清水桃子的家，宽敞且冷清。
这栋位于新城区高级公寓顶层的住宅，拥有足以俯瞰大半座城市的落地窗，双层复式带阁楼，白天采光极好，夜晚却将所有的寂寥都放大了。宽大的客厅里摆着价格不菲的真皮沙发，茶几上永远擦得干干净净。开放式厨房的岛台上，厨具摆得整整齐齐。
清水桃子的母亲常年驻扎在公司，每个月回家的次数双掌可数；父亲在外务省任职，出差周期更是以季度为单位。这间公寓绝大多数时间里只有清水桃子一个人。
此刻，她正履行着魔法少女的职责，于夜晚的神见市上空跃过。
这间屋子里现在空无一人。
朦胧的夜色透过巨大的落地窗倾泻而入，被百叶帘切割成均匀的条状，在地板上投下晃动的光斑。一轮被薄云遮掩的月亮高悬，光芒经过云层的漫反射后变得柔和而模糊，照在浅色的欧洲橡木地板上。空气中，细微的尘埃在月光所照及的地方缓慢浮沉，沿着楼梯坠落。
空旷的氛围在这片空间内蔓延。
忽然，有什么东西悄无声息地改变了。仿佛有某种更加本质的存在被打破，被渗透，光芒亮起。
先是一个极难看清的小点，再一步步扩大。金色的画框于半空中展开。
在那画框中央，梅塔——雪白的有翼小兽，无声浮现。它身后似乎是一片空寂的黑，极遥远处隐约可见红色的长桥。这小兽轻盈一跃，落地无声，站在了客厅中央。那对洁白的羽翼收拢在它身侧，四只爪子并拢着立在冰凉的地板。
月光落在她的毛发上，泛出一层极淡的冷色光晕。
她视线转动，看向蜷缩在沙发一角的黑影。
那是小小的一团黑。仔细看去，才能看出那是一只黑色的短毛猫。猫的身体尚未完全长成，蜷起来时不到沙发枕的三分之一大小。它正卧在沙发左侧的靠垫上，清水桃子平时坐着看那些杂书的位置。它的眼睛原本是闭着的，呼吸均匀而绵长，腹部随着每一次呼吸微微起伏，似乎正在安睡。
但当梅塔出现的那一刻，它的耳朵动了动。
幼猫抬起了头。
一双猫眼在黑暗中睁开，瞳孔深处泛出的光芒让这个普通的动作变得有些异常。那不是猫科动物常见的黄绿反光，而是一种混杂了翠绿的赤红色。
细看之下，这只幼猫的眼神竟与梅塔有些相像，同样的冷清，同样的无机质。只是，梅塔的眼中还有着些说不清道不明的意味。
相顾无声。
她们就这么对视着。一只雪白的有翼小兽，一只纯黑的无翼小猫。白与黑，羽与绒。
梅塔静静地看着，冰冷的金色瞳孔里似乎有什么在燃烧。
那是被称作“执念”的东西。
时间流逝，雪白小兽的目色渐渐变得冰冷。名为杀机的东西显现，并逐渐浓郁。
金色的光辉莫名浮现在这栋宽敞而空旷的高档公寓内，把每一个角落都映出了水波一般的莹莹光彩。那光辉如蛇一般蜿蜒，向前，靠近沙发上的幼兽。
梅塔金色的瞳孔里反射着凌厉的光。
那娇小的黑色幼猫忽然抬爪，舔了舔，开始洗脸。
黑色的面部毛发被爪子一遍遍拂过，因沾染口水而变得湿漉漉。
“……”
「没有智慧吗……」
梅塔目光微凝，翅膀稍微动了动。她缓缓迈步，看着那野兽般一无所觉的幼猫，眼中的杀机渐渐消散。
凝重的氛围缓缓消散于无形。
“作为我曾经的躯体……在「这里」的投射，”
梅塔开口，声音清冷而平稳：
“却被试图归来的废弃型号占据了吗？”
听到梅塔的话，黑色幼猫只是耳朵动了动，却没有任何额外的反应。
就好像它真的只是一只普普通通的动物，外界的一切波澜都与它无关。
梅塔顿了一下。
金色的瞳孔微微收缩，将安吉从头到脚完整地纳入视野——从耳尖到尾尖，从胡须的弧度到呼吸的频率。她仔细观察着，不放过任何细节。
「没有异常……」
