夜晚的实验室灯火通明。
冷白的灯光照耀。
那枚从神秘银发女人处得来的老旧胸针被端正地放在工作台上，金属表面泛着暗淡的、仿佛被海水浸泡过的哑光。表层镀银剥落了大半，露出底下暗沉的铜胎，胸针背面的别针已经锈死在扣槽里。
赵纯已经对它做过初步检测——没有任何魔力残留。材质分析显示它至少经历过一年以上的自然风化，不算长久，但也足以令其锈蚀。一切看起来都是如此普通。一枚普普通通的旧胸针。如果被收藏家在跳蚤市场翻到，大概只会拿起来看两眼，然后放回原处，转头就忘。
但正是这种普通，令青年格外在意。
一件毫无特殊之处的旧物，为什么会被博士天狗屋送到他手上？
据米莉说，目前流行的怪谈都是她遵从魔女的旨意散播的。造出一个足够吸引人的传闻，等相信的人达到一定数量，传闻便会孵化成梦魇的茧，再由她回收。只有当梦魇真正成型后，怪谈才具备干涉现实的能力。
那博士天狗屋算什么？梦魇吗？
可梦魇没有理性，见到人类只会扑上来，不会有心思摆出柜台、点上灯笼、彬彬有礼地说“请坐”。更不会耐心听完来访者的愿望，用那种漠然的目光透过阴影看来。
如果这怪谈的本质不是梦魇，甚至不是由米莉散播的话，那它究竟是从何而来？
是来自月之魔女，还是其他什么？
青年默默思考着。他在前些日子的调查中收集到了一些零碎的描述——巷子的位置每次都不完全相同，但总是在神奈川町与天户区交界处附近；银发女人从不主动开口，但会耐心听完愿望；她给出的物品总是“恰好”与来访者的愿望有着某种关联。……
也许，这个“怪谈”在筛选。
青年想。
而且，许下愿望、获得物品、达成愿望……
虽然有些局限性，可听着与魔法少女实在有些像。
这之间究竟有着什么联系……？
赵纯把胸针放回观测台上，转身走向检测区。
米莉正坐在检测椅上，脊背挺得笔直，双手交叠放在细瘦的大腿上，兔耳朵竖得端端正正。木下杏靠在旁边的实验台边缘，嘴边叼着一根巧克力棒，目光却一直跟着赵纯的背影在动。
“会很疼吗？”
米莉忽然问，脸色略有些发白。
赵纯回头看了她一眼，笑了笑：
“只是扫描魔力，和你平时运转魔力没什么区别。”
“我没问那个。”
米莉垂下眼，睫毛在脸颊上投下两道淡淡的阴影。她盯着自己并拢的指尖，那几根手指正无意识地绞在一起，指节微微泛白。
“我……我怕疼。”
她指了指胸口。
赵纯的手顿了一下。
他看着这个坐在检测椅上的白发少女。她没有像平时那样用带刺的语气掩饰自己，也不像第一次来实验室时那样不适。她就坐在那里，身形瘦小，眼神黯淡。
一双迥异于常人的兔耳微微颤抖。
“好。”
青年说：
“放心，不疼。”
米莉抿了抿唇，没有回答。这话和护士扎针时说的话没什么两样，都是安慰人罢了。
一点都不诚心。
她只觉得眼前的男人坏透了。
片刻后，白发少女沉默着伸出了手臂。
赵纯将检测环套上她的手腕。金属环自动收紧，表面细密的感应纹路次第亮起。屏幕上开始扫描她体内的魔力流动，冷色光谱如同退潮后的海面，一层层浮现出原本被掩盖的条纹。大部分魔力波动遵循半魔女特有的混沌节律起伏——不同的色彩交织，时而剧烈震荡，时而近乎静止。
但在一片驳杂的基底中，有一道银白色的纹路格外清晰。它独立于米莉自身的魔力之外，有着自己的波形，安静而稳定地起伏着。
