晚宴的餐桌上，费尔巴哈作为主人坐在主位上，招待行宫里的客人，安娜等一众宾客坐在长桌两旁，享用着香草点缀的阿尔斯牛排和上等的葡萄酒，让人意外的是，长桌的末端还坐着弗尔兰斯特公爵的小儿子。
费尔巴哈拿起白色的面巾擦了擦嘴，轻轻笑道：“看来，我们勇敢的白金骑士还不打算离开这里，请允许我提醒您一下，尊贵的克莱斯特大人，你我二人的家族目前还在交战，我恐怕不能收留您太久，但您拥有我的承诺，在明日午时之前，您可以自由地待在这里，等待风暴过去。待明日出了特拉得城之后，我可就无法保证您的安全了。”
克莱斯特听完默然，他点头感谢费尔巴哈的招待，随后提前退出了餐厅，朝外面走去。
爱丽丝独自一人站在镜厅的落地窗前，指尖无意识摩挲着披肩上绣着的金线鸢尾——那是奥克兰家族的纹章。她望向花园里那株开得正盛的玫瑰，然而那些美丽的花瓣却在狂风中被一片片剥落，明明还没到凋谢的季节，却要面对狂风暴雨，落得一片狼藉，残花满园。
真的好可惜。
所以爱丽丝才不喜欢春季的大暴雨，在她的家，在帝国的西部，在那不会直面湖上季风吹拂的地方，春雨要温柔得多。
一直到入夜，外面见不着一点儿光亮，窗外的一切都被笼罩在黑暗里，就连看看最近的蔷薇都成了奢望。
轰隆——！
一声炸雷，满城风雨。
宾客们还在餐厅里饮酒作乐，安娜姑姑也在和费尔巴哈先生说话，所以不会有人来打扰她。
除了某个不合时宜的人。
某个不应该出现在这里的人。
她缓缓回过头，那个人走进镜厅，一步步走近，与她肩并肩站在一尘不染的玻璃窗前。
“克莱斯特先生，您还没有离开吗？”爱丽丝不再看他，而是将目光放回窗外，即使在黑暗中她什么也看不见。
“我可以待到明天午时的钟声响起前，然后就得走了。”克莱斯特轻声回应道，他的声音很快便被窗外的风吞噬掉了，华丽的镜厅也不愿存下他的声音。
“这样吗……那我恐怕送不了您了，不知道您今晚过来有何贵干？”
爱丽丝话里话外都刻意保持着距离，让克莱斯特感到难受，他突然被自己的情绪扼住了，心脏都停在了这一刻，仿佛白天决斗中那个勇敢的年轻骑士和自己是完全的两个人。
“我以为我们永远都有话说。”他沉默了很久，才缓缓开口。
“或许曾经是这样吧。”她回答说。
克莱斯特紧紧抓住自己的心口，就好像紧握着自己的心脏，捏动着它，噗通！噗通！噗通！跳起来，让它跳起来，让它重新将热血灌入自己的身体，让自己动起来！
他忽然面向爱丽丝，吓得爱丽丝向后退了一步。
克莱斯特激动地对她说道：“爱丽丝！告诉我，请把您的真实想法告诉我，您究竟是出于自愿留在这里，还是委屈于家族与强权，不得不嫁给费尔巴哈？只要您今天对我说出一个‘不’字，我就一定会带您走！谁也拘束不了我们的自由！”
他狂热地注视着爱丽丝的眼睛，渴望从中得到答案，可爱丽丝能回应他的却只有偏头垂眸，不敢直视他的眼睛。
“我们已经不是小孩子了。”爱丽丝低声说，她以一种极其缺乏安全感的姿势将手放在胸前，向后退去，“克莱斯特，我们是帝国的贵族，身为贵族，我们都有属于自己的责任，你从一开始就不该到特拉得来，想想你的父亲吧，如果你真的被费尔巴哈俘虏，会产生多么大的影响啊！而我，也不会因你而心乱，也不会陷入这样两相困顿的局面。”
“既然你还在为此烦恼，那说明在您的心中一定还有我的一席之地！”克莱斯特走上前去，几乎贴在爱丽丝眼前，他想抓住她的手，却又止乎于礼，将手放下。
“贵族？难道我们要任由贵族的身份来束缚我们吗？这座自我们出生时便诞生的牢笼绝不是神明降给我们的！想想天空岛吧，自由漂泊的天空岛才是祂的意志！家族、长辈……他们绝不能左右我们的思想！”
“可是我和你不一样！”爱丽丝再也忍受不了内心的煎熬，将克莱斯特一把推开，泫然欲泣，“我已经一无所有了！”
父亲、母亲、哥哥……大家都已经离她而去了，她还剩下什么？
