咳嗽声停了。
李珂没有马上动，后背贴着那半截土墙，把呼吸压到最浅。芙蕾雅站在他身侧，风衣下摆被夜风扯得猎猎作响，但她本人没发出任何多余的动静。
过了大概十秒。或者二十秒。在这种地方，时间感会被无限拉长。
“咳……”
又响了一声。这次比刚才长一点，尾音带着一股黏糊糊的撕裂感，像是有什么东西粘在气管上，被硬生生扯下来一样。
活的。
而且离得不远。就在尸体堆后面那片黑漆漆的区域里。
李珂伸手摸向腰间，拔出了战术手电。大拇指按在开关上的时候，他停住了。
光会引来东西。
在这个连井水都被人投了毒、尸体都要摆成特定造型的鬼地方，大晚上突然亮起一道强光，跟举着个喇叭喊“我在这儿快来弄死我”没什么区别。接头点废了，安全部门的人不知道是死是活，现在冒出来的这个声音，到底是漏网之鱼还是钓鱼的饵，谁也说不准。
但不能就这么干耗着。耗到天亮，万一那边是个快断气的，等太阳一出来就凉透了，线索也就跟着凉透了。
李珂把手电筒握在左手里，然后伸出右手手掌，整个包住了手电筒的灯头。
掌心贴着玻璃镜片，指缝并拢，不留空隙。
“啪。”
他按下了开关。
光线在掌心里炸开，温度瞬间传到了皮肤上。但光没有漏出去，全被肉掌堵在了里面。他慢慢松开食指和中指之间的一条缝，不到两毫米宽。
一道极细的光线从指缝里挤了出来，打在泥地上，像根针。
这就够了。
李珂保持着这个姿势，身体重心压低，脚尖先着地，一步一步往尸体堆的方向挪。芙蕾雅跟在他身后，脚步没有任何声音，一级神走烂泥地跟走红毯似的，连个水坑都不会踩出响声。
绕过第一具尸体。
这具是最外围的，左手随便搭在身侧，衣服皱巴巴的，像个喝多了倒在路边的醉汉。
绕过第二具。第三具。
越往里走，地上的尸体摆得越规矩。双臂张开的角度越来越精确，衣摆被拉得平平整整，甚至连头发都被顺到了脑后。
李珂脑子里闪过白天看到的那些屋子。灶上还摆着锅，桌上留着半碗没吃完的饭，门口晾着衣服。但现在躺在地上的不是名字，是人。
那道指缝里漏出的光柱扫过一排排朝西的脸。闭着眼睛的，睁着眼睛的，嘴巴微张的。没有表情，或者说死亡把所有的表情都抹平了。
光柱继续往里推。
推到了最里面的那一具。
李珂的脚步钉在了地上。
这一具，和前面所有的都不一样。
前面的尸体，哪怕是摆得再整齐的，也只是“摆放”。但这具不是。这具的姿势已经不能用整齐来形容了，它呈现出一种近乎病态的对称。双臂张开的角度绝对是经过测量的，指尖和躯干形成的十字形完美得让人反胃。衣角不仅被拉平，甚至被塞进了泥土里固定住。
而最关键的是——
胸口在起伏。
极其微弱的幅度。如果不是那道细如发丝的光正好打在那个位置，根本看不出来。布料随着呼吸顶起一点点，再塌下去一点点。频率很慢，慢得像是一台快要耗尽电池的老钟。
活的。
就是这具摆得最整齐的“尸体”。
“芙姐。”李珂的声音压得极低，只有气声，“最里面那个，有气儿。”
芙蕾雅往前迈了一步，视线越过李珂的肩膀落在那具躯体上。她不需要手电筒，黑夜对她来说跟白昼没有区别。
“我看到了。”她说，“四十岁上下。男性。生命体征非常弱，但还没有断。”
李珂蹲了下来。右手的指缝依然夹着那道光，左手把剩下的光彻底捂住，只留一点漫反射照亮眼前的区域。
他看清了那张脸。
颧骨很高，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，上面结着一层暗褐色的血痂。下巴上全是杂乱的胡茬，但头皮被剃得很干净，或者说，是被薅干净的，有几块地方还留着毛囊出血后的红点。
