（伊丽莎白）
那份盖著三蛇符号的信件摊在我面前的桌上，烛台上的紫色火焰已经烧了一整夜，窗外晨曦微亮，把信纸上那三条缠绕的蛇映得格外清晰。
安妮坐在我旁边，她的调查官手册摊开在桌上，铅笔握在手里，等著我开口。她今天是第一次以正式情报员的身份参与影部的分析任务。
“加密方式不是希尔帝国的标准军用密码，也不是暗影公会那套我们已经破解的替换密码——是一种完全不同的体系。”我把信纸翻到背面，那行关于金属盒子的附注在烛光下泛著淡淡的墨痕。
“信里提到的指定港口——有没有可能是南方海域的自由港。”安妮指著信中提到的地名。
“为什么这么判断。”
“因为自由港不属于任何国家管辖，逃犯在那里不会被引渡。伦纳德如果要长期藏匿，一定会选这样的地方。”
我从档案柜里抽出南方海域的地图，自由港的位置在群岛正中央，周围被数十个大小岛屿环绕，只有一条主要航道可以进出。
“如果伦纳德真的在那里，他短期内不会离开——因为离开就意味著被捕。但这封信的寄件人不会无缘无故命令奥斯卡去自由港待命，他们一定还有下一步计划。”
“所以我们要找到奥斯卡。”安妮说。
“对。找到奥斯卡，就能找到伦纳德。找到伦纳德，就能知道金属盒子里装的到底是什么。”
我在笔记上快速记下了几个关键词——自由港、金属盒子、三蛇符号、奥斯卡·赫伯特。然后转头看向安妮。
“你的第一个正式分析任务：把这封信的加密方式和我们之前从暗影公会缴获的文件做比对，看看有没有任何重叠的密码特征。”
安妮接过文件，在调查手册上快速画起了密码对照表。她的铅笔在纸上发出均匀的沙沙声，和她第一次走进影部办公室时一模一样。
只是那时候她是见习，现在是正式。
午后，我去了一趟魔神殿向爱丽丝和莉莉丝汇报进展。莉莉丝坐在那张可以坐两个人的椅子上，尾巴平放在扶手上，手里端著薇薇安刚送来的紫月果蛋糕。
“影部已经锁定了伦纳德最可能的藏匿地点——南方海域的自由港。奥斯卡·赫伯特在战前收到的最后一封指示信命令他前往那里待命。”
“自由港不属于任何国家管辖，我们无法直接派遣军队进入。”爱丽丝说。
“所以我们不能派军队。”莉莉丝放下叉子。“派一个小队——两到三人，伪装成商务考察，进入自由港搜集情报。”
“我和克丽丝汀可以带队。”我说。
“不。”莉莉丝摇了摇头。“你留在魔神城继续分析情报，克丽丝汀的魔偶小队不适合潜入任务——她们的魔族气息太明显。这次需要一个对希尔帝国情报系统足够熟悉，但又不会引起注意的人。”
“我去。”
我们同时转头，安妮站在门口，手里拿著那份刚刚完成的密码对照表，淡褐色的眼睛里满是认真。
“我年纪小，不会引起注意。我是正式情报员，受过观察和记录的训练。暴风的速度是全魔骑最快的——如果遇到危险，我可以第一时间撤离。”
爱丽丝从神座上站起来，走到安妮面前蹲下。
“你知道这不是巡逻任务，自由港是中立地带，魔神国的权力在那里不管用。如果你出了事，我们无法派军队去救你。”
“我知道。”安妮说。“但我是调查官——我是情报员。这是我的工作。”
爱丽丝沉默了很久，她看著安妮那双淡褐色的眼睛，最终轻轻拍了拍她的肩膀。
“你不是一个人去。我会派露易丝和两名最精锐的魔花骑士在自由港外围待命——她们伪装成商船护卫，如果你发出信号，她们可以在半刻钟内赶到。”
“我接受这个安排。”安妮说。
那天晚上我和安妮留在影部办公室继续研究三蛇符号的加密信件。她把密码对照表画得整整齐齐，每一组对应字符都标上了注解和参考来源。
“暗影公会的密码体系和这封信的加密方式有三处重叠——但都不是核心加密层，更像是两套体系偶然用了同一种基础字符。”
“这代表三蛇符号的势力要么和暗影公会有过合作，要么两者都从同一个更古老的密码体系中衍生出了各自的加密方式。”
她抬起头看著我，铅笔在指间轻轻转了一圈。
“姐姐，如果真的有这样一个更古老的密码体系——那三蛇符号的势力可能比暗影公会更危险。暗影公会只是情报贩子，但这封信的语气更像是命令——不是交易。”
“你说得对。而且这封信的署名是三蛇缠绕的图案，不是任何个人或职位的签名——这代表寄信人不需要署名，收信人看到图案就知道是谁。”
安妮在调查手册上快速记下了这一点，然后又翻到前面画的那张自由港地图。
“自由港的港口管理处每天会记录所有进出船只的船名和船长名字。如果我们能拿到过去一个月的港口记录，就可以确认伦纳德是否真的在那里。”
“你打算怎么拿到那些记录。”
“自由港是贸易港口，港口记录是公开资讯——任何缴纳了港口管理费的商船都可以查阅。如果我们伪装成商务考察，只需要找一个合理的理由去查阅记录就好。”
“什么理由。”
“我们可以假装在寻找一批从奥尔森运出的货物——货物清单上写的是希尔帝国的官方物资，需要核对运输船只的到港时间。这个理由足够合理，不会引起怀疑。”
我看著她说出这番话，忽然觉得她已经不是那个在烘焙坊里帮我试吃饼乾的小女孩了。
“安妮，你从什么时候开始想这些的。”
“从饼乾失窃案那天。我发现如果你把事情倒过来想——先想你要达成什么目标，再想别人会怎么拦你，最后找到一条不会被拦的路——事情就会变得简单很多。”
“这是谁教你的。”
“没有人教我。”她把铅笔放下。“只是每次和莉莉丝陛下下棋的时候，她总是这样走——先想好最后一步，再往回推。我就想，如果棋盘可以这样推，任务应该也可以。”
窗外那轮银紫色的月亮正高高挂在夜空中，我看著安妮把密码对照表和自由港地图一起折好放进调查手册的夹层里，动作俐落而从容。
三天后她就会出发，前往那个不属于魔神国管辖的自由港，去寻找三蛇符号的第一条线索。
而我会在这里，在影部办公室里，继续分析那些加密信件，等著她的第一份任务报告送回来。