她无法像克莱斯特一样轻松地说出那种话。
窗外的大雨哗啦啦下着，残花落叶被拍打在屋檐下，溅在玻璃上的水花留下了泪水的痕迹。
“请您回去吧，我没有理由和您一起离开，也不想和您一起回去。”
“可是……”克莱斯特呆愣地看着爱丽丝眼角闪闪的泪光，慢慢说道，“我一直都相信着女神的故事，如果在你的心中哪怕有一丁点儿爱我，就让我成为你的家人吧，我会爱你，呵护你，保护你再也不受伤害，并且向神明宣誓，永远也不会离开你。”
克莱斯特深情地告白着爱丽丝，他单膝跪地，向爱丽丝伸出手，希望她会将手放进自己手中。
爱丽丝不知道该怎么做，她真的不知道。
离开了眷恋的港湾，离开了父母和家臣们为她搭建的温室，她被逼迫着要在短时间里学会成熟，生活的残酷掀开幕布，宛如这天降的大雨，毫无征兆地降临在她的世界。
所有人都围绕在她身边，带着贪念与私心对她窃窃私语，想趁机从她的身体上撕咬下一块肉来，来填满自己永远得不到满足的胃口，那象征着黄金与权力的巴登边境伯国继承权就是她的罪。
究竟谁才可以信任？
她不想继续听别人的话，被别人捧在手心里，或者说得更露骨一点——放在餐盘里。
她要自由，她要追求自己的幸福，但是她所追寻的自由和幸福在何方？
是费尔巴哈吗？
是克莱斯特？
还是某个在不确定的时间，不确定的地点遇见的人？
她不知道。
她无助的像一叶小舟，漂泊在帝国风雨飘摇的海洋，就连何去何从都不清楚，至少现在她还能说服自己相信安娜姑姑。
“我好害怕。”爱丽丝的肩膀瑟瑟发抖，她的眼泪无声地从脸颊上滑落，“克莱斯特，我好害怕。”
此时此刻，她将自己最脆弱的一面暴露给了克莱斯特。
克莱斯特站起来，小心翼翼地靠近爱丽丝，生怕吓到小兔子一样胆小的她，直到确定爱丽丝没有抵触，才轻轻张开手将她环抱。
感受到克莱斯特身上传来的温暖，爱丽丝得到了一丝丝的安心。
啊，如果时间停止在这一刻就好了，在弥足珍贵的温暖当中，不用再思考往后的担惊受怕。
噗通！
镜厅大门外突然传来沉重之物落地的声音，两人慌慌张张地分开，整理了一下各自的仪容，同时朝大门方向看去。
一只纤纤玉手推开了大门，是马蒂小姐。
“我说二位先生小姐，私下里谈情说爱的时候要记得确保门外没人偷听哦？”
马蒂小姐的话让两人红了脸，爱丽丝这才后知后觉地感到害羞，太不检点了！她捂着脸，恨不得当场找一个角落钻进去。
马蒂小姐走进镜厅，让开大门，随即露出了门外已经倒在地上的守卫，那是费尔巴哈派来监视克莱斯特的侍从！他自然不可能放任弗尔兰斯特次子随意行动。
“马蒂小姐！您……”克莱斯特看着倒在地上不知生死的侍从，心中惊骇万分。
“别担心，只是让他睡上一整天而已。”马蒂小姐晃了晃指尖的银针，骄傲道，“打探商业机密可少不了干间谍工作，好了，好骑士，别站在一旁发呆了，快把外面那家伙拖进来，别叫别人发现了！”
克莱斯特立即动作，将人拖进镜厅，随着镜厅大门重新关闭，三人才重新开始交谈。
“马蒂小姐，您怎么会在这儿？”克莱斯特擦了擦额角的细汗问道。
“我怎么不能在这儿？我是来找爱丽丝的，担心她被你骗了！”马蒂小姐用一种开玩笑的口吻说道。
“我怎么会骗……不说这些，晚宴结束了吗？”
“当然没有，一群酒囊饭袋，一顿饭要吃到午夜去呢，你在帝都肯定司空见惯了。”
马蒂小姐看看羞涩的爱丽丝，又看看克莱斯特的臭脸，一脸恨铁不成钢的样子对他说道：“我过来就是要问问你，你中午在教堂到底在干什么？究竟要不要带爱丽丝离开这里？再这样墨迹下去，谁来了也帮不了你！”
“我当然想！”克莱斯特几乎毫不犹豫地回答，但他又不想违背爱丽丝的意愿，不然和费尔巴哈有什么不同？
他将心中的想法全部告诉马蒂，马蒂小姐听完牵起爱丽丝的手，深深叹了一口气问她到底怎么想。
