正言顺地出兵？还怎么借着她被异界人残害的由头，向法兰克帝国宣战？”
“艾兰，你太天真了。她死在异界人手里，才是最有价值的棋子。”
“她一死，全族都会震怒，都会把仇恨对准导致公主被俘而死亡的法兰克帝国。到时候父王倾全国之兵西征，法兰克唾手可得。潮云岛的百年耻辱，地下的魔法水晶，全都能握在手里。至于她的命……为了森罗的大业，牺牲一下，又算得了什么？”
瑟兰的语气轻飘飘的，仿佛在说一件无关紧要的小事。
艾兰抱着气息奄奄的雅梵娜，抬头看着眼前熟悉又陌生的王子殿下。
明明正午的阳光刺眼且灼热，他却觉得浑身发冷。
“给她最后一击吧，结束她的痛苦。”瑟兰递给艾兰一把匕首:“不要让我等太久。”
艾兰在颤抖，他的手还带着雅梵娜的鲜血，在瑟兰的目光下，他必须做出选择。