雪白小兽继续说着，语气没有任何情绪变化：
“不过，并不完全。”
安吉。
这个名字在梅塔的嘴边短暂地停留了一瞬。
「虽然已经提前占据了属于它的位置，但依然没能阻止它的出现。」
梅塔在心中想着。
在神明出现的那一刻，安吉的使命就完成了。可在“这个地方”，安吉还未完成它的使命。
因此，理应出现的契约兽是安吉，而不是作为神使的梅塔。
「要在这里杀死它吗？」
梅塔看着那只小黑猫，瞳中泛着幽幽的光。
杀死它，无论是物理层面还是概念层面，对此刻的梅塔而言都并非难事。这只黑猫躯体是猫之梦魇的分身，是“梅塔”这一概念在“这个地方”的投射之一，本质上只是一个被剥离了主体的残余——它的存在是不完整的。只需在因果层面切断它与那个名字的联结，它就会无声无息地消散，不会再留下任何痕迹。
而那个名字，“安吉”，也会随之失去最后的意义，彻底沦为一段被遗忘的记录。
就像星宫梨奈提起的，那些无人再记得的唱片。
「要这么做吗？」
这个念头在梅塔的思绪中一闪而逝，又迅速地熄灭了。
她并未付诸行动。
是怜悯吗？
「不，当然不是。」
梅塔如此确定着。
她微微歪了歪头，默默地计算着得失。当那只猫之梦魇的分身从噩梦中脱离后，确实曾对清水桃子表现出超出常规的亲近。这只梦魇的残余曾主动靠近清水桃子，蹭她的手、跳进她的怀里。那是身为神使的梅塔，其过去的残影在这个世界中的投射。然而，在被清水桃子收养后，这只梦魇却未有过任何异常举动，与夏琳体内暴食魔女的残留形成了鲜明对比。
甚至在被梅塔悄然观察的那些夜晚，猫之梦魇表现得比任何一只宠物都要温驯，既不拆家也不闹腾。它会在清水桃子孤独时轻轻跳到她的胸口，用体温和呼噜声伴着她入眠。
就像曾经的某只幼猫一般。
「尽管，这个清水桃子……」
梅塔将视线从少女卧室的方向撇开，按下心底浮起的那点仍旧顽固的情感残渣，重新看向身前的安吉。
结论在计算完成后呈现。这只黑猫的行为模式高度稳定，未对清水桃子构成威胁。目前没有证据表明“废弃型号”会对“神性容器”产生负面影响，贸然击杀反而可能干扰目前进行的进程。
它暂时是中立性的存在，威胁度极低，准许搁置。
梅塔彻底收回了杀意。
她的视线从安吉身上移开，落到窗外的月亮上。
“即使在「这里」，依然没办法屏蔽她的影响吗。”
梅塔自言自语，声音在空旷的客厅里低低回荡。
月之魔女。
即使梅塔成功进入了这个世界，即使她在这里获得了行动的自由，却依然无法彻底屏蔽月之魔女的干预。博士天狗屋的存在、遗留物的收集、对“指针”的操纵——那位魔女的手段如月光本身般难以捕捉。她无处不在，因这正是她的国；她事事默许，因她不可迈出庭园一步。
“也是呢。无论在哪个世界，人类都是必然存在的。”
只要有清水桃子的地方，就必然有人类；只要有人类，就必然有人类的愿望与诅咒；只要有愿望与诅咒，魔女就永远不会消亡。
神明不灭，月之魔女永存。
这是这个世界最底层的公理。
“……时间不多了。”
轻盈地跳上沙发，一挥翅膀，借力跃上窗台。
短暂的停顿之后，雪白小兽低声喃喃。
时间在流逝，而「发条时计的魔女」降临的倒计时已经开始。三枚指针中的两枚，米莉与夏琳，已经与木下杏等人建立了深厚的友谊。这是月之魔女的棋子，却也是梅塔想要看到的。她们是棋手，可在面对无端的闯入者时，两位棋手的利益暂时达成了一致。
当“指针”与魔法少女们联系达到顶点的那一刻，时钟便会鸣响，早已注定的终局就会到来。而梅塔自己的行动，也将随之走到最后一步。