身上穿的是一件黑色的长袍，材质粗糙，领口和袖口磨损得很厉害。袍子的内侧口袋里鼓鼓囊囊的，李珂没有去翻，谁知道里面装的是什么要命的玩意儿。
最让他在意的是这个人的手。
双手平摊在身体两侧，掌心朝上，手指张开。但那些手指在不规律地抽搐着。不是那种濒死的痉挛，而是一种更诡异的抖动，就像有一根看不见的线在牵扯着他的关节，一会儿绷紧，一会儿松掉。
李珂把手电筒彻底关掉，塞回腰间。现在距离够近了，不需要光源也能看清轮廓。
他伸出手，两根手指搭上了对方的颈动脉。
皮肤冰凉。但底下有跳动。很弱，间隔很长，但确实在跳。
“喂。”李珂拍了拍他的脸颊。力道不重，但在寂静的废墟里，这几声脆响显得格外清晰。“醒醒。能听见我说话么？”
没反应。
李珂加重了手上的力道，又拍了两下：“老哥，别睡了，这儿可不是什么星级酒店，地上凉。”
那双深陷在眼窝里的眼皮抽动了一下。
接着，缝隙裂开了。
没有焦距的眼球暴露在空气里，瞳孔涣散，眼白上布满了血丝。他的眼球在眼眶里毫无目的地转了两圈，像是在寻找什么，最后才勉强对焦在李珂的脸上。
嘴唇动了动。
“水……”
声音是从喉咙深处挤出来的，带着砂纸摩擦般的嘶哑。
李珂立刻转身，从背包侧面的网兜里抽出水囊。拧开盖子，凑到那人嘴边。
那人没张嘴。他往后缩。肩膀撞在碎石上，发出一声闷响。喉咙里挤出破碎的气音，像漏气的风箱。
“圣餐……”
他反复说。
“我不喝了……我不喝了……”
手挡在脸前面。手指痉挛着弯曲，指甲缝里全是黑泥。
李珂停住动作。低头看了他两秒。然后把水囊收回来，仰起脖子，自己灌了一大口。喉结滚动，吞咽的声音在废墟里很清晰。他把水囊晃了晃，里面发出沉闷的水声。
“看清楚了。”李珂抹了一把嘴，“白水，没加料。操，老子还能毒死你不成。”
那人盯着水囊。眼球布满血丝。
过了五秒。他扑上来抢。
动作快得不像一个濒死之人。两只手死死抱住水囊，往嘴里倒。灌得太急，水呛进气管，他开始咳。咳得整个上半身都在抖。水从嘴角流下来，顺着下巴滴。他用另一只手去接。手掌摊开，接不住。手抖得像筛子，水全漏在指缝里，淌进泥地。
他还在喝。还在咳。
然后断线了。
不是慢慢松开的。是突然失去所有力量，像被拔掉了电源插头。两只手同时垂下去，砸在地上。水囊脱手，剩下的水泼出来，洇湿了一大片泥土。
人不动了。眼睛半睁着，没焦距。
隔了很久。可能是一分钟，也可能是五分钟。他重新睁眼。视线找到李珂，伸手抓住李珂的袖子。力气很大。
“执事大人。”他说。声音平得像在念稿。“名册……我这个月已经交了。第七号的份……也补上了。”
“我不是。”李珂说。
他不松手。抓得更紧。“交了。都交了。您查过……您查过的。”
“我说了我不是。”
“名册……”
“你再看看我是谁。”
第三遍。他手上的劲终于卸了。松开袖子。然后坐在那里，愣着。看着自己的手，又看着李珂的脸。很久没说话。
李珂没接这个话头。他把水囊收回包里，开始检查对方的身体状况。
黑袍下面没有明显的外伤。没有刀口，没有钝器击打的淤青。但当李珂的手按到对方胸骨的位置时，他感觉到了一种奇怪的触感。
骨头是完整的。肌肉也没有萎缩。但这个人的身体内部，像是被什么东西掏空了一样。不是物理意义上的挖空，而是某种更深层的缺失。就像是一个气球，外皮还在，但里面的气被抽干了，按下去就是一个瘪坑，弹不回来。
“芙姐，你来看看。”李珂往后退了半步。