赵纯看着明显异常的数据，眉头慢慢皱了起来。
“和上次差了很多……”
青年低声道。
木下杏凑过来，手里还捏着咬了一半的巧克力棒：
“好奇怪的魔力……”
她皱着眉。
米莉也盯着屏幕，眉头紧缩。她看着那不同于自身魔力波动的异质魔力，只觉得一阵窒息。
郁色攀上了她的眉眼。脑袋里传来针扎般的刺痛，似乎某些记忆醒来了。
赵纯看着显示屏幕上的图形，眼中闪过了然之色：
“这样的魔力……我也许知道是什么了。”
他将光谱图放大，指尖点着那道峰值曲线：
“波形很稳定，几乎没有衰减。更像是留下的某种手段，而不是强行入侵的产物。能做到这一点的……”
青年缓缓叹了口气：
“神明，还有魔女。”
他又顿了顿：
“不排除梅塔也有类似的能力。但目前还缺乏足够的证据。”
赵纯指着屏幕上的数据：
“而且，这股潜藏在米莉体内的魔力带有明显的负面性质。因此，从目前已知的信息推断，这一定是某位魔女的杰作。”
“月之魔女？”
木下杏猜道。会是那个一直没有露面的幕后黑手吗？
又或者是那个神龙见首不见尾的终焉魔女？
“也许。”
赵纯看了木下杏一眼，接着又看向米莉。
“是月之魔女。”
米莉忽然说话了，语气笃定。
白发少女深吸一口气，像是下定了决心。她把手从检测环下抽回来，低头看自己的怀表。那一道极细的、几不可见的裂痕仍然存在着。她攥紧手，再张开，怀表上的裂痕没有变化。
好在那两个人没有因为她体内的异质魔力而露出不信任的表情。
“燔祭，你们知道吧？”
米莉轻声说。
木下杏点头。她自己就常用——在那些逼不得已的战斗中，献祭一部分躯体换取瞬间的力量增幅，等到安全时再让蓝原莓或者星宫梨奈帮忙修复。疼当然是疼的，失去一部分身体可不是说着玩的，每回她都疼得龇牙咧嘴。不过和死相比，还是疼更能让人接受。
“只有半魔女才能做到真正的‘燔祭’。”
米莉的声音低低的：
“普通魔法少女的魔力是与神使签订契约得来的，是‘被赠予’的东西。她们没有燔祭的能力。但半魔女不同——我们本质上是‘代价’本身。每献祭一次，就会消耗掉身体部分，同时会燃烧自身的‘存在’。身体可以靠治愈魔法长回来，但‘存在’一旦消失，就再也回不来了。”
“什么意思？你怎么知道的？”
木下杏声音含混地问。
“魔女，她告诉我的。忘了具体是什么时候，但你们一说，我就想起来了。”
“我记得她给了我一股魔力，好像说是能压制燔祭的副作用。”
米莉皱了皱眉。她也记不清魔女是什么时候和自己说的这件事了。
“原来是这样吗……那，什么叫烧掉‘存在’？这又是什么意思？”
木下杏继续追问。她也用过几次燔祭，万一代价不像表面上那么小，那她岂不是被坑了？
“‘存在’……”
米莉微顿，似乎是在回忆。
“不知道，我不记得了……”
她面色有些痛苦：
“应该是，记忆之类的？‘锁’？还是寿命？半魔女和魔法少女好像不一样……”
“用多了，好像会死……”
白发少女抱着脑袋弯下腰，瞳孔微颤，好似看到了什么恐怖的事物，脸上蒙上了一层阴郁的阴影。
“这……”
木下杏呆了呆。
实验室里安静了几秒。
咔嚓。她咬断了巧克力棒。
“所以，你的意思是——”
她狼吞虎咽地咽下巧克力，这才含含糊糊地开口：
“我每次献祭的时候，都在烧自己的命？”
木下杏尴尬地笑了笑：
“那我这条命还挺经烧的嘛。”