“究竟是离开这里，还是选择留下，如果不考虑贵族政治的约束，爱丽丝想怎么做？”马蒂小姐不是传统的贵族，因此不在乎它的约束，“仔细想想吧，如果留在特拉得，我只怕看见你被权力的漩涡卷的越来越深，我一直把爱丽丝当作最重要的朋友，所以不想看见你落到那种未来，那种……我也不想要的未来。”
“可是在特拉得之外，在帝都，在奥兰治，只要帝国还存在，只要我还是边境伯的女儿，我就永远不可能逃离这个漩涡，到哪里不是一样呢？”爱丽丝轻声说道，“喜欢和不喜欢，又有什么用？”
爱丽丝抬起头，看向克莱斯特明亮的眼睛，那双热情洋溢的眼眸里只有她，怎么会不让她心动？
勇敢、善良、帅气、坚毅……那些骑士与公主的绘本在脑海中翻动，让爱丽丝想起了那个午后，在白雾慢慢散开的魔法列车上，在老枫树下的咖啡厅前，还有那双送给自己祖母绿胸针时闪闪发光的眼睛。
情窦初开的她还不知道这就是爱情，这名体弱多病的女孩像过去的十几年一样，只敢将自己喜欢的东西小心翼翼地藏在心底的匣子里，就像对待自己最喜欢的玩偶和书，那支曾夹在书中的羽毛，即使是再轻飘飘的东西都会让她珍惜。
“那就逃吧。”
克莱斯特站在爱丽丝身前，坚定地对她说道：“逃去威斯顿，逃去王国，教国与魔族的战事如火如荼，我会放弃国内的地位，代表家族参加教国征讨魔族的队伍，这样我们就能逃离帝国了。在教国的旗帜下，即使是奥克兰公爵也不敢肆意妄为。等到战争结束，皇帝陛下打败了诸侯联盟，帝国内将再也没有山头林立的诸侯，再也不会有人觊觎边境伯头衔下的土地，因为它已经没有了法理，到那时，爱丽丝就可以自由自在的生活了。”
“多好的梦啊——谢谢你，克莱斯特。”爱丽丝悲伤地摇摇头，“我们在特拉得行宫，根本不可能逃出去，就连你明天能不能安全离开都不清楚，更别说带上我了。”
冷冰冰的现实就放在眼前，克莱斯特一旦离开特拉得城，不知道城外会有多少人追捕他，费尔巴哈最擅长游走在规则和诺言的边缘，绝不可能因为骑士精神就放走重要的人质。
马蒂小姐拍拍爱丽丝的手，对他们说：“别担心，我有办法把你们送出城。”
“什么办法？”闻言，克莱斯特赶紧追问道。
马蒂小姐狡黠一笑，低声说道：“别忘了，作为特拉得最富庶的家族，好几年前，特拉得城墙重修的时候还是我家出的资，当时在我家宫殿底下留下了一条逃生密道，可以直通城外。我小时候喜欢冒险，所以那里的构造我再熟悉不过，出口就在我名下的一处地产里，往外不出十分钟就能彻底离开特拉得外城区，到时候，就算费尔巴哈想追也来不及了。只要我们能想办法悄无声息地离开行宫——克莱斯特，你当初是怎么偷摸进来的？”
克莱斯特月下窥佳人的事情早已变成特拉得贵族们下午茶的谈资。
克莱斯特指了指窗外的大雨，摇摇头回答说：“我是从花园的角落翻进来的，今晚的暴雨来得及时，外面几乎没有卫兵，我一个人尚好，但爱丽丝不行，她身子骨弱，这么冷的雨恐怕遭受不住。”
“而且带着爱丽丝翻过那么高的墙也不切实际。”马蒂小姐苦恼地补充道。
屋外还在电闪雷鸣，白色的雷光时不时投下窗框的阴影，马蒂到来后，克莱斯特一直保持着高度警戒，担心有人靠近镜厅，而在下一声雷声响起时，他突然听到了一道轻微无比的踩水声。
那是湿透的鞋子落在地上的声音，几乎轻不可察，但留下水渍的声音却没有逃脱克莱斯特的耳朵。
“嘘！”
他迅速压低身形，示意马蒂和爱丽丝保持安静，爱丽丝捂住嘴，而马蒂小姐重新从怀里掏出银针。
克莱斯特旋即静步贴到镜厅门后，偷听门外的情况。
只听得几声衣物摩擦和男人的呜咽，很快外面就没了动静。
什么情况？
像是有人在缠斗？
克莱斯特在心中默念咒语，考虑是撕破脸皮，直接出手解决，还是装傻充愣，先熬过今晚。
很快，那道黏湿的脚步声再次出现在了门口。
“克莱斯特？”一个低沉的男声询问道，“开门。”
这是……威廉的声音！