芙蕾雅走上前来。她没有蹲下，只是站在旁边，居高临下地看着这个男人。
她的眼睛里亮起了一层淡金色的光芒。神力探查。
光芒只持续了几秒钟便收敛了。芙蕾雅的表情没有变化，但她开口时的语气比平时沉了几分。
“神格还在。”
“哈？”李珂愣了一下，“第四层的人还有神格？不是说两纪元前就被削光了么？”
“有残留。很少，少到几乎可以忽略不计，但确实存在。”芙蕾雅看着那个男人，“问题不在于有没有。在于它的状态。”
“什么状态？”
“没有被破坏。”芙蕾雅说，“如果是被打碎的，碎片会在体内游离，造成经脉断裂和脏器损伤。但他体内的经络是完整的。”
她停顿了一下，似乎在组织一个能让凡人听懂的比喻。
“像果子。”
“啊？”
“一颗熟透的果子。皮是完整的，核也在原来的位置上。但是果肉被榨干了。汁液被提取走了。只剩下一个空壳维持着原本的形状。”
李珂听懂了。
他低头看着那个瘫在泥地里、手指还在无意识抽搐的男人。
神性被抽干了。
不是暴力摧毁，是精加工。有人在系统性地、温和地、把这个人体内残存的最后一丁点神格给“吸”了出去。
这算什么？榨汁机么？西方系的神明跑到第四层来搞果汁加工厂？
贼老天，搁这儿玩我呢。本来以为只是个邪教拉人头的破事，结果背后还藏着这种工业化流水线级别的操作？
李珂深吸了一口气。肺部吸入的空气里全是焦糊味和腐臭味，呛得他想咳嗽，但他忍住了。
他从背包里翻出急救绷带。虽然这人身上没有外伤，但他的手腕和脚踝处有很深的勒痕，皮肉被磨破了，正在往外渗黄水。
“忍着点。”李珂把绷带撕开，开始给他清理伤口。
卷起左边袖子的时候，李珂的手顿了一下。
小臂内侧有一排孔。细密，间距均匀。边缘是旧疤，发白，硬化。像被同一根东西反复插进去又拔出来。
李珂数了一下。九个。
孔口周围没有发炎。皮肤平整。说明插得很准，没偏过。是有章法的。
“这是什么。”李珂问。
灰低着头，看着自己的手臂。
“接口。”他说。“每次……都要从这里进。”
停了一下。
“第九次的时候……他们说我的不够了。”
男人的手又开始抖了。抖得极其剧烈，连带着小臂都在震颤。李珂按住他的手腕，试图固定住，但那股抖动的力量大得惊人，完全不像是一个虚弱之人能发出的力气。
“按不住就别按了……”男人突然开口了，声音比刚才连贯了一些，但依然带着那种随时会断掉的滞涩感，“习惯……了。他们抽的时候……也会抖。控制不住。”
“他们是谁？”李珂一边缠绷带一边问。
“教团……”男人吐出这两个字，胸腔里发出一阵呼噜呼噜的声响，“我是……执事。以前是。”
“以前是执事，现在怎么躺在这儿跟大哥们一起摆造型了？”
“因为……榨干了。”男人扯了扯嘴角，似乎想笑，但面部肌肉僵硬得像块木板，“没用了。就……扔出来了。和他们一起。”
他说着，偏过头，看了一眼身旁那些排列整齐的尸体。
“按浓度排的……”他突然说了一句没头没脑的话。
李珂缠绷带的手顿了一下。
“什么浓度？”
“神性的……浓度。越靠里面……越少。被抽得……越干净。摆得……越整齐。是对神的……敬畏。哪怕……是残渣，也要……体面地还给大地。”
李珂转头看了一眼那些尸体。
原来如此。
白天他就看出了这个规律，越往里越整齐，但一直想不通是按什么排序的。地位？死亡先后？都不是。是剩余神性的浓度。
最外面那个随手一扔的醉汉姿势，是因为他体内的神性残留最多，不够“纯粹”，所以不配被精心摆放。而最里面这个连衣角都要塞进土里固定的男人，是因为他被榨得最干净，成了一具完美的、符合教团审美的“空壳”。