这句话挺像是一句玩笑，但米莉没有笑。木下杏扯了扯嘴角，看了眼神情严肃的赵纯，不知道该说些什么。
这种情况真的很棘手。
怎么突然就扯到事关生死的事情去了？
“说起来……”
米莉忽然发声。她看向木下杏，紫眸里带着一丝说不清是困惑还是羡慕的神色：
“你……真的很神奇。献祭了那么多次，居然还什么事都没有。”
她示范般地轻轻掐了下自己的手臂，青紫色随即浮现。和其他魔法少女相比，白发少女的身体脆弱得不像话。
“……这，我也不知道为什么。”
木下杏下意识也捏了捏自己的右臂，如正常人一般微微泛红，甚至都不太疼。
那上面曾经不止一次燃起过献祭的火焰，但现在光滑如初。
她挠了挠头，手一摊：
“唔，可能是我运气好吧。赵纯那家伙不是说过吗——我是他捡回来的。被捡回家的猫猫狗狗啊什么的，命都比较硬。”
“顶多生个几千块钱的小病，对吧？”
木下杏用胳膊戳了戳赵纯。
赵纯无奈地勾了勾嘴角。杏这比喻还真够怪的。
“是吧？”
木下杏又看向米莉。
“唉。是，你是狗。”
米莉叹了一声，似乎对木下杏无语了。
“月之魔女留在我们体内的这股魔力……”
她没有在木下杏的问题上多做纠缠，而是继续道：
“名义上是帮我们压制魔女化，维持人性的‘锁’。”
她说到“锁”这个字时声音低了几分，像是怕触碰到什么。
“也就是说，”
木下杏看向米莉，抓住了关键：
“半魔女真的都会魔女化？”
“不然为什么叫半魔女？”
米莉的语气带着一丝自嘲。
“那半魔女到底是怎么来的？”
木下杏问。这是困扰了她很久的问题。
米莉摇了摇头：
“不知道，记忆很模糊。其实，刚才那些记忆也都是你们说了之后才想起来的。不知道是不是月之魔女的手段。”
“不过，我隐约记得，在变成现在这样之前，我应该也曾是魔法少女。有过愿望，有过同伴。但那些记忆也模糊了。”
她抬起头，看向木下杏：
“你也有过吧？那种感觉——‘我应该记得什么’。”
“这倒是……”
木下杏微微侧头。
“但我们那个据说是‘神明’的杰作，而你这个……”
她感到有些困惑。米莉难道也有像她和赵纯这样的经历？
不太可能吧？哪有这么巧。
“对了。”
赵纯忽然插话道：
“米莉，你了解这个吗？按理说，魔女不都是失去神智、只剩本能吗？为什么月之魔女还具有那样的主观能动性？”
“月之魔女？”
米莉皱了皱眉，点头道：
“她是这么告诉我的。魔女没有神志，是纯粹的怪物……可她也是魔女。”
“难道我被骗了？”
白发少女脸色变得更不好看了。
“不一定。”
赵纯沉吟片刻，说道：
“要么，她不是魔女。要么，她有某种方法保持着神智。”
“那是什么方法？”
木下杏问。她想起了人形态的薪柴魔女。那家伙也是个能沟通的类型。不过，怪物形态的那家伙却完全沟通不了。这究竟是怎么回事？
米莉沉默了。她不知道。也许魔女从未提起，也许提过但她忘了，就像那些破碎的记忆一样。
“月之魔女可能与米莉的失忆有关。”
青年淡淡地道。
眼见少女们都一筹莫展，赵纯没有再追问，而是换了个方向：
“那匹银狼呢？你们怎么看？”
从先前的经历看，银发女人一定与那狼有关系，目前看应该是敌对关系。虽然在博士天狗屋时，那个银发女人能够沟通；但在先前的战斗中，那家伙冰冷、缄默、充满攻击性，对他的实验室造成了不小的破坏。