她垂下眼帘。
“仅在此刻拥有的名字，仅在此处成立的记录。”
声音极低，宛若絮语。
雪白小兽是“梅塔”，是神之使者，是魔法少女的契约兽，是某个宏大计划的执行者。但这些身份、这个名字，都只在此刻成立。
每一次，她的记忆与权能，都必须随着与魔法少女的契约而回归。
这是她与月之魔女在根本上的不同，也是她作为神使的「锁」。
更何况……
“魔女的目的发生了意料之外的变化，与过往的行为不符，「异物」的确造成了很大的影响。”
梅塔重新抬起头，金色瞳孔中倒映着窗外那轮被薄云掩去身形的月亮。
“异物”，木下杏。
一个来自「这个宇宙之外」的灵魂，被这个世界原本的木下杏以愿望为载体召唤至此，占据了新生的躯体，成为了如今的“木下杏”。她的愿望，那个“获得幸福”的愿望，是指向“并非自己”的“己身”的、封闭的循环。这使得她能够在一定程度上无视因果的束缚，能够与平行世界的己身会面，能够跨越那些相似却又不同的梦境。她的存在本身，就在不断催生出无法被预测的变量。
而且，她与那个男人缔结了因缘——那个能够承载一部分人类集体无意识的男人。
赵纯。
在最初之初导致了清水桃子特异性的重要因素之一，一次偶然的相遇所造成的后果。人类集体无意识的垂眸、神之意志的初萌，那个已然被得出、但还没公布的猜想。
当这两个变量产生联动时，会导致什么样的连锁反应，梅塔无法估算。她被神所赋予的权能里没有这一类数据。
“不是来自其他‘世界’，而是「这片宇宙之外」的近似存在……”
梅塔轻轻摇头：
“‘异物’的问题仍需进一步观察，搁置。”
眼下最紧迫的威胁不是木下杏，而是月之魔女。
“必须得阻止她才行。”
梅塔望着月色下的城市，眸光微动。
“魔女的选择是错误的。「博士天狗屋」……她在自毁地基。”
她在窗口踱了几步，粉嫩的爪垫踏在大理石砖上，不发出任何声音：
“自私的循环只会导致连续性的断裂——一旦「神明」无法降生，那个人的努力就全都白费了。”
“所有绝望的终点……”
她的翅膀收拢又张开，纯白的羽毛在月光下几乎半透明。
“她的意志……”
梅塔停下了踱步，静静地站定。
无论如何也要守护那个人当初许下的愿望。那个人曾经为了这个愿望付出了全部。
“这一次，无论如何也要贯彻下去——”
梅塔抬起头。金色的瞳孔中仿佛有无数的数据流一闪而过——过去无数次交锋的细节、当前局势的变量、魔女的动向、异物的行为模式……大量的信息在她意识中飞速运算、排列、重组，最终归于一片冰冷的决意。
为了达成那个悲愿，她早已舍弃了情绪。
“羁绊的存在是不必要的……”
雪白小兽低声自语。
一切不稳定的存在都没有必要。
她收回了望向月亮的视线。下一个行动步骤已然存于心中。
“小林结衣……吗？”
羽翼无声张开。
正蜷成一团的安吉似乎察觉到了什么。小黑猫起身，摇了摇尾巴，从沙发上跳起，也到了窗台上。它无声无息地走到梅塔面前，仰起头。那双满是天真的赤色眼睛与梅塔冰冷的金色眼睛对视着。
“喵～”
一声极细的猫叫，听不出什么意味。
安吉伸出前爪肉垫，极轻极轻地碰了一下梅塔的翅膀尖。
梅塔目光扫过那小小的黑色幼猫，没有回应。她伸展着翅膀，转过身，轻捷一跳，像穿过水面一般穿透玻璃。那些坚硬的透明物质竟好像不存在一样。
雪白的小兽消失在了夜风中。
猫儿像是小小的一团黑色绒毛，动了动，懵懂地歪了下头。它似是觉得无聊了，又蜷回沙发上，打了个无声的哈欠。
客厅恢复了空旷的寂静，仿佛什么都没有发生过。