操。
这帮人是不是有病啊。杀人还要讲究艺术感，搞个强迫症出来是吧。
李珂在心里骂了一句。
包扎完毕。他把绷带的尾端打了个结，拍了拍手。
“行了，你现在算是个体面的空壳了。”
男人没有回应这句吐槽。他的眼睛直勾勾地盯着李珂的身后。
准确地说，是盯着芙蕾雅风衣领口下方露出的那个金属搭扣。
那个搭扣是十字形的。
普通的衣服配件而已。但在此刻这个男人的眼里，它显然不是什么普通的配件。
男人的身体突然像通了高压电一样弹了起来。
不是坐起来，是整个上半身直接弹离了地面，双手撑在泥地里，以一种极其扭曲的姿势爬向了芙蕾雅的方向。
“你干什么？”李珂一把揪住他黑袍的后领，试图把他拽回来。
没用。这人的力气大得离谱，脖子上的青筋全部爆了出来，双眼死死盯着那个十字形的搭扣，嘴里发出含混不清的音节。
“主……赞美……十字架……”
他挣脱了李珂的手，扑通一声跪在了芙蕾雅面前。
双手伏地，额头重重地磕在泥水里，溅起一片黑色的泥浆。
“叩拜……执事……叩拜……”
他的身体在地上剧烈地颤抖着，每一次磕头都用尽了全身的力气，额头上很快就磕出了血，和泥水混在一起，糊了满脸。
芙蕾雅没有退后。她低着头，看着脚边这个疯狂叩拜的男人。淡金色的光芒在她眼底流转了一圈，然后熄灭了。
“他已经失去理智了。”芙蕾雅的声音很平静，“这是条件反射。长年累月的仪式刻在了神经里，看到交叉的形状就会触发。神性被抽空之后，大脑失去了压制本能的能力，这些被植入的程序就成了唯一驱动他身体的东西。”
李珂站了起来，看着那个把头磕得砰砰响的男人，一阵恶寒从尾椎骨窜上来。
这算啥？巴甫洛夫的狗？不对，巴甫洛夫的狗听到铃声流口水是为了吃肉。这哥们看到个十字就去磕头，图啥？图脑震荡么？
“喂，差不多得了啊。”李珂走过去，一脚踢开了他面前的泥坑，挡住了他磕头的路线，“再磕下去你那本来就不富裕的脑容量就要归零了。”
男人停了下来。
他的额头贴在李珂的鞋面上，浑身还在发抖。
过了好一会儿，那股疯狂的劲头才慢慢从他身体里褪去。他抬起头，眼神重新变得涣散，然后逐渐聚焦。
他看了看李珂的鞋，又看了看自己满手的泥血，似乎对自己刚才的行为完全没有记忆。
然后他安静下来了。
不再发抖。不再看地上的泥。视线越过李珂的肩膀，落在后面。
落在芙蕾雅身上。
盯了很久。十秒。二十秒。
他撑着地面，把膝盖挪过去。跪下去。不是磕头那种跪。是规规矩矩的，脊背挺直，双手贴在大腿侧面。膝盖砸在泥地上，发出一声闷响。
“大人。”
他叫了一声。
“您……是从上面来的吗。”
芙蕾雅没有回答。她把脸转开。看向废墟的另一侧。
李珂站在中间。看见她垂在身侧的手，在袖子里握紧了。指节顶起一块布料的轮廓。
灰没有得到回答。
他自己低下头。额头快要碰到膝盖。
“上面的人……很久没下来了。”
说完这句，他没再开口。保持着跪姿，不再问了。
跪了大概半分钟，他自己撑着地面想坐起来。“我……失态了。”手臂抖得像筛糠，试了三次都没成功，最后李珂伸手拽了他一把，才让他勉强靠在了一块碎石头上。
“你这失态的频率有点高啊。”李珂靠着另一块石头坐下，从口袋里摸出一根棒棒糖——等等，棒棒糖在凡界。
手插进口袋的时候，指腹再次擦过了那个温热的布包。
护身符。
那股不讲道理的温度隔着布料传到了指尖。李珂的手指在上面摩挲了一下，把它当成烟来抽了。
“你叫什么？”李珂问。
男人靠在石头上，胸口剧烈起伏着。他张了张嘴，没发出声音。喉结滚动了两次，才挤出几个字。