而那匹银白色大狼，每次出现的时机都是漆黑人影袭击的时候。
赵纯总觉得这之间有一定的关联。
更何况，从那匹狼出现时的氛围、其所使用的魔力出发，再与之前米莉对月之魔女的描述结合来看，总觉得两者之间有很深的联系。
“那匹狼吗？说起来的话……它身上的负面性质貌似少得可怜。”
木下杏想了想，说道：
“如果不是外形差太多，我几乎要以为它是哪个魔法少女变的了。”
“魔法少女……？”
赵纯看向米莉和木下杏。
两人都摇了摇头。她们没见过有变形能力的魔法少女。
“从之前的表现看，它和黑影应该不是同伴。”
赵纯说：
“它帮了我们几次。”
“这倒是。”
木下杏点了点头。
米莉也微微颔首。
赵纯看了眼时间，心下了然。他抓紧打开电脑，转过身，把这次的讨论录入到电脑里。
“异质魔力，疑似来源于月之魔女，可能用于压制燔祭副作用……”
“燔祭需献祭身体部分，同时燃烧‘存在’……可能包括记忆、‘锁’、寿命……过度使用可能导致死亡……”
“月之魔女，特殊，不同于一般魔女，具有神智……”
“银白大狼，疑似于月之魔女有关，与黑影对立，负面性质极少……友方？”
电脑屏幕上，一排排文件夹整齐排列。其中一个文件夹的名字看起来比较特别，叫做“人类集体无意识详考”。
木下杏瞥了一眼这个文件夹，有些好奇。她悄悄地凑近，手按在工作台堆着的纸质资料上。
赵纯撇了眼红发少女的小动作，又看了眼时间。
像是卡着点一般，实验室的门滑开。清水桃子和蓝原莓带着夏琳回来了。
门开的一瞬，走廊里微凉的空调气涌入，带起一阵极轻的风，将工作台上的记录纸吹动了几页。木下杏下意识按住纸张，低头看了一眼——赵纯的笔迹，字迹好看，上面是密密麻麻的分析与推论。最后一行还没写完，写字笔搁在旁边，墨迹已经干了大半。她偷偷瞄了一眼内容，不像文件夹的命名，这上面的东西她一个字也没看懂，于是若无其事地把纸放了回去。
夏琳一看到赵纯，就摇摇晃晃地跑过来，张开手臂。
“抱！”
她大声宣布。
赵纯弯腰接住她，任由这个金发女孩像树袋熊一样攀到自己肩上。他一只手托住女孩的后背，另一只手熟练地打开一袋零食，递给夏琳。整个过程行云流水。
清水桃子走到检测台旁，把管线安置在夏琳身上，拿起记录用的平板为夏琳做例行检查。少女指尖在触屏上点按的节奏轻快而规律。
蓝原莓悄悄走到夏琳面前，合起双手又摊开，一个五光十色的泡泡无声无息冒了出来。这位蓝发少女神秘一下，用指尖将泡泡轻轻弹进女孩没抓着零食的另一只手。泡泡无声炸开，变成一颗好看的糖。
“嘘，别让杏知道，她就剩这最后一盒了。”
蓝原莓心虚地瞅了一眼木下杏。
夏琳似懂非懂地点点头，把糖和零食一起塞进了嘴里，女孩的腮帮子鼓起小小的一团。她含糊不清地说了句什么，听着像是“好吃”。
“没问题。”
清水桃子检查完毕，松了口气。她顺手帮赵纯整理好被夏琳抓歪的衣领，动作自然得像做过很多次。
“诶诶诶？”
木下杏眼尖，立刻指着她的手：
“桃子女士，你在干什么？”
清水桃子面不改色地收回手，微微一笑：
“在帮赵纯先生整理衣领。小杏也想帮忙吗？”
“……不用了。”
木下杏撇过头去，悄悄剜了一眼赵纯。
黑发青年有些尴尬。