“灰。”
“灰？真名还是代号？”
“没有真名了。进了教团，就没有真名了。抽干了以后，连代号都没了。就是灰。烧完剩下的东西。”
“行吧，灰先生。”李珂换了个舒服的姿势，“你说你以前是执事。执事在你们那个什么教团里算多大的官？”
“不大。跑腿的。负责把新来的人带到祭坛，负责在清洗完之后整理现场。”
“整理现场？”李珂挑了挑眉，“比如，把死人摆成十字形，衣角塞进土里那种？”
灰的身体僵了一下。
他没有否认。
“那是我的活儿。”他说，声音很轻，像是不愿意承认，但又没有力气撒谎，“按浓度排。最干净的放在最里面。这是规矩。如果不按规矩摆，祭司会生气的。祭司生气，就会有更多的人变成需要我来摆的东西。”
李珂沉默了。
他看着眼前这个叫灰的男人。四十岁上下，本该是在某个公司里当个中层管理、每天为了房贷和孩子的补习班发愁的年纪。结果在这个见鬼的第四层，成了个邪教团的收尸人。专门负责把被榨干神性的同类摆成艺术品。
这剧情要是让霞之丘诗羽看到了，估计能连夜写出个十万字的致郁系轻小说，书名就叫《关于我在异世界当邪教收尸人这件事》。
不过现在不是吐槽的时候。
“你们教团，在城里？”李珂问。
灰点了点头，又摇了摇头。
“在城里。也不在城里。城里有门。但门后面是通道。通道通向地下。他们在地下建了东西。很大。机器。用来榨汁的机器。”
“榨汁机。”李珂揉了揉太阳穴，“你管抽取神格叫榨汁机。你们教团的高层挺懂生活啊。”
“我不懂。我只是个执事。我只负责搬运。搬进去，搬出来。”
“那你现在是被搬出来了。”
“嗯。被搬出来了。上周的事情。轮到我上祭坛了。他们说，执事服务了这么久，也该享受一下恩典了。我知道恩典是什么意思。就是躺在那个台子上，感觉身体里的东西被一根管子抽走。抽走的时候很冷。冷到骨头里。然后我就什么都不知道了。醒过来的时候，就在这里。和他们躺在一起。”
灰指了指旁边的尸体堆。
“但我还没死透。可能因为我体内的东西本来就少，他们懒得补一刀。或者，他们故意留我一个喘气的，让我看着他们是怎么被摆好的。惩罚我上次把第七号的手臂摆歪了五度。”
李珂听得牙酸。
这帮人是不是心理都有点大病。杀个人还要追究KPI和误差率是吧。
“你干了什么。”李珂蹲在他面前，语气很平。“值得他们这么整你？”
灰没抬头。
“我带人进来。”他说。“很多人。”
停顿。
“带进来之后……就跟我没关系了。我以为……跟我没关系。”
“带到哪儿去？”
灰的语速突然变了。变快。一个字赶着一个字，像在背书。
“带到祭坛。登记。领袍子。第一次圣餐。然后——”
卡住了。
像磁带绞死在转轴里。
他忽然抬起头。眼睛里有一点光。很小的光点，聚在瞳孔中央。
“有一个……”
他张开嘴。喉咙震动了一下。
“莉——”
断了。
嘴还张着。那个口型停在半空。眼睛里的光灭了。眼神空掉。十几秒。喉咙里只有气音进出，像破洞的风箱。
“莉什么？”李珂追问。
灰眨了一下眼。光没回来。茫然地看着李珂。
“我不记得了。”他说。“我连她长什么样……都不记得了。”
他低下头去。看着自己放在膝盖上的手。手在抖。一直抖。
“灰。”芙蕾雅开口了。
她一直没说话，只是站在那里看着。当她出声的时候，灰的身体本能地缩了一下，那是一种长期处于下位者面对上位者时才有的反应。
“你的神格，是怎么被提取的？”芙蕾雅问。
“我不知道……”
“你不知道过程，但你记得感觉。告诉我感觉。”
灰闭上眼睛。手指又开始抖了。
“像喝水。但是是反过来的。不是水进到嗓子里，是嗓子里的水被吸出去了。吸得很慢。一点一点的。你能感觉到它在离开你的身体。顺着一条管子往上走。走到一个很亮的地方。然后就没有了。身体变轻了。轻得像要飘起来。但飘不起来。因为骨头很重。灵魂没有了重量，骨头就变成了铁。”
芙蕾雅听完，转头看向李珂。
“是提取阵列。”她用只有李珂能听清的声音说，“不是单个神明的手法。是阵法。用阵法强行剥离残留的神性。能做到这种程度的精细操作，至少需要三个以上的祭司同时主持，并且需要大量的能量源作为驱动。”
“大量能量源？这破地方哪来的能量源？”李珂同样压低声音。
芙蕾雅没有回答。但她的视线扫过了那片十字形的尸体堆。
李珂顺着她的视线看过去，后背突然渗出了一层冷汗。
十七具尸体。
整整齐齐。
“你不会是想说……”
“我没说什么。”芙蕾雅打断了他，“我只是在看。”
李珂咬了咬牙。
妈的，这剧情越来越阴间了。本来以为只是潜入调查，现在看来，这底下埋着的东西比他想象的还要恶心一百倍。
李珂把嗓子压得更低。
“他还能撑多久。”
芙蕾雅站在两步外。没回头。
“三天。”她说。“也许五天。他的身体在往回缩。凡人的那部分撑不住。”
李珂没说话。
他转过头，看了灰一眼。
灰靠在那块碎石头上，正试图把掉在地上的绷带卷捡起来。手伸出去三次，都没够到。第四次摸到了边缘，捏不住，又滑开了。
李珂蹲下去，把绷带卷捡起来，塞进他手里。
“灰，我问你个问题。你老老实实回答我。”
灰睁开眼睛，涣散的瞳孔里倒映着火堆的余烬。
“你们也是被扔出来的？”灰突然说。
这是他第一次主动发问。语气里没有疑问，只有一种陈述事实的死寂。
“还是说……你们是想进去的？”
李珂眯起了眼睛。
这哥们虽然脑子被抽得不太灵光了，但直觉倒是挺敏锐。
“如果我们想进去呢？”李珂反问。
灰没有马上说话。他的手又开始抖了，这次抖得更厉害，连带着肩膀都在晃。他试图把手压在腿下面止住抖动，但没用。
“进不去的。”灰说，“正门被封了。祭祀日之后，城门换了一批人。挂着黑十字的可以进，没有的会被按在墙上搜。就算进去了，也找不到路。入口每天都在换。只有祭司知道今天该敲哪块砖。”
“听起来安保系统还挺高级的，比总武高学生会查违禁品还严格。”李珂嘟囔了一句。
“你在说什么？”灰没听懂。
“没啥，自言自语。你就告诉我，你想不想活？”
灰愣住了。
“活？”
“对，活。不是像现在这样躺在泥地里等着被野狗啃，也不是回去继续给你那个什么祭司摆尸体。是真真切切地活下去。虽然神格没了，但至少还能喘气，还能吃口热乎饭。想不想？”
灰看着李珂。看了很久。
久到李珂以为他又断线了的时候，他突然动了。
那只一直在剧烈颤抖的右手，猛地抬了起来。
速度快得惊人。
一把抓住了李珂的手腕。
李珂没有躲。
不是因为没反应过来，而是因为这只手抓上来的力度，根本不像是濒死之人能拥有的。五根手指像铁钳一样扣在他的手腕上，指甲掐进了皮肤里。
隔着手环。
主神特制的手环贴着手腕，冰凉的金属触感和灰滚烫的掌心形成了鲜明的对比。手环没有发光，也没有触发任何防御机制，它就那么安静地待在两人接触的皮肤之间。
灰的眼睛里突然有了光。
不是那种回光返照的亮，而是一种极其锐利的、属于求生本能的聚焦。
“带我进去。”
他的声音不再嘶哑，也不再断断续续。这四个字咬得极重，每一个字都像是从牙缝里挤出来的钉子。
“我知道怎么进。”
他的手指收紧了。
“我认识后门。”