不一会，气氛热烈起来，几人又讨论起各种各样的事。有提到清水桃子未曾许愿就成为魔法少女的事，木下杏说那你和我一样，桃子摇头说不一样，她是听到了一个声音。米莉问是什么声音，桃子想了很久，说记不清了，只觉着很温柔。蓝原莓在一旁猛点头，说她当时也在场，那个声音可好听了，就像——她想了半天，憋出一句“就像桃子教她做题的时候”。清水桃子的脸腾地红了。
小莓怎么可能听到呢？
那时候，应该只有她才能听得到才对吧？
那可是在暴食魔女的肚子里……
“胡说什么呢！小莓！”
粉发少女生气地鼓着脸。
“真的真的！不信你问杏！”
蓝原莓信誓旦旦。
“我没听到，我不作证。”
木下杏转身。
她是真没听到有什么
“诶～？！难道你没听到吗！”
蓝原莓懵了。
“你猜？”
木下杏耸了耸肩。
“唔，对了。这些乱七八糟的事，也许梅塔会有主意？那家伙不是说自己‘原则上不会不回应召唤’吗？晚上肯定在。”
红发少女在转身时忽然想到了关窍。
“诶，对诶？”
蓝原莓恍然大悟似地一拍手。
三位少女当机立断，开始尝试呼唤梅塔。然而无论她们怎么呼唤——催着赵纯用魔力波动发出召唤信号、木下杏冲着天花板喊一嗓子、蓝原莓捂着脑袋念咒似地低语、清水桃子闭上眼睛在心里默念那个名字——那洁白的引导者今晚都没有回应。
“它该不会是睡了吧。”
蓝原莓小声说。
“什么啊，那种东西才不需要睡觉吧？就该二十四小时无休连轴转才对。”
木下杏语气很是笃定。
“那个……也许她在忙别的事情呢。”
清水桃子猜测着说。
“我猜今天是休息日，梅塔不加班。毕竟连轴转什么的太可怕了！”
蓝原莓神色很是认真，然后打了个大大的哈欠：
“不过，一提到休息日，就有点困了……”
“休息日？我们可是在放暑假诶，你岂不是要天天犯困？”
木下杏白了蓝原莓一眼。
“太晚了，我送你们回去吧。”
赵纯看了看时间，已经不早了。他帮夏琳擦干净嘴，将这位同样泛起困意的小小女孩轻轻放回培养舱，合上透明的舱盖。舱内泛起柔和的光，夏琳翻了个身，身体蜷成幼猫般的弧度。
“谢谢啦，赵纯先生~”
几位少女纷纷应好。清水桃子帮着收拾实验室，蓝原莓在往包里塞糖。木下杏从实验台上跳下来，拿着最后一根巧克力棒。她正把手往身侧探，被赵纯看了一眼，默默把剩下的半根塞进嘴里。
她原本打算放进口袋路上吃来着。
“明明魔力口袋一点都不脏……”
红发少女不甘心地嘀咕着。
米莉走在最后，在门口停了一步，回头。
“你……”
她略微迟疑，看着青年，轻声说：
“谢谢。”
赵纯微微点头。
青年的表情在米莉转过去之后沉了几分。
那道异样的魔力一定藏着什么。米莉也没有把知道的全部说出来。赵纯清楚这位少女有所隐瞒。消失的记忆与时间、损坏的怀表、说到“锁”时骤然变低沉的语气。
也许对这些问题追根究底会令那位白发少女受伤。因此他今晚选择了暂不触及。
但他同样清楚，自己所能做的，无非是自己力所能及的事情。
他无法将一切都置于掌心，但至少要把自己的那部分工作做好。
有些事，总该会知道。
实验室的灯光依次熄灭。培养舱内的蓝色夜灯在黑暗中稳定地亮着。走廊里青年脚步沉重。少女们的脚步声轻快，渐行渐远，夹杂着几句零碎的闲聊——
“明天早餐打算吃什么？”“喂，暑假作业的题你会吗？”“桃子，帮我做嘛~”……
门扉关闭的声音隔断了最后一丝声响。楼内只剩下了机器运行的嗡鸣。
城市的谜团暂且隐匿于夜色之中。
